– Жители Поместья Железного Мужества предали нас, Ло Бин. Мы с тобой – муж и жена, поэтому пообещай мне кое-что. – Говори, – ответила лишь Ло Бин. – Что бы я ни сказал тебе позже, ты должна будешь обязательно выполнить, – прошептал Вэнь Тайлай. Ло Бин кивнула, в ее глаза стояли слезы. А Вэнь Тайлай крикнул стоящим наверху: – Ну вот он я, Вэнь Тайлай, я здесь. Что вы там ругаетесь? Все на мгновение замолчали, и он продолжил: – Моя нога ранена, опустите мне веревку, чтобы я смог выбраться наверх. Чжан Чжаочжун повернулся к Мэн Цзяньсюну, чтобы попросить веревку у него, но тот исчез, поэтому он поспешно приказал слуге принести веревку. Когда веревка была найдена, один из соратников Чжана по имени Чэн Хуан взял ее, опустил один конец в подвал и поднял Вэнь Тайлая наверх. Как только Вэнь Тайлай обеими ногами встал на землю, он вырвал веревку из рук Чэн Хуана и применил прием Фаньтуоцзяша56 – он начал крутить веревкой, отчего она набирала скорость и ее удары становились все сильнее. Остановить летящую веревку было практически невозможно. Для изучения основных навыков обращения с оружием требуется разное количество времени, и время это зависит от вида оружия, которым хотят овладеть. Чтобы научиться обращаться с ножом, требуется не больше года, но для изучения работы с кнутом и веревкой требуется не менее шести лет. Кнут – тяжелое оружие, управляться можно как с одним кнутом, так и с двумя кнутами одновременно. Но сложнее всего использовать технику «мягкого хлыста». Вэнь Тайлай приложил в свое время много усилий, стремясь овладеть нужными навыками, и сейчас он применил все свои умения, чтобы использовать веревку как мягкий хлыст, и с огромной силой обрушил это страшное оружие на присутствующих. Все были застигнуты врасплох. Не в силах сопротивляться, они поспешно наклонились или вовсе легли на землю, чтобы избежать удара. Тун Чжаохэ уже пострадал однажды от руки Вэнь Тайлая, поэтому он упорно старался спрятаться как можно дальше. Укрывшись за одним из мужчин, он на некоторое время потерял веревку из виду, поэтому, когда тот, за кем он прятался, наклонился, чтобы избежать удара, Тун Чжаохэ попал точно под удар веревки – она, словно железный прут, ударила его по спине, отчего тот тут же повалился на землю. Два охранника, Жуй Далин и Ян Боган, один из которых держал в руках меч, а второй – два железных кольца, бросились к Вэнь Тайлаю с двух сторон; в это время ученый Юй вылез из подвала по каменным ступеням и, взмахнув золотой флейтой, бросился в атаку против Чэн Хуана. Чэн Хуан пустил в бой свою палку для фехтования, но, хотя палка была куда длиннее флейты, это все равно не помогло, и Юй Юйтун заставил его постепенно отступать назад. Ло Бин, помогая себе ножом, медленно поднималась наверх по каменным ступеням. Почти дойдя до конца, она увидела, что на входе в подвал стоит больших размеров мужчина и преграждает ей путь. Недолго думая, Ло Бин запустила в него тем самым ножом, который держала в руке. Мужчина не уклонился от броска, и когда летящий нож промелькнул прямо перед ним, он тремя пальцами успел ухватиться за рукоять орудия. В тот момент острие ножа находилось на расстоянии не более одного цуня от кончика его носа. Этим мужчиной был Чжан Чжаочжун, его брови были слегка нахмурены, он не стал доставать меч, чтобы сразиться с женщиной, и решил просто воспользоваться ее же ножом, нанеся ей три последовательных удара. Ло Бин была не настолько сильна в боевых искусствах, но при себе у нее имелись две сабли, доставшиеся ей по наследству, которыми она хотела плотно закрыть вход. Ло Бин, сделав несколько неудачных попыток, наткнулась на Чжан Чжаочжуна, который, вытянув левую руку вперед, атаковал внешнюю сторону ее правой руки, затем он нанес ей удар в левую руку, заблокировав тем самым оба ее лезвия. От толчка Ло Бин потеряла равновесие и упала обратно в подвал. Тем временем Вэнь Тайлай сражался одновременно с двумя императорскими бойцами. Его разум онемел от мучительной боли, которую ему причиняли раны, и он сражался как сумасшедший, нанося дикие удары. Юй Юйтун играл на золотой флейте, он уже одержал верх в своем сражении. Чжан заметил, что его техника содержит много элементов, характерных для школы Удан. Сильно удивленный, он уже собирался подойти и расспросить его, когда Юй внезапно прыгнул обратно в подвал, чтобы помочь Ло Бин. Когда Ло Бин поднялась, Юй Юйтун спросил ее: – Ты ранена? Ло Бин ответила: – Все в порядке, лучше иди и помоги Четвертому брату. Юй Юйтун сказал: – Давай я помогу тебе подняться. Чэн Хуан взмахнул своей медной палкой у входа в подвал, загораживая этим двоим путь. Вэнь Тайлай увидел, что его любимая жена не может выбраться из подвала, и понял, что больше не может продолжать. Он бросился на Чэн Хуана, парализовал его ударом по почкам, затем обхватил его за талию и с криком «Спускайся!» упал вместе с ним в подвал. Они приземлились на пол подвала так, что Чэн Хуан попал в акупунктурную точку, а Вэнь навалился на него, и ни один из них не мог пошевелиться. Ло Бин быстро помогла своему мужу подняться. Его лицо было смертельно бледным, он слегка улыбнулся своими бескровными губами, хотя рот его был весь в крови. Юй Юйтун, понимая, что задумал Вэнь Тайлай, закричал: «Дорогу! Дорогу!» Чжан Чжаочжун вновь отметил, что боевые навыки Юй Юйтуна выдают его принадлежность к Удан, а также заметил, что Вэнь Тайлай был серьезно ранен. Внезапно Чэн Хуан вновь атаковал, и когда Юй Юйтун вскрикнул от настигшего удара, тот усмехнулся, глядя на противников. Первым из подвала вышел Чэн Хуан. Ло Бин схватила его за воротник и, достав небольшой клинок, ударила его в спину. Юй Юйтун одной рукой держал Ло Бин, а другой Вэнь Тайлая. В этот момент Ло Бин воскликнула: – Того, кто перейдет нам дорогу, ждет неминуемая смерть! Они вчетвером выбрались и медленно пошли к воротам заднего двора. Увидев трех лошадей, привязанных к иве, Ло Бин обрадовалась и поблагодарила небеса. Именно на этих лошадях прибыли Гуандунские демоны. Увидев, что преступники собираются сбежать, Чжан подумал: «Меня не волнует, живы ли пешки Чэн Хуана или нет! Я верну Вэнь Тайлая в Пекин, это уже будет достижением». Сосредоточившись, Чжан Чжаочжун связал Вэнь Тайлая. Ло Бин, увидев состояние мужа, забеспокоилась. Перед Ло Бин стоял непростой выбор: идти вперед, чтобы убить Чэн Хуана, или назад, чтобы спасти мужа? У нее была повреждена нога, она не может сделать и шага, не почувствовав при этом адской боли. Ло Бин попыталась сделать несколько шагов, но упала на землю от нестерпимой боли. Вэнь Тайлай закричал: – Уходи! Ло Бин воскликнула: – Нет, я умру вместе с тобой! В этот момент муж напомнил ей об обещании, данном в подвале. Юй Юйтун обнял Ло Бин, и они побежали прочь от ворот. Один из врагов попытался остановить их, но Юй Юйтун ударил его ногой, и тот упал. Ло Бин была сбита с толку: ее муж был схвачен, и она не знала, что делать. Юй Юйтун бросился к иве и помог Ло Бин взобраться на лошадь. – Быстро метни в них свои ножи! – крикнул он. В это время Ян Боган и двое императорских псов вышли из-за ворот, и Ло Бин метнула в них три ножа. Один из них получил ранение – Ян был ошеломлен и не мог поверить своим глазам. Юй Юйтун уже стянул поводья с трех лошадей, оседлал одну из них и бросился на противников. Юй Юйтуну и Ло Бин удалось скрыться на двух лошадях. Чжан Чжаочжун был вне себя от радости, когда осознал, что поймал Вэнь Тайлая, главного преступника. Ло Бин крепко держалась за вожжи, и так уехали они из Поместья Железного Мужества. Они проехали шесть-семь миль и, видя, что никто не гонится за ними, остановились перевести дух. Еще через три-четыре мили им повстречались четыре лошади, на одной из которой был владелец Поместья Железного Мужества Чжоу Чжунъин. Он удивился, увидев их двоих, и воскликнул: – Подождите, давайте я позову вам доктора! Ненависть в тот момент поглотила Ло Бин, она была настолько раздосадована и разгневана, что метнула в них нож. Чжоу Чжунъин был потрясен, он никак не ожидал, что в него начнут метать ножи. У него не было времени отразить атаку, поэтому он пригнулся, и нож лишь немного коснулся его спины. Но второй ученик Ань Цзяньган, стоявший позади него, смог отразить атаку с помощью сетки. Нож отскочил и попал в большую иву на обочине дороги. Заходящее солнце было похоже на каплю крови, стекающую по острому лезвию ножа. Ло Бин, не в силах сдержать эмоции, прокричала: – Ты сволочь! Ты убил моего мужа, старый мошенник! И я буду сражаться с тобой! Она бранила старика и ревела от горя, яростно размахивая ножами и надвигаясь на Чжоу. Ань Цзяньган впервые видел, как кто-то бранил его господина. Не в силах на это смотреть, он двинулся вперед, намереваясь остановить Ло Бин. Но Чжоу Чжунъин преградил ему путь. – Я сам разберусь, – заявил он. Юй Юйтун сказал: – Самое главное для нас сейчас – спасти Четвертого брата. А затем мы можем вернуться и стереть это Поместье с лица земли. Ло Бин увидела смысл в его словах. Она с ненавистью плюнула на землю, ударила свою лошадь и продолжила свой путь. Чжоу Чжунъин странствует по всему свету, путешествует по рекам и озерам, уважительно и доброжелательно общаясь с другими людьми. Он не мог метнуть нож в молодую женщину. Тем более он видел, что Ло Бин была в отчаянии и нуждалась в медицинской помощи. Чжоу Чжунъин был очень озадачен, поэтому он развернул свою лошадь и поскакал обратно в Поместье. Когда один из слуг увидел, что господин возвращается, то поспешил поприветствовать его. Чжоу Чжунъин увидел, что у всех были странные выражения лиц. Поняв, что что-то не так, Чжоу Чжунъин вошел в Поместье и закричал: – Позовите Цзяньсюна! Один из слуг рассказал о том, что произошло, сказав, что Вэнь Тайлай был пойман и его недавно увезли из Поместья. Он сообщил, что враги отправились не по главной дороге, поэтому они не застали Чжоу Чжунъина. Чжоу Чжунъин спросил: – Кто сказал им, что трое гостей прячутся в подвале, кто проболтался? Слуги посмотрели друг на друга, но не осмелились ничего сказать. Чжоу Чжунъин был в ярости и ударил слугу хлыстом по голове и лицу. Ань Цзяньган видел, что его господин очень зол, поэтому не осмелился подойти и попытаться переубедить… Чжоу Чжунъин отхлестал еще нескольких своих подчиненных, с трудом переводя дыхание. Чжоу Чжунъин крикнул: – Что ты здесь делаешь? Поторопись и позови Цзяньсюна! Прежде чем он закончил говорить, ворвался Мэн Цзяньсюн, крича: – Господин, вы вернулись! Чжоу Чжунъин вскочил и прошипел: – Кто проболтался, скажи мне, ты… Мэн Цзяньсюн увидел, что господин был так зол, что не мог говорить, хотя обычно он был стойким и спокойным. – Они сами узнали, мы ни при чем. Чжоу Чжунъин схватился левой рукой за воротник, правой взмахнул хлыстом и хотел ударить его по лицу, но в конце концов сдержался и сердито сказал: – Чушь! Как эти воры могли узнать о моем тайном подвале? Мэн Цзяньсюн не ответил, не осмелившись встретиться взглядом с господином. Госпожа Чжоу услышала, что ее муж рассержен, и привела сына, чтобы успокоить его. Сердце Чжоу Чжунъина екнуло, и он сказал своему сыну: – Иди сюда. Чжоу Инцзе робко подошел к отцу, и тот спросил его: – Трое гостей прятались в подвале в саду – это ты рассказал о них? Чжоу Инцзе никогда не позволял себе лгать отцу, но он не осмелился признаться прямо. Чжоу Чжунъин взмахнул кнутом и крикнул: – Ты что-то рассказал или нет? Чжоу Инцзе был так напуган, что хотел плакать, но не смел, он только смотрел на свою мать. Подошла госпожа Чжоу и сказала: