Вслед за приблизившейся тенью от стен отделились еще несколько, образовав некую свиту. — Так что же ты молчишь, а, инспектор? — Не знаю, что ответить. — Пожал плечами сержант. — Мало информации, чтобы дать полный ответ. — М-м-м-а-а-а-а… Странный человек. Нет страха. — Мяукнула кошка. — Девочка моя, а с головой у него все в порядке? Контроль об этом ничего не говорил? — Нет, ма. Реакции у него нормальные, разговор ведет внятно. Контроль только замялся, долго проверку проводил. Ты совсем не так рассказывала о ритуале, ма! А еще Контроль сказал, что это не он, что запрос отправлен, а все процедуры выполнены. А еще Харам позволил себе слишком многое! Теперь пришлось напрягаться сержанту. Судя по всему, Встречающая и Мать были родственниками. Точнее, мать и дочь! Тень, подошедшая ближе, оказалась кошкой. Обойдя Кота с Сайной по кругу, она слегка потерлась мордой о Сайну и в упор взглянула на сержанта. — Говоришь, дочка, что ритуал пошел не так, а Харам позволяет себе лишнего? Хм. Пойдем, поговорим. Ты тоже иди. — Бросила она, уже удаляясь. — А вы останьтесь. — Мать, но он же… — произнес кто-то из "свиты". — Ничего страшного! — отрывисто бросила мать. — Уж на человека-то у меня еще хватит сил! — Пойдем! — прошипела Сайна, вновь цепляясь когтем за многострадальный комбез сержанта. — Мать не любит ждать! 48 Наушник коротко пискнул, оповещая офокусировке луча и подключении к выделенному каналу связи. — На позиции. — Коротко доложил Кротобоша. Его тяжелый штурмовик, похожий на массивный тупоносый кирпич с торчащими из корпуса х-образными оружейными пилонами, завис в пустоте, заняв предписанную точку пространства. Позади него слегка помаргивал ходовыми огнями легкий истребитель Лин, нынешней напарницы Вова. Выйдя на окраине системы, группа их кораблей набрала скорость и якобы снова ушла в прыжок, а на самом деле окуталась маревом маскировки и резко сменила курс. "Главный" на своем целеуказателе успешно давил все вторичные признаки. Для возможных наблюдателей группа как бы растворилась, оставив после себя обычную пустоту. Почти сутки тихого хода с постепенным "разбрасыванием" затаившихся кораблей в узловых точках — и притаившаяся в поле астероидов пиратская станция оказалась окружена. Аккуратный запуск москитов носители провели далеко за пределами действия станционных сенсоров… и остались висеть на месте, почти полностью заглушив реакторы. Как бы данная ситуация не нравилась опытному пилот-капитану, приказ был однозначен, действие парами. Причем в пару его тяжеловесу поставили легкую "моль" совсем еще необстрелянной молодой девчонки, гордо носившей сержантское звание и имевшей аж целых три боевых вылета. Даже то, что все пары были составлены именно по этому принципу, ни разу не умаляло раздражения капитана. — Лин! — коротко позвал Вов. — Связь! — Да, капитан! — на мгновение соткалась голограмма задорной девчонки со слегка раскосыми глазами, отчего всегда казалось, что она вот-вот рассмеется. — Ой! Голограмма погасла практически сразу, но у капитана ёкнуло сердце. Зелень… Какая же она зелень! Забыться в боевом вылете, не настроив параметры связи на передачу только сжатых коротких инфопакетов! — Параметры! — рявкнул Вов. — Боевой режим! Не перегружай канал! — Сделала, капитан, — отозвалась девчонка. — Извините. — Повтори общую диспозицию и наше тактическое задание, только коротко! — Главный давит связь, тяжи и середняки работают по цели. Мы держим выделенную область, осуществляем полную блокаду. Задача — не выпустить прорывающиеся корабли противника и контролировать дальние подступы в целях своевременного оповещения о возможном появлении деблокирующих сил. — Бодро отрапортовала напарница. — Что еще? — вкрадчиво поинтересовался капитан. — Ой! Работаем по маркерам главного на постоянном так-канале. — Настройки выставлены? Или как со связью получится? — А-а-а. Эм… Да, командир, все в норме! — судя по тону, девочка сейчас лихорадочно производила предписанные манипуляции. — Чему вас только учат… — пробурчал Вов. Его раздражало все. Все это задание, весь этот вылет пахли… да что там пахли, они прямо-таки воняли неприятностями! Уж что-что, а приближение неприятностей пилот-капитан научился чувствовать издалека. — Что за птица у тебя? — чуть поостыв спросил Вов. — Нам даже толком ознакомиться времени не дали. Только тип и имя напарника. — Легкая "Барза", два-восемь-три. — Отозвалась Лин, и тут же похвасталась. — Мод до два-двенадцать. Только на прошлой неделе провели! — Значит, последний мод… — задумался Вов. — Такблок тоже новый воткнули? — Ага! — Значит, в случае чего в так-сеть можем соединиться. Сумеешь? — Да, капитан. — Подтвердила Лин. — Действовать так-группой в единой сети умею. Передача между москитaми велась по узконаправленному лучу, исключая возможность перехвата переговоров. — Готовность. — Раздался голос на командном канале. — Такблоки в режим. Управление по третьему каналу. Смена по пятому алгоритму. Ноль три. Ноль два. Ноль один. Начали! Развертывание сил закончилось и в скрытности больше не было смысла. Так-карта, получив свою порцию, расцветилась многоцветьем огоньков. Кротобоша всмотрелся в карту, слушая переговоры и живо представляя, что сейчас происходит на ближних подступах к пиратской станции. Вот падает режим маскировки с кораблей, готовых к атаке с уже развернутыми и наведенными на цель оружейными системами. Тяжелые орудия крупных кораблей содрогаются, выпуская первые гостинцы, а вслед за ушедшими подарками рвутся хвосты тяжелых ракет и медленных торпед. Первый удар — по эмиттерам щитов. Вывести их из строя или хотя бы повредить, пока судорожно раскручивающиеся генераторы не выдали полную мощность. Второй удар — по раскрывающимся бутонам пусковых шахт и пришедшим в движение тяжелым орудийным башням. Скорее, скорее, пока плотность щитов еще мала, а поврежденные эмиттеры оставляют большие бреши, позволяющие зарядам и ракетам без помех добираться до броневого пояса станции. А теперь по диспетчерскому посту! И еще раз, и еще! Бить и бить, пока не опомнились, пока не организовали оборону от неожиданного нападения! Ага! Значит, уже опомнились… Поздно! Орудийных башен уже почти не осталось, а уничтоженные пусковые шахты похожи на глубокие черные оспины на теле станции. Поврежденные и сгоревшие эмиттеры щитов, скорее всего, успели экстренно починить или заменить, и теперь пленка энергетической защиты вокруг пиратского гнезда уплотняется с каждой секундой. М-м-м… засуетились пиратские кораблики, засуетились. Мелочь так и шмыгает вдоль конструкций. Крупняк готовится к старту, вон как сигнатуры у причальных мачт засветились! Но не выйдут они из-под защиты поля станции, не выйдут. Под сосредоточенный огонь флотских линкоров? Три раза "ха"! Сейчас остается или долго и упорно давить щиты станции, перегружая и выбивая эмиттеры один за другим, или… Да! Пошел десант! Сейчас эсминцы прогрызут дорогу десантным банкам, отгоняя назойливую мошкару и выбивая малые оборонительные турели, а затем уже три роты бойцов наведут конституционный порядок в этом гнезде порока! Прижали, прижали их! Явно прижали! Та-а-ак… сигнатуры двигателей разгораются все ярче… Сейчас начнут разбегаться! — Лин, полная готовность. — спокойно произнес пилот-капитан, — Сейчас, возможно, придется поработать. — Тебе бы пророком быть, — буркнула Лин, наблюдая за россыпью светлячков, брызнувших во все стороны от обреченного гнезда. Рой вражеских кораблей основательно поредел, прорываясь сквозь сеть из крейсеров и эсминцев. Да, не ожидали пираты нападения, не ожидали! Их тяжелые корабли уже горели под сосредоточенными ударами линкоров Флота, едва успев отойти от причальных мачт. Так-карта моргнула, приняв задание, персональное для их пары. Все же сил у противомоскитного заслона не хватило, и часть пиратских корабликов смогла прорваться Более ярко загоревшиеся звездочки обзавелись сносками о типе, скоростях и векторах движения. Вов хмыкнул. Похоже, пираты не прорывались, а просто разбегались куда глаза глядят! — Тяжелый "Самум", 2-1-3, нестандартная конфигурация. Тяжелый "Самум", 2-2-1, нестандартная конфигурация. Легкий "Боллард", 2-1-1, нестандартная… — быстро просмотрел спецификации капитан. Всего в их сторону прорвались три тяжелых и семь легких пиратских "москитов". — Лин, работаем! Иду вперед, давлю. Держи меня. — бросил он в микрофон. Тяжелый штурмовик будто пинком бросило вперед, навстречу прорывающемуся противнику. Да! Пираты не ожидали второго рубежа заслона! Выбранный "Самум" стремительно приближался, окрашиваясь в цвета гарантированного поражения в окошке боевого применения. Залп! Накрытие! От выбранного пирата, пилот которого даже не успел сманеврировать, во все стороны разлетелись фрагменты обшивки и части разбитого оборудования. Помедлив секунду "Самум" вздулся огненным шаром, превратившим большую часть истребителя в оплавленное месиво. Удачное попадание! То ли в кабинах сидели совсем зеленые новички, то ли пираты настолько были деморализованы и ошеломлены, но маневрировать почти никто не пытался. Да что там говорить! Ответные выстрелы, регистрируемые так-блоком, проходили далеко в стороне от штурмовика. Обшивка до сих пор оставалась девственно чиста! Заход, залп — и очередной кораблик разлетается гроздью обломков! Маневр, заход, залп! Вов успел сбить всех тяжелых и четырех легких, прежде чем более-менее компактная группа распалась на части. Убегающие пираты пытались обмануть военных, включив аварийные маяки и рассылая сигналы бедствия на всех частотах. Не выйдет. — Лин, твои! — приказал Вов, бросаясь в погоню за прорвавшимся сквозь заградительный огонь легким "Сабром". Догнав и расстреляв неудачника, пилот-капитан вернулся на прежнюю позицию. Его напарница пристроилась почти там, где ей было предписано. — Лин, сместись. Как охота? Расход? У него самого осталось сорок процентов орудийных зарядов и три ракеты — Да, кэп! — возбужденно дышавшая девушка ответила с небольшой заминкой. — Охота удачна! Расход тридцать процентов. Представляешь, они даже не маневрировали! Удирали по прямой! — Сама видела, какое старье. Понимали, что противопоставить нам нечего. Хотя ради приличия могли бы и посопротивляться! — усмехнулся Вов. — Совсем расслабилась пиратская братия. Таких неучей понабрали — аж смешно. Хотя для того, чтобы купцов потрошить, умения много и не нужно… наверное. — Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась Лин. — Мы-то им не купцы! У-ух, как мы их! Да я даже не разогрелась толком, да. Связь забилась помехами и пропала. — Лин! — насторожился капитан. — Прием! Крутнув корабль, Кротобоша на полную мощность врубил все сенсоры, не заботясь больше о маскировке. Все равно пиратские диспетчеры, если они все еще живы, должны были просчитать позиции их второго заслонного эшелона. В том месте, где находился кораблик напарницы, медленно распухал пузырь гипервыхода — Лин!!! — заорал Вов, бросаясь вперед. — Кэп! Капитан! — сквозь помехи прорвался голос девушки. — Вов! Я успела уйти! Круто отвернув от зоны перехода, штурмовик ушел в сторону появившегося на так-карте значка напарницы. — Кэп! Ну я не дура же! Находиться в области всплытия! Ага, ща! Я как неладное почуяла, так сразу и рванула оттуда! — тараторила девица. — А кто это? Я все же под разряд попала. У меня почти вся связь сгорела, только тебя еще как-то слышу. — Отходим подальше. — Приказал капитан, — Сильные помехи. Выскочив из области возмущений кораблики замерли. Связь, по крайней мере у капитана, восстановилась.