— Ну а ты что думаешь? — обратился Ас Тиллерс к капитану. — А я согласен с парнями! Я ис Ясоном согласен, и с Ку Си, — ухмыльнулся пилот-весельчак. — К тому же нам, пилотам, как простым таксистам, все равно, кто сидит у нас в десантных деках. Главное, чтобы безобразий не устраивали! Капитан весело хохотнул, своей шуткой разбавив серьезность момента. — А вообще я считаю, что гадать бесполезно. — Командир авиакрыла согнал с лица улыбку. — Если сам не расскажет, кто он, откуда и почему — мы так ничего и не узнаем! Хотя он очень интересный тип! Я тут совершенно случайно в его полную учетку заглянул. Так вот он, оказывается, не только серв-мастер, но и допущен к пилотажу малых внутрисистемников в ранге пилота. А еще ждут подтверждения средние внутрисистемные и малые прыжковые корабли. Так что, по идее, если он, конечно, сдаст зачеты и получит допуск, то вполне сможет стать капитаном одного из наших охотников! — Даже так? — удивился коммандер. — Я этот момент упустил! Шаттлы видел, а остальное нет. — Ну, так вы же не и пилот! — капитан-летун был предельно серьезен. — А я вот знаю, что из баз и в каком объеме должно быть! Сам сдавал, да и теперь регулярно все подтверждаю, хоть давно уже стою на мостике и не сижу за пультом. Навигация, инженерные системы, управление, двигатели… там черт ногу сломит. Все инженерные базы подтверждены выше требуемой нормы, поэтому он может не только "узнать" схему ли деталь, но еще и сам разберется с поломкой. сам разберется с поломкой. — Фью-у-у-у! — присвистнул десантник. — Вот тебе и "фью-у-у!" — передразнил его капитан. — Уникум ваш сержант! Я уж не знаю, что он в десанте забыл, ведь летный состав всяко больше получает. — Так это что же, он в любой момент может что-то сотворить и просто улететь? — напрягся безопасник. — Хотел бы, уже бы сделал! — отрезал летун. — Базы не прошли последнее обновление, значит изучены достаточно давно. Если он так легко станционную систему связи локально отключает, то… Капитан оборвал фразу на полуслове, многозначительно посмотрев на побледневшего Ку Си. Как-никак, безопасником был именно лейтенант, так позорно проморгавший подобный факт. Все замолчали, осознавая новые сведения. — Я вас понял, — прервал молчание коммандер. — Решаю так, все остается по прежнему. Сержанту не мешаем, но все же постоянно за ним приглядываем. Это касается всех! Вопросы? Начальник форпоста обвел своих подчиненных строгим взглядом. — Ну, господа офицеры, раз вопросов нет, можете быть свободны. А ты, Ясон, останься! — остановил он бравого десантника. Лейтенант Ясон Трис, почти добравшийся до выхода, понуро вернулся. Дождавшись, пока из кабинета выйдут все остальные, коммандер коротко кивнул. — Присядь, мой мальчик. Позеленевший лейтенант аккуратно присел на краешек стула. Он уже давно выучил привычки старого товарища отца и прекрасно знал, что подобный тон предвещает ему бо-о-ольшие неприятности. 9 Интендант, облюбовавший укромный столик в "Артикуле", в очередной раз прислушался. После того, памятного для него, случая, штаб-коммандер открыл в себе новую черту: его стали безумно интересовать чужие разговоры! Правда, столик в лианах нравился еще и начальнику штаба, капитан-коммандеру Бузену, но интендант решил эту проблему просто и виртуозно, он приходил в заведение только после начштаба! Пришлось, конечно, идти на небольшое нарушение распорядка в виде опоздания с обеденного перерыва, но на такие мелочи в штабе давно уже никто не обращал внимания — главное, чтобы общее количество часов времени, проведенного на службе, не было меньше, чем установлено регламентом. Вот и в этот раз интендант, так и не донеся вилку до рта, вслушивался в разговор двух вроде как офицеров СБ, вполголоса обсуждавших некие проблемы на одном из форпостов. Он совсем забыл о еде, ведь СБшники обсуждали именно пятнадцатый форпост, начальник которого так неблагозвучно отозвался о нем, коммандере Фросте! — Знаешь, эта новая контрабордажная система не оправдывает надежд. — Вполголоса говорил один из офицеров. — Мои ребята откопали неустранимую дыру в протоколе безопасности. — Эта та система, которую выбил себе Ас Тиллерс с пятнадцатого? — уточнил второй. — Она самая, — подтвердил первый. — Все хорошо, сервы хороши, да и дыра не критична. — Тогда в чем проблема-то? — поинтересовался второй. — Да, в общем-то, ни в чем. — Судя по интонации первый пожал плечами. — На безопасность не влияет, на боевых качествах тоже. Вот только "защита от дурака" страдает. В определенных условиях система сама может выйти в боевой режим и начать отражать несуществующий абордаж. — Ну, это-то не так уж и страшно, — ухмыльнулся второй, — хотя, наверное, весело! Раз — и по переходам бегают боевые сервы, ищущие несуществующего противника. — А представь, если это во время проверки случится? Да все штабные кучки наложат прямо там, где стоять будут! — тоже усмехнулся первый. — А если и начальник форпоста растеряется и не сможет сразу обуздать систему, то его карьере однозначно конец. Накажут, да еще и снимут за провал в боевой готовности! А даже если сразу не растеряется, то первые пять минут ничего сделать не сможет — Искин системы на это время капсулируется и не воспринимает внешние команды. — Это и есть та самая дыра? — поинтересовался второй. — Она и есть, — подтвердил первый. — И всего-то надо, чтобы кто-то из персонала сказал "Красный, красный, двенадцать тридцать шесть". Этот бессмысленный набор звуков запускает протокол безопасности. — Да ну! — вроде как не поверил второй. — Кто ж в своем уме будет такую белибepду нести! — Всякое бывает! — ответил первый. — В одном из соседних секторов технари в карты играли, так вот и совпало, когда очки подсчитывать стали. Перебудоражили всех! Ладно, хоть со страху сами признались, а то никто и никогда бы не догадался, с чего это вдруг система в режим вошла! — Интересно, — протянул второй, — и что потом стало? — Да ничего. Замяли это дело, — ответил первый. — Лишних не было, пострадавших тоже. Внутреннее расследование провели да технарей оштрафовали, только-то и всего. Я и сам об этом совершенно случайно узнал. Безопасники, закончив обедать, ушли, а Ас Фрост еще некоторое время сидел, злорадно улыбаясь. Наконец-то он сможет отомстить ненавистному Ас Тиллерсу, потушив пожар в своей душе! В ближайшее же время! Покинув заведение и на радостях оставив щедрые чаевые, штаб-коммандер поспешил на рабочее место. Ближайшая "внезапная проверка", в которой он участвовал, намечалась в конце декады, и нужно было успеть подстроить так, чтобы "случайный выбор" начальника комиссии пал именно на пятнадцатый! О причинах своей внезапно вспыхнувшей иррациональной ненависти Ас Фрост даже не задумывался. 10 — Подъем! — Кот легонько пнул одного из развалившихся на полу солдат. — Вы десант или кто!? Легкое движение ноги сержанта даже не шелохнуло бойца, закованного в средний бронескаф. — Садж, — жалобно простонал пехотинец, — хватит уже. — Это ты и имперцам то же самое скажешь? — язвительно поинтересовался Кот. — Вот подойдет к тебе, уставшему и упавшему, какой-нибудь Ван, а ты лапки расставишь и простонешь "сдаюсь-сдаюсь, дайте полежать"? Вставай уже, этот раунд закончился, приводы разблокированы! — Откуда тут имперцы возьмутся? До них же как до Спящих — пол-галактики! — возразил солдат, но все же перевернулся на живот и оттолкнулся руками, позволяя автоматике бронескафа перехватить управление и поставить СБС в устойчивое положение. Сержант, стоявший рядом, вдруг легонько ударил пехотинца в грудь, отчего тот, еще не поймавший равновесие, завалился на спину, смешно растопырив ноги. Автоматика скафа бойца, не успевшая перестроиться, продолжала выполнять предыдущую команду, превращая солдата в неуклюжего жука, перевернутого на спину и смешно дрыгавшего лапками. — Садж! — возмутился пехотинец. — Что за дела!? — Я тебя чему учу? А? — спокойно поинтересовался сержант. — Вспомни! Если упал, откатись к стене и вставай только рядом с ней! Автоматике управление не передавай, делай все сам! Лови равновесие, опирайся на стену. А ты что опять делаешь? — Так закончилось же… — невнятно пробормотал пехотинец. — Раунд закончился! — Кот наставительно поднял палец вверх. — Раунд, а не бой! Считай, что противник откатился и у тебя появилась небольшая передышка! — Зачем так делать-то? — продолжал возмущаться боец. — Рефлекс! Должен быть безусловный рефлекс! — рявкнул сержант. — В бою, не в бою — ты должен делать так, как я тебя учу! Автоматически! Не думая! Кот повернулся, оглядывая остальных своих подопечных. — Отделение! А вы почему валяетесь?! Команда была дана всем! Встать! Для того, чтобы полностью обернуться, сержант поворачивался всем корпусом. Шлем бронескафа, имевший жестко ограниченный угол поворота, не позволял свободно крутить головой. Солдаты, наученные горьким опытом товарища, заученно откатились к стенам и приняли вертикальное положение. — Молодцы, кое-что запомнили, — удовлетворенно произнес Кот. — Есть какие-то вопросы? Задавайте сейчас! — Сержант! Позволь поинтересоваться мне, — раздался новый голос. — Объясни доступно и популярно, что именно ты пытаешься вколотить в головы моим людям? Кот снова развернулся. Такблок успел обозначить новое действующее лицо как "лейтенант Ясон Трис", а субординацию никто не отменял. — Господин лейтенант! — стукнул себя в грудь сержант. Привычная скороговорка превращала "господин лейтенант" в "ган лейтт", но это давно уже было в порядке вещей. — Без официоза, садж, — кивнул лейт. — Давай, рассказывай. — Разрешите, лучше покажу? — спросил Кот. Дождавшись разрешительного кивка, он скомандовал: — Отделение! Становись! — дождавшись, пока люди выстроятся на достаточно большом пятачке в центре бывшего склада, оставленном свободным и изображающим то ли широкий перекресток, то ли небольшую площадь, он ткнул пальцем в двух бойцов, одного в тяжелом бронескафе, другого в среднем. — Ты и ты! Три шага вперед!