— Зад ты свой нашими руками прикрыть хочешь! — буркнул танк. — А потом, небось, опять в клетку загоните! — Вас же никто не заставляет биться за нас… — вжав голову в плечи, промямлил Кесаель. — Угу, — хмыкнула волшебница. — Только, полагаю, у вас там на верху легионы сражаются, нам так и эдак сквозь них пробиваться придётся, чтобы вырваться на волю. Джон и Лия, хлопая глазками, будто кукольные пупсы, поочередно глядели то на Рольфа, то на Йоко. По вытянутому лицу паладина было ясно, что парень совершенно не понимает, к чему они клонят. — Друзья, — неуверенно произнес он, — может быть хватит? Пусть господин Кесаель откроет решетку и выпустит нас… Эльф с надеждой посмотрел на паладина. В тот миг он напоминал мужа, которому жена молча ставит банку с рассолом на утро после корпоратива. Столько счастья и преданности было в его взгляде. — А что «хватит»-то? — хмыкнула Йоко. — Мы по-твоему не правы?! Этот спектакль начинал мне надоедать. Если и дальше продолжим здесь развлекаться, всех остроухих перебьют, и мы останемся одни перед мордами врага. — Уважаемый Кесаель, — твердо произнес я, пресекая очередную тираду со стороны Рольфа. — Мы готовы принять твою помощь и помочь вам в бою. В ответ же прошу немного. Выполните то, что обещал нам Наитдарк. То есть одарите нас и помогите мне воскресить волчицу. Кроме того, прошу… нет, требую, чтобы вы извинились перед нами и поклялись в том, что ни за что больше не плените нас и дадите спокойно уйти, когда все закончится. От удивления юный эльф открыл рот, но быстро взяв себя в руки, дернул головой и выпалил: — Разве вы можете сейчас что-то требовать? Вы за решеткой, и только я могу вас выпустить. — Ах ты… — начала уж было Йоко, но одним лишь жестом я убедил ее замолчать. — Ваше положение не лучше нашего, — тихо произнес я. — Не мой, а твой дом в огне, Кесаель сын Кириеля. Эльф отвел взгляд в сторону. Не знаю, долго бы он корчил из себя красну девицу, но раздавшийся у нас над головами очередной взрыв быстро вернул юношу в реальность. — Я не могу вам обещать, что мой народ извинится перед вами, — быстро выпалил он. — Они слишком горды и презирают не лесные расы. Однако я могу от своего имени просить вашего прощения, — он тяжело выдохнул, помедлили немного и, с достоинством встав на колени, опустил голову. — Хватит? — процедил он. — Вставай, я вижу, как тяжко тебе это дается, — отозвался я. — Клянусь предками, луной и лесом, — поднявшись на ноги, произнес он, — что все ваши прочие пожелания будут выполнены, если вы в свою очередь поклянетесь помочь нам в этой битве. — Клянусь, — кивнул я, и перед глазами вспыхнуло системное сообщение, извещающее об обновляемом задании «Малая клятва». * * * Как только мы переступили порог распахнутой настежь двери и оказались в корнях громадного дерева, перед нами развернулась картина яростной битвы. Лязг мечей и стоны раненых здесь, на поверхности, звучали оглушительно громко. Десятки эльфов не щадя живота своего рубились с огромными ареманцами. Рептилий было больше и отчаянные остроухие воины, вгрызаясь в каждую пядь земли, постепенно падали замертво. — Поторопимся, пока ушастых совсем не перебили! — крикнула Йоко, вдарив огненным шаром в грудь ближайшему «варану». Мимо пробежал эльф с окровавленным клинком. Заметив нас, он не повел ни единым мускулом, но, как мне показалось, едва заметно кивнул. — Зачем ты их выпустил, Кесаель! — раздался сзади знакомый холодный голос. Я обернулся и увидел приближающегося к нам Наитдарка. Правой рукой остроухий зажимал кровоточащее левое плечо. — Чтобы победить, дядька, зачем же еще! — огрызнулся наш спаситель. Наитдарк впился в нас своими желтыми глазами. Я, не отводя взгляда, тихо проговорил: — Оставь свой вой на потом. Сейчас нам нужно спасать ваши смазливые рожи, — резко развернувшись, я глянул на своих. Йоко и Рольф уже вовсю рубились с рептилоидами метрах в двадцати от нас, а Лия их без устали отлечивала. Один лишь Джон стоял рядом. — Есть ли какой-то план? — озабоченно спросил он, стоило мне закончить перепираться с эльфами. — Глупо начинать рубиться наобум. Я кивнул, окинув взглядом поле боя. Посмотрел на радар. Пару секунд потратив на размышления, быстро ответил: — Похоже преимущество рептилий не только в численности, но и в том, что их постоянно хилит Герой. Еще один воин вон там, — я указал рукой на северо-восток, где за тремя терровскими «секвойями» кипели нешуточные страсти — почти половина неписей что эльфов, что ареманцев рубилась именно на этом участке леса, — Видимо много ушастых голов на его счету. Плюс чертов жрец недалеко. За спинами… — я на секунду задумался, а после, громко крикнул: — Йоко!!! Хватит мелочиться! На вас четверых их воин!!! Волшебница посмотрела туда, куда я указываю, на секунду подвисла, взглянув на радар, и кивнула. — Давайте народ! Пора показать этим нелюдям все наше великолепие! — А вы куда? — спросил паладин, покрепче сжав молот. — За нашей победой, — улыбнулся я и громко свистнул. Моя четверка уже бежала к вражескому воину, но громкий топот заставил их на мгновенье остановиться. Словами не передать сколько зависти было на лице Рольфа, когда мой Огнегрив, сбив с ног пару рептилоидов, заржал и остановился рядом со мной. Вскочив в узорчатое седло, я пришпорил коня и, пролетая мимо своих, громко крикнул: — Держитесь вместе! Третий Герой-рога! — после чего пустил коня галопом. Сквозь стоны и крики до меня донеслось ворчание Рольфа: — Шулер! Норовистый конь упрямо тащил меня прямо на головы рептилоидов. Огнегрив круто обходил эльфов и летел на аренацев, ни в какую не желая выбирать безопасный путь. Мне не оставалось ничего другого — я учился стрелять! Странное дело, маунт боевой, навыки езды и стрельбы есть, но… впервые наложив стрелу на тетиву, я долго метился, опускал лук, хватаясь за седло, чтобы не вылететь на полном ходу, вновь прицеливался… конь же врезался все в новых и новых ареманцев, вклиниваясь в ряды сражающихся. — Твою мать! — выругался я, когда в очередной раз пришлось опустить лук. Огнегрив обогнул рыжеволосую эльфийку, бьющуюся сразу и с «вараном», и с «крокодилом», встал на дыбы, заржал и обрушил тяжесть своих передних ног на противников. «Варан» вмиг загорелся, а «крокодилу» удалось поднырнуть под лошадиной мордой. Оскалившись, он рванул прямо на меня. Конь не успевал защитить хозяина и… На автомате я выпустил «Стрелу Мастера». Огнегрив уже пустился рысью. Рептилоид бросился следом. Не задумываясь, я выстрел, и еще раз. И… Я добил его прежде, чем понял, что стрелял, сидя в седле несущегося галопом маунта. Получилось! Оказывается, нужно было всего лишь меньше думать о том, возможно ли это или нет. Дальше пошло веселее! Огнегрив следовал моим указаниям, но дорогу выбирал сам. Я же, не теряя времени попусту, одну за одной выпускал бесконечные стрелы. Мы приближались к цели. Я видел его на радаре и… Наконец-то увидел в живую! С самого начала я решил использовать простую, но проверенную стратегию — первым делом уничтожить хиллера. А так как только я могу использовать маунта и одновременно сражаться, отправился один. И вот, обогнув сражающуюся толпу, где моя четверка уже пытается прорубиться к вражескому воину, я зашел за спину жрецу. Темношкурый варан в бело-голубой рясе перестал вскидывать посох к небу и застыл. Выбрав его целью, я, не сбавляя скорости, начал кастовать «Прострелить колено». Вдруг рядом с ареманцем из ниоткуда материализовалась громадная черепаха с похожим на блин от гантели панцирем и изогнутым черным клювом. Не глядя в мою сторону, жрец прыгнул в седло, по форме напоминающее трон, и черепаха, потешно перебирая плоскостопыми лапками, рванула с места не хуже гоночного болида. На ваше умение «Прострелить колено» сработало пассивное умение предмета «Поглощение урона». Черт! Всё-таки жаль, что ни у одного меня есть шмотки с крутыми эффектами! Жрец пустился вскачь, стремясь затесаться среди сражающихся. Огнегрив уже нёсся следом. Врешь, чешуйчатый, не уйдешь! Когда «Стрела Мастера» вонзилась в спину «варана», он аж подскочил от неожиданности на своем троне и завертел головой. «Прицельный выстрел» вновь заставил рептилоида вздрогнуть. В недоумении он повернулся почти на сто восемьдесят градусов и увидел меня с луком в руках в седле скачущего во весь опор коня. Судя по перекошенной морде «варана», можно было подумать, что он совершенно не верит своим глазам. Как кто-то может атаковать верхом на маунте? Но очередная стрела, угодившая прямо в лоб рептилоиду, тут же его переубедила. Не доскакав до своих сородичей метров двадцать, ареманец спрыгнул с черепахи и начал себя спешно отлечивать. — Не вздумай сейчас бузить, — пригнувшись, шепнул я на ухо коню и призвал Черныша. По обыкновению волк материализовался возле моей ноги и, прежде чем тот успел сообразить, что рядом конь, я громко крикнул: — Взять! — пет громко зарычал и рванул на жреца. Я остановил коня и продолжил стрелять. Черныш быстро настиг «варана» и, задрав морду к небу, протяжно зарычал, активировав «Вой Смерти». Клубы кроваво-красного дыма тут же разошлись в сторону от антрацитовой шкуры. Рептилоид скривил морду и напрягся, пытаясь отойти в сторону, но так и не смог справиться с абилкой волка. Раздосадовано крякнув, жрец запустил в Черныша светящийся шар. — Бух!!! — громыхнуло что-то справа. Я повернулся на звук и обомлел. Метрах в ста от меня возвышалась громадная пузатая туша… динозавра? Я сощурился, вглядываясь в конутры. Хм… нет, всего лишь отъевшийся темно-зеленый «варан» высотой с двухэтажный дом. Невесть где раздобыв громадную дубину, он, размахивая ей из стороны в стороны, косил эльфов, словно высокую траву. Ушастые падали на землю, но тут же поднимались и вновь рвались в атаку. — НЕ СТОИТ ОТВЛЕКАТЬСЯ, МУСОРОЕД! — прошуршало у меня над ухом и… От неожиданности я вскрикнул, чувствуя, как мою спину шинкуют, словно листья салата. — С-у-к… — пробормотал я, взглянув через плечо. Все тот же рога-крокодил, что в прошлой стычке пытался прирезать Лию, оскалился зубастой пастью, глядя на меня снизу вверх, и тут же поочередно рубанул каждым клинком. Внимание! Враг нанес Вам «Сильное отравление». Сволочь! Бьет в спину, так еще и специальные абилки вылетают! Закусив губу от боли, я натянул поводья и развернул коня. Оказавшись мордой перед врагом, Огнегрив радостно заржал и, вскочив на дыбы, обрушил на рогу всю мощь своих огненных копыт. Хлебнув зелья восстановления, я взглянул на жреца. И здесь проблема! Оставшись один-на-один с Чернышом, «варан» отлечивал себя и даже не думал помирать. Зато здоровье волка упало почти до половины! Быстро исцелив пета, я сфокусировался на вражеском хиллере. «Стрела Мастера», «Прицельный выстрел»! Получай, тварь хладнокровная! Начал кастовать «Прострелить колено»…