– Тан Сюаньцзун[14] был талантливым императором, но в конечном счете это не имело никакого значения. Было большой ошибкой потакать Ань Лушаню[15]. – Сначала император Тан Сюаньцзун был мудр, но в последние годы оказался слаб волей, однако он никогда не был так хорош, как его предок – император Тан Тайцзун[16], – ответил Цяньлун. Чэнь Цзялуо спросил: – Император Тан Тайцзун был талантливым стратегом, вы, наверное, очень восхищаетесь им? Людьми, которыми Цяньлун восхищался больше всего в своей жизни, были император Хань У-ди[17] и император Тан Тайцзун. Эти правители были великими завоевателями, которые смогли расширить границы государства, и слава о деяниях этих императоров облетела весь мир. С того момента, как Цяньлун взошел на престол, он хотел продолжить их дело, поэтому периодически направлял отряды войск на пограничные территории. Вопрос, заданный Чэнь Цзялуо, пришелся императору по душе, поэтому он ответил: – Тан Тайцзун был непревзойденным мастером военного дела. Его имя приводило варваров в ужас. Его литературный талант не уступал военному делу. Ему действительно не было равных. – Я читал труды Тан Тайцзуна. Некоторые его высказывания таят глубокий смысл, – сказал Чэнь Цзялуо. – Что же это были за высказывания? – произнес Цяньлун. Услышав, что Чэнь Цзялуо уважает Тан Тайцзуна так же, как и он сам, Цяньлун обрадовался. – Тан Тайцзун сказал: «Лодку можно сравнить с господином, а воду – с простым народом. Вода может как нести лодку, так ее и опрокинуть», – ответил Чэнь Цзялуо. – «Император – это тот, для кого справедливость – главный закон, жестокость же для него не играет никакой роли. Правда тоже может устрашать». Цяньлун молчал. Чэнь Цзялуо продолжил: – Это образное выражение действительно хорошо подходит. Мы с вами сидим в одной лодке, если мы будем следовать за водой, то будем двигаться плавно и устойчиво, но если мы будем грести вразнобой и плыть быстрее, чем быстроногий скакун, то непременно перевернемся. Эти слова были произнесены, чтобы напугать императора. Чэнь не только презирал императора, говоря, что народ может в любой момент свергнуть его и его семью, но и угрожал прямо сейчас столкнуть императора в воду. Цяньлун всю жизнь испытывал страх перед своим дедом Канси и отцом Юнчжэном[18], неужели теперь он должен вновь ощущать его? Он не мог удержаться от гнева, но все-таки смог подавить его, подумав про себя: «Сейчас ты можешь разглагольствовать, говорить все что угодно, но я поймаю тебя позже, чтобы посмотреть, насколько низко ты будешь кланяться и насколько сильно будешь молить о пощаде». Он думал, что императорская гвардия уже окружила озеро Сиху, – ее состав был выбран из тысяч людей, которые обладали выдающимися навыками боевых искусств. Неужели какая-то маленькая банда сможет их разгромить? Поэтому он слегка улыбнулся и ответил: – Сюнь-цзы[19] однажды сказал: «Небо и земля порождают совершенных людей, а совершенные люди правят небом и землей. Они – правители неба и земли, главы всего сущего и родители всех людей». Это значит, что император получает мандат неба, нет никого, кто бы не подчинился ему. Чэнь Цзялуо поднял кувшин, налил бокал вина и сказал: – Вы привели неполную цитату, надо бы закончить его слова: «Везде и всюду притесняются люди, их физическая и духовная сила, а подавляется она богатыми людьми. Они уже добились успеха и считают, что имеют право угнетать остальных. Ничто не может быть безнравственнее этого». Нельзя сказать лучше! Из этого следует, что вы, государь, человек безнравственный! Закончив свою речь, он поднял бокал и разом выпил его. Цяньлун не мог больше терпеть его издевок и, разозлившись, взял бокал вина и яростно бросил его на землю. Синь Ян быстро наклонился и поймал падающий бокал. Держа бокал двумя руками, он поклонился и сказал: – Мастер Дунфан, бокал не упал. Цяньлун крайне удивился произошедшему, его лицо было мертвенно-бледным, он лишь что-то пробормотал себе под нос. Ли Кэсю взял бокал, посмотрел на императора и подмигнул ему. Собравшись с мыслями, Цяньлун усмехнулся: – Достойнейший Лу, а этот парнишка очень недурно двигается. Повернув голову к стражнику, он сказал: – Ты займешься этим пареньком, только смотри, чтобы он себя не покалечил. Стражника звали Фань Чжунэнь, и он использовал в бою пару паньгуаньби[20]. Услышав приказ императора, он немедленно взбодрился и атаковал Синь Яна. Синь Ян отскочил на полметра и оказался на носу лодки. Он был еще молод, и его техника была далека от совершенства. Он учился у Тяньчи Юаня Шисяо боевым искусствам и был в них хорош, но, столкнувшись с таким серьезным противником, решил сначала отступить. Паньгуаньби Фань Чжунэня были подобны ветру, он нанес еще один удар. Синь Ян подпрыгнул на носу лодки, заскочил на навес и сказал с улыбкой: – Давай поиграем в догонялки! Если ты поймаешь меня, я проиграю, а если поймаю я, то проиграешь ты. Фань Чжунэнь дважды промазал и, разозлившись, вскочил на навес. Как только он ступил на навес, Синь Ян почувствовал себя журавлем, взмывающим в небо, и быстро прыгнул на лодку, которая была слева. Фань Чжунэнь погнался за ним. Когда он понял, что у него не получается догнать Синь Яна, ощутил досаду и раздражение. Увидев три лодки перед собой, Синь Ян уже запрыгнул на ближайшую. Он притворился, что прыгает на левую, но затем ухмыльнулся и запрыгнул на лодку справа. Фань Чжунэнь не повелся на обманный маневр и также запрыгнул на правую лодку. Они стояли лицом друг к другу. Фань Чжунэнь атаковал паньгуаньби в грудь Синь Яна. Синь Ян хотел увернуться, но понимал, что не успеет. Он бросился на Фань Чжунэня и ударил его в живот. Фань Чжунэнь поднял левое орудие, а правое поспешно метнул в спину противника. Он это сделал настолько быстро и ловко, что Синь Ян понял: удара ему не избежать. Внезапно раздался грохот, словно подняли что-то очень тяжелое, – кто-то пытался атаковать Фань Чжунэня. Фань Чжунэнь пытался ударить по орудию противника, что давалось ему с трудом. Стоило орудие отбить, как оно тут же вновь атаковало. Вскоре Фань Чжунэнь увидел, что орудием противника было железное весло и человек, им владевший, был лодочником. Фань Чжунэнь понимал, что противник был необычайно силен, поэтому не осмелился сражаться с ним при помощи своего орудия. Отдышавшись, Фань Чжунэнь прыгнул на лодку своего нового противника. Этим новым противником был Цзян Сиган, именно он помог Синь Яну. Увидев, что Фань Чжунэнь намеревался прыгнуть на его лодку, он опустил весло в воду и сделал пару маневров, заставляя лодку перевернуться. Фань Чжунэнь вскрикнул и плюхнулся в воду. Синь Ян начал хлопать и смеяться: – Так ты теперь играешь в водные прятки! Двое охранников прыгнули в воду, чтобы спасти Чжунэня. Цзян Сиган протянул ему весло и тот схватился за него. Цзян Сиган поднял весло и, махнув им в сторону, крикнул: – Давай! Дядя Фань Чжунэня Лун Цзюнь бросился к носу лодки, чтобы поймать его. Фань Чжунэню было стыдно перед императором, скорее всего, он будет строго наказан. Фань был зол и встревожен. Вся его одежда была насквозь мокрой. Лун Цзюнь однажды услышал от своих товарищей, что Синь Ян использовал ком грязи во время битвы, тем самым опозорив всех императорских солдат. Теперь этот Синь Ян издевался над его племянником! Он обернулся к Чэнь Цзялуо, встал перед ним и мрачно произнес: – Я слышал, что этот парнишка очень хорошо владеет скрытым оружием. Пойду спрошу у него совета. Чэнь Цзялуо сказал Цяньлуну: – Мы с тобой встретились впервые, но у меня такое чувство, что мы знакомы уже не первый год. Не позволяй подчиненным портить наш вечер из-за своих споров. Раз уж он тоже мастер скрытого оружия, то давай попросим его продемонстрировать мастерство на моем подопечном. Что ты думаешь, брат? Эта идея пришлась Цяньлуну по душе, и он ответил: – Я не против, но я не вижу здесь подходящей мишени. Синь Ян запрыгнул в лодку к Ян Чэнси и прошептал ему на ухо несколько слов. Тот кивнул и подозвал Чжан Цзиня, сидевшего в лодке рядом с ним. Чжан Цзинь перепрыгнул через него. Ян Чэнси сказал: – Хватайся за борт. Чжан Цзинь схватился за борт лодки. В это время Ян Чэнси потянул за деревянную перекладину на носу и крикнул: – Поднимаем! Эти двое действительно смогли поднять маленькую лодку, которая наполовину опустилась под воду. Видя, что эти двое настолько сильны, все окружающие не смогли удержаться от того, чтобы не зааплодировать им. Ло Бин посчитала это забавным, она запрыгнула в лодку и, улыбнувшись, сказала: – Это отличная мишень! Они взмахнули веслами и подогнали лодку Ян Чэнси к лодке Чэнь Цзялуо. Синь Ян крикнул: – Молодой господин, такая мишень подойдет? Пожалуйста, нарисуйте на ней центр. Чэнь Цзялуо поднял свой бокал с вином, отвел руку назад и запустил его в дно лодки. Бокал воткнулся в центр лодки, и все захлопали снова. Когда Бай Чжэнь, Лун Цзюнь и другие увидели, как Ян Чэнси и Чжан Цзинь подняли лодку, они поняли, что эти парни очень сильны, и поумерили свой пыл. Увидев же, как Чэнь Цзялуо с легкостью вонзил бокал в дно лодки, словно это был стальной дротик, они подумали, что этого человека не так-то просто победить в бою. Чэнь Цзялуо улыбнулся и сказал: – Этот бокал будет служить вам центром мишени. Пожалуйста, используйте ваше скрытое оружие. Ло Бин отогнала лодку на несколько метров и крикнула: – Это не слишком далеко? Ничего не ответив, Лун Цзюнь сжал в руке пять ядовитых дротиков и метнул их. Раздался громкий звук, фарфор разлетелся во все стороны, бокал разбился вдребезги. Синь Ян показался из-за лодки и крикнул: – Ого, очень метко! Внезапно полетели еще пять ядовитых дротиков, на этот раз они были нацелены на Синь Яна. Остальные увидели это и громко закричали. Скрытое оружие Лун Цзюня было действительно мощным. Стоило ему только поднять руку, как оружие тут же летело в противника. Под всеобщие крики пять ядовитых дротиков направились прямиком в Синь Яна. Синь Ян был растерян. Два метательных ножа Ло Бин смогли сбить по одному дротику, и они упали в озеро. Синь Яну удалось увернуться от двух, но последний ядовитый дротик попал в его левое плечо. Он толком не почувствовал боли, только онемение в плечах. Затем Синь Ян встал и закричал. Члены ордена Красного цветка были разгневаны, их лодки направились к Лун Цзюню, они собирались отомстить за товарища. Императорские охранники также посчитали произошедшее самой настоящей подлостью. На глазах у императора, на глазах у всех он использовал этот грязный прием, чтобы без боя прикончить своего противника. Это было неправильно, и они хотели наказать Лун Цзюня, но, видя, что члены Ордена рассвирепели, немедленно достали мечи и приготовились защищать своего повелителя. Ли Кэсю отыскал тростниковую флейту, поднес ее ко рту и подул, призывая солдат. Чэнь Цзялуо крикнул: – Братья, господин Дунфан – мой гость, давайте не будем грубыми. Отступайте! Члены Ордена, услышав приказ, повиновались и отплыли на несколько метров. К тому времени Ян Чэнси и Чжан Цзинь уже опустили поднятую лодку обратно на воду. Ло Бин осматривала рану Синь Яна. Сюй Тяньхун тоже подскочил, чтобы помочь ему. Синь Ян сказал: – Одиннадцатая сестра, Седьмой брат, не волнуйтесь, мне даже почти не больно, только зуд ужасный. Синь Ян чесал все тело без остановки. Ло Бин и Сюй Тяньхун крайне удивились, когда услышали это, и, зная, что в скрытом оружии был сильнейший яд, они поспешно схватили его за руки. Синь Ян, изо всех сил сопротивляясь, закричал: – У меня все до смерти чешется! Седьмой брат, отпусти мои руки. Сюй Тяньхун был встревожен, но его лицо по-прежнему оставалось спокойным и сосредоточенным, он сказал: – Потерпи немного. Повернув голову к Ло Бин, он сказал: – Одиннадцатая сестра, иди и позови сюда Третьего брата. Ло Бин отправилась за Чжао Баньшанем. Вскоре появилась шлюпка, на носу которой гордо стоял Глава ордена Красного цветка города Ханчжоу. Это был Ма Шаньцзюнь. Он запрыгнул в лодку Сюй Тяньхуна и прошептал: