— Никак нет, и в мыслях этого не было, — отказался Кот. — Хочу дополнить и расширить. Кроме того, я хотел бы начать занятия с техническим персоналом, боевая подготовка которого всегда была самым слабым местом. — Живая тренировка технического персонала? — Вскинул бровь начальник. — Зачем это надо? Капсулы ПП[1] тебя не устраивают? — Внестандартных ситуациях люди теряются. — Ответил сержант. — На принятие любого решения им требуется больше времени. Человек сначала осмысливает происходящее, вышедшее за знакомые и привычные ему рамки, и лишь потом начинает действовать. И пусть даже решение будет правильным, а действия верными — ему чаще всего уже просто не хватает времени, потраченного на обдумывание. Вирт-капсулы полного погружения не дают необходимых в бою навыков. Это относится ко всем, не только к технарям. — О чем ты вообще говоришь? Кто решится на нападение? — Коммандер усмехнулся, вновь откинувшись на спинку своего кресла. — Хоть мы и считаемся пограничниками, но соседние системы принадлежат нашим давним союзникам. Фактически мы всего лишь военная таможня. Гоняем тут разных прощелыг, которые тайком хотят протащить в Федерацию всякую всячину. Мелкие контрабандисты, Xшара им в хвост! Именно поэтому к моей базе приписано четыре корвета-охотника, два патрульных эсминца и легкий крейсер. — Господин коммандер! — возразил Кот. — Возможно, я лезу не в свое дело, но… Сержант, не уверенный в том, что стоит озвучить свои мысли, замялся. — Давай, говори. С интересом послушаю, — улыбнулся начальник. — Похоже, вы наступили кому-то на хвост! — все же решился Кот. — Я умею смотреть, слышать и анализировать информацию. В последнее время слишком часть ситуации, когда эти самые "мелкие контрабандисты" пытаются дать отпор, и не только пытаются нейтрализовать досмотровые группы, но и вывести из строя патрульные корабли. Ведь предыдущий сержант получил ранение в одной из таких стычек, так? — Хм… — посерьезнел коммандер. — Сержант, ты меня удивляешь! Да, я тоже пришел к такому выводу. Но чем тебя не устраивает программа подготовки? — Типовая подготовка слишком линейна, — ответил Кот. — Она включает в себя шаблоны стандартных позиций, а это не всегда достаточно для успешной обороны… — Успешная оборона? Сержант, в суточном прыжке отсюда региональная база Флота! — Если вывести из строя ретранслятор дальней связи… — начал сержант. — Я ежедневно отправляю донесения! — оборвал его коммандер. — Если не будет донесения, с нами в любом случае постараются связаться. Если же это не получится, к нам отправят рейдовую группу, которая через сутки уже будет тут. А линкор с поддержкой из нескольких тяжелых крейсеров раскатает в лепешку любых контрабандистов! — Если они найдут кого раскатывать, — упрямо наклонил голову Кот. — Объясни! — нахмурился коммандер. — Через сутки рейд-группа не придет. Вы сами сказали, что тут не фронтир, а всего лишь граница с давними союзниками. Рейд-группу сразу не вышлют. Максимум кого отправят, так это связной корвет, а то еще и просто найдут торговца-транзитника, которому поручат передать недовольство и поторопить с донесением. Если и в этом случае ответа не будет, только тогда начнут чесаться. Это уже целых три дня. — Твои рассуждения похожи на правду, — задумался начальник. — И что у тебя получается в итоге? — Минимум, на что можно рассчитывать, это четверо суток. — Твердо ответил Кот. — Донесения вы отправляете практически в одно и то же время. Если нападут, то сразу после отправки. Это даст им сутки форы, ведь только через день, когда не появится следующий отчет, штабные начнут действовать. Вот и получается четверо суток. Форпост не полноценная крепость, мы столько не продержимся. Нам просто снесут башни обороны и возьмут на абордаж. Неполные два взвода десанта и полтора десятка жалких безопасников физически не закроют все точки прорыва при масс-штурме, а так будет еще почти четыре сотни бойцов поддержки. — Все равно не вижу в этом смысла. Зачем кому-то нападать? Этим они перебудоражат всех. На уши встанет не только флот, но и полиция со всеми гражданскими службами! Вообще никакую контрабанду в ближайшие полгода не пропустят! — Не знаю, господин коммандер! — пожал плечами Кот. — Я просто поставил себя на место людей, которым надо протащить какой-нибудь "горячий" груз. На их месте я действовал бы подобным образом. — Ну и картинку ты мне тут нарисовал, сержант! — поежился Ас Тиллерс. — Аж мурашки по всему телу! Ну, пусть будет так. Твое прошение я удовлетворю, пустой склад выделю. Техников тоже включу в план твоих занятий. Безопасников, думаю, гонять тебе никто не позволит. Кстати, почему ты о них так пренебрежительно отозвался? — Присмотрелся я к ним. Как всегда и везде, обычная полиция, хоть и военная, хороша лишь для поддержания порядка и разгона слабо вооруженной толпы. В прямом столкновении спасуют. Да у них даже броня… Хм… обычная внутрянка с кислородным модулем всего на полчаса! — Да, да. Похоже на правду. Скажи, сержант, от кого ты скрываешься? — внезапно сменил тему Ас Тиллерс. — Ни от кого не скрываюсь! По крайней мере не знаю никого, кто бы меня искал! — твердо ответил Кот. — Хм… хорошо, — хмыкнул начальник форпоста. — Чувствую, не врешь. Но мне непонятно, почему ты все время один. Вечно сидишь один в теxарсенале, занимаешься чем-то… — Нет у меня тут знакомых, господин коммандер, — пожал плечами Кот, — не появились. Видимо, все очень любили предыдущего сержанта, поэтому меня сразу приняли в штыки. А сервы… сервы для меня — единственная отдушина от одиночества. — Кстати, как они тебе? — хитро прищурился коммандер. — Новинки! Я их долго выбивал и вот, наконец-то, недавно дождался! Под них даже, как на больших кораблях, отдельный Искин выделен. — Вы про станционную секцию контрабордажа? — оживился Кот. — Интересные машинки! Уже вторую декаду гоняю, все пытаюсь узнать получше. Пока что только один недостаток нашел, они, как и все наши флотские модели, действуют строго по жестко вбитому шаблону. — Ну, это-то не страшно, — удовлетворенно кивнул начальник, — машины обязаны быть линейными и предсказуемыми. Если дать им волю, снова времена Первой Империи могут наступить. — Да, восстание машин это не шутки! — поддакнул Кот. — Но все равно хотелось бы чего-то более… м-м-м… Он покрутил пальцами в воздухе, пытаясь показать свои ожидания. Коммандер его прекрасно понял. — Перфекционист, что ли? — улыбнулся Ас Тиллерс. — Но это тоже неплохо. Ладно, сержант, с тобой я определился. Служи дальше, тренируй народ, если уж так желаешь. Я не буду против. — Благодарю, господин коммандер! — благодарно склонил голову Кот. — Лучше попотеть сейчас, чтобы глупо не погибнуть потом. — И последнее, — благодушие слетело с начальника форпоста, — я не стану спрашивать серв-мастера с таким перечнем изученных баз как он умудряется отключать систему внутренней связи в теxарсенале так, что искин его видит, даже визуальную картинку показывает, но вызов не проходит. Спрашивать не стану, но это мне не нравится. Поэтому это первое и последнее замечание! Все ясно? — Так точно, господин коммандер! — Свободен! Кот вскочил, стукнул себя кулаком в грудь и выскочил из кабинета. 8 Ас Тиллерс какое-то время давил закрывшуюся дверь задумчивым взглядом, барабаня пальцами по столу. Наконец коммандер вдавил кнопку коммуникатора. — Зайдите! — коротко бросил он. Через минуту в не очень-то и большом кабинете стало почти тесно. Два лейтенанта, безопасник с десантником, и капитан — командир авиакрыла, заполнили собой большую часть пространства. — Что скажете, господа офицеры? — поинтересовался Ас Тиллерс — Его слова не лишены смысла, — кивнул десантник, — вирты не дают нужных навыков. Ветераны, прошедшие хотя бы несколько хороших боев, хорошо об этом знают, поэтому… — Я уже согласился с доводами сержанта и дал ему разрешение на организацию тренировочной площадки! — оборвал его Ас Тиллерс. — Я хочу знать, что вы думаете о нем как о человеке, специалисте, и вообще. Ваши мысли, господа! — Ну… Ветеран, это точно. — Пожал плечами десантник. — По ухваткам видно — бывалый парень. Но о себе ничего не рассказывает. — Конечно. Так и стал он хоть что-то рассказывать тем, кто так отвратительно его принял. — Язвительно заметил начальник форпоста. — Я и так к нему приглядывался, но после того, как посыпались ваши жалобы, вгляделся еще пристальней. На его месте я бы всех твоих острозубов и язвословов вообще с пылью смешал! — Эм-м-м… — замялся лейтенант, — он давит парней, потому и писать стали. — Жалобы они пишут! — нахмурился коммандер. — Я так и не смог найти в его действиях и требованиях ничего, что противоречило бы Уставу, Наставлениям и Инструкциям! Ни единого пункта не придумано! На что жалуетесь-то? — Гхм… — подавился фразой лейтенант, — ни на что не жалуемся, командир! — Так-то! — ухмыльнулся коммандер. Ему нравилось слегка одергивать и учить жизни этого молодого взводного. Все же его отец просил присмотреть за парнем и научить его жизни, чем Тиллерс и занимался. — Дальше! — потребовал он. — Высказывайтесь, господа! — Я не почувствовал в его словах фальши, — произнес безопасник. — Единственный момент, где он замялся, так это когда он раздумывал, высказать ли вам свои измышления. — Я бы тоже задумался, стоит ли говорить своему командиру "вы наступили кому-то на хвост", — влез десантник. — Ясон! — оборвал его коммандер. Лейтенант-десантник сконфуженно замолчал. — Я бы тоже задумался, — невозмутимо продолжил лейтенант службы безопасности, — однако же он решился. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что звание полного сержанта ему мало. Либо он его перерос, либо наоборот… его впихнули в эти рамки. Слишком уж он свободно разговаривает с начальством. Нет этого… м-м-м… некоего заискивания и лебезения перед вышестоящим, свойственного почти всем, кто вырвался из низов. Говорит как равный с равным, как минимум. — Думаешь, работает под прикрытием? Чей-то агент? — быстро спросил Тиллерс. — Вряд ли, — отрицательно качнул головой СБшник, — слишком натянутые отношения с командой. Если бы его внедрили, он бы быстро стал для всех лучшим другом. Агенту высокого уровня просто нечего делать в нашем тихом местечке, а новичок наделал бы массу ошибок. — Думаешь? — прищурился коммандер. — Уверен! Я навел справки там, — СБшник многозначительно ткнул пальцем в потолок, — если бы проводилась хоть какая-нибудь операция, мне бы намекнули. — Ладно, соглашусь. Твои возможности я знаю. — Кивнул Ас Тиллерс. — Значит, думаешь, не соответствует званию? А кто он по-твоему? — Коммандер как минимум. — Лейтенант СБ прищурил и без того узкие глаза. — Но если он не агент под прикрытием, то… Разжалованный? — Возможно, — задумался начальник базы, — хотя с уверенностью сказать не могу. Минимум коммандер, да еще и серв-мастер… Скандал, приведший к разжалованию такого кадра, гремел бы по всей Федерации! Да и в штабе прямо сказали, серв-мастеров среди офицеров очень мало и все они служат на своих местах. — Откуда-то из гражданских? — предположил капитан. — Нет, не подходит. — Качнул головой безопасник. — Добившись признания себя серв-мастером ни один здравомыслящий человек не согласится на службу во Флоте. Да и корпорации просто так никого не отпустят. Его скорее убили бы, чем выпустили из своих лап!