— Остался еще один вопрос. — Остановил всех вполне себе довольный коммандер. — Вместимость корабля-базы маловата, а разумных слишком много! Что будем делать с этим? Все же оставим? — Коммандер, — устало потер виски Кот, — оставлять на верную гибель никого нельзя. Освободите два внутренних ангара основного корабля от москитов. Хоть на запчасти их разберите и склады доверху забейте! А в ангарах сделайте многоярусные конструкции, на которых вполне должны будут разместиться все. Когда доберетесь до большого мира, думаю, проблему перенаселения решить сможете. — А запасы? — помрачнел Чейз. — Почти все фермы и биорепликаторы, это отдельные конструкции. Мы будем вынуждены их оставить. — Ну так вы же не завтра стартуете. Соберите запасы. Нормы дальнего похода вы знаете. — Сделаем, Представитель! — склонил голову коммандер. — Я вижу, всем надо отдохнуть. Думаю, с тэп-переходом торопиться не стоит? — Да, не будем торопиться, — устало согласился Кот. Сегодня у него ни на что уже не осталось сил. 61 — Оммммооорноорноморн, — с каждым шагом тягучее пение раздавалось все громче и громче. Mppгaрх крался вслед за парой усиленных экзоскелетами людей в балахонах, тащивших между собой третьего, похоже, просто пленника. — Первый зол, крайне зол! — негромко переговаривались конвоиры. — Этим двум придуркам сильно достанется! Где они пропадают? Флаер вроде тут, а их с жертвой нет! Кошак самодовольно улыбнулся. "Эти два придурка" вместе с привезенным ими пленником, надежно упакованные, сидели в одном из дальних помещений этого странного, спрятанного oтo всех, комплекса. В дальней его части, почти никем не посещаемой. — Ладно хоть мы не сплоховали, сумели к сроку еще одно мясо найти. — Конвоиры и не думали успокаиваться. — Интересно, где эти… охотнички? А может они просто сбежали? У них, говорят, нюх на неприятности. Старые битые хищники… Разговор людей в балахонах перестал быть слышен. Близкое пение сектантов заглушило все посторонние звуки. Mppгaрх удвоил осторожность. Настолько близко к "логову" он не подбирался. Наконец конвоиры со своей жертвой достигли основного зала со старыми, архаично открывающимися дверьми. — Оооммморррнооо! — кошака почти оглушило ничем не сдерживаемым звуком из открывшихся распашных дверей. — Рppooоммнннн… — Двери закрылись за спинами вошедших людей, но тише не стало. Двери закрылись не полностью. Мррзин медленно подкрался ближе, бросив быстрый взгляд в небольшую щель. Он успел к самой кульминации. Конвоиры как раз втолкнули своего пленника в ослепительный шар, раздувшийся на центральной площадке. Раздался громкий треск и шар исчез, оставив на своем месте почерневший, выжженный разрядом, круг и… дымящееся, почти обуглившееся, тело. Пение моментально стихло. — Жертва не принята, братья! — откуда-то из тени вышагнул, похоже, жрец, обращаясь ко всем остальным. — Ошибшийся с выбором брат будет наказан! Мррзин, не веря глазам, смотрел на труп посреди этих "братьев". Постепенно он обретал понимание происходящего. И вдруг завыл, задрав голову к потолку! Его обманули! Поэтому он не чувствовал "твинка", не понял, что тот мертв! Такой разряд глушил все, включая тонкие, едва установившиеся, связи! Обманули! Мертв! — Appxxxpppaaapppxx… — раздавшееся из-за неплотно закрытых створок горловое рычание заставило вздрогнуть от страха ближайших к выходу сектантов, успевших выйти из церемониального транса. Mppгaрх, осознавая горечь от потери столь нужного их народу человека, неосознанно рыча от переполнявшей его ярости, медленно выпустил когти и… рванулся внутрь! 62 Скрип… Скрип… Скрип… Кот проснулся от неприятного звука, доносившегося из угла его комнаты. Голова просто раскалывалась. Видимо вчера он "переборщил" и с занятиями с Сайной, и с этим совещанием, будь оно неладно! Ну, хоть удалось убедить всех действовать совместно — ради этого можно и потерпеть. Приподняв тяжелую голову, он покосился в сторону скрипа. Источником неприятных звуков оказалась как раз Сайна, задумчиво карабавшая когтем какую-то железку. Скрип… Скрип… Скрип… — Сайна, прекрати! — взмолился Кот. — И вообще, что ты тут делаешь? — О, проснулся уже? — поднялась кошка, перестав скрипеть. — Извини, задумалась. — Как ты сюда попала? — Очень просто. — Даже удивилась кошка. — Мне нужно было тебя увидеть и Чейз разблокировал двери. — Нехорошо это. — Поморщился Кот, вставая. — Я тут живу вроде как. Отвернись, что ли… Кошка демонстративно фыркнула, отворачиваясь. Сержант быстро натянул на себя комбез и направился в уборную. Привести себя в порядок было делом всего нескольких минут. — Так что ты хотела? — поинтересовался он, приглаживая ежик коротких волос. — Оставайся. Тэп-пути нестабильны, зачем тебе рисковать? — прямо высказала Сайна. — Мы все равно отправимся в большой мир, так лети с нами! Матери понравилось твоя помощь в переговорах. Она официально предлагает тебе статус помощника! — А как же то, что я вроде как Представитель Императора? Это, наверное, выше, чем просто помощник. — Улыбнулся Кот. — Ты вернул нам клятву. Мы теперь сами по себе! Оставайся! Такое предложение не делается кому попало! Еще никому из людей не было предложено войти в семью! — Топнула кошка. — Кроме того, мы сможем продолжить наши занятия! Мы разогнали туман всего с нескольких кусков твоей памяти, многое еще осталось скрыто! — Нет, Сайна, спасибо. — Покачал головой Кот. — Я должен вернуться. У меня не закончился контракт. Не хочу, чтобы меня объявили дезертиром. — Мы выплатим неустойки по твоему контракту! Мы выкупим его, когда выйдем в большой мир! — Нет, не надо. — Отвернулся сержант. — Я привык делать все сам. — Ты не понимаешь… — Встопорщила усы кошка. — Я решил! — жестко ответил Кот. — Мать знала, что ты так ответишь. — Опустила голову Сайна. — Зря я… — продолжила она, но тут же осеклась. — Но знай, что мы будем искать тебя, чтобы повторить предложение, когда выйдем в большой мир! Иди, раз ты выбрал свой путь! Кошка, сверкнув глазами, выскочила вон, чуть не сбив с ног озадаченного Ская, перетаптывавшегося под дверью. — Можно? — заглянул тот внутрь. — Я поговорить хочу! — Скай, может, поговорим позже? — проворчал Кот. — Я даже не поел еще! — Ничего страшного, поговорим позже. — Смиренно согласился Скай. — Составлю тебе компанию? Я тоже еще не завтракал. Молча кивнув, соглашаясь, сержант вышел из комнаты. Выделенное для него отдельное помещение обладало единственным минусом — до столовой приходилось достаточно долго идти. "Не комната прямо, а проходной двор какой-то! Хорошо, хоть недолго осталось", — мелькали в его голове мысли. — Когда переход? — вроде как невзначай поинтересовался Скай, семенящий рядом. — Тебе-то что? — поморщился Кот. Ская он… недолюбливал. С тех самых первых минут, как оказался на станции. Слишком уж тот был уверен в себе, в своих решениях, с легкостью распоряжаясь чужими судьбами. — Я иду с тобой. — Просто ответил Скай, и, увидев непонимание на лице Кота, продолжил. — А что мне тут делать? Зачем оставаться? Раньше я был неким управляющим, необходимым связующим звеном между людьми, Контролем и мррзинами. А сейчас? Все стали самостоятельными! Контракты, обязанности, все дела… Я просто остаюсь не удел. Вместо одного умного Контроля, которому в целом было наплевать, что происходит, появилось три десятка излишне умных Искинов, сующих свой нос в каждую дыру! Я больше не нужен. Мне не надо больше высчитывать эффективность в надежде на то, что все будет как надо и Контроль лишний раз не вспомнит про людской анклав. Старик пожевал губами, собираясь с мыслями, а Кот по-новому взглянул на этого человека. Надо же… высчитывать эффективность, чтобы Контроль не вспомнил… Да уж! Когда Арни "вспомнил" про мррзинов, мало не показалось никому! Этот старик, сумевший заглянуть глубже всех, действительно был достоин уважения! — Кроме того, мне давно пора на омоложение. — Поджал губы Скай. — Иначе необратимые изменения начнутся, а мне, знаешь ли, хочется еще пожить. Пожить как нормальному человеку, а не влачить жалкое существование в дряхлом и немощном теле! — А здесь почему не хочешь? — спросил Кот, не замедляя шага. — С медцентра вроде бы блокировку сняли. — А кто будет за качеством следить? — возразил Скай. — Здесь медтехник высокого ранга требуется, или даже вообще категорийный медик. Чейз и остальные всего лишь вояки, твердолобые… Вон, даже договориться не в состоянии оказались. Только командовать и контролировать могут! — Не любишь ты их, — усмехнулся Кот. — Почему? — А за что их любить? — резонно ответил Скай. — Появились внезапно, стали порядки свои наводить, перессорились со всеми. Если бы не твое вмешательство, так вообще бы… — А то, что это я их, фактически, разбудил, тебя не смущает? — Ни капли! — отрезал старик. — Я тоже могу уснуть, ты и меня можешь разбудить. Но я, когда проснусь, не начну направо-налево стволом махать! Тут, понимаешь, голову иметь надо, а не только раздутое самомнение… Так, разговаривая, они успели дойти до столовой, набрать себе еды и усесться за свободный стол. — А денег-то хватит на омоложение? — спросил Кот, уже заканчивая завтрак. — Хватит. — Уверенно ответил Скай, тщательно и обстоятельно прожевав пищу. — И не думай, что я на местный ресурс надеюсь! До того, как сюда попал, Я… хм… не бедствовал, в общем. Как вернусь и получу доступ к своим счетам…