— Сплоховали мы… — осторожно произнес я, не отводя взгляда от товарищей. — Ни одного вражеского героя не одолели, еще и в плен попали… — Ну ты хоть шмотку знатную прихватил, — вяло усмехнулась волшебница. — И что теперь делать? — встревоженно пробормотал паладин, не прекращая раскачиваться. — Нас убьют? Зачем они нас держат? — Они что-то говорили про корм Подземному Слепцу, — произнес я, задумчиво потирая подбородок. — Р-Р-Р-ААА!!! — оглушительный рев как будто отозвался на мои слова. — Твою Мать! — вздрогнул Рольф, всматриваясь в кромешную темень, начинающуюся сразу за нашей клеткой. — Похоже, там кто-то есть, — выпалила волшебница, пытаясь хоть что-то разглядеть в полном мраке. — А вам не кажется, — замогильным голосом начал Джон, прекратив раскачиваться и вжав голову в плечи. — Что это и был тот самый Подземный Слепец! Мы изумленно уставились на него. В словах паладина был резон — конвоиры завели нас в странную темницу, вход в которую располагался под корнями особо толстой «секвойи». Здесь, под землей, после короткого коридора-тоннеля раскинулся небольшой зал, где и находилась наша клетка. Дальше, очевидно, тоже шел тоннель, но… света там не было. Если Джон прав, то… — Да ну, глупости, — неуверенно отмахнулась Йоко. — Тоже мне, придумаешь же! — Цыц, — приложил указательный палец к губам Рольф, — Кто-то зашел. Воин еще сильнее вжался мордой в прутья, стараясь разглядеть, что же происходит в тоннеле. Мы знали, что у нас есть охранник — юная эльфийка с серыми веснушками на лице, но увидеть ее отсюда не могли. — Приветствую тебя, Кесаель сын Кириеля, — услышали мы девчачий голос. — Пришел сменить меня? — Привет, Сиатрии, — ответил ей задорный юношеский голос. — Я слышал, сегодня у нас не просто больные олени заготовлены. — Нет, Кесаель сын Кириеля. Сегодня Подземный Слепец полакомиться людьми, — равнодушно ответила охраница. — Ум… — как-то грустно протянул ее собеседник. — Разве это правильно? Ведь люди нам не враги. Почему же мы кормим его ими? — То, что мы не ведем с ними войну, не значит, что они нам не враги! — спокойно, но твердо ответила Сиатрии. — Они хотели попасть в Лес Потерь. Это уже преступление! — А я слышал, они спасли отряд дядьки Наитдарка от ареманцев, — не унимался Кесаель. — Поэтому считаю, что мы поступаем скверно и позорим предков. — Для наследника великого друида ты слишком вольнодумен, Кесаель сын Кириеля! — А ты слишком твердолоба для той, кто хочет стать старшей жрицей, — усмехнулся юноша. Очевидно, его высказывание задело эльфийку, так как он тут же поспешил добавить: — Ладно-ладно. Иди уже отдыхай. Я подежурю. Вверху скрипнула тяжелая дверь, на миг в тоннель ворвался луч света и поток свежего воздуха. Мы изумленно смотрели друг на друга. — Я был прав, — удрученно выдохнул Джон. — Тьфу! Лучше бы ошибся! — хмыкнул воин. — И что? — неожиданно подняла на нас заплаканные глаза Лия. — Нас теперь съедят? Правда? Я ну хочу! Не хочу! Не хочу! Йоко поднялась на ноги и, подойдя к подруге, нежно обняла ее за плечи. — Никто не хочет, но что мы можем поделать? В этот раз удача отвернулась от нас. Но помни, даже если нас бросят на съедение чудовищу, у нас есть дополнительные жизни. Мы не умрем навсегда, — ее глаза хищно сверкнули. — Возродимся и заставим этих остроухих плеваться собственной кровью! — Умирать больно… — тихо пробормотал Джон. — Ага, — Рольф яростно сжал кулаки. Я поднял на него взгляд и оторопел — ужас и ненависть, одновременно слившись в страшную гримасу, исказили лицо воина. — Мерзкое чувство, — прошипел он. Ребята крепились, но не нужно было быть профессиональным психологом, чтобы увидеть грязный, свистящий страх, разъедающий их души. Никто не хотел умирать. Пусть в Терре теоретически возможно быть бессмертным, но можно и лишиться всего в один день. Каждый это понимал. И каждый боялся потрать запасную жизнь. — Не бывать этому! — неожиданно для себя выпалил я. Встрепенувшись, все четверо уставились на меня, будто вопрошая: «Правда? Ты спасешь нас?». Я неуверенно шагнул назад, но, взяв себя в руки, сделал два шага вперед, добела вцепившись в железные прутья. — Эй! Кесаель сын Кириеля! Ну-ка иди сюда! — остальные, воодушевившись, тоже вскочили на ноги и прильнули к решетке. В тот же миг на поверхности раздался оглушительный взрыв. На голову посыпались мелкие земляные камешки. Перед глазами все поплыло… Глава 21 Вы попали под действие Бомбы Оглушения. Время оглушения 8 секунд. Буквы прыгали перед глазами, меня штормило, словно после встречи со старыми друзьями. В груди противно давило, казалось вот-вот, и мой ужин выпрыгнет на щербатый пол пещеры. Сквозь пелену, застилавшую глаза, я видел своих товарищей. Их тоже корежило, как школьников на рейве. Бедняга Джон распластался на земле. Лия, невольно попятившись, запнулась об него и приложилась затылком о лавку. Дебаф неожиданно спал, вернув зрению четкость, а уму ясность. — Вот это они бахнули, — держась за голову, выдавил из себя Рольф. — Фугасом пальнули, уроды?! — Не думала, что заклинания проникают и под землю, — потирая шею, проворчала Йоко. — Война там, что ли, началась? — пробормотал Джон, уставившись в потолок. Я напряг слух. С поверхности доносились приглушенные взрывы и крики. Мне показалось… Хотя нет! Уверен, что слышал лязг металла. Да что там такое твориться?! Бросившись к прутьям, я закричал: — Эй, есть тут кто-нибудь?! Ау! Охрана! Тишина. Переглянувшись с товарищами, я виновато развел руками. — Эй, Кесаель, или как там тебя?! — подключилась волшебница. — Иди сюда! Обещаю, мы не станем сразу тебя бить! — Я бы на такой зов не явился, — покачал головой Рольф. — А тебя никто бы и не позвал, умник! — огрызнулась девушка. Однако хоть эльфа и звали, он не пришел. Похоже, мы упустили момент, когда он покинул свой пост, оставив нас в темнице одних-одинешенек. — Пи-пи-пи!!! — привычно завизжал радар. — Трое вражеских Героев на радаре, — я скривился. — Приехали, мать их! — всплеснул руками Рольф. — Черт! — воскликнула Йоко. — Если они задавят остроухих и припрутся сюда… — Они придут, — поддакнул Джон. — Не только у нас есть радары. — Молодец, малыш, смекаешь, — кивнула японка и продолжила: — мы окажемся у них как на ладони! В лучшем случае они посмеются и расстреляют нас прямо через эти гребанные прутья, — она раздраженно пнула решетку. — А в худшем… — в ее глазах блеснул ужас, но, подавив его, волшебница что было сил ударила маленьким кулачком по каменной стене. — Лучше сделать себе харакири! Мы все равно не сможем им ответить! — Успокойся, — глядя ей в глаза, ровным голосом произнес я. И тут же вставил строчку из старой песни: — Возьми себя в руки, дочь самурая. Она явно была не знакома с творчеством группы «Сплин», так как скривилась и фыркнула: — Мозг, заросший стереотипами, приведет тебя на помойку, балбес! Я не нашел ничего умнее, как широко улыбнуться и в примирительном жесте поднять руки. Не знаю, хватило бы этого, чтобы её успокоить, но ситуацию спас скрип открывающейся двери. Мы одновременно обернулись и уставились в темный зев коридора. Через несколько секунд в зал ворвался растрепанный парнишка-эльф со связкой ключей в руках. — Меня зовут Кесаель сын Кириеля, — заявил он. Улыбнувшись и зачесав за острое ухо длинную темную прядь, он добавил: — Я пришел освободить вас, радуйтесь! Эльф явно ждал от нас бурных восторгов и был немало удивлен, когда на него уставились десять настороженных глаз. — Что, совсем вам там уши поджали? — гоготнул Рольф, указывая пальцем вверх. — Сами ничего сделать не можете, так сразу бежите просить помощи у «корма» этому вашему подземному чудищу? — добавила Йоко. Я искоса глянул на ребят и не смог сдержать легкой ухмылки — волшебница и воин стояли, уперев руки в бока и прожигая беднягу Кесаеля яростными взглядами. Вся ненависть к остроухому народу вылилась на юную голову наследника великого друида. — Ну я же… хочу вам помочь, — опешив, пробормотал эльф.