— Знаешь, я уже как-то и не рада тебя видеть. Некроманты сбежали, я вновь была свободна, и зломордый снова начинал раздражать. — А раньше, значит, была рада? — Помутнение рассудка, не иначе, — серьезно предположила я и заспешила прочь, но далеко не убежала. Успела сделать всего три шага, когда оказалась пойманной за шиворот. А в следующее мгновение осознала себя зажатой у стены. Опять у стены и опять некромантом. — Слушай, Градэн, у вас это профессиональное людей в стены вжимать? — Раздражение мое грозило вылиться в очередное побоище. Вот только если раньше мне было чем вбивать в белобрысую голову мозги, то сегодня я была без книги. А лупасить его голыми руками было чревато последствиями. Не в тех мы весовых категориях. — Чего они от тебя хотели? — игнорируя мои вопросы, Асвер задавал свои и, судя по сосредоточенной физиономии, планировал получить на них ответы. А я рассматривала складки темной ткани на некромантской груди и понимала, что если он так и продолжит меня прессовать, то я плюну на здравый смысл и попытаюсь вбить в него что-нибудь с помощью сумки. То, что в ней ничего тяжелее тетрадей нет, меня волновало мало. Главное — правильный настрой. — Ведьма, не зли меня и на вопросы отвечай. — Уууу, — грустно провыла я, перехватила шлейку сумки двумя руками, вздохнула несчастно очень и ответила: — Камешек мой им нужен был. Только они не в курсе были, что им именно он нужен. Вот и психанули немножко. — Сень… Скептический взгляд выдержала достойно и поинтересовалась с гаденькой улыбочкой: — А ты, Градэн, знал ли, что булыжник мой неприметный — артефакт на самом деле силы невероятной. — Перегрелась? — Озабоченно пощупав мой лоб прохладными пальцами, он задумчиво пробормотал: — Не горячая. — Дурак ты. Вот как есть дурак. Им артефакт нужен был какой-то, который я из склепа мастера Лоргэта вынесла. А я, кроме камушка, ничего не выносила. — Возможно, они приходили за артефактом, который Нагаш активировал? Мы после этого всю ночь по кладбищам носились, поднятых упокаивали. — Тот ужас никто из склепа не выносил… — Ты-то, конечно, знаешь, — фыркнул он, подцепил пальцами цепочку с камнем и аккуратно, не касаясь того руками, заправил за ворот моей рубашки. И даже пуговку застегнул. После чего полюбовался на дело рук своих, перебросил через плечо мою косу и удовлетворенно кивнул. — А теперь пошли, — и совсем как кисломордый, схватил меня за руку и потащил. Правда, не в ту сторону, куда меня совсем недавно тащили. Проявив фантазию, он направился в противоположном направлении. — И куда мы? — Подстроиться под его широкий шаг у меня не получалось. Приходилось то и дело срываться на бег, чтобы один целеустремленный идиот не оторвал мне руку. — В библиотеку, — просветили меня, не оборачиваясь и скорости не сбавляя, — не нравится мне сложившаяся ситуация. — Градэн, ты скажи, пожалуйста, а с чего ты взял, что я уже не пыталась найти в библиотеке упоминания об этой каменюке? — Я уверен, что ты искала, — спокойно ответил он, — но зная тебя, могу смело предположить, что искала не там и не то. — Кха? — поперхнувшись воздухом, я закашлялась и решила, что отомщу ему потом. Когда с находкой моей разберемся. До библиотеки добрались в рекордные сроки, но меня это не радовало: согнувшись пополам, я сипло дышала, проталкивая воздух в сжавшиеся легкие. Воздуха не хватало, во рту пересохло, мне хотелось полежать и водички. А вместо этого мне предлагали трудиться. Полутемное помещение, в котором освещение, температура и влажность воздуха регулировались педантичным библиотекарем, было безлюдно. Среди высоких стеллажей, заставленных книгами, гулял только легкий сквозняк — и мы. Все нормальные студенты в это время не по библиотеке бродили, они в других местах обитали в ожидании ужина. А мне вот не повезло. Нарвалась на некроманта. — Великие деятели… великие деятели… Асвер бормотал и брел, бормотал и брел, и меня за собой тянул. Потому приходилось так же брести среди стеллажей, но молча. Одного бормотуна было вполне достаточно. Великие деятели нашлись относительно быстро, и двухтомник биографического содержания тоже нашелся почти сразу. Зато смысла в действиях зломордого я не видела. Зачем нам нужна биография магистра Лоргэта? Мы же с камнем должны были разобраться. Кажется, вопрос этот я задала вслух, кажется, громко. Кажется, большей дурой я себя раньше еще не чувствовала. — Вот именно поэтому ты ничего не нашла, — назидательно ответил он, когда прекратил изводить меня насмешливым взглядом, — ты же его среди артефактов и амулетов искала? — Вообще-то среди книг по некромагическим ритуалам, — пробурчала в ответ, пряча глаза. Что мне стоило подумать о том, что камешек мой не просто так в склепе Лоргэта валялся? — После того орка я решила, что он как-то с вашей профессией связан. — Кто бы сомневался, — пробормотал Асвер, бросил на меня скорбный взгляд и потащил к столам. Я не сопротивлялась, не спорила и не возмущалась. Я тихо радовалась, что зломордый решил мне помочь. Сволочь он, конечно, но полезный. Настольная лампа вспыхнула теплым медовым светом. Книги были небрежно сгружены на стол, у меня отняли сумку, усадили на стул и положили передо мной первый том. Асвер расположился напротив и тут же принялся за изучение второй книги. Я всегда считала, что биографии, даже будь это описание жизни какого-то невероятно знаменитого человека, который умудрился оставить после себя огромное наследие, — вещь скучная. Просто писали их, как правило, сухим языком, больший упор делая на даты. Меня подобное чтиво всегда усыпляло. И история жизни магистра Лоргэта исключением не стала. Подперев щеку ладонью, я просматривала страницы в надежде отыскать хоть какое-то упоминание о том, как, для чего и почему могла быть создана моя проблемная находка. Глаза начали слипаться на девятой странице. Слова путались, теряя смысл и четкость уже на двенадцатой. На тринадцатой я, тихо сопя, медленно опустила тяжелую голову на пожелтевшие от времени листы. Спала после такого чтива я всегда очень сладко. И в этот раз сон мой был особенно крепок. Я спала так, как не спала никогда раньше, на сто процентов используя возможность отдохнуть, пока вредный некромант не заметил моей наглости и не разбудил. И очень удивилась, когда утром проснулась на своей кровати. Не разобранной, но родной. Мантия аккуратно висела на стуле, сапожки стояли у двери, а я лежала на кровати, укрытая пледом. Просто прелестно. Миранна сидела за столом, облокотившись на спинку стула, и внимательно на меня смотрела. — Мирочка, а как я здесь оказалась? — Помнила же, что коварно засыпала в библиотеке в компании некроманта. — Ас принес. — Не отводя от меня странного взгляда, она спросила: — Сень, то, что он тогда утром в главной зале сказал, это правда? — А что он там сказал? — Сцедив зевок в кулак, я поерошила волосы и сладко потянулась, блаженно жмурясь. — Что-то интересное? — Что ты ему в любви призналась и у вас теперь все серьезно? — О! — Глаза открылись сами. — Это откуда такие мысли, мне очень интересно? Это в чем ты меня там подозреваешь, хотелось бы знать? — Вы в последнее время странно себя ведете. Он перестал тебя доставать. Второй раз уже в общежитие приносит. Это подозрительно. — Знаешь, а я ведь и обидеться могу. — Да что там, я не просто могла обидеться, но даже очень этого хотела. Такого от своей соседки я, пожалуй, не ожидала. — Всем известно, что от ненависти до любви один шаг, а уж как вы друг друга ненавидели… — попыталась оправдаться она. — Это он меня ненавидел, а я от этого страдала. — Сень… — Помочь он обещал, потому и возится со мной. Градэн, как известно, обещания свои привык выполнять. — И что теперь будет? — А будет мне, Мирочка, выговор со всеми нехорошими вытекающими. Я вчера в библиотеке заснула. В самый ответственный момент. Удивлена, конечно, что Асвер меня не разбудил, но подозреваю, так просто он мне этого не забудет, — грустно ответила я, готовясь выслушать все, что он там думает о людях, засыпающих во время работы. И очень ошиблась. Зломордый скрывался от меня весь день, не попадаясь на глаза даже мельком. Это настораживало и нервировало уже хотя бы просто потому, что на Октая я натыкалась постоянно. Под вечер уже даже подозревать неладное стала. Почему-то казалось, что он за мной следит. Только поздним вечером, возвращаясь в общежитие от теплиц, в которых добрых два часа трудилась на благо родного факультета и помогала Кемару, поняла, что лучше бы Октай за мной и правда следил. Может быть, тогда бы хоть помог. Знакомцы мои недавние поджидали свою жертву в тени высоких стен. И выскользнули на свет фонарика, висящего над черным ходом в женское общежитие, только когда я взялась за дверную ручку. Захотела сократить путь, поскорее очутиться в комнате, не промерзая на сильном осеннем ветру. Решила сократить дорогу… сократила. — Вот ты и попалась, — самодовольно заключил кисломордый, захлопнув уже приоткрытую мною дверь. А я стояла, сжимая дверную ручку и пыталась понять, как эти типы некромантской наружности узнали, что я пойду именно этой дорогой. Неужели я настолько предсказуема?