— Станции настроены. Они управляют мелочью, я контролирую средних и сами станции. — Пояснил инспектор. — Рекомендую тебе самому указать наличие запрещенных грузов. В этом случае отделаешься всего лишь штрафом за забывчивость — Я чист! — ответил Крост. — Корабль проверен мастером-инспектором Серрто! — Как знаешь. — Отвернулся сержант. Крост лишь внутренне усмехнулся. Не первый год он работал в этом направлении, и поддаваться на такие простейшие уловки не собирался. Пусть поищет захоронки, пусть! А если и найдет, то пусть сперва докажет, что это не обычная ошибка технического персонала, ошибочно оценившего степень износа, а целенаправленная попытка вывезти запрещенное оборудование! В тяжелом молчании прошли пара десятков минут. Первым это молчание нарушил сам инспектор. — Господин Крост. — Подал голос он. — Обнаружено оборудование, степень износа которого не соответствует заявленному. — Бывает, — равнодушно пожал плечами Крост. — Ошиблись техники, подвела аппаратура. Тестеры у меня далеко не новые, а разборка старых кораблей ведется почти вручную! — Перечень запротоколирован. — Согласен уплатить штраф после выяснения причин ошибки! — живо отозвался Крост. Специально на этот случай у него были припасены тестеры с граничным износом. Вроде работать еще можно, но коэффициент ошибки повышен. Да, халатность… Небольшой штраф! Сержант молча проглотил объяснение, помолчал… И вдруг спросил: — Зачем вашему кораблю третий двигатель? — Для усиления суммарной тяги. Знаешь ли, отсюда мне приходится прыгать через пару пустых систем, так это для подстраховки! — Модель ТД-800, тяга 0.8 MT, износ 52 процента. Суммарно с парой штатных Д-2 по 0,4 МТ дает двойную тягу. — Вроде как согласился сержант. — Однако входные и выходные параметры двигателя отличаются. Тест "зеленый", но фактически он работает всего лишь на десятую часть от возможностей. — Неужели сломался? — внутренне холодея, выдавил из себя Крост. — Это очень, очень плохо! Мне придется немедленно ремонтироваться или менять его на исправный! Может… э-э-э… договоримся? Поможешь найти мне новый двигатель? — Не думаю… — покачал головой сержант, больше не глядя на посеревшего Кроста. 70 Получасом раньше лейтенант Серрто, вольготно развалившийся в пилотском кресле катера, занимавшего свое место в доке, лениво поглядывал в обзорные экраны. Катер парковался в автоматическом режиме, совершенно не требуя участия человека. — Жаль, жаль, жаль… — Вслух пробормотал он, кивая собственным мыслям. — Но ничего! Это можно преподнести… Да! Преподнести в нужном ракурсе! Утвердительно кивнув еще раз, лейтенант выбрался наружу, мысленно составляя текст рапорта. Все, конечно, складывалось не по плану, но и было не так уж и плохо. — Искин! Прошу встречи с командиром! Имею сведения о нарушении режима изоляции. — Отправил запрос он, активируя режим внимания Искина безопасности. Конечно, Серрто предпочел бы не встречаться со стариком лично и просто отправить рапорт, но требовалось преподнести все так, чтобы повернуть мысли коммандера в нужную сторону. А для этого личная встреча просто необходима! — Запрос отправлен. Одобрен. Командир на рабочем месте, ожидает вашего прибытия. — Кратко отозвался Искин. Столь быстрое решение озадачило лейтенанта и заставило поспешить. Обычно штабкоммандер, не особо-то усердствовавший по службе, рассматривал подобные запросы через час-полтора, а тут… Серрто перешел на легкий бег. Заставлять ждать злопамятного старика было чревато! До апартаментов начальника, любившего роскошь и единолично занявшего добрый десяток пустовавших кают высшего командного состава большой станции, лейтенант добрался порядком запыхавшись. Физическая подготовка была не в чести у технических инспекторов, зачастую для солидности отращивавших изрядные животики. — Господин штаб-коммандер, лейтенант Серрто… ффу-у-ух… прибыл! — выпалил он, появившись на пороге кабинета. Он слегка переигрывал, успев немного отдышаться в приемной. Но показать командиру рвение и усердие было надо! — А-а-а… лейтенант… — мельком взглянул на него начальник. — Садись. Что, нашел едва не пропущенную контрабанду? — Так точно, ган шта-коммандер! — выпалил Серрто, вскакивая. — Рапорт составлен, отправлю. Прошу рассмотреть лично! Позволю себе заметить, что провинившийся инспектор вызвал у меня подозрения и я решил лично проверить его работу… — Не мельтеши, лейт! Я умею воспринимать информацию. — Прервал его коммандер, погружаясь в чтение. — Так-так-так… И ты считаешь, что этот жалкий десяток устройств с износом от пятидесяти шести до шестидесяти процентов можно считать попыткой нарушить режим изоляции? — Так точно, ган шта-коммандер! — вновь вскочил лейтенант. — Части найденного мной оборудования могут быть использованы как элемент системы дальнего обнаружения и целеуказания! Считаю, что разрешение на выход судна с подобным оборудованием было выдано сознательно! Детали аккуратно демонтированы и сохранили целостность и работоспособность, а не превращены в допущенный к вывозу лом! — Хм-м-м… Говоришь, запчасти к пассивному сканеру можно использовать подобным образом? Хорошо. Доверяю мнению мастер-инспектора. Искин! Фиксируй рапорт, даю добро на заведение дела о халатности! — Господин штаб-коммандер! Ходатайствую об отстранении данного инспектора от ведения дел и отправке обратно в резерв Флота! — вытянулся Серрто и решил подпустить масла в огонь. — Считаю, что это не обычная халатность, а преступный сговор! — Вот даже как, — озадачился коммандер. — Хм… Точно? Я не хотел бы подобных формулировок. Выносить сор из избы не захотел бы любой начальник, но желание утопить строптивого сержанта, не понимавшего намеков и ломавшего всю игру, толкнуло лейтенанта на дальнейшее обострение. — Возможно, я проявляю излишнюю бдительность, но я не могу позволить даже тени возможности повторения Йолльского инцидента! — Серрто намеренно надавил на больную точку. Несколько лет назад во время пиратского налета была опустошена система Йолль, а штабкоммандер потерял практически все деньги, вложенные им в развитие перспективной рудодобывающей колонии. — Гхм… — побагровел вспыльчивый старик. — Уверен? — Повторюсь, возможно, моя бдительность излишняя. Но комиссия в штабе быстро разберется с ситуацией. Там имеются грамотные специалисты! — Хорошо! — рыкнул коммандер. — Искин! Меняю категорию дела на "действия лица или группы лиц, подозреваемых в пособничестве пиратам"! Сержанта… гхм… Кота поместить под арест, вызвать курьерский бот, немедленно отправить дело в Штаб флота! Хотя курьера вызывать не надо. Где-то набедокурил, его уже ждут в штрафном подразделении. Эсбэшники за ним и так уже катер прислали с предписанием из прокуратуры. Где этот сержант, кстати? — Выполняет ваше срочное распоряжение по проверке коммерческого судна "Нибеллсун", участвующего в программе демилитаризации. — Надо будет после него еще раз перепроверить. — Поморщился коммандер. — "Нибеллсун"? — лейтенант сделал вид, что что-то вспоминает. — Кажется, я его уже проверял. И даже подписал разрешение на выход. Что он тут все еще делает? — А-а-а… капитан на судне вконец оборзевший! Я возвращался из… м-м-м… служебного вылета, а он своим корытом перегородил дорогу и даже не почесался, чтобы сдвинуть его с места! Отправил первого попавшегося инспектора на проверку. Жаль, что этим инспектором оказался именно этот твой… — Коммандера прервал тревожный баззер, дополненный сообщением Искина. — Команде прибыть по боевому расписанию! — Что? Кто-то отказался пустить на борт проверяющего? Инспектор запросил поддержку? — изумляясь все больше, коммандер, вскочив, вслух озвучивал поступающие сообщения. — Кто это у нас такой самоубийца?! Освещение станции едва заметно моргнуло, когда Искин переключил генераторы на питание накачиваемых энергией щитов и наполнение боевых накопителей. — "Нибеллсун"?! Ну все! Этот засранец точно не отделается простым штрафом! Я его корыто по блокам разберу, но найду что-нибудь запрещенное! — разъярился коммандер. Серрто вздрогнул и облился холодным потом. Почему Крост, обычно продумывавший каждую мелочь, вдруг допустил такую ошибку? Коммандер, напряженно получавший информацию в режиме реального времени, вдруг опустил плечи и безвольной куклой рухнул в свое кресло. — Лейт. — Как-то отстраненно сказал он. — Значит, части пассивного сканера можно использовать в качестве компонентов системы дальнего обнаружения и целеуказания, да? Мда… Искин, защита командира. Вызвать наряд в мой кабинет. Взвизгнув, из потолочных ниш вывалились турели. Из распахнувшейся двери донесся тяжелый топот ботинок спешивших со всех ног солдат. — Не ожидал я от тебя, Серото, не ожидал… — Пожевал губами коммандер, у которого в руке вроде как сам собой появился импульсник. — Стой на месте. — Но… ган коммандер… я не понимаю… — промямлил лейтенант. — Ах, ты не понял, лейт!? — сузил глаза начальник. — Ну так сейчас поймешь. Зря ты мне напомнил о Йолле. Так что ты там говорил о судне "Нибеллсун"? — Ничего, ган коммандер… — выдавил из себя лейтенант. — Да, действительно. — Поджал губы коммандер. — Ничего. Однако разрешение на вылет подписал ты, да и осмотр проведен именно тобой. Лейтенант Серрто стоял ни жив, ни мертв. — Сволочь! — вдруг взорвался коммандер. — Я не удивлюсь, что именно ты приложил к этому руку! — Не понимаю, к чему я приложил руку, господин штаб-коммандер! — отчаянно вскричал лейтенант, холодея еще больше. — К Йоллю! Ты и твой капитан этого "Нибеллсуна"! Сотня линз для энергетических орудий малого калибра, восемьдесят для среднего. Все с износом не более тридцати процентов. Десять стволов крупного калибра, с "живыми" фокусаторами и полным комплектом сменных линз. Двадцать два средних инициатора. Шесть комплектов мобильных плазменных турелей. Шестьдесят пять единиц тяжелого ручного вооружения. — Коммандера трясло от злости. — Хорош списочек, да? И ведь на Йолле пираты действовали только энергетическим оружием! Ты недаром это вспомнил! — Не могу знать, ган коммандер… — промямлил лейтенант. — Не может он знать… Все ты знаешь, сволочь! Готовься, лейт! — раздул ноздри коммандер. — Я уверен, что именно ты просто закрыл глаза! Охрана! Сдать этого пособника эсбэшникам! Думаю, они сделают правильные выводы. А я еще и походатайствую! Увести! Подхватив обмякшего лейтенанта под локти, громилы-пехотинцы в активированных скафах вынесли того из кабинета. — Искин! Дело сержанта Кота дополнить, приложить отчет о произошедшем инциденте. — И, глядя в спину уводимого лейтенанта, пробурчал. — Жаль, послушал я этого ублюдка, поспешил завести и отправить дело. Я бы лучше этого сержанта оставил, среди эсбэхов есть вменяемые люди, договорились бы… Надо же, нашел тайник в рабочем двигателе! Перспективный специалист. Жаль, очень жаль.. Кота по возвращении на Бастион ждали. Два человека в черной форме и наглухо затемненными лицевыми щитками шлемов просто прогуливались по ангару, профессиональными взглядами оценивая всех, имевших смелость просто даже пройти мимо них. — Этот, что ли? — негромко спросил один, кивнув головой в сторону катера, занимавшего посадочную площадку.