— Ну, примерно так и началось наше знакомство с Юргеном, — пожала плечами Ани. Мои брови как-то сами устремились в сторону лба. И Ани, верно истолковав мой немой вопрос, тяжело вздохнула, но все же ответила. — Я скромный спец-дизайнер, — нехотя начала она, — отвечала за приятную и комфортную окружающую среду для персонала корпорации Гилата. Ну, точнее я была одной из многих. Не скажу, что мне не нравилась моя работа, но как-то реально проявить себя и вырасти, шансов у меня было не много. А значит и шансов в ближайшее время расплатиться с корпоративным долгом тоже, а мне… — тут она запнулась, даже осеклась и замолчала, но потом все же закончила мысль, — в общем, у меня были причины… а еще захотелось посмотреть галактику! — Корпоративным долгом? — смутные детали уже начали прорисовываться и «вспоминаться», но это не мешало мне уронить челюсть. — В разных корпорациях условия все же отличаются, конечно, но уже достаточно давно, пожалуй, со времен войны с хниидами, большинство пришли к более-менее схожей модели, — начала Ани свой рассказ. В этой замечательной модели, от семейного воспитания решили отказаться как неэффективного. Детей производили партиями по пять, а затем растили и воспитывали всех вместе, но разделенными родственными группами, чтобы хоть как-то имитировать семейные отношения, которые потом были полезны для работы в коллективе. Растили и направляли их спецы-воспитатели, а на начальных этапах особенно массово привлекались человекоподобные андроиды-няньки, которые восполняли те периоды, когда маленьким детям нужен постоянный круглосуточный индивидуальный уход и присмотр. Но самое интересное начиналось потом, когда дети подрастали. За расходы, связанные с появлением на свет, содержанием и обучением до двенадцати лет, корпорация счет не выставляла. Ведь вроде как появление на свет этих детей была ее инициатива. А вот за продолжение обучения и остальные расходы до совершеннолетия очень даже. После двенадцати они и детьми то уже не особо считались. И хотя прав они взрослых еще не получали, а вот обязанности уже появлялись. Так что по факту, ни у кого из них не было возможности ни от чего отказаться. Да и воспитание не позволяло, ведь своему появлению на свет и даже можно сказать вполне счастливому детству они были обязаны корпорации. За содержание и обучение с двенадцати до двадцати, когда происходило обучение средней и финальной узкой специализации, долг вырастал весьма внушительный. По факту, возможность расплатиться имели лишь те, кто дорастал до статуса начальства. А пока ты не погасишь долг, ты не можешь уволиться и уйти из корпорации. Старший же персонал, уже и сам не уходил. У них и так все хорошо в жизни сложилось! Отказаться от выплаты тоже было нельзя. Просрочка платежа без уважительной причины, типа болезни или чего-то подобного, приравнивалась к криминалу. Если человек не исправлялся, выплачивая при этом еще и штраф, он мог и в тюрьму загреметь. Причем за время заключения начислялись и проценты, и неустойки, и даже расходы за содержание в этой тюрьме учитывались, увеличивая долг. Воспитательные меры были здесь весьма суровы! Расходы на лечение, если оно было необходимо, кстати, тоже было не бесплатным. Оно тоже включалось в задолженность. И чем сильнее я в это вникала, тем сильнее все походило на какой-то гипертрофированный кошмар. А еще поняла, что, когда Юрген пугал меня обязательствами перед корпорацией, я ведь не до конца понимала, о чем речь. — Моя специальность не то, чтобы жизненно необходимая, — продолжила свой рассказ Ани, — но вот где-нибудь в Пограничной зоне на нас спрос очень даже неплохой, там таких как мы почти не производят. Да и изящным искусствам там обучать особо некому, а богачи, которые готовы платить за красоту и статус, имеются. Так что я и отработала пять лет у одного типа там. Не скажу, что это были самые счастливые годы моей жизни, но тот контракт полностью покрыл мой двенадцатимиллионный долг и даже позволил заработать немного сверху. Не представляешь, каково это ощутить себя абсолютно свободным человеком! После этого мы вновь случайно пересеклись с Юргеном и Ошом, и вот я приношу пользу здесь, — закончила она. — Если тебе нравилась твоя старая работа, то почему не вернулась в корпорацию? Или не устроилась на аналогичную позицию? Зачем тебе эта сомнительная компания? — я фыркнула, указав на дверь, за которой скрылся Юрген. Ани смутилась. — Вообще, уход из корпорации для нас — это очень серьезный шаг. Понимаешь, для материнской корпорации даже однажды уволившийся сотрудник отныне неблагонадежный элемент. Для остальных корпораций тоже. Исключения бывают, конечно. Но к моей специальности это вряд ли применимо. Бывает, они силу дикой необходимости сами заказывают у внештатных рекрутеров, каких-то очень редких спецов. Но это действительно нестандартный случай! — А зачем заказывать внешним? У них же свои есть! Ведь Юрген тоже родом из корпорации, верно? — Такие деликатные задачи только внештатникам и ставят. Кто его проконтролирует, откуда он персонал увел. Ему всего-то и дали заказ! Это его личные разборки с пострадавшей корпорацией. А вот штатный специалист всегда действует в интересах своего работодателя, при таком раскладе, ведь могут начаться взаимные обвинения в недобросовестной конкуренции, а там и до войны недалеко. Я долго переваривала сказанное. — То есть при желании, вы даже работу сменить не можете? — констатировала я. — Ну, внутри корпорации можно переводиться, иногда это даже требует переезда в другую планетарную систему, так что при желании возможности есть, конечно, — вяло начала она, — но вот кардинально что-то поменять, увы. Ну, а еще нам с детства внушают… — тут она снова замялась. — Что уход из корпорации — это предательство? — закончила я. — Ну не то, чтобы совсем… — она помолчала, а затем признала, — но в общем, да. Мы обе затихли. Я решилась спросить не сразу, но вот Юрген, видимо для того, чтобы склонить меня к добровольному сотрудничеству, пока что терпеливо на все мои глупые вопросы отвечал, потому я ожидала того же и от Ани. — И все же ты решилась. Не пожалела? Вот только в ее случае, вопрос, видимо, оказался слишком личным. Ей, конечно, велели меня тут развлекать, но вот терпения для ответов на мои не совсем тактичные вопросы, у нее было явно меньше, чем у Юргена. — Не пожалела! — сквозь зубы ответила она. А я впервые попробовала вино. После всех этих корпоративных страшилок захотелось выпить. Вино оказалось и вправду вкусным, даже при том, что сухое я не очень-то люблю. Разговор окончательно затих и не спешил возобновляться. Каждая сидела и думала о своем. Именно такими нас нашел Юрген, когда вернулся. — Маркус желает ускорить сделку, — без прелюдий заговорил он. — Он хочет получить заказ сегодня, чуть позже пришлет время и координаты. — С чего вдруг? — искренне удивилась Ани. Юрген пожал плечами и скривился, явно не пылая почтением к заказчику. — Я должен уладить кое-что, присмотри здесь, — попросил он Ани, а затем повернулся ко мне, — Где-то через пару часов мы отправимся. Советую тебе предварительно все-таки поесть. Вечером подпишем контракт и закончим уже это все! — как-то устало завершил он. — Закончим? А ничего, что я так и не согласилась? — возмутилась я. Он как-то снисходительно улыбнулся, глядя мне в глаза, затем развернулся и ушел. Мы с Ани вновь остались одни. А я так и осталась сидеть в прострации. И что это только что означало? Что никуда я с подводной лодки уже не денусь, так что ли? Глава 4 Уследить, сколько именно этажей, мы проехали на скоростном лифте, не было никакой физической возможности, перемещались мы очень быстро. Тем удивительнее было отсутствие хоть каких-то ощутимых признаков движения. Собственно его выдавал только захватывающий вид за одной из внешних стен, которая оказалась прозрачной. В другой момент я бы даже восхитилась пейзажем из башен причудливой формы и снующих между ними огней, но сейчас я едва обращала на него внимание. Я чувствовала себя человеком, которого ведут на казнь. Перед отбытием мы еще долго общались с Ани, она даже-таки смогла убедить меня поесть. Причем получилось это самым банальным способом, она села есть сама. После этого уже мой желудок взвыл, раздраженно подтвердив, что мы вообще-то часов двадцать точно ничего не ели. В общем, я решила, если уж и выбираться отсюда, то на не голодный желудок это делать все же проще будет. Правда вкус и состав еды я едва ощущала. Просто жевала и пыталась придумать, что делать дальше. В какой момент лучше покинуть эту веселую компанию? Или все же довериться и заключить эту чертову сделку? Но смогу ли я это все пережить чисто морально? И где гарантия, что еще какие-то неизвестные нюансы не всплывут? Но перед выходом же, выяснилось, что если я думала куда-то уходить, то нужно было это делать раньше. Юрген сначала выдал мне что-то вроде легкого плаща в качестве верхней одежды, заметив, что снаружи прохладно. Затем помогая этот самый плащ надеть, как-то невзначай застегнул на моем правом запястье браслет, прямо поверх рукава плаща. Уставившись на это изящное новшество, я как-то сразу определила, что к украшениям оно имеет мало отношения, на нем огоньки мелькали, красные. — На всякий случай, — ответил на мой невысказанный вопрос Юрген, — вдруг испугаешься, потеряешься, я тебя по маяку сразу найду. Не зная, как реагировать на новшество, я нахмурилась и покрутила браслет, но он сидел очень плотно, не снять. Более того, когда я попыталась его сдвинуть, меня как будто током долбануло. Не сильно, но ощутимо. — Забыл предупредить, — отреагировал на мой испуганный «Ай» хмурый Юрген, — Серьезно он ударит только, если с базы команду отдать, — он улыбнулся, — но вот если его вот так дергать, тоже реагирует. В этот момент я поняла, что меня уже тошнит от его доброжелательной манеры сообщать реально мерзкие вещи! Обстановку чуть разрядил появившийся Ош. Он отдал мне небольшой сверток, в котором как он выразился «может быть есть что-то мне нужное». А лежало там содержимое моей сумки и карманов, а именно небольшой кошелек, телефон и ключи от дома, а еще мои часы, которые вроде еще работали. Этот набор придал мне оптимизма, словно напомнив, что мне есть куда возвращаться, и ради чего пытаться выбраться из этой дурацкой ситуации. Признаться, Ош казался единственным нормальным человеком в этой банде. Оставалось непонятным, как его сюда занесло. Неужели банально из-за «брата»? Юрген, глядя как я надеваю часы и распихиваю содержимое свертка по карманам плаща, усмехнулся, но возражать не стал. А после этого мы отправились к заказчику. Мы это я, Юрген и еще четверо незнакомых мне охранников. Ни Ош, ни Ани с нами не пошли. После спуска на лифте мы вышли наружу из здания. Вот только оказалось, что спустились мы далеко не к земле, а всего лишь к присоединённой к зданию платформе, на которой стоял разноперый транспорт. Что меня больше всего поразило, перил у платформы не было! Но прежде, чем я успела подумать о таком пренебрежении безопасностью, ветер поднял с пола какой-то лист толи пластика, толи картона, и попытался согнать его с поверхности. Но не удалось, лист уперся в прозрачную перегородку на самом краю платформы, которая пошла волнами при соприкосновении с ним. Про ограду из защитного поля я бы даже не подумала, если б не это происшествие. Мне может, и загрузили много чего полезного напрямую в голову, но ощущать беспомощным младенцем в этом странном месте я не перестала. А я ведь собралась еще каким-то образом сбежать от своих доброжелателей! Наша процессия приблизились к Н-образной махине гравилета темно-серого цвета. Юрген помог мне забраться внутрь и даже сам к креслу пристегнул. После этого со мной рядом по бокам уселось двое охранников и еще двое напротив. Сам Юрген направился к месту пилота. Летели мы не долго, полчаса максимум. У меня вновь была возможность наслаждаться завораживающим инопланетным видом сквозь прозрачные вставки в корпус летательного аппарата, но мне по-прежнему было не до них. Занятая своими невеселыми мыслями, я даже не сразу среагировала, когда мы очень резко развернулись и полетели чуть ли не в противоположную сторону. Точнее я отметила это только потому, что, судя по лицам сидевших рядом со мной охранников, это было странно и для них. Приземлились мы в месте, разительно отличавшемся от того, откуда улетели. Юрген со своей компанией обитал в явно фешенебельном квартале, а вот прибыли мы какой-то полуразрушенный, может даже заброшенный район. У многих зданий не хватало облицовки и «остекления», а кое-где в стенах вообще зияли сквозные дыры или даже были частично обрушены этажи. Приземлились мы, к счастью, чуть в стороне от этих не внушающих доверие построек, которые хоть и были по-прежнему огромными, но в некоторых местах как будто бы были наполовину уже разобраны или обрушены. Людей вокруг не было совсем.