Атакующий вражеский тяжелый крейсер, не отвлекаясь, методично разламывал рейдер. От атаковавших его тройки эсминцев отбивались только мелкокалиберные оборонительные башни. Потерявший ход рейдер вяло маневрировал… вернее, пытался это сделать. — Критические повреждения. Либо реактор поврежден, либо основные двигатели выбиты! — прокомментировал начштаба. — Полный ход! — адмирал ударил кулаком. Добравшиеся легкие крейсера полным залпом ударили по противнику и закружили вокруг того смертельный хоровод, вражеский тяж, похоже, обладавший усиленным щитом, продолжал избивать корабль его эскадры. — Добить хочет! — прошипел адмирал. — Защитить рейдер любой ценой! Один из его легких крейсеров встал перед противником, собственным корпусом защитив ставший беспомощным корабль. Щит просел моментально, в броне появились глубокие раны. Паря перебитыми магистралями, крейсер потянул в сторону, а его место тотчас занял напарник. — Что же вы там такое захватили, что?! — стиснул зубы адмирал. — И где, xшары его забери, конкордовский корабль?! — Цель в зоне досягаемости тяжелых ракет! — Залп! — выкрикнул адмирал. Четыре тяжелых многоступенчатых, дорогущих, штучных "Си-Линка" покинули стартовые пеналы и, оседлав многокилометровые шапки огня, ушли в сторону боя. — Ган адмирал! Регистрирую переходные точки! — Не отвлекаться! Защита рейдера! Долетевшие до вражеского тяжа ракеты расцвели огненными цветками. Из всей четверки только одна смогла прорваться сквозь защитный зонтик, но и ее мощи хватило, чтобы ополовинить уже пощипанный легкими кораблями эскадры щит. После этого противник стал уделять эскадре больше внимания и один из эсминцев вспух быстро растворившемся в пустоте цветком взрыва. — Цель в зоне досягаемости главного калибра! — Огонь! Огонь по готовности! — взъярился адмирал. — Залп! Я что, каждым орудием командовать должен?! Линкор вздрогнул, когда курсовые башни одновременно отправили тяжеловесные гостинцы. Залп не остался не замеченным. И хоть попал всего один заряд, враг постарался поставить корпус рейдера между собой и приближающимся линкором. Не переставая при этом расстреливать беззащитный, потерявший ход, корабль. — A, c–c-c–c… — зашипел адмирал, в бессильном гневе сжимая кулаки. — Новые метки! Два крейсера, эсминец! Имеют метку корпорации "Эйнсат"! — Не отвлекаться! Отправить стандартный запрос! — Есть, ган адмирал! Все больше кораблей его небольшой эскадры добиралось до места и ввязывалось в бой. Настойчивые атаки полностью истощили щит вражеского тяжелого крейсера и теперь большинство зарядов рвали его броню, выбивали орудия и двигатели. Капитан противника не сдавался, продолжая расстрел. Наконец, поняв, что полностью расстрелять рейдер у него уже не выйдет, он пошел на таран. — Да что же это происходит?! — вскричал, вскочив, адмирал. — Что это такое?! Что за фанатики? Успевший вернуться легкий крейсер его эскадры, кое-как залатавший свои раны, пошел на отчаянный шаг. Он сам притер разгоняющегося тяжа, отчего удар по рейдеру пришелся вскользь. Промахнувшийся тяжелый крейсер выскочил из-под защиты корпуса рейдера и тотчас же прогремел залп тяжелых орудий линкора, успевшего подойти на рубеж гарантированного поражения и даже ближе! Разогнанные до огромных скоростей бронебойные болванки разворотили весь нос вражеского тяжа и, похоже, добрались и до рубки, потому что ходовые двигатели противника погасли, а сам он пошел по инерции. — Да! — радостно вскричал адмирал. — Абордажную команду на старт! Внезапно весь корпус здоровенного тяжелого крейсера словно вспух, разбрасывая в разные стороны разнокалиберные обломки. — Что это… как? — опешил адмирал. — Самоликвидация, похоже, — отозвался начштаба. — Не люблю фанатиков… Ох, не люблю… — Тьфу! — сплюнул адмирал. — И допросить некого! Что там с нашими? — Предварительно: повреждения рейдера восемьдесят процентов, ход потерян, эвакуация только буксиром. — Живые остались? — Сканер что-то регистрирует… — неуверенно отозвался тактик. — Точнее сказать невозможно. — Всем. Отправить спасательные команды! — адмирал подумал, и добавил. — и технические… пусть освидетельствуют. Через некоторое время посыпались доклады об обнаруженных и эвакуированных выживших. Что удивило адмирала, так это то, что вместе с остатками команды были эвакуирована и группа гражданских, неизвестно как появившаяся на боевом корабле. — А, Xшары… А где эти? Корпораты? — вспомнил адмирал. — Ган адмирал! Как крейсер взорвался, корабли корпорации "Эйнсат" встали в разгон. Скоро уже в прыжок уйдут. — A! Наблюдатели Xшаровы! — поморщился адмирал. — Их бы проверить… Вот кто точно знает ответ на мой вопрос! Иначе бы не висели тут… — и переключился на тактика. — А тебе выговор! Тактик промолчал, но всей спиной выразил свое недоумение за такую несправедливость. — За то, что не доложил вовремя! Так бы перехватили! — пояснил свое решение адмирал, и тут же спохватился. — Отправить отчет по дальсвязи! Конкордовец потерялся, вместе с кораблем. Не думаю, что с ним что-то случилось, но доложить мы обязаны. Донесение вышло не самым коротким, и адмирал успел успокоиться, и так, и эдак прикидывая возможное развитие событий, так что доклад связиста застал его врасплох. — Ган адмирал! Получен приказ, потерявшие ход корабли подорвать, немедленно вернуться на базу. — Что у них там такое случилось? Что за шило под хвост попало этим штабным деятелям? — пробурчал адмирал. — Ган адмирал… м-м-м… там приписка, от кого-то из наших… Конкордовец вообще пропал. К нам на базу летит кто-то из их высших чинов, разбираться будет… — М-м-м. Xшары! — простонал адмирал. — Только этого еще не хватало… Приказ по эскадре, корабли, не имеющие хода, подготовить к взрыву. Снять Искины, банки памяти и доступное к демонтажу оборудование! На все даю час. Выполнять! 111 — Ле-е-есла-а-а! — зeвнул, потягиваясь, немолодой, но моложавый мужчина. — Что-о-о у нас запланировано на сегодня? Что нового? — Как обычно, Скай Сотт. Ждем, когда хоть что-нибудь появится. Ловим идеи, по твоему выражению. — Сидевшая за небольшим терминалом девица презрительно прищурилась. — А из нового только новые счета! — Счета? Подождут, — махнул рукой Скай. — Подождут?! — Птицей взвилась Лесла и нервными шагами стала мерять помещение. — Подождут?! Они уже столько ждут, что у тебя скоро отнимут и эту каморку! — Ну, что поделать, моя дорогая! Идеи быстро не появляются! — развел руками Скай. — А денежные идеи появляются и того реже! Лесла продолжала ходить, маятником маяча перед глазами едва продравшего глаза мужчины. Пять шагов туда, пять шагов сюда… Туда-обратно, туда-обратно… Наконец, она остановилась, уперев в бока округлые руки. — Паршивец! Мерзавец! — выпалила она. — Так-то ты выполняешь свои обещания?! Ты что мне обещал? А? Главную роль дам в своем фильме, говорил ты! И где? Где твой фильм?! Ты прожигаешь последние деньги, снимая дорогущий офис в этой дыре! Ну и что, что на центральной! Все равно это дыра! Дыра!! Дыра-дыра-дыра!!! Лесла распалялась с каждым словом, уже не говоря, а истерично визжа. Градус накала страстей все повышался и повышался, пока не пережег последние предохранители. — Все! Хватит! Я ухожу от тебя! Ты никчемный старый слуп, который не может ни заработать денег, ни снять стоящий фильм, ни обеспечить свою подругу! — гневно блестя глазами выдала девица. — Да и в постели ты просто старая развалина! Гриша из "Павло Коммьюнитома" давно зовет меня к себе и предлагает хорошую роль второго плана! А где второй план, там и до первого недалеко! Скай ошарашенно молчал. То, что подобный взрыв давно назревал, он прекрасно видел, но вот к заявлению про старую развалину в постели он оказался совершенно не готов! — Оставайся со своей правой рукой, неудачник! — Лесла, с гордо поднятой головой и маленькой сумочкой через плечо, уже стояла у дверей. — Кстати, Гриша давно интересовался твоими наработками! Я забираю их в качестве оплаты за бездарно потраченное с тобой время! Девица жеманно помахала в воздухе чипом памяти. — Стой! Как ты можешь! — взвился Скай. — Это мое! Верни! — Иди в дыру! — грубо выразилась девица. — Я решила и ушла! Да, Гриша в постели просто прелесть! И выскользнула за дверь! — А-а-а… — застонал Скай, бессильно опустившись на кровать, Он сам, сам дал ей все коды. Сам, захотев избавиться от надоевшего ему чтения входящих писем, дал ей полный доступ! Сам! А гнаться за этой стервой и пытаться отобрать свою интеллектуальную силой было бессмысленно. Скорее всего эта… эта… она скопировала все на собственный чип, и что-то доказывать появившимся на скандал полицейским было бы бесполезно… Сам! — Входящее письмо! — мурлыкнул голос домашнего… хм… Искина. Скай повалялся еще немного, но заставил себя подняться и дойти до терминала. Сетевой сигнал старого оборудования был слишком слаб, и более-менее нормально ловил только рядом с терминалом. — Опять? Опять? — простонал Скай, увидев тему письма. — Снова неудавшиеся актеришки шлют мне свои неудачные пробы… Он уже хотел не просматривая удалить приложенный файл, но задумался. Неудавшиеся актеры… неудачные пробы… неудачники… А кто он сам? От него только что ушла подруга, унoся с собой с таким трудом собранный материал. У него нет ничего, кроме этой крохотной комнатушки, старого терминала и кучи неоплаченных счетов. — Неудачники… Придется работать с тем, что есть, — вздохнул он, ткнув пальцем в просмотр.