— Ну, с этого мы и начнем, — ухмыляется Макс. — А потом, когда тебе станет немного лучше и ты почувствуешь себя сильнее, мы отправимся на прогулку вместе. Может быть, сначала на арене, а потом на трассах. — Держу пари, я смогла бы быстро освоить это. — Я выскальзываю из машины, когда он открывает дверцу, приземляюсь на землю в нескольких дюймах перед ним, и на одну короткую секунду слышу, как он с шипением втягивает воздух, и его глаза встречаются с моими. Я чувствую в нем напряжение, и мне требуется мгновение, чтобы понять это, но когда я понимаю, я чувствую, как между нами вспыхивает жар, и все на мгновение замирает: Макс лежит на спине в моей кровати, голова утопает в подушках, черные волосы взъерошены вокруг его лица… Его руки потянулись, чтобы обхватить мои, когда я посмотрела на него сверху вниз, выражение его лица было напряженным и нуждающимся в желании, когда мои бедра сжались вокруг его бедер, опускаясь на него… Звук моего имени на его губах, когда я почувствовала, как он заполняет меня, когда я переместилась на него сверху, мои пальцы переплелись с его пальцами и держали его руки над головой, удовольствие пронзало нас обоих, снова и снова, пока не поглотило нас… Макс откашливается, отворачивается и указывает на сарай. Я вижу, как краснеет его воротник, как учащенно бьется пульс на краю горла, но притворяюсь, что не замечаю. Я притворяюсь, что не знаю, о чем мы оба только что подумали, о чем простой комментарий так легко напомнил ему. Внутри амбара пахнет землей, сеном, теплым мехом и сладким зерном, и я вдыхаю, чувствуя странный комфорт в прохладном, неярком свете прохода. Я слышу ржание лошадей, когда несколько из них подходят к краю стойла, любопытствуя, принес ли им кто-нибудь что-нибудь. — Подожди секунду, — говорит Макс, открывает дверь справа от нас, проскальзывает внутрь и возвращается с горстью маленьких квадратиков пшеничного цвета. — Ты можешь угостить их, если хочешь. — Он протягивает один из них мне. — Сначала посмотри на меня. К большинству из них можно подойти, просто будь осторожна и остановись, если я тебе скажу. Я уверен, что сейчас здесь есть кое-что, чего я тоже не знаю. В одном из первых стойл стоит симпатичная лошадь, светло-рыжеватая, с белой полосой вдоль морды, и она топает копытом, когда я подхожу ближе. — Может эта? — Спрашиваю я, и Макс кивает, ухмыляясь. — Бэзил – хороший мальчик. Смотри, как я угощаю его. — Он кладет ладонь на один из квадратов, вытягивая руку ладонью вверх, слегка загнув пальцы назад, чтобы у лошади была плоская поверхность, с которой она могла есть. — Ты просто должна быть осторожна со своими пальцами. Иногда они слишком возбуждаются, и ты можешь потерять один. — Правда? — Я бледнею, наблюдая, как Бэзил берет лакомство с руки Макса и усмехается. — Вероятно, нет. Но лучше перестраховаться. Вот сама попробуй. Он отходит в сторону, когда я подхожу к Бэзилу, но я все еще чувствую его присутствие у себя за спиной, теплое и надежное. — Просто осторожно протяни руку, — подбадривает он меня сзади. — Меньше всего шансов, что он схватит это слишком быстро и случайно укусит тебя. Нервная дрожь пробегает по мне, когда лошадь трясет головой, явно в ожидании угощения в моих пальцах, но я не собираюсь поджимать хвост и убегать от чего-то такого простого, каким это должно быть. Я пытаюсь подражать тому, что делал Макс, разгибая руку и загибая пальцы назад, когда Бэзил фыркает и вытягивает нос, бархатистые губы скользят по моей ладони, когда он набирает в рот лакомство, хрустит им, пятясь. Каким бы глупым это ни казалось для такой мелочи, я чувствую прилив победы, когда поворачиваюсь к Максу с улыбкой на лице, и вижу, что он тоже улыбается. — Видишь? Не так уж и страшно. — Говорит он, протягивая мне еще несколько маленьких квадратиков. — Мы очень скоро выведем тебя на тропы. Мы идем по проходу, Макс указывает на лошадей, которых, как он знает, я могу спокойно угостить, и к тому времени, как мы достигаем другой стороны сарая, я не могу вспомнить, чего я так боялась. — Мы действительно можем прокатиться? — Спрашиваю я, и Макс кивает, посмеиваясь. — Когда у тебя будет немного больше времени на восстановление, конечно. Я тоже давно не ездил верхом, но я не сомневаюсь, что все это вернется ко мне. — Он позволяет высокому, поджарому черному коню слизать губами последнее лакомство со своей ладони, а затем отряхивает руки о штанины, оставляя на них немного зернистого налета. — Может, нам вернуться наверх? Я уверен, тебе нужно немного отдохнуть, а Джиана скоро подумает об обеде. Я киваю, хотя последнее, чего я хочу, это вернуться и отдохнуть. Я уверена, что у Макса есть и другие дела, помимо того, что он меня опекает, и я не хочу быть для него обузой. Мы молча возвращаемся к дому. Я провожаю Макса до задней двери, он придерживает ее для меня, и мы вместе поднимаемся по лестнице. В один и тот же момент мы оба колеблемся, и Макс бросает взгляд на одну из дверей на нижнем этаже. — Ну, я… — Конечно. Я просто поднимусь наверх и… Мы говорим одновременно и одновременно замолкаем, оба уставившись друг на друга. Я чувствую напряжение, витающее в воздухе, и мельком замечаю, как напрягаются руки Макса, как дергается маленький мускул на его челюсти, как будто он сдерживает себя. Я чувствую себя прикованной к месту, но заставляю себя подняться по лестнице в свою комнату, с каждым шагом сопротивляясь желанию броситься обратно к нему и рассказать о своих чувствах. Но он уже знает о них, и произнесение этого вслух ничего не изменит. 7 МАКС Саша не выходит у меня из головы до конца дня. Я знаю, что выполнять свое обещание провести дегустацию вин после ужина – плохая идея. Напряжение между нами было ощутимым весь день, и я без сомнения знал, о чем она думала каждый раз, когда она зависала, когда я показывал ей поместье. Быть рядом с ней, снова провести с ней день, это было похоже на то, что, по моим представлениям, должен вызывать наркотик. Это было опьяняюще. Я не знал, что такое желание, до того, как познакомился с Сашей. Хотя это не просто физическое желание, которое кажется почти невыносимым, а желание быть с ней, разговаривать с ней и проводить с ней время. Каждое мгновение, каждый смех и каждый разговор казались мне лучшими в моей жизни. С ней все в порядке. Как с моей лучшей подругой и женщиной, которую я хочу больше, чем дышать, в одном лице, и в самые трудные моменты я не могу не задаваться вопросом, прав ли Левин, когда я обеими руками отказываюсь от шанса на счастье, из-за клятв, которые больше ничего не должно значить для меня. Просто быть с ней делает меня счастливым. Но как я мог стать таким счастливым? Не только сейчас, но и через годы? Мое прошлое всегда будет преследовать меня. Моя жизнь всегда будет связана с моими проступками, с моим именем и с возможностью того, что оно будет преследовать меня. И все, чего я хочу, это чтобы Саша оставила это позади. Я эгоистично наслаждался ее положением в доме Виктора, потому что это означало, что я стал видеть ее чаще, что привело к углублению нашей дружбы. Тем не менее, я знаю, что для нее было бы лучше оставить это позади. Чем дальше она сможет уйти от нашего мира преступности и власти, тем лучше. Я не хочу видеть, как это поглотит ее, как поглотило многих других. Трудно избавиться от этих мыслей, тем более что у меня не так уж много дел. Когда-то давно я был бы в восторге от того, что у меня было так много свободного времени, но теперь мне кажется, что у меня нет выхода из собственной головы и нет временной шкалы относительно того, когда мы сможем вернуться. Эта проблема, эта опасность моя, и все же я здесь, пока другие решают ее за меня. Я должен был оставить ее с Виктором, думаю я снова и снова. Я должен был сам отправиться за ним. Но Виктор приказал мне приехать сюда, и, как второй сын, которым я являюсь, я выполнил приказ, как делал всегда. Остальное я тоже знаю, в глубине души, я не хотел, чтобы на моих руках было больше крови. Я слышу голос Левина в своей голове при этом безмолвном признании, отчитывающий меня. Твоя преданность прошлому делает тебя слабым. Ты уже отнял одну жизнь и помог с другой. Как ты думаешь, ты можешь изменить это, не делая того, что нужно сделать, чтобы защитить тех, кто тебя окружает? Я знаю, что он думает обо мне, что Виктор думает обо мне. Что касается Саши… Возможно, она единственная в мире, кто любит меня таким, какой я есть, несмотря на мои недостатки, и все же, те же самые клятвы удерживают меня вдали от нее. Та же самая преданность себе и мое обещание защищать ее препятствуют тому, чего мы оба хотим. Я стискиваю зубы и хлопаю рукой по ближайшей поверхности, которая оказывается барной тележкой. Хрустальные бокалы вздрагивают, один из них опрокидывается и разбивается о гладкий деревянный пол, стекло разбивается вдребезги и рассыпается по твердой древесине. — Дерьмо! — Я рычу себе под нос, оглядываясь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы это убрать. Я не хочу беспокоить этим Джиану, и, честно говоря, я сейчас не в настроении разговаривать с кем-либо еще. В итоге я превращаю пару листков бумаги в средство, с помощью которого их можно подмести и выбросить в мусорное ведро. Это не мешает нескольким осколкам скользить по моей руке, заставляя маленькие ручейки крови стекать по коже. Ирония судьбы. В моей прошлой жизни это можно было бы назвать знаком. В данный момент все, что я могу делать, это смотреть на красные пятна, внезапно чувствуя себя опустошенным. Я хожу по кругу. Я почти ожидаю столкнуться с Сашей, когда поднимаюсь наверх, чтобы вымыть руку, но, к счастью, ее нигде не видно, что избавляет меня от необходимости объясняться. Я промываю и перевязываю порезы, чтобы остановить кровотечение, и плюхаюсь на широкую пустую кровать в соседней спальне, уставившись в потолок. Я никогда не знал, что время может двигаться так медленно и так быстро одновременно. День, проведенный с Сашей, пролетел в мгновение ока, но предстоящие дни кажутся мне бесконечным кругом неопределенности и искушения. Я не собирался засыпать, но просыпаюсь, вздрогнув, когда солнце уже зашло, от тихого стука в мою дверь. — Макс? До меня доносится тихий голос Саши, и я приподнимаюсь, прогоняя сон. — Макс, Джиана сказала, что ужин скоро будет готов. Я прочищаю горло, потирая лицо руками в попытке избавиться от этого странного, неустойчивого ощущения, которое часто приходит с неожиданным сном. — Я сейчас спущусь. Когда я спускаюсь, Саша уже в столовой поменьше, но даже там мне неловко сидеть за обеденным столом на десять персон только с нами двумя. — Я предложила Джиане и ее мужу поужинать с нами, — говорит она, слегка нахмурившись, когда я вхожу. — Но она сказала, что это неприлично. Похоже, что здесь только мы вдвоем. — Джиана бы никогда, — говорю я ей со смехом, проводя рукой по своим все еще взъерошенным со сна волосам, которые отказываются возвращаться на место, несмотря на все мои усилия, прежде чем спуститься вниз. — Она очень привязана к старым методам ведения дел. Нет никаких шансов, что она будет есть с нами за одним столом. — Я ем вместе с Виктором и Катериной, и ты тоже, — протестует Саша. — Это смешно. — Я согласен. Но они все делают по-другому, и я уверен, ты знаешь, что мы для них больше, чем просто персонал. Ты не можете притворяться, что это не так. — Наверное, да. — Она поджимает губы, откидываясь на спинку стула. — Странно есть здесь в таком виде. — И с этим я тоже согласен. — Я делаю паузу, постукивая пальцами по краю другой стороны стола. — Может, нам поужинать где-нибудь в другом месте? Глаза Саши немного проясняются. — Где? — Мы могли бы пойти в кинозал. Это было бы действительно скандально, — добавляю я с ухмылкой и вижу, как щеки Саши слегка краснеют, что, в свою очередь, заставляет мое сердце гулко биться в груди. Я не хотел делать никаких намеков, но в последнее время, с тех пор как мы провели ночь вместе, мне кажется, что все, что я говорю, имеет какой-то вес или двойной смысл, которого я не предполагал. — Давай сделаем это, — решительно говорит она, вставая и беря тарелку. Я даже не посмотрел, что Джанна приготовила на ужин, но теперь вижу нарезанное филе и шарик мягкого картофеля со сливками, политый каким-то густым соусом с луком-шалотом, а рядом, смесь жареных овощей и несколько гребешков в небольшой лужице масла. У меня урчит в животе, а Саша смеется. — Я тоже проголодалась, — говорит она, ухмыляясь мне. — Показывай дорогу, я не знаю, где у тебя здесь что. Это почти как снова быть ребенком, пробираться по большому дому с тарелками в руках, высматривая любые признаки присутствия Джианы и ее определенного неодобрения. Я веду Сашу по коридору в одну из комнат, открываю дверь и позволяю ей войти первой. — Это небольшой кинозал — объясняю я ей. — Что-то вроде кабинета. Основной зал больше похож на реальный кинотеатр, огромный экран, столы и откидывающиеся сиденья. Этот немного уютнее. Когда я включаю свет, Саша оглядывает комнату и качает головой, оценивая происходящее. Здесь есть огромный секционный диван с дополнительными элементами, которые можно сдвинуть в центр, чтобы превратить его в диван-кровать, массивный экран на одной стене с различными консолями, расположенными вокруг него, полки, полные игр и фильмов, и бар в стиле ретро вдоль одной стены. — Это самая современная комната в доме, предназначенная для меня и моего младшего брата, когда мы были детьми. Консоли, вероятно, довольно устарели, но там должно быть много фильмов на выбор. Она качает головой, другой рукой прикрывая рот, как будто пытается подавить смех, и я игриво смотрю на нее. — Что? — Ты же понимаешь, что это абсолютно нелепо, правда? — Саша поджимает губы, ее глаза искрятся юмором. — Весь твой дом и все, что его окружает, настолько же отвратительно, насколько и великолепно. — Да, — уверяю я ее. — Мои родители были экспертами в том, как быть экстравагантными и элегантными одновременно. Однако они никогда бы никому не показали эту комнату. Это было очень неловко, и вызвало настоящую ссору между ними, поскольку мой отец считал это легкомысленным. По крайней мере, для меня стало настоящим открытием, что моя мать действительно любила нас. Она пыталась придать нам немного нормальности, где могла. — Итак. — Саша ставит свою тарелку на кофейный столик и подходит к полке с фильмами. — Что ты хочешь посмотреть? Я пожимаю плечами. — Выбирай что угодно. Я, наверное, видел большинство из них. Она наклоняется, и мне приходится отвернуться, чтобы не пялиться на ее задницу. На ней штаны для йоги, которые облегают ее так, что я знаю, это совершенно нормально, но я чувствую себя непристойно, просто глядя на нее. У меня пересыхает во рту, когда я изо всех сил пытаюсь выкинуть из головы воспоминание о том, какой ее идеальной была попка в моих руках, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не подойти к ней, не прикоснуться к ней снова просто так.