— Сейчас! — жестко ответил Кот. — Вопросы напрямую касаются сложившейся ситуации. — Задавай! — коротко кивнул Чейз. — Мать! Прошу рассказать нам суть Заветов и смысл клятвы, данной мррзинами. Старая кошка, прищурившись, окинула его долгим взглядом. Перед началом совещания коммандер представил Кота всем собравшимся, озвучив его новый статус и то, откуда это появилось. Гелла, да и все собравшиеся, были шокированы столь разительной перемене, от почти бесправного "пришедшего", которому еще долго предстояло доказывать делом свою полезность, до человека, распоряжения которого должен выполнять даже сам главный ИскИн! "Полномочного представителя Императора", того самого Императора, которому в незапамятные времена целая раса дала клятву верности и свято соблюдала ее все эти годы! — Наша клятва тесно переплетается с Заветами, одно является продолжением другого. — Начала она. — Если можно, покороче, — мягко остановил ее Кот. — Я знаю, Мать, ты, да и, скорее всего, все предыдущие Матери, размышляли о сути и того, и другого. Решали, стоит ли ваша честь всех этих жертв, стоит ли и дальше соблюдать данную когда-то давно клятву, если сюзерен не торопится выполнять свои обещания. Пожалуйста, Мать, саму суть. Кошка, замолчав, вновь долгим взглядом посмотрела на сержанта. Кошаки, присутствующие в зале, заметно напряглись. — Хорошо, Представитель Императора. — Наконец кивнула она, — Саму суть. Нам было обещано дать нам новый дом, планету, вместо утраченной нами, взамен безупречной службы. Мы держим клятву, Честь вела нас все это время. Только Честь позволила нам продержаться, несмотря на все свалившиеся на нас невзгоды, лишения и потери. — Спасибо, Мать, — поблагодарил Кот. — Теперь ты, Скай, как глава анклава людей. Расскажи, что ты здесь делаешь. Что делают здесь люди. — Гхм, — прокашлялся старик. — Я управляю людьми, обслуживающими эту базу, гхм, корабль, — поправился он. — Мы выполняем работы… — Ты не совсем понял меня, Скай. — Улыбнулся Кот. — Расскажи, как люди сюда попали. Или этот вопрос надо задать коммандеру? Пожалуй, да. Коммандер Чейз Ари Шторм! Дайте справку, как на базе возник людской анклав! — Люди прибывали сюда тэп-площадками с момента присоединения Архитектором закрытой тэп-линии к общей сети. — Быстро отрапортовал Искин. — Спасибо, коммандер. — Кивнул Кот, вставая и выходя в центр. — Присаживайтесь. — Эм-м-м, — замялся коммандер. — Займите свое место, командир корабля! — жестко приказал Кот, и голограмма исчезла, вновь соткавшись в одном из кресел. Пройдя по кругу, он на несколько мгновений остановился перед каждым, взглянул всем в глаза и снова вышел в центр. Лица людей и морды мррзинов, не отрываясь, поворачивались за ним. — Я выслушал всех. — Заговорил Кот, — Как полномочный представитель Императора, я принял решение. Под протокол! Секретный статус объекта не изменен. Люди, присутствующие на закрытом объекте, не состоят на службе, а поэтому находятся здесь незаконно! Коммандер! В течение двух дней убрать посторонних с территории секретного объекта или заключить под стражу и передать их дела в судебные органы для дальнейшего разбирательства! Коммандер, Вы поняли меня? — Представитель… это… — видно было, что Искин борется, но командные протоколы все же оказались сильней. — Будет… исполнено! — Хорошо. — Кивнул Кот и повернулся к мррзинам. — Мать-Хранительница! Все эти поколения мррзины соблюдали клятву, которую дали ваши далекие предки. Честь для вас главнее жизни. Я сожалею, что я не Император, а всего лишь Представитель, но уверен, он сказал бы то же самое. От лица Императора благодарю вас за верную службу. Как Полномочный представитель, осознавая всю ответственность перед Императором, я с горечью вынужден признать, что сейчас мы не можем сдержать наше обещание по предоставлению вам планеты. Поэтому я, от лица Императора, прошу простить нас за не выполненное обещание и освобождаю вас от данной вами клятвы! Кот склонился в поклоне. Мррзины, медленно поднявшись, не мигая смотрели на него. — Да будет так! — хрипло мяукнула кошка. — Честь и верность достойны награды. — Выпрямился Кот. — Как полномочный представитель Императора, в виде малой части компенсации за перенесенные вами лишения на пути Чести, дарю вам и вашим родам корабли, которые, фактически, являлись вашими жилищами все это время. Отныне это — полная ваша собственность! Коммандер! Передать полный контроль над кораблями! — Будет… — мерцающая голограмма Искина, лихорадочно искавшего возможности "отказать", выпрямилась. — Будет исполнено! Контроль передается! Протоколы и на этот раз оказались сильней. — Благодарю вас! Можете быть свободны! — Кот дошел до своего кресла и устало в него опустился. Ему показалось, или действительно от застывшего Чейза донеслось злое "ты еще пожалеешь, представитель!". Сержант словно застыл. Похоже, он настроил оцифрованных против себя! Люди и мррзины потянулись к выходу, бросая взгляды на закрывшего глаза Кота, лицо которого превратилось в восковую маску. Фактически он противопоставил себя древним искинам, оцифрованным, безраздельным хозяевам этого места. Справедливость! Справедливость… и протоколы, которые не могли не зашить в Искинов, пусть даже и оцифрованных, когда-то бывших людьми! Он поставил все на эту карту. И, черт побери, похоже, что выиграл! Вот только чем это аукнется, он мог только предполагать. 59 Два дня Кот бродил, как неприкаянный, осматривая закоулки огромного корабля. Два дня он видел, как отовсюду выгребают тела мятежников, перебитых безумным Архитектором. Его стали избегать люди, страшившиеся злого и непонятного "наместника", победившего бойца-мррзина и фактически спровоцировавшего страшную бойню. Того, по чьей милости их всех просто заперли в жилой секции, никуда больше не выпуская. Даже дети, испуганные страшными байками, предпочитали исчезнуть с его пути. При виде мерно вышагивающего сержанта все ныряли в боковые помещения или переходы, находя себе более важные дела… в другом месте! Его сторонились даже мррзины, раньше ни за что не уступившие бы человеку дорогу, но после всего произошедшего признавшие за ним силу и власть… и уходившие с дороги более сильного. Возникший вакуум заполняла только Сайна, по указанию Матери продолжившая эксперименты с "объединением памяти". С каждым разом установить контакт становилось все проще и проще, да и оба успели научиться разделять становившуюся общей память на "свое" или "не свое". Кошка на полную катушку пользовалась имевшимся у Кота выходом в общую сеть, так что после каждого "сеанса" мультиканальный имплант на виске сержанта ощутимо нагревался. — Сайна! — бурчал Кот, которого уже вымотало подобное использование. — И куда в тебя столько всего влезает? Зачем оно тебе? — Ну как же! — кошка выглядела немногим лучше. — Это же знания! У нас, пока тысячу раз не ошибешься, пока все сам не сделаешь, пока не заучишь, не поймешь и не прочувствуешь, то и не научишься… А тут уже готовое! Схемы, пояснения, рекомендации, понимание, в конце концов! Разберусь. Да и в тебе столько знаний, оказывается, есть… Мне интересно все! Сайна отвернулась, украдкой вытерев побежавшую из носа струйку крови. — Нет, так дело не пойдет! — покачал головой Кот. — С этого момента я буду блокировать сеть, иначе ты себя загонишь. Помнишь, меня этот чокнутый доктор пытался переполнить базами? Мозг перегрузить? Ты еще интересовалась, кто это такой? Так вот ты сейчас то же самое с собой делаешь! Сайна "видела и помнила" все, что помнил сам Кот. Пока разумы были слиты. Поначалу они оба терялись, когда при каком-то вопросе, порой весьма специфическом, то у одного, то у другого возникало чувство "да-да, я знаю, только вспомнить надо", но вспоминалось это лишь потом, во время нового объединения. — А что ты предлагаешь? Снова чувствовать себя беспомощной? Когда вроде бы все знакомо, но ничего не понятно?! — кошка зло прижала уши. — Ты сам знаешь, что Чейз и другие, разбуженные тобой, не хотят нам помогать! Ни в чем! Мол, раз это ваше имущество, так сами и справляйтесь! И люди больше не приходят на ремонтные работы. Всего полтора дня прошло, а поломок накопилось уже великое множество! — Конечно. Поломок и дальше будет много. — Согласился Кот. — Не критичных, мелких, но осложняющих жизнь. Как бы Искины не пыжились, этой технике все же много тысячелетий. Архитектор, даже закладывая колоссальный запас прочности в свои творения, такой срок службы даже не предполагал. А потом постепенно сошел с ума и перестал обращать на это внимание. И люди, и мррзины — все стали для него всего лишь средством, одушевленными механизмами, выполняющими его волю. Только Шарру пытался вырваться из этого болота… А может просто сам хотел такой власти. Не знаю, да и никто теперь не узнает. Кошка взъерошилась, зло сверкнув глазами. — Насколько я в тебе увидел, мррзины больше не считают людей никчемными неженками? — подмигнул Кот. — Без них не просто, да? — Да, — отвернулась Сайна. — Поломки. Наши техники не справляются. Они — боевая поддержка, а не полноценные ремонтники. Ремонт и восстановление считаются мирными делами, а все мррзины хотят быть воинами. Наши корабли стали превращаться в груды опасного хлама! Всего за день! Только боевые и ходовые системы работают оптимально. В голосе кошки прозвучала неприкрытая горечь. — Конечно. — Кивнул сержант. — Их вы используете не так уж часто. Что думает Мать, я знаю, в твоей памяти это хорошо видно. Но бросать своих… — А что еще делать? — Оскалилась кошка. — У нас нет достаточного количества кораблей! — Если уйдете, как хочет Мать, погибнете. — Здесь все мы умрем еще вернее. Без ремонта корабли окончательно превратятся в хлам, а жуки не дадут нам жить. — Отвернулась Сайна. — Так хоть у кого-то будет шанс. Я у тебя видела, что где-то в пространстве людей есть еще мррзины, потомки тех, кто не успел войти в тэп. Мы будем искать и мы найдем их! И обязательно вернемся за своими обратно! Те, кто сумеет добраться туда… — Да, наворотил я дел. — Почесал в затылке Кот. — Но так надо было сделать. Это было правильно. — Мать это признает. Ты был прав и поступил по Чести. Но наша жизнь от этого стала только сложнее. — Кошка отвернулась — Думаю, решение найти можно. Уходить всем вместе. — Кот повернул голову в ее сторону. — Чейз и остальные проснувшиеся не хотят этого. Они только-только вновь осмыслили себя и не хотят рисковать. Люди вообще в панике. Они не знают другой жизни и боятся большого мира. — Иди к Матери. Обсуди с ней то, о чем мы с тобой говорили и то, что ты видела в слиянии разумов. — Хорошо, — тяжело поднялась Сайна. — Ты скоро уходишь… Мне будет не хватать… — Иди. — Мягко толкнул ее сержант и долго глядел вслед уходящей кошке, пока та не скрылась за поворотом. — Чейз! Чейз, я знаю, что ты не отменял наблюдение! Коммандер Чейз! — Да, представитель. Слушаю. — Сухо поздоровалась возникшая голограмма. — Объяви собрание. Тема, решение возникшей ситуации. Собери всех разумных, кто обладает реальной властью. — Решился Кот. — И еще. Я хочу, чтобы присутствовали все оцифрованные. Лично присутствовали. Матрицы каждого должны быть самостоятельны. — Ты уже устроил нам веселье, представитель. — Скривилась голограмма. — Хочешь добить окончательно? Давай я тебя просто отправлю обратно, осталось всего-то три часа до нужного уровня заряда! Мы сами разберемся со своими делами! — Сделай это, коммандер! — потребовал Кот. — Раз уж ты за два дня не смог решить проблему, ты не решишь ее никогда! — Собрание объявлено. — Поджала губы голограмма. — Представитель! Ты… Ты как заусенец… Нет! Ты как заноза! Заноза, которая и сидит вроде неглубоко, и не смертельна, но доставляет массу неудобств! И поблизости нет средства, которое смогло бы залечить эту неприятность… — И, резко сменив тему, официально доложил. — Через двадцать минут все будут на месте. — Что ж, — вздохнул Кот, поднимаясь, — если не трудно, проводи меня, коммандер. Что предложить разумным он примерно представлял. Осталось лишь надеяться на их благоразумие. 60