5 Замерев перед апартаментами начальника форпоста и несколько раз глубоко вздохнув, успокаивая дыхание, сержант отправил доклад о прибытии. Створки тотчас же щелкнули замком и взвизгнули приводами, распахивая двери в кабинет. — Господин коммандер! Сержант Кот прибыл по вашему приказанию! — доложил сержант, шагнув внутрь. Уже второй раз за месяц его вызывали к начальнику. В принципе, ему было все равно, но такое внимание напрягало. — Вольно, сержант! — коммандер вяло кивнул. — Иди сюда, присаживайся. Настороженный Кот уселся на указанное место. Начало разговора было необычным. — Слушай сюда, Кот. — Усталый коммандер смерил его долгим взглядом. — Мне не нравятся твои отношения с личным составом. На тебя поступают многочисленные жалобы, которым я пока не даю хода. Тебе интересно, почему я это делаю? — Так точно, господин коммандер! — сидя вытянулся сержант. — Не изображай рвение. Я тебя отлично чувствую. Не надо. Давай просто поговорим. — Коммандер устало откинулся на спинку кресла. — Сразу предупреждаю, что я в какой-то мере сенс. Слабый. Не прошел по силе восприятия… Но это в прошлом. Давай поговорим о тебе, неофициально. И не вздумай меня обманывать, уж это-то я почувствую отлично. Сержант кивнул, подтверждая готовность к разговору. — Понимаешь, Кот, для меня форпост — это почти моя семья. Люди служат здесь годами, всеми правдами и неправдами стараясь вернуться обратно ко мне. У меня очень хорошо! Ты, ведь, заметил, что в меню нашей столовой обязательно присутствуют натуральные продукты? Ко мне стремятся вернуться, в том числе, и из-за этого. Обязательная ротация давно уже происходит между одними и теми же подразделениями. Если уж не получается, они рекомендуют себе на замену только хороших друзей и знакомых, но окончательный отбор людей и подразделений я веду сам! — коммандер почти лег на столешницу, вперив взгляд в сержанта. — Тебя же мне навязали. Просто навязали, не спрашивая моего мнения. Сержант нашего десантного взвода выбыл по ранению… Такое случается, но я всегда держу место, на которое вернется мой человек. А тебя верхним приказом просто впихнули! — Господин коммандер, я не имею к этому никакого отношения! — Не перебивай! — раздраженно отмахнулся начальник, вновь откинувшись на спинку кресла. — Не скрою, за прошедший месяц я неоднократно пытался навести о тебе справки, но у меня ничего не вышло. Тебя никто не знает, о тебе нет почти никаких сведений, кроме тех, что отображены в твоей учетке. Сержант, кто тебя тянет? — Никто меня не тянет, господин коммандер. Я просто служу. Возникла пауза, которую никто не хотел заполнить. — Действительно, просто тянешь лямку. — Наконец продолжил начальник форпоста. — Ты никуда не лезешь, не суешь свой нос ни в чьи дела, ни с кем не связываешься и не собираешь никаких сведений. Просто служишь… Но тогда почему полного сержанта, серв-мастера… Кстати, без полного гражданства… насильно впихнули ко мне в штат? Сюда, в эту, как говорят штабные, заднюю дыру! — Не могу знать, господин коммандер! — ответил Кот. — Знаешь, я хочу тебя понять. Хочу понять кто ты такой, что тебе нужно на моей базе и что от этого мне ожидать. Согласись, перечень знаний в твоей учетке далеко выходит за рамки служебной необходимости. Ведь так? — Возможно, господин коммандер! — Сведения, что я о тебе собрал, крайне скудны. Повторюсь, тебя никто не знает. Ты всплыл из ниоткуда. Регистрацию прошел у монархов, вроде как наших союзников, которые находятся Xшар знает где, едва ли не на другом конце Федерации. Средств на твоем счету предостаточно… да, это я смог выяснить, хоть и было несколько трудно. Необъяснимым образом тебе подтвердили звание полного сержанта и… Правильно — отправили ко мне. Почему? — Не могу знать, господин коммандер! Ни одного более внятного ответа у сержанта не было. Вернее, он не мог рассказать. Коммандер о чем-то задумался. Молчал и Кот, поневоле провалившись в воспоминания. 6 Две декады назад в палату госпитального судна, пришвартованного к транзитной станции, заявился не кто иной, как бывший командир погибшего тяжелого носителя. Дикий, проходивший реабилитацию и отлеживающийся между бесконечными процедурами, сразу и не понял, кто это такой, и дернулся встать только когда капитан-коммандер сделал несколько шагов. — Лежи, — остановил его посетитель, — не стоит тянуться, не в строю. Я капитан-коммандер Эраст Муса, бывший командир "Слукапстроя". Хочу тебя поздравить, сержант. Ты стал известной личностью! Ты представлен к Туманной Звезде четвертого класса и скоро награда будет утверждена. Кроме того, монархи уже приняли решение наградить тебя своим Орденом Вознесения и дожидаются только твоего окончательного выздоровления для проведения церемонии. Поздравляю! — Благодарю, господин капитан-коммандер! — отозвался Дикий. — Но я пришел сюда не только за тем, чтобы поздравить. — Кап-комм уселся на стул возле кровати. — Я хочу обсудить твои дальнейшие перспективы. Разговор строго конфедициален. Ты готов меня выслушать? Дикий молча кивнул. — Что ж… — Кап-комм положил рядом с сержантом две небольших коробочки, отчего в голове Дикого явно зашумело. — Это подавитель, который искажает инфопотоки, и бaй-сендер, настроенный на твои частоты. Запоминать можешь, но не вздумай вести запись разговора. Перегреешь мозг, получишь сбой работы своей нейросети и через пару декад загнешься от разжижения. Объясняю, при записи в мозг через нейросеть идет значительная нагрузка на зоны памяти, а бай-сендер сбивает стимуляцию. Да, это не совсем законно, но и разговор пойдет не для чужих ушей. Пожалуй, начнем. Эраст, уставившийся куда-то в стену, понизил голос. — Начнем с того, что система Тау Бориты является территорией Монархии Орш, а ты военнослужащий Федерации. Да, мы союзники, но.. Капитан-Коммандер Эраст Муса, искоса поглядывавший на сержанта, говорил и говорил, расписывая непростую ситуацию. — …Вот и получается, что ты попадаешь в задницу и тянешь туда же всех нас. Да, вроде бы герой. Спас флот, людей, подписал мирное соглашение, но в тоже время не оговорил ни саму возможность, ни размеры выкупа захваченных личных вещей и оборудования, подпавших под определение "трофей". Многие на тебя, скажем так, обижены. И со стороны монархов, и с нашей стороны. Да что тут говорить, даже я лишился части имущества. Личного, не казенного. Мой собственный ББС, к примеру, так и останется у трофейщиков барона. Они предлагают выкупать все по рыночным ценам, а сам понимаешь, цена тут, у фронтира, и цена в центре Федерации, разительно отличаются. За ту сумму, что мне объявили баронские сволочи здесь, там я могу купить себе новый бронескаф! Эраст в гневе сжал кулаки и заиграл желваками. — И такая же история у всех остальных, — продолжил он успокоившись. — Мало того, что все побывавшие в плену будут обязаны пройти переаттестацию и потерять кучу нервов у мозголомов из СБ, так вдобавок еще и потеряли деньги. Большие деньги. Тебя завалят судебными исками. Гражданские иски это еще ладно, от них наши юристы всегда успешно отбиваются, но пойдут разбирательства еще и по внутренней линии. Далеко не все готовы к таким финансовым потерям. А еще и союзники-монархи добавят масла в огонь! Кое-кто уже грозится, что достанет тебя где угодно, и что никто не сможет стать ему помехой. Оказались задеты интересы очень влиятельных людей. Все это свалится на нашего адмирала. Кап-комм смотрел куда-то вдаль. Было заметно, что этот разговор его тяготит. — Ты не имел права подписывать подобное соглашение от имени Федерации. У тебя просто нет необходимых баз и опыта, чтобы понять многие юридические тонкости. Такие документы составляются, проверяются, а потом еще и еще раз тщательно перепроверяются опытнейшими юристами! Сейчас адмирал Ас Торри поставлен перед выбором: слить тебя, оставшись в стороне и бросив тебя один на один со всеми этими проблемами, или защищать тебя всеми силами. Ты же оказался вроде как героем, спасителем. Барон Риз, хвастая своей мощью, выложил выкладки Искинов, по которым наш объединенный флот должен был быть полностью уничтожен без единого шанса на благополучный исход. Хуже всего, что это заявление подтвердили независимые расчетные центры и распиарили многие СМИ, которые сейчас станут за тобой пристально наблюдать. Получается вилка. Бросив тебя, героя, мы подорвем свой авторитет, подорвем веру в Федерацию и Флот, после чего останется только уйти со службы. Да и это не будет лучшим вариантом — затравят и после ухода. Защищая тебя мы наживем множество врагов и недоброжелателей, что в итоге может оказаться еще хуже. Эраст Муса помолчал. — Наилучший выход — такой герой должен умереть. В госпитале. От ранений и повреждений, несовместимых с жизнью. В этом случае все станет просто идеально! Сержант напрягся. — Правда, есть еще один вариант. Адмирал умеет быть благодарным. Он шел на верную смерть, готовясь пожертвовать собой ради спасения флота, но благодаря тебе этого не случилось. Мы можем избавить тебя от всех озвученных проблем. Правда, никаких официальных наград ты не получишь, но будешь жив, при деньгах, и даже останешься на службе. Умрет только сержант Дикий, герой Тау Бориты, но появится какой-нибудь другой сержант. Ты, вроде, как обрел память и хочешь вернуть свое настоящее имя, воспользовавшись пятой поправкой регистрационного кодекса? Это так? — Так, господин капитан-коммандер. — Ты хочешь жить? Я сделал тебе предложение, но принять решение нужно прямо сейчас. Времени на размышления нет. — Хочу, господин капитан-коммандер. Я согласен. — Тогда слушай, что тебе надо сделать, причем сделать очень быстро. Эраст Муса тщательно проинструктировал сержанта, в подробностях расписав порядок действий. — Все понял? Тогда собирайся, времени почти не осталось. Выйдешь отсюда и вернешься обратно неофициально с помощью одного человека. Контакт сейчас дам. — Понял, господин капитан-коммандер. — Думаю, у тебя хватит ума держать язык за зубами и вообще забыть о том, что между нами был этот разговор. — Прищурился Эраст. — Более того, даже если ты попытаешься что-то об этом рассказать, тебе никто просто не поверит, но после этого я не дам за твою жизнь и старого тера. — Все понял. Я уже забыл, о чем мы говорили. — Вот и молодец. — Удовлетворенно кивнул кап-комм, сгребая коробочки. — Твое новое имя мне не интересно. Прощай, Дикий. 7 Командир пятнадцатого форпоста, коммандер Жоджо Ас Тиллерс, зашевелился. — Что ж, разговор по душам не получился, — промолвил он, отбив пальцами по столешнице замысловатую дробь, — меня это не радует. — Господин коммандер! — Кот напрягся, понимая, что комм готов принять не самое лучшее для него решение. — Разрешите? Я действительно просто получил предписание для дальнейшего прохождения службы на вашей базе. Меня никто сюда не отправлял, никаких заданий не давал. На большую часть ваших вопросов у меня нет ответов, а откуда я появился, к сожалению, рассказать не могу. Связан словом. Хочу вас уверить, что ничего против вас не замышляю и не собираюсь производить никаких действий, нацеленных на причинение вреда лично вам и всей базе в целом! Коммандер, недовольный тем, что его прервали, с каждым словом сержанта вглядывался в него все пристальней. — Связан словом, значит? Хм… Интересно! — задумался начальник. — Утверждаешь, что ничего не замышляешь? А зачем ты подал прошение о выделении тебе пустующего склада на третьем ярусе? — Господин коммандер! Пустующее помещение необходимо мне только для организации тренировочной зоны. Я считаю, что имеющаяся программа тренировок недостаточна для подготовки полноценной боевой единицы, — ответил Кот. — И чем тебе не нравится существующее положение? — поинтересовался старый коммандер. — План тренировок составлен в соответствии с действующими флотскими Наставлениями по подготовке и утвержден высшими штабами. Все как положено! А ты что хочешь, поломать всю систему?