— Не дави! — добродушное лицо Сенека превратилось в хищную морду зверя. — Все "мои друзья-десантники" навсегда остались на Сигме Борьини и уже давно морожеными тушками или невесомым пеплом в пустоте летают! Эти мне — никто! Кроме того — они солдаты, и у них одна судьба — рано или поздно сдохнуть! Мы просто ускоряем этот процесс. А если они при этом могут еще и принести мне деньги, то я отказываться не собираюсь! Деньги не пахнут. — Ладно-ладно! — примирительно поднял руки Темка. — Извини. Согласен! Деньги не пахнут. Не забудь, пиво с тебя! И замени регулятор, а то, сам понимаешь, и у меня тоже как-нибудь сломается… В подходящий момент! Так, переругиваясь и на ходу стаскивая балахоны, напарники шли к раздевалке. В противоположную от них сторону удалялся "глас". — Эту точку можно вычеркивать. — Вполголоса сам с собой говорил он. — Отклик ноль, обратка сто. Что ж… отсутствие положительного результата тоже результат. Хотя и жаль, я надеялся на полную премию. "Глас", он же первожрец секты "Путь Спящих", получал очень хорошие премиальные, отправляя "клиентов" по получаемым им координатам и докладывая некоему "Инкогнито" о результатах этих "отправок". 30 Площадь перед выходом из здания порта была переполнена разными людьми, снующими туда-сюда. Здесь были и те, кто только что прилетел, и те, кто уже улетал, и местные жители, встречающие новых отдыхающих. — Такси! Такси! Доставим быстро, недорого и безопасно! Сувениры! Возьмите себе на память частичку своего отдыха! — раздавались возгласы. Каждый хотел хоть немного заработать. В группу возбужденных технарей, радостно предвкушающих оплаченный флотом отпуск, затесалась миловидная женщина, надевавшая на солдат венки из цветов и каждому что-то быстро-быстро говорившая. Когда очередь дошла до Кота, он вначале не понял, что говорила эта радостно улыбавшаяся особа. — Добро пожаловать в наш рай! — тараторила она. — Вам у нас очень понравится! Пожертвуйте несколько марок нуждающимся! У нас настоящий рай для всех отдыхающих! Пожертвуйте несколько марок! Кто-то недоуменно морщил лоб, кто-то хмурил брови… а кто-то, в число которых вошел и сержант, откликнулся на просьбу. Сунув в руку женщины пластиковую карту достоинством в десять тер, Koт поправил спадающий венок и замедлил шаг. Что-то в поведении женщины его насторожило… Что-то показалось странным. Мило улыбавшаяся и радостно щебетавшая женщина не была похожа на пройдоху и попрошайку, толпы которых слонялись у космопорта, готовые на все ради лишнего тера. Несмотря на улыбку и радостное лицо, в глазах женщины стоял страх и плескалась боль! Оглянувшись, Кот вновь увидел женщину… девушку, одарившую их венками. Та, выбравшись из толпы, украдкой спрятала полученные деньги в кармашек на поясе. Но ее увидел не только сержант. — Эй! Иди сюда! — раздался властный голос. Женщина вздрогнула и попыталась бежать, но бегство не получилось. Полицейский в полуоткрытом шлеме и легком бронекомбинезоне в два прыжка настигнул беглянку и сильно, с видимым удовольствием, ударил ее дубинкой по ногам. — Запись! — проговорил Кот, выдираясь из толпы и направляясь к полицейскому. Голосовой командой он активировал "протокольный интерфейс", записывающий все, происходящее вокруг, прямиком в хранилище информации. Протокольный потому, что подобные записи, с привязкой к месту и времени, принимались любыми судами в качестве неоспоримых доказательств. Пока он шел, полицейский успел еще несколько раз взмахнуть дубинкой, обыскать пояс лежавшей у его ног женщины и что-то спрятать в нагрудный карман своего комбинезона. Сейчас же он стоял, нависнув над жертвой, и угрожающе покачивал своим искрящим оружием. — Я тебе уже говорил, что если еще раз увижу — покалечу? — услышал сержант, приблизившись почти вплотную. — Говорил. Ты зачем снова пришла? Зачем пришла? Зачем? С каждым "зачем" дубинка опускалась, вроде бы слегка прикасаясь к жертве, но было видно, что каждое прикосновение было просто невыносимо болезненно. — Отставить! — рявкнул Кот, подойдя почти вплотную. — В чем дело?! — Кто… — Выпрямился полицейский, оборачиваясь. — А, господин сержант! Добро пожаловать в наш рай! Не задерживайтесь, проходите! — В чем дело, капрал?! — повторил Кот, присмотревшись к знакам различия на черном бронекомбезе. — Веду запись. — Сержант, это дело полиции, — ответил полицейский. — Следуйте к месту вашего назначения. Проходите! Не задерживайтесь! — Вы являетесь гражданином Федерации? — игнорируя полицейского, напрямую спросил Кот. — Да, у меня гражданство третьей категории… — постанывая ответила женщина. Гражданство третьей категории… фактически, просто разрешение на работу. Однако и у таких, "неполноценных граждан", имелись права. — Я не давал тебе разрешения говорить! — разозлился капрал, вновь замахиваясь дубинкой. Однако на линии удара все время оставался либо этoт нaстырный флотский сержант целиком, либо какая-то его часть, и капрал никак не мог решиться ударить. — Капрал! — повысил Голос Кот. — Я требую объяснений! — Сержант! Иди К Xшарам! — начал звереть капрал. — Отдыхай! Не мешай мне работать! — Веду запись! — еще раз предупредил Кот. — Требую объяснений по факту нарушения пунктов три, восемь, девять и двенадцать Положения о Гражданстве. По пункту двадцать шесть имею право выступить в защиту! — Сержант! Ты мешаешь работе полиции! Имею право применить силу! Иди куда шел! — вконец озверел капрал. — Считаю до трех! Раз!.. Два!.. Полицейский всерьез замахнулся, крутанув регулятор дубинки-шокера. Дубинка окуталась маленькими молниями, раздраженно трещавшими во влажном воздухе. — Три! — продолжил за него сержант, непонятно как оказавшийся совсем рядом и ткнувший рукой в незащищенную пластиной подмышку полицейского. — А-а-а! — выгнулся полицейский, выронив дубинку. Пальцами другой руки сержант ткнул в приоткрывшуюся щель между жестким воротником бронекомбеза и шлемом. Полицейского повело, как пьяного, и сержант по-дружески подхватил его под локоть, одновременно хлопая по его груди и вскрывая клапан кармана. — Ну-ну-ну… Тихо, тихо… Не дергайся! Девушка, сколько он забрал у тебя денег? — Триста пятьдесят две марки, — ответила испуганно сжавшаяся женщина. — Здесь… здесь, думаю, больше. Бери. Лишнее пойдет тебе как компенсация за ущерб. — Протянул ей пачку сержант и обратился к полицейскому. — Ты ведь не против, да? Вот и молодец, что не против. Тогда и мы не подадим официальную жалобу на действия капрала… капрала… Ага! Капрала Шканека! Согласен, капрал? Полицейского шатнуло, и он не смог из себя выдавить ничего, кроме невнятного мычания. Подгибающиеся ноги совсем его не держали, и если бы не поддержка сержанта, он бы упал прямо на том месте, где стоял. — Давай, дорогой, садись… садись сюда… — сержант всего лишь немного ослабил хватку и полицейский плюхнулся пятой точкой на ступеньку. — Ой-ой-ой… Плохо-то как… Давай-ка я тебе помогу. Проворные пальцы сержанта пробежали по крепежным элементам, а руки подхватили свалившийся с потной головы шлем. — Как тебя разморило-то, бедолага! Подержи-ка шлем, милая… Ну-ка, капрал! Смотри сюда… Оп! Поводя одной рукой перед глазами ошалевшего капрала, пальцами другой руки он нажал на какую-то точку за ухом, отчего взгляд Шканека моментально прояснился. — Вижу, тебе лучше. Да, капрал? — участливо заглянул ему в глаза сержант. — Не дергайся. Прими файл. Запись на десять минут. Если я дам делу ход, ты попадешь под суд, лишишься места, и, скорее всего, отправишься на рудники. Откупиться не выйдет, дело пойдет через канцелярию флота. Уяснил, капрал? — В чем дело? Капрал, у тебя все в порядке? — раздались голоса еще нескольких полицейских, поспешивших на помощь товарищу. — Садж, что случилось? Помощь нужна? — спросили с другой стороны подоспевшие технари, обнаружившие отсутствие Кота в их группе. Полицейские и флотские сгруппировались друг напротив друга, меряя оппонентов враждебными взглядами. Полицейских нигде не любили… и они платили всем взаимностью. Зачастую заранее, до того, как "нелюбовь" окружающих могла бы себя проявить. — Что вы! Все в порядке! — ослепительно улыбнулся выпрямившийся Кот. — Знакомую, вот, встретил, поговорить подошел. Этот классный парень решил нам помочь, чтобы в толпе не затолкали. А потом плохо ему стало, жарко ведь! — Кот ткнул рукой вясное небо с ослепительно горевшим солнцем. — Пришлось уже мне ему немного помочь. Так ведь, Шканек? Несмотря на улыбку, голубые глаза сержанта были холодны как лед. — Д-да! — еле выдавил из себя капрал. — Так и было. — Медслужбу я уже вызвал. Капралу окажут квалифицированную помощь. — Сержант указал рукой на планирующего в их сторону медицинского серва. — Все выяснили? Если вопросов больше нет, мы пойдем. — Идите. Благодарю за сотрудничество, — процедил один из полицейских — Пойдем, милая, — поднял женщину с земли Кот и, отойдя на десяток шагов, обернулся к окружившим их технарям. — Спасибо, парни! Если бы не вы, тут могла бы случиться хорошая драка! — Ха! — радостно заржал кто-то. — Так это мы рано подошли! Если б немного попозже, как раз на самый разгар веселья бы успели! — Отставить! — улыбнулся Кот. — Нам еще отдохнуть как следует надо, а не объяснительные писать и сутки напролет на дознания ходить. Еще раз спасибо! Вы идите, вон, отельный флаер вас дожидается, а я потом сам доберусь. Мы с подругой пройдемся, поговорим. Весело гомоня, толпа технарей забралась в дожидавшийся их флаер, который закрыл дверь и плавно взмыл в небеса. Кот пристально посмотрел на испуганно сжавшуюся возле него женщину. — Что у тебя случилось? — прямо спросил он. — Pe… ребенок… болен, — выдавила она. — Пойдем-ка… хм… вон туда, — повлек ее Кот в сторону ближайшего заведения. — Там, думаю, попрохладней будет. И не вздумай бежать! Не пойму. 31