Я распахиваю дверь, прижимая руку к горлу, пытаясь отдышаться, и мгновение спустя слышу шаги позади себя. Я оборачиваюсь, думая, что Макс последовал за мной, но вижу Арта, стоящего там в сшитом на заказ костюме, с намеком на синяк на челюсти и кривой улыбкой на лице. — Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, говоря о моем брате и что бы он сделал? Комната как будто качается вокруг меня. — Я не знаю, что ты имеешь в виду, — тихо говорю я, моя рука все еще прижата к груди. — Он не … он всего лишь... — После всех его криков о бедности и безбрачии, он заявляет права на фамилию и женится на девушке Кашиани. — Арт качает головой, делая шаг ко мне. — Он говорит, что делает это, чтобы защитить тебя, Саша, но так ли это? Или он снова идет по пути, который ему указали, потому что это избавляет его от необходимости выбирать самому и риска сделать неправильный выбор? Арт плавно сокращает разрыв между нами, прежде чем я даже осознаю, что это происходит, полка позади меня, в которую я чуть не врезаюсь. — Я рисковал, Саша. Некоторые из рисков окупились, а некоторые нет, но их было много. Мои риски. Мой выбор. Я рискну снова, на тот случай, если теперь ты понимаешь, почему тебе следует посмотреть на меня и увидеть что-то отличное от того, что мой брат сказал тебе увидеть. Он протягивает руку, его костяшки пальцев скользят по моей щеке. — Позволь мне показать тебе, каково это, быть по-настоящему свободной, Саша. — Убери от нее свои гребаные руки. Я едва успеваю уловить рычание Макса, как рука на плече Арта дергает его назад. Пальцы Макса вцепляются в дорогую ткань пиджака Арта, разрывая шов, когда он швыряет его к двери, отпуская только для того, чтобы снова напасть на него. — Убирайся к чертовой матери! Макс распахивает дверь, нанося удар в живот своему брату и еще один в его все еще разбитую челюсть, когда он вышвыривает Арта из библиотеки, захлопывая за ним дверь. Он резко поворачивается ко мне, щелкая замком одной рукой, и я ахаю, прижимая руку к груди, когда Макс шагает ко мне. — Я не… — Я знаю. — Голос Макса низкий и грубый, скользящий по мне, как поглаживание бархата неправильным способом. — Он причинил тебе боль? — Что? Нет, он просто разговаривал. — Я с трудом сглатываю. — Я в порядке. Я поднимаю взгляд на Макса, затем на его напряженную челюсть и сердитое лицо и прикусываю губу. — Почему тебя это волнует? — Спрашиваю я тихо. — Ты все равно на ней женишься. Макс поджимает губы. — Я же говорил тебе, что она для меня ничего не значит. — Покажи мне кольцо. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить, обиженные и злые. — Зачем? — Он смотрит на меня в замешательстве, но я все равно бросаюсь вперед. — Дай мне посмотреть. — Это похоже на желание бередить рану, причинять такую сильную боль, что я больше не захочу. — Дай мне посмотреть! — Отлично! — Макс роется в кармане и вытаскивает черную бархатную коробочку. Он открывает его, и там, в освещенной комнате, я вижу огромный овальный бриллиант, сверкающий на изящном кольце, покрытом бриллиантовой корочкой. Я смотрю на это несколько долгих мгновений, смаргивая слезы, хотя знаю, когда поднимаю на него взгляд, что мои глаза блестят от них. — Знаешь, меня бы это не волновало, — тихо шепчу я. — Меня бы не волновало огромное кольцо, или деньги, или фамилия. Меня никогда ничего из этого не волновало… только ты. Медленно, дрожащей рукой я протягиваю руку, чтобы коснуться его лица. Я чувствую дрожь, которая проходит по его телу от этого прикосновения, и я вижу боль в его глазах. — Саша… — Это что-то значило, что я была твоей первой… твоей единственной. Ты ведь знаешь это, верно? — Я сильно прикусываю нижнюю губу. — Ты знаешь, это причиняет боль, думать о… — Саша, пожалуйста, не... — Я любила тебя, когда ты был всего лишь бедным священником, нарушившим свои обеты, — шепчу я, все еще удерживая его взгляд, слезы начинают стекать по моим щекам. — И я люблю тебя сейчас, и всегда буду любить. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Даже это не может этого изменить, Макс. Его карие глаза тоже остекленели, когда он смотрит на меня сверху вниз, и я слышу низкий стон глубоко в его горле, когда он тянется, чтобы взять мое лицо в свои руки. — Я тоже люблю тебя, Саша, — шепчет он. — Мне нужно, чтобы ты верила, что это для тебя. Чтобы ты была в безопасности. Это то, что я должен делать, а не то, что я хочу… Я должна бороться с этим, когда его губы обрушиваются на мои, но я этого не делаю. Я хочу этого еще раз, горячего прикосновения его губ, скольжения его языка, соли наших слез, собирающихся в трещинках моих губ. Я хочу это навсегда, и могу получить это только еще раз, сейчас. Когда он отстраняется, его руки задерживаются на моих бедрах, я вижу, что это разрывает его сердце так же сильно, как и мое. Но он все равно отступает на шаг, потом еще и еще, пока не оказывается у двери. — Мне очень жаль, — тихо говорит он. А затем, не сказав больше ни слова, выходит из библиотеки, дверь за ним окончательно закрывается. Я опускаюсь на колени перед полкой, прижимая руки к лицу. Я не знаю, как долго я сижу вот так, плача, слезы стекают по моим щекам, макияж растекся, тушь повсюду. Все мысли о походе на вечеринку улетучились, я не могла смотреть, как Макс проходит через это. Я думала, что хочу, чтобы он посмотрел мне в глаза, чтобы знал, что я наблюдаю, как он просит другую женщину выйти за него замуж, но теперь, когда момент настал, я не могу этого вынести. Я пытаюсь думать о своем будущем, о том, что ждет меня впереди, и о том, что я могла бы сделать, когда освобожусь от всего этого и снова буду сама по себе. Но как бы я ни старалась, я не могу представить это. Я не могу представить ничего, кроме Макса и выражения его лица, когда он оторвался от поцелуя. Все, что я чувствую, это разбитое сердце и безнадежность, которых у меня никогда раньше не было, и часть меня никогда не хочет покидать эту комнату. Я сижу там, пока не слышу, очень слабо, приветственные крики из бального зала, эхом разносящиеся по дому. Новый всхлип срывается с моих губ, и я представляю, как Макс надевает кольцо ей на палец, как на его губах рождается вопрос, и я прислоняюсь к полкам, готовая снова разрыдаться по-настоящему…Пока я не слышу, как радостные возгласы переходят в крики, и секунду спустя раздается треск, который я на мгновение не узнаю ... пока действительно не узнаю. Выстрелы. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ… Переводчик TG канал themeofbooks - t.me/themeofbooks Copyright © 2023 by M. James