— Мы хотели вырвать эту занозу, господин коммандер… — Молчать! — спокойно ответил Ас Тиллерс, и это спокойствие для лейтенанта было хуже залпа тяжелого линкора. — Несмотря на мой прямой приказ "пусть работает", ты решил сделать по своему, добавив мне головной боли. — Он унизил меня и моих ребят, — упрямо возразил лейтенант, — он просто окунул нас в дерьмо. — Вы обгадились сами. — Прищурился коммандер. — Ты обгадился. Причем три раза. Первый раз — когда решил "провести тренировку" с технарями, не подумав, что эти люди что-то могут. Не подумав, что их натаскивают на бой, хотя сержант Кот прямо об этом сказал! Не подумав, что у них это десятая тренировка, а у вас всего вторая! Второй раз — когда от мнимой обиды ты решил изничтожить его руками Секача. Не подумав, что никто о нем ничего не знает! Даже я не смог найти о нем полных сведений! Даже я! Коммандер откинулся на спинку кресла. — Даже я… — Он пожевал губами, в упор глядя на поникшего лейта. — И ты умудрился обгадиться в третий раз! Тогда, когда не остановил Секача и не смог остановить его взвод, бросившийся защищать "своего" сержанта. Да, ты и подумать не мог, что технари кинутся "отбивать" Кота! И я бы не смог это предположить, но все же… Ты понимаешь, что это был фактически бунт? — Понимаю. — Теперь у меня очередь в медблок. Твой обгадившийся взвод и треть от всей штатной численности технического персонала моего форпоста… Треть! Они бежали со всей станции, чтобы намять бока твоим дуболомам! Я знал, что у вас с технарями есть некоторое недопонимание, но я и не предполагал, что вы им чем-то настолько насолили! — Виноват… — Только и мог промямлить лейтенант. — Виноват он… — Буркнул коммандер. — Это уже не исправить. Ты, балбес, не подумал. Ничего не зная и ни о чем не думая, ты такого наворотил, что… И как ты решился на этот шаг? Зная тебя, я могу с уверенностью сказать, что тебе в голову такая идея просто бы не пришла. Значит, кто-то на тебя повлиял. Кто-то, кого ты считаешь "своим" и кому доверяешь. Кто-то из твоего окружения. Найди его! — Понял, господин коммандер! — Не "понял" а "так точно"! — рявкнул Ас Тиллерс. — Привыкай, лейт, привыкай! После всего случившегося передо мной встал выбор: убрать тебя и три десятка опозорившихся десантников или полностью менять технический персонал. Я решил. Ты со "своими бойцами" с сегодняшнего дня выходите на постоянное дежурство в патрульной группе. У вас есть три недели, чтобы проявить себя! После этого ты, как отличившийся, уйдешь на повышение, а "твои бойцы" подадут рапорта на перевод вслед за своим горячо любимым командиром. Ясно?! — Так точно, господин коммандер, — глухо ответил лейтенант. — Молодой идиот! — рассерженно прошипел коммандер. — Я, пообещав твоему отцу, тянул тебя с самого выпуска! Ты у меня получал хорошие премии! Ты успел выплатить свой родительский кредит и даже накопить некоторую сумму! В твоем личном деле полно отметок об удачных абордажах, хотя это были всего лишь несложные зачистки кораблей неугодных нам контрабандистов! Ты расслабился, Ясон! Расслабился! — Так точно, господин коммандер… — Одними губами произнес лейтенант. — Я уже сказал твоему отцу и сейчас скажу то же самое и тебе. Ты больше не будешь здесь служить по одной простой причине: ты не сможешь смотреть в глаза никому из техников. Тебе постоянно будут мерещиться шепотки и смешки за твоей спиной, и в конце концов ты сорвешься, перестреляв мнимых обидчиков. Это не нужно ни мне, ни тебе. И ничего с этим поделать нельзя. — Отвернулся коммандер. — Мне проще убрать тебя и твоих ребят, чем менять весь инженерно-технический персонал. Ас Тиллерс помолчал и вдруг с яростью стукнул кулаком по столу. — Идиот! — взревел он. — Вы поломали мне все, что я строил годами! И ты, и новый сержант! Этот сержант стал занозой, а ты — нарывом от нее! И мне приходится выдавливать этот нарыв с кровью! С моей кровью!!! Коммандер вскочил и, тяжело дыша, навис над лейтенантом. — Ты понимаешь, Ясон, с кровью! Кого мне пришлют вместо тебя, а? Вместо твоего Секача? Вместо "твоих ребят", которые выполняли любой приказ? А? Кого? Ближайшие полгода, а то и год, я буду вынужден подбирать и проверять верных и понимающих людей! И все из-за твоей идиотской выходки! — Злился начальник форпоста. — Ты не мог сам это придумать! Не мог! — Коммандер вновь хватил кулаком по столешнице. — Тебя подтолкнули! Найди его, слышишь? Найди этого урода!!! — Сделаю, господин коммандер! — поднялся лейтенант. — И еще, разрешите вопрос? Что там сделал этот Кот? — Спроси у медика. — Отмахнулся Ас Тиллерс. — Он меня весь последний час консультировал, по всякому крутя запись. Хотя, стой… Скажу тебе и сам. Твой Секач — тяж. Как ходят тяжи, сам представляешь. У них, привычных к ТБС, ноги вечно враскоряку стоят, так сказать, как устойчивое положение бронескафа. Вот этот Кот куда-то там попал Секачу, да так удачно, что у того тело просто заклинило, или судорогой свело, я так и не понял. А ноги стоят враспорку, потому что привыкли к скафу, а каркас сервоусилителей повторяет строение скелета и учитывает работу основных мышц. Вот Секач и застыл на месте, ни вздохнуть, как сказал док, ни… хм… выдохнуть. А этот Кот его и обрабатывал, пока Секача не отпустило и тот не повалился, вопя благим матом. Что было после, ты и сам прекрасно помнишь. — Помню. — Мрачно ответил лейт. — Забудешь тут. Я и не знал, что человека можно так… — Так посмотрел бы, что у этого Кота куча медицинских баз в тройке. Не подтвержденные, но вроде как изученные. Кстати, там и бой без оружия имеется, тоже не подтвержденный и тоже в тройке. Он и не скрывает этого. — Немного успокоился коммандер. — В общем, Ясон, это урок тебе. Всегда знай, что именно изучено твоими людьми! Никогда не смотри поверхностно, только лишь по зеленым подтверждающим меткам, всегда копай глубже! Да и мне тоже урок. — Разрешите идти, господин коммандер? — Иди, лейт. — Отпустил Того Ас Тиллерс. — Нет, стой! Официально: с сегодняшнего дня ты выходишь на постоянное дежурство в качестве командира десанта патрульной группы кораблей. Личный состав десантно-досмотровых групп на твое усмотрение. Сержанта Кота для участия в патрулях не привлекать, пусть работает по утвержденному мной учебному плану. Задача ясна? — Так точно, господин коммандер! — вытянулся лейт. После слова "официально" Искин станции начинал вести запись, делая аудиовизуальный отчет об отданном начальником распоряжении или приказе. — Иди, лейтенант, готовься. Вылет патрульной группы через три часа. Лейтенант, стукнув кулаком в грудь и щелкнув каблуками, вышел. — Эх, дурак, дурак… — Пробормотал коммандер, дождавшись, пока в углу погаснет красный диод записи. — Дурак… 18 Вызов поступил, когда капитан-судья, скучая, прослушивал переговоры на активных частотах. Чем хороши были новые патрульники, так это тем, что при минимуме команды они выполняли те же самые задачи, для которых обычно требовались корабли с более многочисленными экипажами. — Закрытый канал. Активировать. — Немедленно скомандовал капитан, едва увидев опознавательный значок абонента. Мостик немедленно затянуло молочно-белой пеленой, но капитан, перестраховываясь, улегся в ложемент и перешел в боевой режим, при котором информация шла напрямую, исключая любую возможность прослушки. — Куратор! Кап… — начал он доклад. — Хватит, — оборвал его собеседник, — мне это не надо. Собеседник не открывал лица, но его скрипучий голос был хорошо знаком всем капитан-судьям этого сектора. — Караван в пути. Через два дни переходит в наш сектор, сопровождение oбычное. График один-двадцать. — Человек без лица бросал фразы отрывисто, как будто лая. — Готов обеспечить проводку? — Готов, куратор! Операция прикрытия в действии, выбранный участок будет под полным контролем от трех до семи суток. — Мало. Нитка восемь судов. Обеспечь десять дней. — Собеседник отключился. Капитан-судья, выйдя из боевого режима, задумался. На его памяти никогда еще не было настолько больших караванов, максимум два-три судна. А уж почти суточная разница прохода кораблей вообще была чем-то новым! Это известие требовало основательно корректировки планов. — Третий, четвертый, седьмой — связь! — наконец скомандовал он. Внутренний ранг капитана-судьи был довольно велик, позволяя отдавать приказы капитанам почти всех патрульных кораблей КОНКОРДа в этом секторе. 19 Прибывшую комиссию начальник форпоста, как и положено, встречал у основного шлюза. Вот коротко взвыли приводы, массивные створки разошлись и глазам встречающих предстала целая делегация проверяющих, впрочем, как и всегда. — Штаб-коммандер Ас Минш. — В приветственно поклонился Ас Тиллерс. — Коммандер Ас Тиллерс. — Склонил голову начальник комиссии. — Господин штаб-коммандер, станция в полном распоряжении комиссии. Для контроля за проведением проверки, принятия отчетов и проведения контрольных запросов предлагаю использовать мой кабинет. — Согласен. — Кивнул Ас Минш и обернулся к толпе проверяющих. — Приступайте. Отчеты в базовом виде мне, я в кабинете начальника форпоста. Старшие офицеры неспешно прошествовали в кабинет Ас Тиллерса, в то время как проверяющие, как тараканы, разбежались по всем углам далеко не маленького объекта. Когда за спинами начальников закрылись створки дверей, отсекая их от всех остальных, офицеры сбросили чопорность. — Здорово, здорово, дружище! — схватив Тиллерса за плечи радостно сказал Минш. — Привет, старый друг! — не менее радостно ответил Тиллерс. — Может обед? Или ужин? Не знаю вашего бортового времени. — Брось эти условности! — улыбнулся Минш. — Ты же знаешь, что штаб живет по столичному времени. Так проще работать с верхними. — Минш указал глазами вверх, намекая на Генеральный Штаб. — Хотя я уже давно выбился из распорядка. Загоняли по комиссиям. А насчет обеда… не откажусь! — Сейчас распоряжусь. — Кивнул Тиллерс. — Надеюсь, твои вкусы не изменились? — Нет! — рассмеялся Минш. — И я, и мои вкусы стабильны, как заякоренные. — Знаю-знаю! — также рассмеялся Тиллерс. — Поэтому я давно обо всем распорядился. Минут через пять обед уже будет здесь. Через указанное время, даже немного раньше, штаб-старшина, секретарь Ас Тиллерса, уже споро расставлял приборы, открывал бутылки и выставлял на стол исходящие паром блюда. Накрыв стол и перекинув салфетку через руку, Тенгиз замер, будучи в готовности услужить господам офицерам. — Спасибо, старшина. Можешь идти, — кивнул Ас Тиллерс, — мы сами. Во время обеда старые друзья весело шутили и вспоминали смешные моменты из своей молодости. Наконец Ас Минш откинулся на спинку, аккуратно вытерев салфеткой уголок рта. — Да-а-а, Жоджо! Ты снова меня удивил! Так хорошо кормят только в "Артикуле", да и то не всегда. Может все же откроешь мне свой маленький секрет? — сыто вздохнув спросил он. — Какой там секрет, Маэль, все просто. Мои ребята регулярно перехватывают контрабандистов, пытающихся протащить что-нибудь в Федерацию, не платя сборы и налоги. А что они могут везти из этих полудиких окраин? Правильно, продовольствие и дорогие напитки. Положено груз изъять, штаб уведомить, корабль оштрафовать и отпустить, что мы и делаем. А как работают наши интенданты, ты и сам знаешь. — Усмехнулся Тиллерс. — Пока они подумают, пока транспорт найдут, пока доберутся. Часть груза успевает испортиться! — Ха-ха-ха! — рассмеялся Минш. — Интенданты это нечто! Думаю, ты не удивишься, если узнаешь, что в хранилища конфискатов груза поступает меньше, чем уходит от тебя. Тоже, наверное, в дороге портится! А бутылки с вином из-за неаккуратной погрузки бьются почти все до одной! Представляешь себе эту картину?