Как и ожидалось, «Медвежий Угол» оказался обычной дешевой забегаловкой. Вдоль серых отштукатуренных стен, частично обшитых вагонкой, стояли длинные деревянные столы, которые почти все пустовали. Только за дальним столиком трое бородатых мужиков играли в карты и пили пиво из больших стеклянных кружек. Когда я вошел, мужички одновременно посмотрели на меня, но через несколько секунд опять погрузились в игру. За трактирной стойкой я никого не заметил. Но через несколько секунд боковая дверь подсобки с противным скрипом приоткрылась, и в зал медленно вышел толстый восточный мужчина с черными миндалевидными глазами. Увидев меня, он широко и радушно улыбнулся, будто я был его ближайшим родственником. — Заходи, дорогой! Сегодня как раз пиво свежее завезли. Занимай любой столик. Я сам принесу! — Извините, вы и есть Алик? Улыбка медленно сползла с лица толстяка: — Алик я для друзей и родни. Меня зовут Алижан Мухутдинович. — Понятно. Я… ищу Артура Хазина. Можете помочь? — Артура?! — задумался восточный мужчина. — А зачем он тебе? — Хочу предложить работу. Причем хорошо оплачиваемую. Трактирщик задумался и кивнул на столик в углу: — Присаживайся, дорогой. Я сейчас пиво принесу, за счет заведения. Ты посиди- отдохни, а я пока поищу Артура. Присев за столиком, я осмотрелся. Это место почему-то меня немного напрягало. Да еще эти мужики что-то косо посматривают. Как говорится, где пьют — там и бьют… Алик вскоре принес кружку темно-соломенного пива с аппетитной белой пенкой сверху. Особо я не увлекался спиртными напитками, но местное пиво мне очень даже понравилось. В меру горьковатое и с привкусом солода, это явно не химия, которую у нас в России сейчас бодяжат почти все пивзаводы. Пару раз в двери осторожно заглянул тот странный ханыга в бушлате, но внутрь почему-то не заходил. Я только успел неторопливо опустошить кружку, как снова подошел Алик: — Через пол часа Артур будет ждать возле водонапорной башни. — Это та башня, что на въезде в поселок? Трактирщик молча кивнул и медленно побрел назад к стойке. Тоже мне… решили в «Штирлица» что ли поиграть… Любит местный народ себе сложности устраивать… Я приподнялся и быстро вышел на улицу. Ханыга все так же курил на ступеньках. Неожиданно он увязался следом, медленно спустился и засеменил сзади. — Мужик, выручи… Займи десять целковых. Жбан сильно ломит с похмелья… — Да нет у меня денег… — пожал я плечами. — Как же, нет… Еще скажи, что эта гнида черножопая тебя бесплатно пивом угощала… Я резко обернулся: — Слушай, дядя, отвали от меня, пока я тебе по щам не накидал! Ханыга попятился назад, и медленно взобравшись на ступеньки, опять занял свой пост возле двери трактира. На улице уже почти стемнело. В поселке оказалось только три улицы, которые шли параллельно. По одной, более широкой, я брел к водонапорной башне. Мимо, весело смеясь, прошли три молодые девушки в коричневых полушубках и цветастых платочках. Фонари на деревянных столбах едва освещали полутемную дорогу. По улице медленно проехал старинный автомобиль с большими круглыми фарами, а следом две большие повозки, со скрипучими до дрожи колесами. У меня невольно возникло такое ощущение, что я попал в дореволюционную Россию, настолько сильно это поселение отличалась от нашей современной цивилизации. Возле водонапорной башни я еще издалека приметил высокого мужика. А когда подошел ближе чуть не охнул от удивления: это оказался тот самый тип, которого я в прошлую ночь видел во сне. Сомнений быть не могло: высокий, худощавый, нос горбинкой и наглый дерзкий взгляд. Мужик был одет по простому: в теплом овчинном полушубке и заячьей шапке ушанке, на ногах теплые сапожки с меховой подкладкой. — Ты, что ли, меня разыскивал? — Вы и есть Артур Хазин? — Да я-то Артур. А вот ты что за гусь? Алик по телефону сказал, работу хочешь предложить… — Меня зовут Олег. И мне… срочно нужен проводник до Зоны-69. — Я почему-то так и подумал, — усмехнулся Артур, — что ты там забыл? — Это…мое личное дело. За работу получишь хороший хабар. — Что за хабар? — Два новых калаша, «винторез», цинк с патронами, прибор ночного видения и восемь кристаллов. Два кристалла дам авансом. — Откуда ты про хабар узнал? И вообще, он точно есть? — Артур изучающе смотрел на меня. — А может его давно распотрошили? — Есть. Я за это ручаюсь. Мужик задумался: — Сейчас, в это время, еще можно ехать. А через две недели туда точно никто не сунется. Даже полк вооруженных солдат. — А что случится через две недели? — Весна начнется, дурик. А весной эти твари особенно опасны. Сейчас пока спит половина… — Так ты берешься, Артур? — Да. Возьмусь, — кивнул мужик, — но мне нужен еще один помощник… тебе срочно ехать нужно? — Чем быстрее — тем лучше. — Тогда… возвращайся сейчас к Алику. У него на втором этаже есть гостевые комнаты. Переночуешь, а завтра часиков в десять в путь тронемся. Раньше не получится. Нужно собраться основательно. — Хорошо. — Слушай, а ты сам как… стрелять-то умеешь? — Водили в армии на стрельбы, — усмехнулся я, — на курок, если что, нажать смогу. Мужик кивнул на повязку: — А с рукой что случилось? — Да так… ерунда. Порезался малость. — Добро. К десяти утра будь готов, — Артур крепко пожал мне руку и развернувшись, быстро побрел назад. Я еще немного постоял в задумчивости, осматривая каменную водонапорную башню. Да… со мной в последнее время явно происходит что-то странное. Никогда раньше не замечал, чтобы снились вещие сны… Ну надо же — приснился человек, и вот он — тут как тут… Да, человеческий мозг это, пожалуй, величайшая загадка… Явздохнул и побрел назад к трактиру. Навязчивого ханыги возле двери уже не оказалось, но из дверей медленно вышел невысокий бравый казак с черными щетинистыми усищами, в папахе и белом полушубке, на широком ремне висела длинная сабля в ножнах. — Доброго вечера, господин хороший, — кивнул казак. — Я есаул Кулемин. Я застыл. Неужели проверка документов? Казак радушно улыбнулся, наверняка почувствовав мою растерянность: — Поселок Таежный — это вотчина атамана Арцибашева. У нас здесь вроде нейтральной территории. Всякий народ забредает… Но находится с оружием в поселке запрещено. У вас есть оружие? — Нет, — покачал я головой. Есаул одобрительно кивнул и хитро подмигнул мне: — А… случайно кристаллов на продажу не имеете? Блядь… откуда он узнал про кристаллы… и тут я сообразил, что меня просто «пробивают»… — Кристаллы… нет. Откуда?! — удивился я. Есаул дружелюбно похлопал меня по плечу и развернувшись, медленно потопал вниз по улице. Трактирщик Алик не только предоставил мне гостиничный номер на втором этаже, но даже принес на круглом подносе большую тарелку жаренной картошки с курицей и в придачу кружку свежего пива. Причем, все совершенно бесплатно. В комнате оказался небольшой цветной телевизор. После ужина я полистал каналы. Первый канал назывался «Енисейские новости». Симпатичная брюнетка с пухленькими губками рассказывала о строительстве нового гидроузла и про меры по укреплению погранзастав вдоль границы с Россией. — За последние два месяца Енисейскими пограничниками задержаны семь нарушителей, — деловито поведала дикторша, — все пересекали границу империи со стороны России и как показало следствие — с целью диверсий и терактов. На просьбу Российского посольства выдать нарушителей — Енисейская Империя ответила решительным отказом. В настоящее время все преступники уже казнены… При этом милая дикторша слегка улыбнулась, будто сообщила вовсе не о казне, а о том, как полиция бережно разогнала на площади города несанкционированный митинг… Да, пожалуй здесь, В Енисейской империи, законы и вправду суровые… Я вздрогнул, до меня только сейчас дошло, что я мог запросто оказаться восьмым в этом печальном списке.