Вполне ожидаемый ответ. Что ж… начнем с негритянки. Я указал палу на зайца, жующего поодаль травку, и спустил на ушастого Черныша. Джон понял меня без слов и, скастовав свой любимый «Небесный молот», побежал лупить косого. Сам же я залез в сообщения и накатал письмо Красотке. «Отправить»- мысленно выбрал я. В данный момент игрока с таким именем не существует. Я перепроверил, правильно ли набрал ник, и снова попытался отправить сообщение. Тщетно. Тот же результат. Да что такое?! Где я ошибся?! Не может же сервер глючить?! Осознание происходящего холодным потом прокатилось по моей спине. Я в миг все понял и остался стоять, открыв рот. Темнокожей воительницы больше нет. «Не существует». Она умерла. Насовсем… Я тяжело выдохнул и уселся на траву. Да. Всё же мы здесь не в бирюльки играем. Идет война, в которой… слабые исчезают. И это относится не только к Героям, но и к мирам… — Иван, что опять с вами случилось? — покончив с зайцем, подбежал ко мне паладин. — Ничего, — тихо ответил я, поднимаясь на ноги. — В бой, мой друг! Нам нужно становиться сильнее! Глава 19 Закончив дела в Младогоре — починив шмот и распродав нафармленное добро, я выехал за ворота. Дважды стукнув Огневрива пятками по бокам, пустил коня галопом к назначенному месту. Намедни мы с Джоном славно потрудились — каждый из нас взял по двадцать пятому уровню. Правда, шмотки попадались только серые да изредка зеленые. Однако унывать Героям не пристало, и мы искренне верили, что Лес потерь заменит посредственную «зеленку» синим добром. Заслышав вдали грохот и скрип, я тут же вскинул голову и прищурился. Ко мне быстро приближалось черная точка, и уже через несколько секунд можно было разглядеть запряженную в повозку лошадь. Сидящий на козлах мужчина приветливо помахал рукой и пронесся мимо. Краем глаза я заметил, что тент, накрывавший телегу, распирало в разные стороны. Фургон был забит под завязку. Я довольно мало времени провожу на трактах Терры, поэтому раньше и не замечал, что они живут своей жизнью. То торговец едет в город или из города на повозке, то с лесопилки везут бревна, то обычный верховой рвет копыта в неизвестном направлении. Мир дышит полной грудью! Как настоящий! Торговля процветает, поддерживая город. Пару раз замечал, как местные жители заходят в лавки алхимиков. А сегодня и вовсе пришлось ждать, пока кузнец отпустит клиента-непися, у которого сломался нож. Да непросто нож, а «семейная реликвия»! Мои размышления прервал мигающий конверт в правом верхнем углу зрения. Новое сообщение. Отправитель: Игрок Йоко. Ну и где ты там, джентльмен чертов? Опять заставляешь себя ждать?! «Скоро буду», — мысленно отбил я, после чего заслал волшебнице инвайт. Открыл карту. Сразу три точки мерцали в Темных Лесах в условленном месте. Еще одна медленно приближалась к остальным. Вчера мы потратили с Джоном ни один час, но даже и до центра локации не добрались. Правда, разведали большую часть пути к Лесу Потерь. Я, как обычно, последний. Все уже практически в сборе, но ждут организатора вечеринки и лидера группы. Да-да, именно лидера! Забавно получилось, хоть остальные уже и находились в группе, инвайт Йоко (их лидеру) выслал именно я, поэтому это они присоединились ко мне, а не я к ним. А в обычных играх такое бы не прокатило. Написали бы, что-нибудь типа «Данный игрок уже состоит в группе, вы не можете его пригласить», и дело с концом. Я увидел ребят, мирно болтающих посреди тракта, минут через десять. Заслышав цокот копыт, они встрепенулись, и четыре пары внимательных глаз уставились на меня. Я приветственно замахал рукой, после чего всмотрелся в единственную незнакомую мне фигуру. Лия. Человек. Жрец. Уровень 27. Гласила подпись над девушкой в перетянутой широким поясом темно-синей рясе без рукавов. Несмотря на оголенные плечи, жрица держалась скованно, а почувствовав мой взгляд, тут же отвела в сторону большие голубые глаза. Я же пару секунд не мог оторваться от татуировки в виде треугольного щита, украшавшей правое плечо девушки. — Явился, не запылился, — как всегда язвительно изрекла японка, стоило Огнегриву остановиться рядом с ними. — Я уж думала — струхнул. — Гляди, и этот на лошади! Да еще на какой! — пробубнил Рольф, пожирая завистливым взглядом моего жеребца. — Всем привет! — козырнул я. — Сразу пешком идем, что ли? — меня удивило, что все четверо уже спешились. — Чего тракт топчете? Йоко прыснула со смеху и повернулась к скуксившемуся Рольфу. — У него до сих пор маунта нет, представляешь?! — залилась звонким смехом волшебница, хлопая воина по спине. — Ну надо же, а? К двадцать восьмому уровню до сих пор не разжился! Дуралей! — Ну чего ты опять! — взбрыкнул танк. — Говорю же, не вкурил сразу! А потом все деньги на шмот потратил! — красный, как рак, он тяжело дышал от негодования. Японка продолжала смеяться, я же, отозвав Огнегрива, пожал поочередно руки паладину и воину. — Ладно, — неожиданно оборвала смех Йоко, — хватит на месте стоять, инст сам себя не зачистит! — она повернулась ко мне. — В какую сторону идти?! — На северо-запад, — указал я рукой направление. — Отлично! Вперед, Лия! А вы, мужланы, догоняйте! Хватаясь руками за высокую траву, она стала взбираться на небольшой холм, тянущийся вдоль тракта. Жрица молча следовала за своей соклановкой. Спохватившись, за дамами пустился и Джон. Рольф как-то неуверенно взглянул на меня и, когда паладин отдалился на несколько шагов, тихо произнес: — Не ожидал, что ты позовешь меня с собой в поход. Спасибо. На мгновенье я с недоумением уставился на него, пытаясь понять, что же воин хочет сказать. Это он снова извиняется? Не очень умело — можно было и покрасочнее — с поклонами в пол и разбиванием лба о землю. — Не за что, — кивнул я, так и не найдя более подходящих слов. — Надеюсь, не разочаруюсь в принятом решении, — произнеся это, я призвал Черныша и бросился вдогонку за остальными. Паладин с девушками уже успели случайно сагрить на себя громадного темно-зеленого волка, и теперь с увлечением мутузили хищника. Мы не тратили драгоценное время на серых мобов, мерно щиплющих травку то под кронами деревьев, то на небольших лужайках. Сражались только с хищниками. Разноцветные волки да гигантские краснозадые медведи, едва завидев нас, ревели и рвались с места так неистово, что в стороны летели куски дерна. Но нам пятерым они были что гусю вода — зверюшки зачастую даже не успевали добраться до Рольфа. Отчего танк, к моему удивлению, раздосадовано фыркал. И чтобы совсем уж не стоять без дела, временами срывался навстречу хищникам, оставляя за собой в воздухе алый след и подкидывая немного работы хиллеру. Еще громче Рольф ворчал, когда мы, одолев очередного зверя, резко срывались с места. Как и в тот день, когда мы штурмовали замок барона, большую часть к инсте мы просто бежали, раздирая руками переплетенные ветви и перепрыгивая через поваленные и поросшие мхом деревья. — Ты обещала рассказать о своем клане, — на бегу спросил я, повернувшись к японке. Благо, дыхание не сбивалось, и можно было хоть политдискуссии устраивать. Лицо девушки засияло, она широко улыбнулась и… выставила перед моим носом левый кулак. — Вот, гляди! — велела она, ткнув указательным пальцем другой руки в тыльную сторону ладони. — Эмблема клана? — догадался я, разглядывая точно такой же щит, как на плече у жрицы. — Молодец, не дурак, — похвалила японка. — У нас у всех есть такая татушка, правда Лия. — Угу, — невнятно пробормотала девушка, не поднимая глаз. Ее стеснительность играла жрице только на руку — так, глядя «в пол», она с легкостью перепрыгивала выпирающие корни, о которые дважды запнулся глазеющий по сторонам паладин. — Впереди «Княжеская рысь»! — доложил Джон, в очередной раз чуть не растянувшись на траве. Наша пятерка тут же остановилась, готовясь схлестнуться с хищником. Зверь размером с крупный мотоцикл заревел, бросившись на нас. — Ну так что за клан-то? — повторил я вопрос, выпуская «Стрелу Мастера». — Самый лучший! — усмехнулась волшебница, обрушив на зверя с неба «Огненную плиту». — Говорят, если кто и сможет спасти Землю от уничтожения, то только наш клан! Я подбежал к тушке и быстро снял с нее шкуру. После чего рванул догонять остальных. — И в чем же он самый лучший? — вновь поравнявшись с Йоко, спросил я. — Нашим замом кланлида, — тут же восторженно выпалила японка, — Героем со звучным ником Волчий Коготь. Его называют сильнейшим паладином нашей расы! Уж и не перечесть, сколько врагов он перерезал! А еще говорят, что едва он пришел в клан, тут же получил должность от кланлида, и в первый же день велел набирать новичков с двадцать пятого уровня! А до него-то было с пятидесятого! И не просто набирать, а, как и положено — помогать со шмотом и с прокачкой! Он… Казалось, волшебница сейчас проглотит язык от восторга. Так много и быстро тараторить на бегу опасно для жизни. Волнуясь за ее здоровье, я задал вопрос: — А ты сама с ним встречалась? Несколько мгновений он смотрела на меня, беззвучно хлопая глазками. Затем, нахмурившись, произнесла: — Ты что, дебил? Конечно нет! Волчий Коготь слишком занят, чтобы лично появляться в Младагоре. Последнюю фразу, как мне показалось, Йоко произнесла с плохо скрываемой грустью, что ни укрылось от внимания и Рольфа.