– А если у него велосипед или мотоцикл? И то и другое проще укрыть в лесу, а позже можно за ними вернуться на грузовике или минивэне. – Ну да, – хмыкнул Вабишевски, – наш серийщик успешно скрестил два своих хобби: любоваться с велика природой и душить проезжих. – Не знаю, – вяло отмахнулся я. – Что-то я не замечаю на автострадах стай велосипедистов. – Вот тут теория и разваливается, – вздохнул Вабишевски. – Возврат за тем, на чем ты к месту прибыл – машина, велосипед, да хоть гребаный кий, – сопряжен с риском, и немалым. Избавляться от машины жертвы, а потом еще переться за своей собственной – это же сводить к нулю весь кайф от умерщвления! – Если только ты не забираешь машину жертвы одновременно со своей собственной, – возразил я. – Это каким же образом? – Убийцы-тандемщики вроде тех, про которых рассказывала Киппи. Один уезжает с похищенным, а другой – на машине похищенного. – Я рассмеялся, хотя было вовсе не смешно. – Если тот персонаж водил шашни с Чампайном и его сынком, то, может, в лопухах сидел кто-нибудь еще? – Ты не забывай, что ночной визитер у Чампайна был всего один, – напомнил Вабишевски. – Не два. Как и один стрелок в Гомсруде. Если б их там было двое, ты даже пукнуть не успел бы. Единственно толковый способ, который мог бы здесь сработать, – это какой-нибудь буксир. Или эвакуатор. – Эвакуатор на зоне отдыха не вызвал бы никаких вопросов. – Киппи оживленно посмотрела на своего напарника. – Дорожная помощь – это святое. Мы сами работаем с этими ребятами каждый день. – Или, скажем, буксировочная штанга для трейлера? – вспомнил я. – У всех кемперов они входят в комплект. – А разве автодома не должны въезжать и парковаться вместе с грузовиками? – Это если они огромные, как фуры. А так никому нет дела, если рядом с легковушкой стоит фургон от мелкого до среднего. И ни у кого не возникнет вопросов к парню, цепляющему машину к домику на колесах. – Но ему нужно как-то быстро перетащить жертву в свой фургон, минивэн или грузовик, – засомневалась Киппи. – Или упихнуть на пол или в багажник ее собственной машины. Как, по-твоему, он их обездвиживает? – Удушающий захват, – стал задумчиво перечислять Вабишевски. – Парализующий удар под дых, хук с правой в челюсть… – Помните, он обдал Виру струей перечного газа? – напомнил я. – А тут, наверное, можно использовать какой-нибудь хлороформ… – Хлороформ как анестетик действует минут пять, – развеяла миф Киппи. – Это только в кино он – сонное зелье. – Пять минут – чертовски много, – рассудил Вабс. – Если на стоянке между машинами я замечу парня, который прижимает кому-нибудь тряпку ко рту, то агрессору не поздоровится гораздо быстрее. – А если «Тазер»?[50] – задала вопрос Киппи. – При электрошоке человек на пару минут становится твой. Глава 44 Новая сущность Неприметного скрывалась в стене. В буквальном смысле. Свидетельство о рождении, паспорт, водительские права (даром что истекшие) лежали в водонепроницаемом огнеупорном ящичке за выкрашенным в лавандовый цвет гипсокартоном миниатюрной гостиной. Полиции пришлось бы разбирать его дом на куски – гвоздь за гвоздем, шуруп за шурупом, – прежде чем им открылась бы металлическая коробка с его следующей жизнью. Тащите сюда хоть всех ваших собак. Никакого пластита или тола для ищеек взрывчатки, никаких запретных субстанций (хотя бы завалящей пачки сигарет) для ищеек наркотиков; а самое главное, ни трупа, ни даже дохлой крысы для находчиц Мейсона Райда. Век ищите – ничего не отыщете. Дом Неприметного был чист. В том числе и гараж. Даже сарай на заднем дворе не содержал ничего подозрительного. Совсем иное дело, конечно же, Пруд. Его можно называть каким угодно, только не чистым. Первые годы в Чикаго выдались у Неприметного разухабисто фривольными; он даже первоначально назвал Пруд на французский манер «Шато Вю сюр Ле»: «Замок с видом на воду». Само собой, в этой куртуазности сквозила легкая ирония, но по мере того как Неприметный пристраивал в своем замке все больше избранных гостей, игривости в нем поубавилось… и чувствовалось, что название звучит насмешкой над всеми его славными деяниями. А потому, обосновавшись, он стал называть это место просто Прудом. Над таким никто не посмеется. Как раз к моменту переименования Неприметный начал думать о Пруде как о некоем присутствии со своим собственным, развившимся в самодостаточность сознанием… Постепенно он словно сделался разумным существом. А учитывая то, что Неприметный скармливал Пруду на протяжении всех своих лет в Чикаго – то, что водоем безропотно сглатывал, – а также учитывая то, что время от времени происходило на береговой линии Пруда… то почему бы и нет? Призрачные дуновения ветра в деревьях и кустарнике; расходящиеся по воде звуки, похожие на сиплое дыхание, необъяснимая рябь и всплески были словно знаками… Пруд давал Неприметному знать… Давал знать, что он знает. И что ему нет до этого дела. Пруд – а скорее, миниатюрное озеро – занимал площадь в два десятка километров, а к ним еще за сотню болот и топей. Вся эта земля принадлежала округу и считалась заболоченной, так что на нее давно махнули рукой. На обозримое будущее здесь не планировалось никакого развития. Как раз то, что надо. А посередине Пруд был глубиной метров пять (Неприметный лично замерял). Теоретически солнечный свет мог достигать дна, но четкой уверенности не было. Нырять для замера в гидрокостюме он не счел нужным. Если не считать неизбежных брызг от всплесков, воды Неприметный старался максимально избегать; брезговал к ней даже прикасаться. Он знал, что лежит там, внизу. На озере были кувшинки и лилии, попадались лягушки, а иногда и черепахи, но и всех их Неприметный чурался. На руку было еще и то, что окружавшая Пруд земля находилась чересчур далеко от города, а также изобиловала гнусом, клещами, всякими колючками, чертополохом и тиной, так что засранцы-дети не лезли сюда заниматься своими обычными пакостями – курить, распивать и играть в больницу. А потому свидетелей на Пруду считай что не водилось. Наличие вблизи такой местности и повлияло на решение Неприметного купить здесь старый дом. И хотя Пруд с участком не граничил, Неприметный проложил к нему тропу – точнее, полосу из примятой сорной травы, по которой можно с полкилометра толкать тележку до южного берега, где лежала ветхая перевернутая лодка. А под лодкой – пара весел. А за ней – кучка из оставшихся ландшафтных плиток: тяжелых, килограммов по пятнадцать… Глава 45 Пульсирующая боль в боку никак не давала заснуть («нет мучения – нет лечения», как мне вчера ответил в трубку доктор на вопрос, нормально ли это), поэтому мы с Вирой запрыгнули в пикап и направились от «кукушки» на Парк-Форест к трассе I-90, ведущей на запад. Мне важно было продолжать движение – как нашей подруге акуле, – даже если толку от этого было не больше, чем в кидании мячика о стену сарая. Власти предержащие были в курсе моей предстоящей поездки к транспортникам, но я даже не представлял, что мой предрассветный вояж к Эгг-Ривер начнется из-за бессонницы, когда я уже устал ворочаться и делать вид, что снова засыпаю. Звонить на предмет разрешений и допусков было еще слишком рано, и не хотелось провоцировать в трубке негодующие тормозные возгласы. Ну а патрульное авто, курсирующее мимо моей конспиративной квартиры каждый час, пускай предполагает, что я там внутри крепко сплю вместе с моим «Фордом 150», припаркованным в гараже на две машины. Лучше не рисковать, а то, того и гляди, получишь лингвистическую порку. На зону отдыха Эгг-Ривер мы въехали, когда из-за горизонта уже выглядывало солнце. Единственным намеком на жизнь здесь был двуспальный «Питербилт», одиноко дремлющий на стоянке грузовиков. Не сумев вкусить за ночь сна, Мейсон Райд-демон жаждал ворваться в этот сектор, подлететь к восемнадцатиколесному мастодонту и придавить клаксон – пускай сучара вздрогнет и лежит наяву разбуженный, – но Мейсон Рид-ангел сказал «нет». Тем более что Мейс-человек рассудил, что в таком случае придется топить педаль в пол и жечь к дьяволу резину, иначе не миновать под зад пинка от взъяренного дальнобойщика. Вире я дал пройти с собой в вестибюль и, памятуя о презентации Ландвика насчет безопасности в зонах отдыха, чуть не помахал рукой туда, где под потолком предположительно гнездилась одна из их скрытых камер. Сомнительно, чтобы кто-то наблюдал за мной с того конца, а если и наблюдал, то вряд ли взял на себя труд послать сюда наряд полиции, сделать мне замечание насчет собаки в помещении. В тамбуре входа стояла пара торговых автоматов с попкорном, чипсами и конфетками по VIP-цене аэропортов. Внутри на дальней стене висела карта со стикером «Вы здесь»; вдоль углов стояли четыре скамейки для нетерпеливых путешественников, обычно сидящих в притворно безмятежном ожидании своих отпущенных в санузел близких («ты еще долго, черт тебя дери? пора рвать когти!»). Рядом с дверями входа находилась запертая служебка с какими-нибудь щетками, моющими средствами и туалетной бумагой. Интерьер довершал питьевой фонтанчик из нержавейки, над которым жаждущим можно слегка остудить шок от огнедышащих цен. Оставив Виру караулить вестибюль, я зашел в мужской туалет, быстренько отлил, подошел к раковине и намылил руки. В санузлах камеры отсутствуют, но если б водитель «Питербилта» был экстрасенсом и взбеленился, скажем, от идеи Мейсона-демона насчет побудки, то он ворвался бы в сортир, разбил мою башку о раковину или о зеркало и так бросил. А следующий, кто пришел бы в туалет и нашел то, что от меня осталось, позвонил бы в 911, и по его запросу оперативники получили бы видео дальнобойщика, входящего и выходящего из санузла примерно на момент моей смерти, а также зафиксировали номер его фуры… И теоретически под делом можно будет подводить черту. Примерно это же можно сказать про Кристин Дэк и Дениз Ниланд, когда те посещали женский туалет. Мы с Вирой вышли наружу, где я заметил знак, указывающий в сторону прогулочной тропы, змеящейся через лес вокруг объекта. Обычно после туалета я даю своей маленькой команде оросить траву, после чего все сигают обратно в пикап, все остальные остановки в пути сокращая максимум до пяти минут, но если поездка действительно длительная, то тогда выход на природу – отличный способ поразмяться и избавиться от муравьев в ногах. Если же на терренкуре нет камер, а с любителями побродить и так-то негусто, а уж особенно на тропинке, то это вообще идеальное место для засады или, что еще лучше, для неторопливого преследования. Я подумал, не гуляли ли таким образом на природе Кристин Дэк и Дениз Ниланд. Мы с Вирой побрели по направлению указателя. Уже метров через десять до меня дошло, что ширины тропы хватает для проезда автомобиля, в том числе и крупногабаритного. Черт возьми, это, вероятно, сполна использовали ландшафтные дизайнеры, садоводы или кто там еще отвечает за поддержание этих троп для терренкура. Что ж, вполне логично. И если Кристин Дэк и Дениз Ниланд подверглись нападению на этих лесных тропах, преступник мог запросто стащить их тела с тропинки, укрыть за кустами, а затем вернуться за ними либо на их же собственных машинах, либо на своей, а не утаскивать безжизненное или бесчувственное тело с тропинки перед потенциальными свидетелями, у которых, несомненно, возникло бы множество вопросов и подозрений. Это можно было осуществить несколькими способами. Вира вскинула голову. Я подумал, что она уловила в воздухе какой-нибудь оттенок запаха, но Вира вслед за этим разгребла лапой мульчу с землей и понюхала между какими-то растениями почву. Затем развернулась резко, волчком – на все триста шестьдесят – с таким видом, какой бывает у меня, когда я целенаправленно вхожу за чем-то в комнату и вдруг забываю, чего мне здесь надо. Чутко замерев, она смотрела снизу на меня. – Что такое, девочка? Я сам уловил над землей какой-то неясный, еле уловимый запах – что-то почти призрачное, – и Вира пыталась его вынюхать. Если Кристин Дэк и Дениз Ниланд были зарезаны прямо на тропе, там осталось бы много крови, если только убийца не перерыл бульдозером место убийства, натащив свежей земли; Вира все равно привела бы меня туда, где это произошло. Но если женщин задушили или ударили по голове… Вире уцепиться было бы не за что. Порезы на лбу могут кровоточить довольно сильно, но оглушающий удар, как в боксе, не обязательно вызывает кровь. И для убийцы было бы безумием копать здесь могилу, пусть даже мелкую, поскольку это заняло бы время, на протяжении которого он оставался бы незащищенным и уязвимым, а любая артель садоводов-ремонтников заметила бы бугорок при своем следующем выходе на прополку или мульчирование. К тому же в случае Кристин Дэк минуло уже больше года с той поры, как она исчезла вместе с дождем, а зима и весна успели скрыть все мельчайшие улики. Вира, впрочем, не села и не захлопала лапой по поверхности. Вместо этого она уставилась на меня, не желая делать что-то определенное. Когда мы вышли на терренкур с противоположной стороны объекта, водитель грузовика уже пробудился и сейчас делал растяжки, или что-то из йоги, перед своим восемнадцатиколесным монстром. Я мельком ему кивнул, срезая с собакой путь к нашей стороне парковки. Так и не осведомившись о том, что (если вообще что-то) произошло на зоне отдыха Эгг-Ривер, мы с Вирой запрыгнули в пикап и двинули обратно в Чикаго. Глава 46