— Кофе готов, господин Хон! — голос секретарши выдернул его из океана грез. — Да, давай сюда! — распорядился Эйне и засмотрелся за вышагивающей, как на параде, девушкой. Надо же! За все время работы его секретаршей она до сих пор не растеряла надежды обрести более высокий статус! Крис, чтобы поставить на низкий столик поднос с чашкой, наклонилась. Короткая юбочка задралась совсем высоко, а в глубоком разрезе блузки, едва не выпав, колыхнулись мягкие полушария. Эйне почувствовал небывало высокий прилив сил! — Господин Хон, а с нами тут точно ничего не случится? Насколько я знаю, в такую даль никто не забирается… — вроде как невзначай поинтересовалась Крис, заметив реакцию босса. — Конечно же нет! — улыбнулся Эйне. — У меня мобильная база с толстыми стенами и целая флотилия в сопровождении. Ни один пират к нам не сунется! — А… жуки? — А жуки… А что жуки? Здесь их нет — и это самое главное! А их патрули нам не страшны. Корабли Сторма справятся даже с ульем, если такой вдруг появится. А мы в это время успеем унести ноги! — засмеялся Эйн., — Знаешь что, детка… У меня хорошее настроение и у нас есть море времени. Иди сюда! Крис все понимала с первого раза, и это чрезвычайно нравилось Хону. Глядя на старания девушки, он впал в полностью благодушное настроение. — А знаешь что, Крис? Я тут подумал, что после этого выхода я вполне смогу себе позволить расширить штат. Что ты скажешь, если я предложу тебе должность моего личного помощника? Не секретаря, а именно помощника? — спросил он. — М-м-м… — высказала свою заинтересованность Крис. — Да-а-а… я думаю, это можно будет сделать… Представляешь, система настолько… м-м-м… богата, что даже тупые шахтерские дроны приносят полные трюмы! Да-а-а… м-м-м… Еще денек или два такой добычи, и… М-М-М… мы полностью рассчитаемся с банками и… И даже расширим мой бизнес… Да-а-ха-а! М-м-м… мы молодцы, крошка… — Да, господин Хон! — счастливо улыбнулась Крис. — Иди, красавица, сделай мне еще кофейку. Этот, видишь, остыл уже. — Распорядился Эйне. — А я пока отдохну. Расслаблюсь немного. — Входящий вызов. Шварц Сторм. — Голос Искина разбил его мечты. — Соединяй. — бросил Эйне и поморщился от резкого голоса грубого наемника. — Эйне! — начал Шварц. — Для тебя — Господин Хон! — раздраженно поправил его Эйне. — Не забывай, кто кого нанял! — Да… Господин Хон. — Сдержался Шварц. — Так вот о деле. Мои ребята за последние шесть часов выловили двух жучиных разведчиков. Я предлагаю убираться отсюда! — Что такое? — глумливо выгнул бровь Эйне. — Мой стальной наемник испугался разведчиков арахнов? А кто уверял меня, что разнесет в пыль даже улей? — Разнести-то разнесу, но потери будут очень большими! — выкрутился Сторм. — А если я потеряю корабли, то кто защитит тебя на обратном пути? МДБ почти без сопровождения, это очень лакомый кусок! Мобильная добывающая база с ее дробилкой, линией сортировки, обогатительным комбинатом, перерабатывающим заводом и огромными трюмами с сырьем и готовой продукцией на самом деле являлась ценным призом. Для того, кто сможет ее захватить. — Да, да, я это и без тебя знаю! — отмахнулся Эйне. — Потому и нанял именно твой маленький флот. Так что там с жуками? — Один перехваченный разведчик в три часа это очень много. — Серьезно ответил Шварц. — Это значит, что где-то недалеко висит улей. А может и не один! — Все так серьезно? — насторожился Эйне. — Более чем. — Кивнул Шварц. — Хорошо. Я сворачиваю добычу. Начну с дальних участков, примерно через двадцать часов закончу. — Надо быстрее! — безапелляционно заявил Шварц. — Три часа. — А стоимость потерянных шахтерских дронов ты мне возмещать будешь? — Это допустимые потери. — Буркнул Шварц. — И это твои потери. Я за них не отвечаю. — Я оплачиваю твой контракт. Я оплачиваю страховку и возможные потери твоих кораблей и их экипажей. — жестко ответил Эйне. — Я не мешаю тебе выполнять твою работу, а ты не указывай мне, как зарабатывать деньги! Через двадцать часов база начнет разгон. — И еще пятнадцать часов на сам разгон. — Нахмурился Шварц. — Итого тридцать пять. — Обеспечь мне это время, наемник! — отрезал Эйне. — Так же, как я обеспечиваю твой заработок. Выполняй свои обязательства! 69 Дробный топот подкованных каблуков далеко разносился по пустынным коридорам "Бастиона". Напольное покрытие, глушившее большинство звуков, давно уже износилось, оставив без защиты большие участки, и поэтому глухие нервные тук-тук-тук то и дело перемежались звонкими цок-цок. Заслышав эти звуки, подчиненные шустро разбегались в разные стороны, начальник был не в духе! Кот, прослуживший на новом месте от силы десяток дней, так и не понял внезапной озабоченности окружающих, быстро нашедших себе срочные неотложные дела и моментально исчезнувших из центрального перехода, и продолжал спокойно идти вперед, пока из-за поворота не выскочил багровый от злости штаб-коммандер. Лысый толстяк, шустро перебиравший короткими ножками, аж лучился от переполнявшей его ярости! — Перегородил дорогу своим корытом! Наглец!! И еще посмел мне возражать!!! — толстяк резко остановился, как будто только сейчас заметив Кота. — Сержант! Ко мне! Чем занят? — Ган шта-комм, сержант Кот! Следую в третий стыковочный… — начавшийся доклад был прерван. — Да, я тебя помню! Ты мой новый инспектор! Слушай задачу, на ближней орбите болтается корыто некоего Кроста, корпорация Га-Кра. Прошерсти корабль полностью! Этот вонючка Крост должен у меня извиваться, как медленно поджаривающийся червь! Ясно?! — Так точно, ган коммандер! — отрапортовал Кот. — Срочность, приоритет, официал? — Да, курва в звезду! Официально! Немедленно! Высший! Доложишь через час! — взорвался коммандер. — Все ясно? Выполнять!! Бего-о-ом! Кот молча "стукнул приветствие" и трусцой направился все в тот же третий стыковочный, куда шел и раньше. Именно там стоял его инспекторский катер. На бегу он отправил запрос станционному искину, который, поколебавшись мгновение, все же выдал официальное предписание, указав высший приоритет исполнения и немедленную срочность. Теперь в документах был полный порядок! Через десять минут катер сержанта висел у рыжего, покрытого окалиной, борта старенького корабля, запрашивая стыковку. — Это еще зачем? — морщилось на открытой связи чернокожее лицо Кроста. — Проверка проведена. Лейтенант Серрто подписал акт осмотра и завизировал пропуск на выход судна из системы. Я чист, инспектор! — Распоряжение начальника. — Скупо ответил Кот, повторно отправляя предписание. — Определите место стыковки, приготовьте декларацию груза и точный план всех помещений. — Подожди, инспектор! Меня тут уже не должно быть, случайно задержался. Все, ухожу уже! Судно пыхнуло двигателями и медленно пошло на разгон. — Ты отказываешься допустить меня на борт? — Да пошел ты, сержант! Я сейчас свяжусь с лейтенантом… — Отказ выполнить официальные требования инспектора карается по пункту три-два-шесть. — Ответил Кот, отправляя станционному искину запрос и открывая канал постоянной передачи данных. Разговор с Кростом явно стал заходить в тупик, а распоряжение командира базы "доложить через час" не позволяло тянуть с исполнением приказа. — Это что это? — не понял Крост, довольно слабо ориентировавшийся в официальных документах. — Уничтожение корабля. — Пояснил Кот. — У тебя есть минута, чтобы остановиться, обозначить шлюз и принять катер. Время пошло! В унисон с его словами пришли в движение тяжелые башни станции, беря в прицел орудий непокорный корабль. Искин счел требования сержанта целесообразными и начал вести непрерывную запись поступающей информации. В полном объеме. — Э-э… Ну зачем же так сразу… — черное лицо мгновенно посерело, осознав, какую беду он чуть не накликал. — Шлюз обозначен, мы готовы к стыковке! Маршрут.. — Маршрут высчитан центральным ИскИном Бастиона, — отрезал Кот. — Реакторы на полпроцента, щиты снять, скорость ноль, двигатели полный стоп. Корабль помечен как неблагонадежный, любое ваше движение будет засчитано как акт неповиновения со всеми вытекающими. Ведется запись. — Ам-г… — нервно сглотнул Крост, отключая связь. Как назло, именно сейчас он собирался протащить "груз", заказчик которого уже ожидал доставки. Лейтенант Серрто, бывший с ним в доле, не одобрит такую подставу! Оставалось надеяться лишь на неопытность нового инспектора… которого Серрто успешно давил уже несколько дней и как раз сейчас устраивал последнюю перепроверку этого самого сержанта, заранее зная обо всех, без исключения, тайниках сданного старьевщика. Оставалось лишь надеяться на неопытность. Крост поспешил вниз, к шлюзу, встречать этого левого инспектора. — Собрать команду в каю-компании. — Встретил его инспектор, успевший и пристыковаться, и выбраться из катера. — Открыть переборки и внутренние шлюзы. Открыть доступ ко всем каналам управления и внутренней связи. Декларация и план? — Вот, вот! Уже! — замямлил Крост, отправляя запрошенные файлы. — Все сделано! Прошу! Широким жестом он пригласил инспектора внутрь корабля. Сержант же, отрицательно покачав головой, остался в приемном деке. Как ни странно, он таскал на себе средний бронескаф, и носил его вполне привычно, хотя остальные инспектора поголовно одевали только легкие и удобные технические скафы. — Нет необходимости. — Буркнул сержант, видя удивление на лице Кроста. Прислонившись к переборке инспектор закрыл глаза. Из грузового люка катера потянулась вереница сервов. Первая четверка, тащившая малые техстанции, расползлась по кораблю. Пятый серв установил такую же ношу прямо в шлюзе, мгновение постоял… и безошибочно подсоединил питание к кабель-выводу. Судя по всему, то же самое сделали и другие, потому что из катера хлынул настоящий поток различной "мелочи". Непроизвольно ойкнув, Крост вжался в стену. Наконец вереница малых технических сервов, гудящих приводами и постукивающих о палубное покрытие, закончилась. Kрост поймал на себе пристальный взгляд сержанта.