— Похвально, похвально! — улыбка стала еще шире. — Что ж! Я нашел тебе место на Бастионе! Если Ас Минш ожидал восторга и благодарностей, то он ошибся. Кот ничего не знал ни про этот Бастион, ни о том, что ему следовало "прыгать от счастья". Улыбка на лице штабкоммандера слегка померкла. — Должность старшинская, — продолжил он. — Но я уже отправил рапорт с просьбой о твоем повышении. С этим проблем не будет. Вопрос в другом, в твои обязанности будет входить контроль утилизируемого оборудования и досмотр техников-утилизаторов. Я смотрел перечень твоих баз — все требуемое есть, но оно не подтверждено. Справишься? — Справлюсь, господин Ас Минш, — кивнул Кот. — Копаться в железе я люблю. Ничего сверхсложного в этом нет. Утилизацию проконтролирую. Не ремонтировать же придется… — Хм. — Хмыкнул Ас Минш. — Ну что ж… Поздравляю, пока еще сержант! Назначение утверждаю. Думаю, и повышение звания тебе скоро подтвердят. Еще раз поздравляю! Кстати, ты делаешь прямо-таки головокружительную карьеру! — Благодарю, господин штаб-коммандер! — вскочил Кот. — Ваша щедрость не имеет границ! Он все же решил проявить "благодарственное рвение". — Ну-ну, я же сказал, без чинов! — махнул рукой Ас Минш, хотя невооруженным взглядом было видно, что ему приятно. — И у меня есть еще одна радостная для тебя новость! Всем вам положен краткосрочный отпуск. Две недели ты можешь быть свободен, как звездный ветер! — Благодарю, господин Ас Минш! — вновь вскочил Кот. — Но… я не знаю, зачем мне этот отпуск. — Как это зачем? — изумился офицер. — Отдохнешь, можешь слетать на родную планету! — Я не помню, откуда я, господин Ас Минш. Травма. — Коротко пояснил Кот, постучав по виску. — Память еще не вернулась. — Хм… хм, — задумался Минш. — Печально. Но почему я не нашел упоминаний о травме в твоей медкарте? — Травма старая, видимых последствий нет. Службе не мешает. — Ответил Кот. — Наверное, решили, что это несущественно. — Ну… может быть, — засомневался Ас Минш. — Может вместо отпуска тебя отправить на реабилитацию? Хотя нет. Тогда в Бастион не допустят. Так что езжай-ка ты на отдых! Может, после отдыха и память вернется! Офицер отбросил все сомнения и к нему вновь вернулось хорошее настроение. — Господин Ас Минш, куда можно отправиться? Может вы мне подскажете? — Куда отправиться… Хм… А, вот! Слетай на курорт Эл Сита! Это как раз по дороге, тем более что все рассчитано на рядовой и сержантский состав. Думаю, там ты сможешь нормально отдохнуть! — Благодарю, господин Ас Минш! — снова вскочил Кот. — Не знаю, что бы я делал без ваших подсказок и без вашей помощи! Наверное, просидел бы весь отпуск на станции, сдавая зачеты и подтверждая инженерные базы! — Ну-ну, не благодари! — кивнул офицер. — Это меньшее, что я могу сделать. И еще… могу намекнуть. Вижу, что ты не знаешь, что такое Бастион. Поспрашивай, думаю, тебе расскажут. Ты много чего сможешь, если будешь иметь голову на плечах! — Благодарю, господин штаб-коммандер! — уважительно поклонился Кот, соблюдая этикет. — Вы сделали для меня больше, чем я смог сделать для вас! — Ну все, все… не благодари. Можешь идти! — отпустил его Ас Минш. Кот четко повернулся кругом и, прищелкнув каблуками, быстро испарился. — Ах ты! Xшаров хвост! — покачал головой Минш. — Вот почему у меня возникло ощущение, что он не тот, за кого себя выдает? Выдержан и спокоен… Этикет знает… всегда держится в рамках… Хм… проверить бы его досконально… Нет! Хрен с ним! Все же он спас мою шкуру! Пусть живет спокойно. Ас Минш не понаслышке знал, как может испортить жизнь и репутацию "внимательная проверка" в исполнении "Компетентной службы". 26 — А-а-а! Садж! — приветствовали сержанта дружным ревом на входе в помещение, куда поселили всех выживших из рядового и сержантского состава пятнадцатого форпоста. — Хор-рр-рэй! Хор-р-рэй! Случайно это получилось, или нет, но почти все, кто дождался помощи и сейчас присутствовал в казарме, оказались из числа техников, участвовавших в той самой показательной тренировке. — Тихо, тихо — поднял руку Кот. — Вы что такие возбужденные? — Как это что? — изумился кто-то. — Так отпуск же! А еще нам начислили неплохие премиальные! Проверь свой счет! Действительно, пока Кот был у штаб-коммандера, его расчетный счет пополнился кругленькой суммой. — Откуда столько? — удивился сержант. — Это же почти полугодовое жалованье! — Нам насчитали отпускные, премиальные за участие в боевых действиях и страховку за… за…а! Даже не знаем, за что! Начислили, и все тут! — обстоятельно ответили ему. — Главное, что все официально. Мы проверили. — Ну, раз официально, то это хорошо. — Кивнул Кот. — Будет, на что отдохнуть. — Тебя, кстати, куда после отпуска? — спросил Сейн, техник-здоровяк с какой-то тяжелой планеты. — Мы тут пообщались с парнями — всех в разные места распихали. — На какой-то Бастион направление дали, — пожал плечами Кот. Ответом ему было изумленное молчание. Прекратились даже разговоры в дальних от входа углах. Все технари молча, едва ли не открыв рты, смотрели в его сторону. — Ну, блин… — выговорил Сейн. — Ну ты даешь, садж. Сколько отдал? — Вы о чем? — не понял Кот. — Вызвали, предписание выдали и посоветовали отпуск на Эл Сите провести. — Ну, садж! Ну удивил! Таких удачливых мы еще не видели! Дай хоть подержаться за тебя! — подскочил к нему кто-то. — Поделись кусочком удачи! Опешивший сержант оказался буквально завален телами сослуживцев, желающих к нему прикоснуться. — Эй! Отставить! Стой, хшара вам в зад! — взревел он, расталкивая бросившихся к нему людей. — Отставить! Кому я сказал!!! Довольно увесистые шлепки и тычки, раздаваемые им направо и налево, быстро привели технарей в чувство. Недовольно ворча и одергивая еда ли не порванный комбез, сержант уселся за ближайший столик. — Сейн! Иди-ка сюда! — позвал он, хлопнув ладонью по столешнице. — Рассказывай, в чем дело! Смущенный Сейн, потирая красное и распухшее ухо скромно примостился на краешке соседнего стула и принялся объясняться. Бастион оказался едва ли не легендой среди техников. Звездная система, которая когда-то очень давно, едва ли не во времена Первой Империи, оказалась ареной ожесточенного сражения, где столкнулись несколько противоборствующих сторон. После битвы, в которой нашли свое последнее пристанище едва ли не несколько десятков тысяч кораблей, пространство оказалось настолько забито разнокалиберными обломками, что любая навигация стала смертельно опасной. Несколько сот лет назад, когда следы расплодившихся в секторе пиратов привели именно сюда, было принято решение взять заброшенную систему под контроль, для чего приволокли все еще мощную, но уже устаревшую орбитальную крепость, взявшую под плотный контроль окружающее пространство. Ожесточенные стычки с пытавшимися вырваться из получившейся ловушки пиратами длились почти три года, после чего остатки "Вольной Вольницы" предпочли сдаться. Медленно умирать от голода и болезней среди старых обломков, зачастую еще "слегка живых" и отстреливающихся от всех, попадающих в радиус действия уцелевших сенсоров и не имеющих опознавательных маркеров, старыми же, но не ставшими от этого менее смертоносными, ракетами и снарядами, пираты не пожелали. Демонтировать и вывозить крепость было невыгодно, и ее оставили болтаться на месте. Долгое время систему посещали лишь эвакуационные буксиры, стаскивавшие в этот своеобразный "отстойник" различный мусор со всего сектора. Новые обломки окончательно засорили пространство. Еще через какое-то время в некую светлую голову пришла мысль, что "вот же оно, море ничейных ресурсов!". Под строгим надзором Флота старые обломки начали разбирать. Свалка стала активно "разрабатываться" одиночными кораблями и целыми малыми корпорациями "мусорщиков". Через пару лет рядом с крепостью установили перерабатывающий завод, и "освоение" пошло с утроенной силой! Все происходило под надзором инспекторов флота, которые контролировали найденную мусорщиками "добычу", проверяли выходящие из системы корабли и должны были безжалостно реквизировать любое оружие и его рабочие компоненты, "добытые" на обломках старых боевых судов. Должны были. Вот этим-то, по рассказу Сейна, и придется заниматься сержанту. — Вот так вот, садж, — улыбнулся Сейн, заканчивая рассказ. — Сам понимаешь, в оружейных системах множество ценных ресурсов, а уж работоспособны они или нет, решают как раз наши флотские инспекторы. Поговаривают, парни зачастую пропускают еще "живые" блоки. — Ну и зачем? — не понял Кот. — Как это, зачем? — поднял бровь Сейн. — Их продают, а не сдают как лом на переработку, получают полновесные и насквозь легальные деньги, из которых потом выделяют премию на какой-нибудь совершенно левый счет, вроде бы никак не связанный с этим инспектором. Ведь стоимость работоспособного блока в разы выше стоимости обычного лома! А если бы инспектор признал блок рабочим и отобрал бы его, то никаких денег, а тем более премии, никому и не было бы! — Хм… что в этом хорошего? — сморщился Кот. — Пропущенное оружие, скорее всего, уйдет бандам или пиратам. — Ну и что? Ну, подумаешь, пара устаревших пушек попадет в руки придурков, которых расстреляет первый же патрульный корабль! — отмахнулся Сейн. — Ведь в результате ты сможешь оказаться в ЦМ! — ЦМ, ЦМ, — раздраженно буркнул Кот, — что в этих центральных мирах такого хорошего, что ты так туда стремишься? — Да как ты не понимаешь! Туда не только я, туда все стремятся! Там все самое лучшее! — едва ли не подпрыгнул Сейн и принялся перечислять, загибая пальцы. — Лучшие технологии, которых в Федерации еще и нет — в ЦМ! Лучшая работа — в ЦМ! Лучшая жизнь — в ЦМ! Лучшее медобеспечение — в ЦМ! Самый лучший и самый редкий генофонд — тоже в ЦМ! За порядком следят корабли КОНКОРД, ведь именно там их основные базы! Да одно только полное гражданство с правом проживания в ЦМ, если покупать, стоит полтора миллиона кредитов, при условии, что на твоем счету еще остается не меньше пятнадцати миллионов! Кредитов! Кредитов, настоящих полновесных кредитов, а не наших непонятных марок, которые ходят только в Федерации! А если ты гражданин ЦМ — тебе открыто все! Все миры, все удовольствия! Лежи себе, потягивай коктейли и ни о чем не думай! — Все это похоже на сказку, — буркнул Кот. — Деньги имеют свойство быстро заканчиваться, как бы много их вроде бы ни было. Вот закончатся они, и что дальше? — Ну… можно и работу там найти, — промямлил сбитый с толку Сейн. — Там же лучшие условия для работы. Платят ведь кредитами! — Тьфу, дурень! — отмахнулся Кот. — Кому ты там нужен будешь, если не сможешь обслужить оборудование, которое по "новым технологиям", которые ты даже и не знаешь. А, технарь? Подумал об этом? А базы данных по этим "новым технологиям", наверное, и стоят ох, как недешево! — Эм… — Вот то-то и оно, — припечатал Кот. — Думать надо, прежде чем… А, Xшары! Все равно таких денег нет, да и не выпущу я боевое оружие за пределы системы. Сержант раздраженно встал. — Садж! Пойдем, отметим твое назначение! — подскочил к нему другой технарь. — С девочками познакомимся! Да и ты просто обязан поставить нам выпивку, чтобы удача и дальше шла тебе в руки! — Пойдем! — Кот, бросив еще один взгляд на о чем-то задумавшегося Сейна, вышел в окружении оживленно галдевших технарей.