— Ууу, да лучше бы я сейчас от похмелья страдала, — простонала, глядя на этих любопытствующих, готовых к пыткам прибегнуть ради утоления своего любопытства. В покое меня они уже точно не оставят. Тут либо признаваться, либо… А нет других вариантов. Почти три года умудрялась держать все в тайне, чтобы сейчас так бездарно проболтаться. Пригладив растрепанные волосы, я с тоской посмотрела в окно. Время шло к обеду, а я еще даже не завтракала. Поймала себя на мысли, что не отказалась бы чего-нибудь пожевать, и восхитилась. Действенные взвары варят некоторые целители. — Начать, наверное, стоит с того, что отец мой был неплохим купцом… Миранна закатила глаза: — Только это мы о тебе и знаем. Папа — купец, мама — ведьма. Ты надежд бабушки не оправдала, которая тоже ведьма, здесь на Асвера нарвалась, которому тоже от тебя что-то было нужно, но не перепало и теперь он тебе мстит страшно. — Самая осведомленная, да? — Я обиделась. — Не буду ничего тебе рассказывать. — А ты ей не рассказывай, ты мне рассказывай, я перебивать не буду. Сочувствовать буду, а перебивать ни-ни, — пообещала Вириэль, мотивируя меня на откровенность. — Ну смотри. Итак, отец мой был купцом, но удача в один день от него отвернулась. Он обанкротился. Корабли пришлось продать, магазины и склад тоже отошли в счет долга. Правда, особых изменений мы не заметили. Я всю свою жизнь провела за городом вместе с бабушкой. Подозреваю, что ничего бы и не узнала, не появись на горизонте некий адмирал, — вспоминать об этом не хотелось, неприятные то были воспоминания, — мне тогда как раз исполнилось шестнадцать. Был праздник по случаю моего дня рождения. Даже отец приехал. Тогда я считала, что это будет мой самый лучший день рождения. Вириэль рядышком тихонько вздохнула. Любила наша эльфийка грустные истории. — А вечером отец вызвал меня к себе. В кабинете уже находился тот человек. Забавно, но я даже имени его не помню. Зато на всю жизнь запомнила черные глаза и искусно вырезанную трость со стальным наконечником, — трость я помнила во всех деталях, потому что только на нее и смотрела во время разговора, — он был адмиралом. Высокий чин, титул в наличии и куча денег. Получив серьезное ранение, ушел на покой. Насколько я тогда поняла, захотел заняться торговлей. Средства у него были. Не было связей. У отца все было как раз наоборот. — И он пришел к тебе свататься? — в ужасе выдохнула впечатлительная эльфийка. — Виричка, ты с ума не сходи, ладно? За сына своего он меня сватал. Семейное дело и все такое. Надежнее партнерских отношений просто нет. А папа у меня тоже кое-какой титул имеет. Не безродные мы, что пришлось очень кстати. — И что ты? — А что я? Согласилась, конечно. У меня и выбора-то особого не было. — Неужели жених настолько неприятный оказался? — сочувственно спросила Миранна. Я покраснела и тихо призналась: — Не знаю. Я его не видела никогда. Он как раз должен был приехать для знакомства, когда я из дома сбежала. Нервы сдали. Сначала думала в ведическую школу податься, но меня не взяли. Не тот уровень дара. Я тогда расстроилась очень, не знала, что делать, случайно на улице услышала, как кто-то про академию говорил. Не нашу, ту, что в столице. Дескать, там какой-то недомаг пол-академии разгромил. Сила из-под контроля вырвалась. Услышала — воодушивилась даже. Решила счастье попытать. Так тут и оказалась. — Глупая ты, Сенья. А если жених твой — неплохой человек? Вдруг бы у вас все хорошо было? — Вот выучусь, получу право самостоятельно своей жизнью распоряжаться, тогда и посмотрю на него. — А о родителях ты подумала? Они же волнуются! — Мирачка, ты из меня совсем дуру не делай. Я им почитай каждый месяц отписываюсь. Благо отследить мои письма с нашей-то почтовой системой не представляется никакой возможности. — Так, может, ты Асу о женихе расскажешь? — предложила Вириэль, проникнувшаяся моей историей. — Зачем? — Чтобы оставил тебя в покое. Он своими выходками ставит тебя в неловкое положение. Вдруг до жениха твоего слухи дойдут и он не захочет тебя в жены брать, — поделилась она своими мыслями. — Виричка, то есть я правильно тебя понимаю? Если бы у меня жениха не было, то Градэн вполне мог бы и дальше надо мной издеваться?! И ты бы была совсем не против? Ответом мне было неловкое молчание. Вот такие вот замечательные у меня подруги. ГЛАВА 8 Следующие несколько дней на занятия я пробиралась перебежками, опасаясь нарваться на чужих поклонниц и получить на орехи. Быть зажатой в углу кучкой съехавших с катушек девиц казалось мне не самым лучшим способом умереть. И тем сильнее было мое удивление, когда я оказалась зажатой в углу группой некромантов. Ну как группой? Четыре тощих парня, больше всего свеженьких оживленцев напоминающие, с кислыми рожами и четырьмя годами усердного труда за спиной. Заловили меня в западном крыле после рунной магии, которая по определению заканчивается поздно, и тут же начали прессовать своей исключительной крутостью. Что особенно раздражало — молча. Повжимавшись в холодную шероховатую стену пару минут, я поняла, что либо сама сейчас начну прояснять ситуацию, либо мы рискуем застрять в этой плохо освещенной и плохо отапливаемой части академии до завтрашнего утра, когда кто-нибудь из сонных преподавателей отправится в свой неуютный класс на нудную лекцию и спугнет этих молчунов. — Мальчики, — начала я, дружелюбно улыбаясь, — а чего происходит? Признаться, я ожидала увидеть здесь кого-нибудь из девушек… — Стоявший слева от меня чуть нахмурился, и я поспешно заверила: — Я вас ни в коем случае не осуждаю. В наше просвещенное время любить можно кого угодно. И я даже не буду спрашивать, что вы нашли в Градэне, просто давайте сразу договоримся: волосы мы друг другу выдирать не будем и глаза выцарапывать тоже. Агась? Я честно готова уступить вам его без всех этих кардинальных мер. Правда-правда. — Дура? — хмуро поинтересовался тот, что стоял справа и от стоящего слева отличался разве что только ростом. Пониже он был. Сантиметра на три, не больше. — Умная, — заверила его я, уточнив, — и жить собираюсь долго, счастливо и со всеми конечностями. А Градэна можете себе забирать. Я вам даже спасибо скажу. — Зачем нам Градэн? — искренне удивился тот, что стоял напротив меня. — А чего вы меня тогда тут прессуете? — В искренности я бы могла с ним посоперничать. — Отдай артефакт и сможешь спокойно уйти. — Аааааа… артефакт? — Не прикидывайся. Мы знаем, что не так давно ты побывала в склепе магистра Лоргэта. — Ну и что? Нас таких четверо было. — Он у тебя, — уверенно заявил тот, что стоял слева. Который выше и у которого, пожалуй, самое кислое выражение лица. — У меня был только палец магистра. — Ты забрала из склепа артефакт, — упрямо настаивал самый кисломордый. — Да ничего я не… — вспыхнула возмущенно, но замолчала на полуслове. Рука сама собой метнулась к вороту рубашки, расстегивая верхнюю пуговку. И уже вытягивая на свет цепочку с болтающимся на ней камнем, я радостно затараторила: — Я там только булыжник этот и нашла. Понятия не имею, зачем до сих пор с собой ношу. Одни проблемы от него. Нате вот. Может, вам пригодится. — Хочешь сказать, что благодаря какому-то камню смогла перехватить подчинение над умертвием у Диара? — раздраженно спросил тот, что справа. А я вспомнила, как от того мертвяка на дереве спасалась, и недоуменно переспросила: — Это когда я у него оживленца украла? — заглянула в глаза тому, что справа стоял, и спросила. Проникновенно так и сочувственно: — Вы совсем глупые, да? — Хватит! — Обладатель самой кислой рожи мог похвастаться еще и взрывным характером. Вдарив пятерней по стене у моей головы, он прошипел, обдавая меня горячим дыханием: — Издеваться вздумала? Нам нужен артефакт. — Мозги вам нужны, — поправила его, чувствуя, как начинают подрагивать руки, а камешек в ладони нагреваться. — Значит, по-хорошему ты не хочешь? — уточнил тот, что стоял чуть в стороне, просматривая коридор. Привлеченный шипением своего друга, он приблизился: — Мы же и по-плохому можем. — А я вам предлагаю по-хорошему, между прочим, вот этот камушек. И заявляю, что ничего другого я из склепа не выносила. — Ну ты сама напросилась, — просипел кисломордый, хватая меня за руку, — известен мне один способ. Сразу покладистой станешь. Заодно узнаем, как инициация на целителей действует. — Чегооо?! Сам в гроб лезь, болезный. Тебе там самое место! — заорала я, упираясь и стараясь высвободить свою руку, чувствуя, как волосы на голове дыбом встают. — Новых друзей себе нашла? — От этого голоса сердце радостно дернулось и забилось быстрее. Раньше я так Асверу еще не радовалась. Даже когда он орка моего упокаивал, не радовалась. Не такой уж и страшный был оживленец, если сравнивать его с этими психами, которые никого, кроме себя, не слышат. — Они сами меня нашли, — радостно ответила я, вздохнув с облегчением. Как он умудрился так неслышно к нам подобраться, я не знала: тут же все каменное и эхо будь здоров. Каждый шаг разносится по коридору во все стороны, да и не волновало меня это, — а я с ними дружить не хочу. — Совсем? — дотошно уточнил Асвер, разглядывая доставучих некромантов цепким взглядом. — Ни капельки! — Шел бы ты отсюда, Асвер. Нас больше… — И вы пятикурсники, — закончил за того, который раньше от меня справа стоял, зломордый и усмехнулся, — а я один, но как же я сейчас зол. — И? — Это не очень внимательный некромант поинтересовался, которого ставить на стреме совсем нельзя. — А это значит, что он сейчас совсем бешеный. И вас уже ничего не спасет, — оптимистично оповестила я некромантскую бандитскую организацию, подергала рукой и потребовала у подвисшего кисломордого: — Пусти. — Отпусти ее, — велел тот, который раньше напротив меня стоял и, судя по всему, был у них главным. Потому что кисломордый пальцы тут же разжал, возвращая мне свободу. А эти, которые запугиванием промышляют, поспешно скрылись. Поняли, видимо, что драка ненужное внимание привлечь может. Только тяжелыми взглядами меня на прощание одарили и смылись. — Сень, а Сень, ты мне только скажи, что ж ты проблемная-то такая? — спросил Асвер, подходя ко мне. Взгляда от удаляющихся некромантов он не отрывал, пока те не скрылись за поворотом. Только тогда соизволил на меня посмотреть: — Я жду ответа.