– Ты когда-нибудь задумывалась, почему это называется мертвой хваткой? – спросила Мэллори, когда я опустилась на стальные балки. По крайней мере, мост давал нам хоть какую-то защиту от дракона, который ревел где-то над нами, пришедший в ярость оттого, что мы испортили ему веселье. – Я хочу сказать, ты держишься, потому что хватаешься за жизнь, верно? – Она сдула челку с глаз. – Разве это не должно быть жизненной хваткой? – Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты становишься слегка чокнутой, когда находишься в смертельной опасности? – Буду честной, – произнесла она истеричным тоном. – Это не в первый раз. Моя нога соскользнула с мокрой стали, но я удержалась, так сильно сжав руки, что костяшки пальцев побелели на рейке. – Мерит, о Господи, Мерит. Я соскальзываю. – Я почти на месте, Мэллори. Ты отлично справляешься. – Поторопись, Мерит. Пожалуйста. Ее пальцы пропали, когда я наклонилась вперед – и мне едва удалось обернуть пальцы вокруг ее запястья. Ей удалось сдержать крик, но я видела в ее глазах ужас. – О, Боже, Мерит. – Ее ноги болтались над рекой. – О, Боже. – С тобой все будет в порядке. Вспомни, насколько я сильная, – сказала я, удерживая приятную улыбку на лице. Но проблема была не в силе. Проблема была в воде. В скольжении моих сапог по мокрой от тающего снега стали, в скольжении ее кожи по моей из-за образовавшейся влажности. – Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. – Я подтяну тебя на три, – произнесла я. – Раз, два… Я не стала ждать трех. Я уткнулась пятками в конструкцию, а ногтями впилась ей в кожу, удостоверяясь, что, если мне удастся вытащить нас оттуда, она простит меня за причиненную боль. Я поднимала ее с каждым граммом силы, который только смогла собрать, таща до тех пор, пока она не оказалась рядом со мной. Она уткнулась своей головой в мою. – Я думала, что на этом все. Думала, что мне пришел конец. – Ты думаешь, что я вот так запросто тебя отпущу? Нет уж, спасибо. Она поцеловала меня в макушку, а потом сплюнула песок. – Тебе нужно в душ. – Ты тоже выглядишь так себе, подруга. – Как грубо. – То ли еще будет. – Я указала вверх. – Нам нужно забраться обратно на мостовую. – А что потом? Дракон взревел, и мост от этого содрогнулся. – А потом мы уберемся к чертям под землю. *** Мы дождались, когда дракон снова пошел на разворот, потом вскарабкались обратно на дорогу, где минуту посидели, свесив над асфальтом ноги. В конце моста все еще мигали огни, но корабль уже прошел. Они скоро опустят мост. – Есть предложения? – спросила Мэллори. – Есть, – ответила я, когда существо снова повернулось к нам. – Я не собираюсь кормить собой ящерицу. – Я положила ее руку себе на плечи, а сама обняла ее за талию. – Мы спустимся легким способом. – Легким способом? – Она посмотрела на ограждения на Набережной, которые тянулись вдоль берега реки метрах в пятидесяти под нами. – О, нет. – О, да. Дракон пришел в бешенство от того, что мы выжили, его крылья гневно хлестали в воздухе, его крик был симфонией ярости. – Держись, – сказала я. – И тебе, наверное, лучше закрыть глаза. Она сделала три глубоких вдоха, как роженица. – Вперед. Просто сделай это, пока я не передумала. Я прижала ее к себе, сделала вдох и прыгнула. В полете время протекало странным образом, поэтому казалось, что мы не прыгнули, а, скорее, просто шагнули вниз. За исключением крика в моем ухе. Когда мы мягко приземлились, Мэллори приоткрыла один глаз и поглядела на свои ноги. – Совсем не пострадали, – сказала я. – В отличие от моих барабанных перепонок. Мэллори открыла оба глаза и посмотрела на меня. – Мерит, – проговорила она с придыханием. – Да ты просто крутая. – Не прошло и чертова года, как ты это поняла, – ответила я и не стала дожидаться ее ответа. Дракон пролетел вдоль реки и попытался схватить нас, но не смог подобраться достаточно близко. Мы взбежали вверх по ступенькам и пронеслись через Уэкер, где я затащила ее в лестничный марш, когда дракон рухнул позади нас, щелкая зубами, по мере того как пытался протолкнуться в подземку, круша бетон и плитку с каждым движением. Мы не останавливались, пока лестница не скрылась из виду, и встали, прижавшись друг к дружке, пока дракон не перестал кричать. Земля над нами дрожала, пока он искал нас. – Ненавижу ящериц, – сказала Мэллори, стирая с лица кирпичную пыль, грязь и слезы. – Ага, – произнесла я, глядя на заблокированный лестничный марш. – Я тоже. *** Когда вернулись в Дом Кадогана, мы были все в крови, грязи и порванной одежде. И в отличие от прошлого раза, возле Дома были припаркованы транспортные средства Национальной гвардии, а солдаты с очень большими пушками стояли рядом с людьми, которых мы наняли охранять ворота. – Могу предположить, что они обеспечивают безопасность на случай, если сюда прилетит дракон. Но это кажется… нереальным, – закончила Мэллори. – Ага, – согласилась я. Мы зашли внутрь и обнаружили Этана в его кабинете в чистых рубашке и джинсах. Он, Катчер и Малик проверяли свои телефоны, вероятно, задаваясь вопросом, где же мы. Они подняли головы, когда мы вошли, благодарность на их лицах сменилась озадаченностью. – Почему ты такой чистый? – спросила я Этана. – Мы поймали попутку и поехали домой. – Он уставился на нас с Мэллори, осматривая очередную разорванную и грязную одежду. – А почему вы в грязи? – спросил он, убирая телефон и подходя к нам. – Что, черт возьми, с вами двумя случилось? – За нами гнался чертов дракон по улицам проклятого Чикаго, – ответила Мэллори, пробираясь мимо мужчин к зоне с напитками. У меня было чувство, что она собирается хорошенько выпить. Этан выгнул бровь. – Долгая ночь, Страж? Я протянула Этану свой меч, свои ножны, и пошла за Мэллори к бару. – Выкуси. Мэллори фыркнула, наливая спиртное в бокалы. – Почему у двери вся эта охрана? – спросила я. – Ага, – произнесла Мэллори. – Они не дают прорваться дракону или не выпускают вампиров? – Последнее, – ответил Катчер. – Часть усилий мэра по сотрудничеству с Национальной гвардией и препятствованию обострения «ситуации». У Грея и Наварры тоже стоят солдаты. Под Домом есть тоннели, по которым при необходимости мы сможем миновать охрану.