— Мы из милиции! — крикнул я, поняв, на что хотела намекнуть женщина. Вид наш соответствовал такому случаю. — Мы хотим задать вашему мужу несколько вопросов. Женщина, видимо, была не из трусливых и робких. Услышав, что мы из милиции, она смело спустилась с крыльца и подошла к калитке. Калитку не открыла, но поверх калитки и уже требовательным голосом, спросила: — Покажите ваши удостоверения? Первым удостоверение показал Макаров. Женщина внимательно прочитала удостоверение Макарова, после взялась изучать моё. Прочитав, она открыла калитку и тут же заговорила: — Когда вы сказали, что из милиции, я засомневалась. Я, простите, своих милиционеров всех знаю в лицо и даже пофамильно. У нас посёлок небольшой и поэтому милиционеров многие хорошо знают в лицо. Милиционеров-то, раз-два и обчёлся. — А что, наша внешность вызывала у вас подозрение? — спросил я, сделав нарочито удивлённое лицо. — Наш вид, видимо, дал вам повод так думать, не так ли? Женщина слегка смутилась, даже легкий румянец появился на лице. — Вид ваш действительно слегка смутил меня. Это правда. Но, знаете, осторожность никогда не помешает, — уже более серьёзно проговорила женщина. — Теперь, когда вы убедились, что мы настоящие милиционеры, мы можем поговорить с вами? — спросил Макаров, пряча своё удостоверение в карман брюк. — Что конкретно хотите узнать от меня? — Где сейчас ваш муж? Вы сказали, что его нет дома. Это правда? — Да. Его сейчас нет дома, — твёрдо, без колебаний, произнесла она. — Он очень рано ушёл на рыбалку. Как только дождь перестал, так и ушёл. Он у меня заядлый рыбак. Если бывает время, то он днями может находиться на рыбалке. Тогда он забывает про дом, про семью. Рыбалка для него всё. Сейчас самое время рыбной ловли… — Простите, — вмешался я, так как времени на болтовню у нас совсем не было, — скажите, когда он вернётся с рыбалки? — Когда он вернётся? Женщина подняла на меня свои, как мне показалось, зелёные глаза и, не задумываясь, сказала: — Этого я сказать не могу. Всё зависит от клёва. Он говорил, что после дождя всегда бывает хороший клёв. Рыбалка для него всё. Он может долго быть на рыбалке. Если клёва не будет, то вероятно, к обеду будет дома. Я взглянул на часы. До обеда целых три часа. «Это долго, не годится! — отметил я про себя. — Надо его найти. Иначе проторчим тут сколько, неизвестно? Вчера потеряли день. Сегодня…». — Скажите, — обратился к женщине Макаров, — где он ловит рыбу: на реке, на пруду и далеко ли отсюда? — Простите, я не знаю место, где он ловит, но знаю точно, что ловит на реке. Река у нас большая, называется Северский Донец. Так что, его нужно искать там. — Может, проедете с нами на реку, покажете хоть примерное место? — спросил Макаров. — Мы привезём вас назад, после, как поговорим с вашим мужем. Согласны? — Я бы не отказалась, но говорю же вам, что не знаю, на каком месте он ловит рыбу. Толку всё равно никакого от меня, если даже я поеду с вами. Иногда он рассказывал, что если на одном месте не ловится, то он уходит на другое место. Так что, не могу вам помочь. Извините! Женщина направилась было к дому, но неожиданно остановилась. — Да, вы сами его можете найти по одёжке. Он сегодня пошёл на рыбалку в старой железнодорожной форме. Женщина, примерно, рассказала, как проехать к реке. Мы поблагодарили её и поехали к реке, искать рыболова. * * * Путь к реке по сложности и по неудобству был не лучше того, что мы преодолели к дому проводника. Та же грязь, те же лужи, те же ямы. Да и дороги-то толком не было. К нашему счастью, толкать машину больше не пришлось. Бог, видимо, сжалился над нами. Улица дальше имела небольшой уклон и потому вода не собиралась в большие и глубокие лужи, стекала по склону. Такое положение спасло нас от толкания. Машина тяжело, с надрывом, используя всю свою мощь, с трудом, но всё же преодолела трудности сама. Мы выехали на пустырь. Пустырь был с небольшим уклоном. Вода успела уйти. Через него проходила просёлочная дорога, которая уже успела слегка высохнуть. Мы по ней доехали до леса и остановились. Дальше пути не было. Только от этого места разбегались в разные стороны тропинки. Пришлось оставить машину. Водитель остался, а мы по протоптанной тропинке пешком направились к реке. Солнце уже почти доходило до своего зенита. Щедро отдавало своё тепло людям и природе. В лесу пахло прелостью и сыростью. Ветра не было, и потому стояла влажная духота. Ближе к берегу, воздух стал свежее и легче стало дышать. Тропинка, по которой мы шли к берегу, вывела нас на небольшую полянку. И тут перед нами открылся великолепный пейзаж. Впереди нас, метрах в пяти-шести раскинулась мощная, широкая река, название которой — Северский Донец. Она несла свои мутноватые воды после дождя к своему старшему брату — Тихому Дону, чтобы слиться с ним и дальше продолжить путь вместе на юг, давая жизнь многим городам, станицам и хуторам. Далее к морю — Азовскому. Левый, пологий, равнинный берег этой реки, сколько можно было охватить взглядом, был покрыт тёмным густым, высоким, просыпающимся от зимней спячки, одетым сверху зелёным ковром лесом. Зелёный ковёр тянулся по всей равнине и далеко за горизонт. Над зелёным ковром голубело чистое, безоблачное небо. Правый берег — более крутой и холмистый. Холмы необычайно живописны. У их подножия и вдоль крутого берега раскинулись рощи, дубравы. Склоны холмов также были покрыты зелёным ковром. Заросли кустарников: терновника, шиповника и боярышника покрыты цветущими куполами. — Красотища-то какая! — невольно вырвалось у меня. Я прислонился к стволу старой осины и точно замер, опьяненный ароматом весны и восхищенный красотой природы и синевой заречных далей. Дышалось свободно и легко. Всюду было слышно пение птиц, особенно соловья. Так бы, кажется, бесконечно стоял, смотрел, слушал… — Красота — это хорошо и приятно. Можно любоваться бесконечно, — вдруг заговорил Макаров, стоя на краю берега, ища взглядом, видимо, нашего проводника. — Но, красота нам не поможет раскрыть преступление. Надо действовать! Я подошёл к нему и остановился у самого края берега. Под ногами, на высоте более двух метров, бурно шумела вода. Я обвел взглядом сначала правый берег. Берег, где мы стояли, высокий и потому, ближе ста, примерно, метров, не видно никаких рыбаков. Далее, где берег плавно опускался к воде, было видно несколько рыбаков. Слева — И. Г. Макаров, справа — Р. В. Ложнов — Иван Григорьевич, у тебя, как со зрением? Я, как не пытался определить, есть ли среди рыбаков железнодорожник, так не определил. Кажется, все эти шестеро, как будто договорились, одеты в чёрное. Глянь-ка, может, ты определишь? — Рудольф Васильевич, я давно уже определил. Там нет нашего проводника. А вот разглядеть левую сторону берега мешают деревья и кустарники, которые так близко расположились у самого берега. Кроме того, река слегка уходить влево. Придётся искать нам нашего рыбака, двигаясь в противоположном направлении, то есть влево. — Ну что сделаешь, выхода другого у нас нет, — поддержал я Макарова. — Хочешь, не хочешь, идти надо. Пошли! Идти у самого берега мешали деревья и кустарники и поэтому приходилось обходить их, тем самым преодолевая путь. Временами удалялись от берега на приличное расстояние. Плутая меж деревьев и пройдя примерно метров двести-триста, неожиданно мы вышли к берегу реки. Мы остановились. Макаров первым подошёл к берегу и стал осматривать его. Вдруг он рукой показал в сторону одного рыбака в чёрной одежде, рыбачившего на выступе невысокого обрыва. Рыбак находился от нас, примерно, в ста метрах. Минут через десять, снова обходя деревья и кустарники, мы вышли на тропинку. По этой тропке мы вышли к рыбаку. К нашей радости, рыбак оказался в железнодорожной одежде. — Как рыбалка? Удачная она сегодня? — подойдя сзади к рыбаку, громко спросил Макаров. Рыбак оказался не из трусливых. Он не дёрнулся и даже не вскочил. Он не спеша вынул удочку из воды. Так же не спеша, аккуратно прислонил её к рядом растущему небольшому деревцу, росшему у самого обрыва, и только тогда обернулся к нам и спокойным, слегка хрипучим голосом проговорил: — Сегодня хороший клёв. Грех жаловаться! Смотрите, какая сегодня погода, как по заказу! Солнце, лёгкий ветерок — то, что надо для клёва! Хотите, посмотреть? Тут же железнодорожник нагнулся, взяв за верёвку, вытащил из воды садок. — Ух ты! — вырвалось у меня невольно, когда я увидел в садке исключительную рыбу. В садке, я прикинул, рыбы было не менее пяти-шести килограммов. И, ещё, какая рыба! — И всегда у вас такой удачный улов на такую рыбу? — поспешил я задать вопрос, не сводя своего взгляда с садка. Рыбак изучающе посмотрел на меня и проговорил: — Я вижу, вы тоже, вероятно, рыбак, раз живо заинтересовались рыбалкой? Обычно многие рыбаки завидуют, увидев хороший улов. Вы тоже так удивились, увидев рыбу. Не так ли? — Вы угадали. Тут дело не в рыбаке и не в количестве. Хотя каждый человек в душе рыбак и хочет поймать приличное количество рыбы, — быстро отреагировал я. — Тут в самой рыбе, которая у вас в садке. Такой рыбы, что у вас в садке, как шемая, рыбец — эти редкие рыбы. Они не во всех водоёмах водятся. Конечно, поймать этих рыб каждый рыбак мечтает. Вот и приходится удивляться и рыбой, и количеством. — Если так, — засуетился рыбак, — я покажу место, где неплохо ловится такая рыба. — Я бы вам тут, возле себя предложил, но видите, негде пристроиться. Ну что, согласны? На предложение рыбака мы не очень-то активно отозвались, и он, заметив нашу нерешительность, неожиданно, спросил: — Вы разве не по поводу рыбалки пришли ко мне? — То-то вижу, что вы налегке пришли, и к тому же без удочек и других снастей. Может, я ошибаюсь? — Нет, вы не ошибаетесь, — сказал я, направив свой взгляд на рыбака. — Мы пришли сюда, именно к вам. Поговорить надо. Я следователь. Зовут меня Рудольф Васильевич. А, он, — взглядом показал на Макарова, — инспектор уголовного розыска — Иван Григорьевич. Узнав, кто мы такие, рыбак не шутку испугался. Лицо побледнело, весь он как-то сразу съёжился и, кажется, стал меньше ростом. «Испугался, конечно, испугался! Причину он предполагает, что мы его за рыбу будем наказывать. Рыбу шемая, рыбец во время нереста запрещена ловить. Об этом знают все рыбаки. Но, всё равно все ловят, пока нет рыбинспекции. Браконьерничают», — мысленно подумал я и чтобы человека не загнать совсем в тупик и облегчить его состояние, быстро задал отвлекающий вопрос: — Кстати, как вас зовут? Представьтесь, пожалуйста? «Хотя мы знали, как его зовут и фамилию, нам сообщили о нём на вокзале». — Меня зовут Савелий, — с лёгкой дрожью в голосе проговорил рыбак. — Отца вашего как звали, Савелий? — Сидором. — Савелий Сидорович, вы успокойтесь, пожалуйста. — У нас с вами будет совсем другой разговор, а не по рыбе. Рыбой пусть занимаются рыбин-спекторы. Не будем у них отнимать их хлеб. Савелий Сидорович, поняв, что нас рыба не интересует, пришёл в себя и уже более спокойным, уравновешенным голосом спросил: — О чём же вы хотите поговорить со мной? — Я охотно отвечу на ваши вопросы, если смогу. — Можете, можете, — включился в разговор Макаров, пока я закуривал сигарету. На железнодорожном вокзале нам сообщили, что вы работаете проводником поезда, курсирующего Усть-Донецк — Зверево. Это правда? — Да. — Нам также сообщили, что вы в позапрошлую ночь сопровождали этот поезд. Так? — Да, сопровождал. Савелий Сидорович неожиданно засуетился. Появились нервные признаки: достал сигарету, пытался закурить. Но почему-то спички гасли тут же, как только зажигались. Заметна была лёгкая дрожь рук. «Видимо, спички отсырели от влаги», — подумал я, глядя на рыбака. Достав из своего кармана спички, протянул ему. Но он отказался. Закурил всё же от своей спички. Затянувшись дважды, вдруг задал вопрос: — А что вас конкретно интересует? — В котором часу поезд прибыл на станцию Боковую, вы помните, Савелий Сидорович? — Конечно, помню. Он прибыл в третьем часу ночи. — Как в третьем часу ночи? — удивлённо спросил я. — По расписанию он должен быть на Боковой в час сорок. Почему опаздывал поезд? Была какая-то причина? — Можно сказать, да. Проводник, который должен был сопровождать этот поезд в ту ночь, сильно заболел. Он не вышел на работу. Приехали за мной. Я, конечно, слегка был… — и рыбак замолчал. — Хотите сказать, был не в форме из-за алкоголя? — Да… — совсем растерялся рыбак. — Днём был на рыбалке. У меня был выходной. После рыбалки, со знакомыми рыбаками устроили небольшой пикник. Хорошо посидели. Поговорили про рыбалку. Поздно лёг спать. Но спать не пришлось по известной вам уже причине.