— Она была частью московского общества, такой же, как мои родители и я. Я долгое время не знала о тебе, но я всегда видела на ней это ожерелье, даже когда оно не очень подходило к ее одежде для мероприятия. Когда я увидела это в вещах моего отца после известия о ее смерти, услышав о тебе из подслушанного разговора много лет назад, я поняла, что там что-то есть. И когда я узнала, что здесь находится Саша Федорова… Наталья слегка пожимает плечами. — Я всегда очень хорошо разбиралась в деталях. Я люблю тайны. Возможно, в другой жизни я могла бы быть детективом. — Она одаривает меня игривой улыбкой. — Это была тайна, разгадать которую было гораздо легче, чем, я думаю, хотел бы знать наш отец. И я была совершенно уверена, как только узнала, что ты здесь, и собрала все это воедино, что не позволю ему убить тебя. — Я все еще не понимаю, почему он этого хочет, — тихо шепчу я, моя рука сжимает медальон. — Я никто… Я не могу причинить ему боль… — В каком — то смысле ты можешь, ты являешься доказательством его романа с Ниной Павловой, и именно поэтому он хотел, чтобы ты исчезла еще до твоего рождения. Тогда он не был настолько силен, чтобы ее муж не смог его устранить, по крайней мере, не позволил бы подняться по служебной лестнице. Теперь он несет ответственность за убийства двух влиятельных представителей московского общества, пытаясь скрыть эту неосторожность. Он мог бы убивать и пытать еще больше, чтобы никто не использовал это против него, или он мог бы просто убить тебя. По его мнению, эффективнее делать последнее, а наш отец всегда был сторонником эффективности. Наталья одаривает меня легкой, грустной улыбкой. — Ты ничего не упустила, имея его в качестве отца. Привилегии шикарного образования и роскошной жизни, но я часто думаю, что это того не стоило. Я тоже хочу убраться отсюда, пока он не выдал меня замуж за какого-нибудь мужчину, который сделает меня несчастной до конца моей жизни. — Я удивлена, что он еще этого не сделал, — мрачно шепчу я, и она смеется. — Я преуспела в балете и являюсь примой здесь, в Москве. Я только что закончила прогон "Жизель". Честь достаточно велика для него, чтобы избавить меня от брака, по крайней мере, на некоторое время. Но мое время на исходе. Я делаю глубокий, медленный вдох. — Ну, по крайней мере, это объясняет одну вещь. — Какую? Медленно я встречаюсь с ней взглядом, пытаясь убедиться, что делаю правильный выбор и что я не злоупотребляю своим доверием снова. — Я задавалась вопросом, почему ты рискуешь всем, чтобы помочь мне. Может, я и твоя сводная сестра, но ты меня не знаешь. Ты потеряешь так много, даже свою жизнь, если тебя поймают. В этом не было смысла, но… — Мы убежим вместе. — Наталья одаривает меня улыбкой. — Или, по крайней мере, я освобожу тебя отсюда, а потом найду другой выход. Но мне нужно знать, к кому я могу обратиться за помощью, Саша. Это единственный способ. Сейчас или никогда. Если я буду доверять ей, я многим рискну. Я многим рискну ради шанса. Но сейчас, когда я сижу здесь, больная и несчастная, измученная жизнью в постоянном ужасе перед ожидающей меня гибелью, я не знаю, смогу ли я смириться с тем, что не воспользуюсь этим шансом. — Виктор Андреев, — произношу я это имя, прежде чем снова успеваю передумать. — Я работала на него. Он мог бы мне помочь. Он…он заставил меня почувствовать себя частью семьи, когда я жила у него. И его правая рука, Левин Волков. Левин, это тот, кого он, вероятно, послал бы. — Мой голос замолкает, в горле поднимается комок, а холодная печаль сжимает грудь при напоминании имени, которое я обычно произносила первым и больше не могу. Наталья приподнимает бровь, выражение ее лица выглядит почти впечатленным. — Могущественный человек и его волк. Это неплохая комбинация. Ты восхитительный сюрприз, сестренка. — Она медленно протягивает руку, как будто не хочет меня напугать, как успокаивает дикое животное. Ее пальцы перебирают мои спутанные длинные волосы, заправляя их за ухо, а ее мягкая, надушенная ладонь прижимается к моей щеке. — Я вытащу тебя отсюда, сестра. Я обещаю. — Ты действительно думаешь, что сможешь? — Я слышу слабую, испуганную надежду в своем голосе, прорывающуюся, несмотря на все мои усилия сдержать ее. — Я сделаю все, что в моих силах. Она сжимает мою руку, ту, в которой держит медальон. — Мне жаль, что я не могла сделать для тебя большего… раньше. Мне жаль, что я вообще не смогла предотвратить это. — Это не твоя ответственность. — Я одариваю ее осторожной, водянистой улыбкой. — Мне повезло, что ты вообще здесь. — Я рада, что смогла найти способ заставить тебя доверять мне. — Наталья одаривает меня еще одной из своих ярких улыбок. — Видишь, сестра? Я добилась этого. Я также добьюсь и остального. Она похлопывает меня по руке, а затем наклоняется к двери, вглядываясь в коридор, откуда приходят новые охранники, когда все меняется. — Мне скоро нужно идти. Есть еще кто-нибудь? Есть кто-нибудь, кого я могу попытаться найти или с кем поговорить? От этого у меня снова сжимается грудь, комок в горле растет, пока мне не начинает казаться, что я никогда не смогу говорить. Я не хотела говорить о Максе, но что-то в мягкости Натальи в сочетании с решением доверять ей заставляет слова выплеснуться наружу, когда они, наконец, обретают силу. — Был, — тихо говорю я. Наталья поджимает губы, бросая на меня понимающий взгляд. — Как его звали? — Тихо спрашивает она. — Макс, — я произношу имя шепотом, как будто произнести его слишком громко было бы слишком больно. — Мы познакомились год назад, когда я переехала жить к Виктору и его семье. Раньше он был священником. Наталья снова поднимает бровь, что говорит мне о том, что она впечатлена. — Ну что ж, Саша. Священник? Это сексуально. Это заставляет меня смеяться, маленький пузырек юмора, который выходит наполовину смехом, наполовину рыданием. — Бывший священник. Но он… ну…это усложнило отношения между нами. Он все время чувствовал себя виноватым. Он пытался защитить меня, и мы продолжали… он… — Все в порядке. — Пальцы Натальи успокаивающе поглаживают тыльную сторону моей ладони. — Ты не хочешь, чтобы я пыталась найти его? Виктор или Левин знают… Сейчас полу-истерический смех и рыдания вырываются снова. — Они бы, если бы он… — Я с трудом сглатываю, пытаясь подавить эмоции, которые угрожают полностью уничтожить меня. Я поднимаю слезящиеся глаза и встречаюсь взглядом с Натальей. — Он мертв, — тихо говорю я. — Так что нет, ты не можешь связаться с ним. Он не может мне сейчас помочь. — О… — глаза Натальи становятся широкими и мягкими, их наполняет печаль. — О, Саша. Мне так жаль. — Он пытался защитить меня. Это… — Я качаю головой, вытирая слезы, наворачивающиеся на глаза. — Мы можем поговорить об этом позже. — Я вздергиваю подбородок, пытаясь придать храброе выражение лица. — У нас будет время, когда я выберусь отсюда. — Это и есть настрой. — Наталья снова сжимает мою руку и медленно встает. — Не забудь спрятать лекарства и прими их, — говорит она мне твердым, почти материнским тоном. От этого у меня что-то скручивается в груди, теперь это почти постоянная боль. — Я вернусь, как только смогу. Я найду способ, Саша. Я обещаю. Прежде чем закончится время. Она спешит к двери, отпирает ее и выскальзывает наружу. Она поворачивает ключ, звук, заставляет меня вздрогнуть, а затем кладет его в ящик картотечного шкафа у стены. Бросив последний взгляд в конец коридора, она оборачивается, чтобы посмотреть на меня, подмигивает и затем скрывается в тени. 16 МАКС Когда мы возвращаемся в Москву, настроение напряженное. Это снова ожидание, ожидание, что Юсов даст нам что-нибудь, ожидание плана проникновения и поиска Саши, который не будет бесполезной самоубийственной миссией. Я чувствую себя так, словно трещу по швам, на взводе и раздражителен, а Левин просто остается спокойным, сосредоточенная и бесстрастная маска постоянно налипает на его лицо. Мы едим в отеле каждый день и никуда не выходим, если у Левина нет зацепки. Чем дальше мы ведем расследование, тем опаснее для нас быть замеченными в Москве, и я знаю это так же хорошо, как и Левин. Я испытываю чувство клаустрофобии, особенно когда привык часто приходить и уходить. Через два дня после того, как мы вернулись из Новгорода, мы, как обычно, ужинаем в баре, когда я поднимаю глаза и вижу высокую блондинку, идущую к нам. Она стройная и грациозная, очень красивая, одета в узкие черные брюки и черную блузку, в ушах у нее сверкают бриллиантовые запонки. Она выглядит как принцесса, выделяясь даже в этом баре отеля, где нет недостатка в дорогих посетителях, и я бросаю взгляд на Левина, который угрюмо смотрит на свою водку. — Что ж, вот тебе и развлечение на ночь. — Я киваю в сторону приближающейся женщины, которая смотрит на нас с лазерным прицелом, проскальзывая сквозь толпу людей в баре с легкостью, которая наводит на мысль, что она из тех, кто привык, что другие убираются с ее пути. Левин издает хрюкающий звук, когда садится немного прямее, глядя на нее. — На этот раз я не уверен, что нахожусь в настроении, — говорит он с ворчанием в голосе. — Потрясающая, я вижу. Хотя эта женщина явно такая и есть. Она подходит прямо к нему, ее ледяные голубые глаза устремлены прямо на Левина, она ослепительно улыбается и протягивает руку. — Левин Волков? Я искала тебя. Левин ухмыляется, и мне приходится стиснуть зубы, чтобы не рассмеяться. В данный момент почти смешно, сколько женщин бросаются ему на шею. — Рад познакомиться с вами, принцесса, но я не уверен, что мне нужна компания сегодня вечером. Эта женщина не пропускает ни единого удара. — У меня есть информация, которая вам нужна, — говорит она, ее голос понижается, достаточно тихо, чтобы быть слышным только для наших ушей, но все равно слышно в баре. — Так что да, мне нужно, чтобы ты поднялся в мою комнату, но не для этого. Я рада, что мы смогли покончить с этим до того, как возникло недоразумение. Она одаривает Левина еще одной ослепительной улыбкой, и на мгновение он выглядит таким растерянным, что мне почти невозможно удержаться от смеха. Он почти сразу приходит в себя, одаривая ее очаровательной улыбкой Волкова, которую я привык видеть у него по вечерам в отношении женщин в баре. — А откуда нам знать, что ты не какая-нибудь наемная убийца, принцесса? Меня и раньше чуть не убила женщина в гостиничном номере. — К несчастью для тебя. — Она наклоняет голову. — Однако у меня нет оружия. Впрочем, ты можешь обыскать меня, если хочешь. — Женщина подмигивает ему, и Левин снова выглядит слегка растерянным. — Давай просто найдем тихий уголок в баре, — говорит Левин. — Я бы не дожил до этого возраста, если бы не учился на своих ошибках. — Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь это услышал, — говорит женщина, ее тон становится немного более настойчивым. — Это о Саше Обеленской. Настроение мгновенно меняется. Я чувствую, как Левин напрягся рядом со мной, его внимание внезапно сфокусировалось на женщине. — Как тебя зовут? — Коротко спрашивает он. — Это не та игра, в которую ты хочешь играть. Если у тебя есть информация, я бы не стал ее утаивать. К ее чести, женщина выглядит совершенно невозмутимой переменой в настроении Левина. — Я вижу, у волка Андреева есть рычание. Она ухмыляется. — Я Наталья Обеленская. Саша назвала мне твою фамилию, Волков. Я хочу помочь ей. Так что мы на одной стороне. А теперь, не мог бы ты подняться, чтобы нам не пришлось говорить об этом там, где могут услышать другие уши? Левин встает, оставляя деньги на стойке для бармена, его взгляд не отрывается от Натальи. — Пошли, — резко говорит он. — Если ты лжешь мне или попытаешься что-нибудь предпринять, ты пожалеешь об этом. — Я в этом не сомневаюсь. — Она оборачивается и видит, что я тоже стою. — Кто это? — Ее тон становится резче. — Саша упоминала Виктора Андреева, но он выглядит слишком молодо… — Я Максимилиан Агости, — холодно говорю я ей. Подозрения одолевают меня с головой, я хочу верить, что эта женщина та, за кого себя выдает, что она может нам помочь, но я боюсь хоть сколько-нибудь довериться ей и разочароваться. — Я тоже здесь, чтобы найти Сашу. Женщина застывает на месте, ее ледяной взгляд устремлен на меня таким взглядом, словно она увидела привидение.