24 Адмирал Ас Килкенн, заложив руки за спину, раздраженно ходил по залу совещаний. Четверка старших офицеров штаба, замерев, неотрывно следила за ним глазами, и только головы поворачивались вслед за стремительными шагами адмирала. — Кто из вас может четко доложить, что именно произошло на этом злосчастном форпосте? — рявкнул адмирал, остановившись. Офицеры, все, как один, немедленно опустили глаза, пытаясь рассмотреть несуществующие трещины на арамидном покрытии большого овального стола, вокруг которого они занимали места. — А еще мне доставили эту Xшарову писульку от КОНКОРДа! В печатном виде прислали! В печатном! Адмирал в ярости потряс перед глазами пачкой пластолистов, вытащенных им из большого пакета с многочисленными защитными голограммами, незадолго до совещания доставленного особым курьером. — Знаете? Знаете, что там написано? Нет?! — кричал адмирал. — Читаю! "Во время патрулирования был зафиксирован бесcистемный файлообмен", гх-м… не то… A! Вот! "При приближении к станции по патрульному кораблю был открыт заградительный огонь. Совокупность полученных данных показала девяностопроцентную вероятность зарождения машинного разума, вследствие чего было принято решение об уничтожении"! Вы понимаете? Машинный разум, в звезду его так! Что это такое, а? Кто может мне объяснить? Офицеры, пережидая вспышку гнева, все так же молча сверлили глазами столешницу. — Сорок шесть выживших! Всего сорок шесть из шести сотен, находившихся в то время на борту! Потеряна станция! Безвозвратно потеряны крейсер, два эсминца и два корвета! Погибли почти все члены ревизионной комиссии штаба! Это получается, что уничтожена целая патрульная эскадра вместе со станцией базирования и группой управления! Как? Как это могло произойти?! Адмиралу вновь никто не ответил. Ас Килкенн, сделав еще несколько нервных шагов, оперся на стол сжатыми кулаками обеих рук. — Ладно, господа офицеры. Займемся нашей работой. Начинаем "живой" разбор. — Немного успокоившийся адмирал уселся в свое кресло. — Итак! Доложите по сути! — Десять дней назад, во время проведения контрольной проверки пятнадцатого форпоста ревизионной группой Штаба, по дальней связи был получен краткий сигнал "атакован, абордаж"… — начал один из офицеров. — Не надо пересказывать инфоблок Искина! — вновь взорвался адмирал. — Конкретней и по существу! — На третьи сутки поднятая по боевой тревоге эскадра резерва флота была в системе, но станции уже не существовало. Корабли КОНКОРД объявили зону закрытой, не подпускали наши корабли и блокировали все виды связи. Они расстреляли каждый мало-мальски крупный обломок. Людей с трех спас-ботов, остававшихся на месте, мы смогли снять только после полного уничтожения форпоста. Еще два спаса, направившиеся прямиком к эскадре, были уничтожены сразу после запуска двигателей. Все выжившие проходили через патрульный корабль "Конков", после чего пустые спас-боты тоже были полностью уничтожены. — Угроза возникновения машинного разума — это не шутки, — кивнул адмирал. — После получения этой писульки с этим вопросом все стало ясно. Ас Килкенн снова потряс пачкой листов, внимательно глядя на собравшихся. — Первичные опросы показали, что боевые действия начал Искин боевого модуля. Причина неизвестна. Все станционные Искины, как и инфонакопители, уничтожены вместе со станцией. Тут данных мы не получим. Что именно произошло, сказать никто не может. Модуль новый, в работе менее полугода. Статистика эксплуатации не накоплена. — Новый модуль? — вновь налился гневом адмирал. — Причина в нем? Какая скотина решила закупить эти новые модули? — Одобрение закупки данной модели пришло сверху. — Говоривший многозначительно поднял глаза вверх. — От нас закупкой и распределением занимался Ас Фрост, погибший, к сожалению. Объяснений дать не может. — Xшары! — выругался адмирал. — И этот след ведет в корону звезды! Сколько у нас таких модулей? — В связи с высокой стоимостью закуплено только три комплекта. Все уже распределены и смонтированы на станциях. — Эти станции на карантин! — распорядился адмирал. — Модули отключить от сетей управления, вызвать разработчиков! Пусть проводят все возможные проверки! Что еще? — Из показаний выживших ясно, что в уничтожении форпоста принимали участие два патрульных корабля КОНКОРДа. Третий корабль обеспечивал буферную зону. Еще три их корабля патрулировали в радиусе плюс две системы. По размерной классификации их патрульный корабль соответствует нашему легкому эсминцу. — Так! — помрачнел адмирал. — По тем же показаниям есть основания сделать вывод, что станция держалась шесть часов, пока не подошел второй корабль. Дальше щиты были быстро обнулены, а броневой пояс оказался откровенно слаб. Приписанные к форпосту крейсер, эсминец и два корвета были уничтожены на месте стоянок. — Статус информации "Совершенно секретно"! — адмирал помрачнел еще больше. — Корабли ЦМ уже лет шестьсот никто в открытом бою не видел, представление об их огневой мощи у нас до сих пор весьма смутное. Выживших опросить еще раз, досконально, с использованием сеть-ридера! Составить посекундную схему! Во избежание утечки полностью ограничить их контакты с внешним миром! — Мы… не будем давать ход делу? — Это бесполезно. КОНКОРД всегда прав. Более того, нам еще придется объясняться по поводу машинного разума, — отрубил адмирал. — А полученные данные необходимо скрыть! Информация по кораблям ЦМ стоит понесенных потерь. Адмирал не стал продолжать, но всем стало ясно, что именно он имел в виду. — Да уж, — задумчиво и негромко сказал кто-то, — легкий эсминец с защитой тяжелого крейсера и мощностью залпа почти как у наших линкоров. — Еще, господин адмирал! Во время инцидента в патруле находились второй эсминец эскадры и два корвета-охотника. Так вот, и этот эсминец уничтожен. Остов обнаружен на маршруте патрулирования. Выживших нет! По характеру повреждений ясно, что долгого боя не было. Вообще боя не было! Инженерная группа докладывает, что, судя по всему, корабль уничтожен всего двумя выстрелами. Они даже не успели полностью поднять щиты. — И тут КОНКОРД? — приподнял бровь адмирал. — Вполне возможно, господин адмирал. — Кивнул докладчик. — Исходя из новых данных, появившихся после уничтожения пятнадцатого форпоста, такой вывод напрашивается! Либо они, либо кто-то еще, обладающий такой же мощью, про которого мы вообще ничего не знаем! — Хм, — задумался адмирал. — Информацию засекретить! Пустить разные слухи, в которых утонут факты! Ну, вы лучше меня знаете, как это сделать. Выживших с пятнадцатого надо разбить на малые группы по одному-два человека, распихать по отдаленным гарнизонам. Объем вокруг бывшего пятнадцатого объявить закрытой карантинной зоной, выставить постоянный патруль. Все инженерно-изыскательские работы немедленно прекратить! Пусть видят, что мы неукоснительно соблюдаем пункты общего договора! — Будет сделано, господин адмирал. — М-да-а-а, — пожевал губами Ас Килкенн, — полученные нами сведения стоят понесенных потерь! Солдат и кораблей у нас еще много, а вот центровики могут больше и не раскрыться. — Хорошо, что они наши союзники, — буркнул один из офицеров. — Бент, не разочаровывай меня! — одернул его адмирал. — Они нам не союзники. Они нейтралы. — Нейтралитет выгоден только до тех пор, пока это выгодно, — сказал кто-то из офицеров. — Вот это больше похоже на правду. — Криво усмехнулся адмирал. — Искин! Результаты совещания полностью засекретить, подготовить депешу и развернутый доклад в адрес Адмиралтейства! — Принято, господин адмирал. — Нейтрально ответил мягкий голос. — Господа офицеры, совещание закончено. Можете быть свободны, — поднялся адмирал, — Ас Фолт, останьтесь. Трое штаб-коммандеров вышли, оставив контрразведчика. — Бент, я знаю, ты сможешь это сделать, — сказал адмирал, тяжело опускаясь в кресло, — чтобы исключить утечку сведений… — Остатки гарнизона пятнашки? — уточнил штаб-коммандер. — Да. — Кивнул адмирал. — Происшествие не должно стать достоянием общественности. Офицеров на жесткий инфоблок, офицерские контракты это предусматривают. А вот остальные… Остальные не должны добраться до новых мест службы! — Все? — Все! Я не уверен, что они смогут промолчать, а нам необходимо исключить саму возможность утечки информации! Сделаешь? — Сделаю, господин адмирал. — уверенно кивнул штаб-коммандер Бент. 25 За спиной мягко стукнуло дверное полотно, прижатое приводами к дверной коробке. Кот сделал два уставных шага и стукнул в грудь, отдавая приветствие вызвавшему его начальнику. Сам начальник что-то писал, низко наклонившись над столом, отчего Коту была видна только его налысo бритая макушка. — Ган шта-коммандер, сержант Кот… — начал он доклад. Коммандер выпрямился, и в этом лысом и худом человеке Кот с удивлением узнал Ас Минша, прилетавшего на их злополучную станцию начальником проверочной комиссии. — Вольно, сержант! — махнул он рукой. — Давай без чинов. Как-никак ты вроде как почти герой. Садись! Штаб-коммандер указал на мягкий, даже с виду удобный, стул, стоявший сбоку его массивного стола. — Что, удивлен, как я выгляжу? — усмехнулся Ас Минш, поймав внимательный взгляд Кота. — Издержки звания и должности. Это всех вас почти на двое суток в капсулы уложили, а мне всего четырехчасовую интенсивную терапию — и изволь, пиши отчеты! Ас Минш поморщился, ткнув пальцем в лежавший перед ним планшет. — Так что за относительное здоровье с возможностью ходить и соображать я расплатился лишним весом и вот, волосами. — Штаб-коммандер провел рукой по лысой голове. — Ничего… отрастут! А как неотложные дела закончу, так и сам на пару дней залягу. Впрочем, я вызвал тебя по другому поводу. Хочешь узнать, для чего? Кот почтительно молчал, слушая большого начальника. — Не тушуйся, сержант! Вижу же, тебя интерес просто разбирает! Ну же, спроси! — Для чего же, господин штаб-коммандер? — осторожно спросил Кот — Я же сказал — без чинов! Можешь звать меня просто, Ас Минш. — улыбнулся офицер. — А вызвал я тебя вот для чего. Ас Минш сделал длинную, прямо-таки театральную, паузу. Кот стойко молчал, выражая заинтересованность одним лишь внешним видом. — Ну ты даешь, сержант! — улыбнулся коммандер. — Молодец! Хе-хе! А вызвал я тебя вот зачем. Помимо отчетов я занимаюсь распределением оставшегося личного состава форпоста, подбираю им новые должности. И вот для тебя, ведь я не забыл, как ты меня закрывал от пушек серва, вот для тебя я нашел нечто интересное! Хочешь узнать, что именно? — Хочу, господин Ас Минш. — Ответил Кот. — Но не считаю, что будет правильно проявлять излишний интерес. Я готов служить там, куда вы меня направите.