– Седьмой брат, на западном берегу озера стоят императорские войска, включая батальоны Императорской гвардии. – Сколько их? – спросил Сюй Тяньхун. – Примерно семь или восемь тысяч человек, не считая возможного подкрепления, – ответил Ма. – Немедленно отправляйся и собери братьев в Ханчжоу, поезжайте к озеру и ждите дальнейших указаний. Ни в коем случае не попадайтесь на глаза имперским. У каждого при себе должен быть красный цветок, – приказал Сюй. Ма Шаньцзюнь кивнул в ответ. – Сколько человек ты сможешь привести? – вновь спросил Сюй. – Около двух тысяч, включая работников моей мастерской. Если считать братьев, проживающих в окрестностях, то еще тысяча. – Наш брат, по крайней мере, стоит пятерых императорских воинов, а три тысячи человек – пятнадцать тысяч солдат. Такого количества будет достаточно. Кроме того, в войске Зеленого знамени[21] также есть наши братья. Нужно начинать подготовку, – рассудил Сюй. Ма Шаньцзюнь принял приказ. Чжао Баньшань прибыл на лодке. Осмотрев рану Синь Яна, он глубоко нахмурился. Он осторожно вынул ядовитый дротик и сунул Синю таблетку в рот. – Седьмой брат, это тяжелый случай. Боюсь, я тут бессилен, – печально произнес Чжао. – Как так? – Яд очень сильный. Только мастер скрытого оружия может его спасти, – прошептал Чжао. – Сколько он сможет еще продержаться? – спросил Сюй. – В лучшем случае три часа, – ответил Чжао. – Третий брат, надо заставить того мерзавца помочь ему, – решительно сказал Сюй. Чжао Баньшань достал из кармана перчатки из оленьей кожи и надел их. Он начал прыгать по соседним лодкам и спустя пару минут добрался до лодки Чэнь Цзялуо и Цяньлуна. Стоя перед Лун Цзюном, он крикнул: – Мастер Лу, я хотел бы узнать побольше об этом скрытом оружии. Чэнь Цзялуо был очень зол, когда узнал, что сделал Лун Цзюнь. Увидев приближающегося Чжао Баньшаня, Чэнь Цзялуо сказал Цяньлуну: – Мой приятель тоже превосходно обращается со скрытым оружием. Они вдвоем и должны посоревноваться. Такой бой был бы захватывающим, а главное – очень красивым. Император выслушал его и согласился посмотреть на это незабываемое представление. Чем опаснее, тем веселее. Он повернулся к Лун Цзюню и сказал: – Иди, не опозорь меня. Лун Цзюнь согласился. Бай Чжэнь прошептал ему: – Это Тысячерукий Будда, брат Лун, будь с ним осторожен. Лун Цзюнь был наслышан о Тысячеруком Будде. Он был испуган. Ранее ему не доводилось сталкиваться с врагом, использующим скрытое оружие, такого уровня. Если он победит его, то слава о нем разойдется по всем уголкам Китая. Пройдя через толпу, он сказал, сжав руки в кулак: – Ваш покорный слуга, Лун Цзюнь, хотел бы спросить совет у старшего поколения… – Это действительно ты. Другим бы и в голову не пришло использовать такие грязные приемчики, – фыркнул Чжао. – Но у меня только две руки, пожалуйста, Тысячерукий Будда, будьте благосклонны, – усмехнулся Лун. Чжао раздражало то, как Лун разговаривал с ним, как он насмехался над ним. – Посмотрим. Лун быстро запрыгнул на нос маленькой лодки. Он знал, что на корабле было полно людей из Ордена. Хотя Чжао Баньшань уверял, что Орден не собирался ему мстить, Лун все же опасался возмездия, поэтому он не осмелился оставаться на борту. Чжао Баньшань метнул в противника три железных дротика и три стрелы. Не теряя ни минуты, он вскоре выстрелил из арбалета. Лун Цзюнь не ожидал, что он использует сразу семь скрытых орудий в одно мгновение. Он был так напуган, что не мог увернуться от них. Ему стало безразлично мнение окружающих, страх окутал его с ног до головы. Он съежился на дне лодки и услышал стук – все семь видов оружия вонзились в доску рядом с ним. – Ублюдок, ты недостоин своих предков, ты вообще умеешь пользоваться своим оружием? Лун Цзюнь вскочил, фигура Чжао Баньшаня была отчетливо видна в лунном свете, и он кинул в него новое скрытое оружие. Когда Чжао Баньшань услышал звук рассекаемого воздуха, он понял, что это был не ядовитый дротик. Он развернулся и отскочил в сторону. Но стоило ему сместиться вправо, как на него полетели три ядовитых дротика. Встав в позу Железный мост[22] и сжав в руке семя лотоса, Чжао Баньшань сбил дротики. Стоило ему их отбить, как Лун Цзюнь в мгновение ока выпустил еще семь скрытых видов оружия. Такая атака называлась Цепь трех ударов. Чжао видел, что это оружие было необычным, и понял, что дротик не так-то просто поймать. Лун метнул еще три дротика, они должны были попасть в точки Шэнь Тин Сюэ[23], Тянь Чи Сюэ[24], Сюэ Хай Сюэ[25]. Вскоре Лун Цзюнь бросился на другую лодку. Чжао Баньшань увидел, куда тот направлялся, и незамедлительно пустил в него клинок. Клинок летел по необычной траектории: он то летел прямо на Луна, то возвращался к Чжао. Лун Цзюнь никогда не слышал об этом уникальном скрытом оружии. Наблюдая за клинком, он не заметил две косточки, летящие прямо на него. Они попали в точки Янбай и Тсюэпень. Тело Лун Цзюня моментально обмякло, и он опустился на колени на носу лодки. В этот же момент неизвестный мужчина атаковал одного из воинов императора, Чу Юаня. Незнакомец высоко прыгнул и вонзил меч в правое запястье Чу Юаня. «Хороший нападающий должен уметь не только атаковать, но и защищаться» – гласит китайская народная мудрость. Неизвестный двигался быстро, его атаки были искусны и точны, он без труда сражался ночью, казалось, что ничто не способно сокрушить его. Чу Юань достал цветок и ударил им противника по ноге. Этот прием, широко известный в школе боевых искусств Дамо, назывался Обряд пустого цикла. Незнакомец был хитер: он сделал вид, что собрался ударить левой ногой, и ударил правой ногой в правое запястье Юаня. Спустя секунду незнакомец стоял на носу лодки. При свете луны Юань смог разглядеть даосское одеяние мужчины. Чу Юань раньше был монахом, и его тогда звали Чжи Юань. Однажды он нарушил заповеди и был изгнан из монастыря. После этого он изменил свой образ жизни и сменил имя на Чу Юань. Он сначала стал учеником школы Дамо, а потом приближенным стражником самого императора. Он многого не знал о бойцах и боевых искусствах, но, увидев, как соперник владел мечом, почти сразу понял, что его противник – даосский монах Ву Чэнь. Его технику боя было невозможно не узнать. – Ты кто такой? – воскликнул Чу. – Ты же тоже владеешь мечом. Неужели ты меня не узнаешь? – ухмыльнулся Ву Чэнь. Чу Юань сперва использовал прием Цзинь Ган Фу Ху, а затем Цзю Пинь Лянь Тай, атакуя одним мечом сверху, а другим снизу. – Ты недурно владеешь мечом, используй сейчас Цзинь Лунь Ду Цзе[26]! – воскликнул Ву Чэнь. Как только эти слова были произнесены, Чу Юань тут же бросился к нему, используя прием Цзинь Лунь Ду Цзе. Про себя он подумал: «Как он узнал?» Ву Чэнь слегка улыбнулся, отбил мечом удар и крикнул: – А сейчас ты используешь Фу Цю И Сю[27], а затем Хунъя Пай Цзянь[28]! Как только он закончил говорить, Чу Юань действительно использовал эти два приема. Бой начал выглядеть как тренировка между мастером и учеником. Чу Юань всегда был чрезмерно самоуверен, и после двух приемов он сделал два шага назад и уставился на своего соперника. Его взгляд был наполнен стыдом, злостью и ужасом. На самом деле Ву Чэнь хорошо знал тонкости владения мечом школы Дамо, поэтому он с легкостью мог предсказывать каждое последующее движение Чу Юаня. После этого Чу Юань некоторое время не решался сделать свой следующий ход. Ло Бин взялась за весла и с улыбкой на лице подвела лодку к Чэнь Цзялуо и Цяньлуну, чтобы император мог ясно видеть, как его подчиненные выставляют себя дураками. В то время Чжао Баньшань уже схватил Лун Цзюня и Сюй Тяньхун шептал ему, чтобы тот передал противоядие. Лун Цзюнь закрыл глаза, не желая отдавать его. Сюй Тяньхун приставил нож к его шее, чтобы напугать, но тот все равно никак не реагировал, думая про себя: «Я скорее умру, чем сдамся. Император определенно наградит меня, когда я вернусь. Страх сковал мое тело, но я уверен, что перед императором эти разбойники не осмелятся убить меня». – Моим приемом будет Сянь Жэнь Чжи Лу, а ты используешь Хуэй Тоу Ши Ань[29], чтобы отразить атаку! – крикнул Ву Чэнь. Чу Юань решил использовать другой прием, он не хотел идти на поводу у этого бойца. Ву Чэнь ударил его прямо в правую щеку. Чу Юань более двадцати лет учился технике боя школы Дамо, его сердце и меч были едины. Чу Юань повернул левый меч на восток, а правый – горизонтально. Два лезвия указывали направление неба и земли. Это был прием, который назывался Хуэй Тоу Ши Ань. Ву Чэнь отразил атаку, использовав Сянь Жэнь Чжи Лу. Чу Юань сделал шаг и увидел, как Ву Чэнь убирает свой длинный меч, его глаза были устремлены на него, казалось, что в них сверкали молнии. Чу Юань не мог осмелиться ни приблизиться, ни отступить, страх пробрал все его тело. Ву Чэнь крикнул: – Мой прием – Дан Тоу Бан Хэ, твой – Хэн Цзян Фэй Ду[30]! Цяньлун немного разбирался в боевых искусствах. Хотя его навыки были посредственными, однако в его окружении было много людей с необычными способностями. Он часто видел тренировочные бои в детстве, поэтому был достаточно осведомлен. Видя, что Ву Чэнь продолжал и дальше предугадывать маневры соперника, а Чу Юань страшно злился из-за этого, Цяньлун подумал: «Чу Юань – первоклассный мастер среди моих воинов, но по сравнению с этими бандитами он выглядит словно обезьяна». Цяньлун и не подозревал, что Ву Чэнь был знаменит во всем мире и ему не было равных, Чу Юань изначально был обречен на поражение. Цяньлун смотрел на бой лучшего в мире меча. Цяньлун еще немного понаблюдал за сражением и, желая остановить это безобразие, сказал Бай Чжэню: – Позови его. – Брат Чу, господин велел тебе вернуться, – крикнул Бай Чжэнь. Чу Юань хотел продолжить бой, но был вынужден повиноваться приказу императора. Его бы ждало суровое наказание, решись он противиться воле Цяньлуна. Чу Юань поспешно вернул меч в ножны и хотел отпрыгнуть назад. Но тут Ву Чэнь рассмеялся: – Я тебе уже давал возможность уйти, но ты не захотел. А теперь я не хочу, чтобы ты уходил! Ву Чэнь стал размахивать мечом, тот сверкал то тут, то там. Казалось, что серебристая аура окружала Чу Юаня, настолько Ву Чэнь быстро орудовал мечом. Видя, что Чу Юань не может отступить, Бай Чжэнь, применив «летающие когти», накинулся на Ву Чэня, чтобы отобрать у него меч. Ву Чэнь молниеносно развернулся и ударил противника по бедру. Боевые искусства Бай Чжэня были намного лучше, чем у Чу Юаня. Двумя пальцами левой руки он отбил клинок, а ладонью правой руки ударил его по плечу. Ву Чэнь оказался в невыгодном положении, ведь у него отсутствовала левая рука, так что он мог только уклоняться. Но вскоре ему удалось ударить противника в шею, и этот удар был быстр и точен. Бай Чжэнь продолжал наносить удары по левому плечу противника. Вскоре ему удалось схватить противника за правую руку. Чжао Баньшань, Сюй Тяньхун, Ло Бин и другие смотрели на их бой и аплодировали. Ву Чэнь ударил противника левой ногой по бедру. Бай Чжэнь увернулся и, воспользовавшись моментом, попытался схватиться за его меч. Ву Чэнь опустил левую ногу и в ту же секунду ударил противника правой. Бай Чжэнь не ожидал, что движения ног противника будут подобны вспышкам молнии, он никогда в жизни не видел такого мастерства. Чтобы избежать удара, он ослабил «когти» и поспешно попятился. Ву Чэнь вновь ударил противника левой ногой, и на этот раз Бай Чжэнь не смог увернуться. Он пошатнулся и упал в озеро. Спустя пару секунд Бай Чжэнь стоял, опираясь на борт лодки. Он ударил Ву Чэня по плечу, отчего тот, громко чертыхнувшись, вновь начал атаковать ногами. На этот раз серия атак была еще быстрее. Бай Чжэнь немедленно изменил свою тактику: видя, что нога противника снова приближалась, он поспешно отпрыгивал назад. Эти два бойца, безусловно, были мастерами скоростного боя. У наблюдавших возникло ощущение, что два блестящих шара скакали по палубе туда-сюда. Внезапно появился Чу Юань. Юй Жуи рассмеялась, Цяньлун нахмурился, а Чэнь Цзялуо просто улыбался. Чу Юань не понимал, почему они так странно реагировали. Внезапно подул порыв ветра и Чу Юань почувствовал прохладу. Когда он посмотрел на себя, его удивлению не было предела. Оказалось, что вся одежда на его теле была разрезана на куски Ву Чэнем. Видя, что его высококлассные стражники были избиты, Цяньлун понял, что пора прекратить этот позор. – Брат Лу, твои товарищи – истинные мастера боевых искусств. Почему бы тебе не последовать за старшим братом? В будущем твои потомки и потомки твоих товарищей будут носить титул при дворе. Или вы собираетесь попусту растрачивать свой талант? – сказал Цяньлун. Оказалось, что Цяньлун был также талантлив, однако не в боевых искусствах. Вместо того чтобы биться и захватывать новые территории, он был рожден для того, чтобы завоевывать умы людей для собственной выгоды. Чэнь Цзялуо улыбнулся и сказал: – Мои приятели такие же, как и ваш младший брат, мы бы предпочли бездельничать и наслаждаться праздностью. Однако я высоко ценю вашу доброту и признателен до глубины души. – Любопытно. Наша встреча уже затянулась, поэтому я вынужден откланяться, – сказал Цяньлун. После этого он посмотрел на Лун Цзюня, который все еще был в лодке Чжао Баньшаня. – Третий брат Чжао, верни господину Дунфану его слугу! – крикнул Цзялуо. – Так не пойдет! Синь Ян был поражен его ядовитым дротиком, а он отказывается давать нам противоядие, – воскликнула Ло Бин. Лодка приблизилась к ним. Цяньлун быстро проинструктировал Ли Кэсю, затем повернулся к Лун Цзюню и сказал: