В животе засвистело, как в одном из тех снов, уши заложило. Он приоткрыл глаза и увидел того самого черноволосого человека, который вытаскивал всех из окна. И этот человек двигался… с такой скоростью, с которой люди бегать не могли. Никак не могли. Онемев, Вовка уткнулся ему в плечо и сразу же оказался наверху, в туннеле. Время в тот же миг снова стало обычным – черноволосый передал его на руки какому-то дядьке в пятнистой военной форме, повернулся и исчез. – Пацан, ты цел? – Военный и все остальные вокруг двигались как нормальные люди. Вовка оторопело таращился перед собой. – Там мама! – спохватился он. Маму вытащили очень быстро – Вовку даже не успели передать врачам. Она схватила его в охапку и долго плакала. Высокому доктору в очках и с лысиной пришлось строго сказать, что он должен осмотреть ребенка. – Мама, – возбужденно прошептал Вовка. – Тот дяденька… Он бегает как ветер. По-настоящему! – Ну что ты, малыш, – мама всхлипывала и нервно гладила его по голове. – Тебе почудилось. Мне тоже показалось, что так быстро, это от страха… Счастье-то какое, как его благодарить! – Да нет, мам… – У ребенка сломано запястье, – доктор подозрительно прищурился. – И возможно, сотрясение мозга. Вовка отчаянно вытянул шею, крутя головой по сторонам. Но, как он ни всматривался, спасшего его человека с черными волосами нигде видно не было. 17 – Жертв нет, – Хан выдохнул, садясь рядом с Лером. – Только незначительные повреждения. Благодаря тебе, Арс, даже поезд не сильно пострадал. – Да черт с ним, железка, – отмахнулся Арсус. – Главное, люди. Где Ксения? – Толчки прекратились, – задумчиво произнес Хан. – Земля больше не дрожит. Лер прищурился, глядя в дальний конец туннеля. – Ксения идет. Быстро, помогите мне встать. Арсус повернулся в сторону, разглядев быстро приближающийся силуэт девушки, и выдохнул с облегчением. – Уверен, что пришел в себя, Лер? – Не настал еще тот день, когда я буду перед женщиной немощью валяться, – пробурчал Лер, опираясь ладонью о стену и поднимаясь. – Он точно пришел в себя, – сдерживая легкую усмешку, Хан подхватил друга, помогая ему устоять на ногах. Арсус хотел было просветить Лера, что Ксения видела его в куда худшем состоянии, но передумал. Обхватил его с другой стороны, подставив плечо. – Всех вытащили? Ты живой? – Ксения взволнованно перевела взгляд с Лера на Хана и Арсуса. На ее плечи уже было накинуто тяжелое одеяло. – Да, да, что у тебя? Ксения мотнула головой, отбрасывая с лица мокрые пряди волос, и протянула друзьям безжизненную капсулу: – Подарок. Карманное землетрясение. 18 – Есть вести от Лера? – Ксения придвинула стул, устраиваясь рядом с Ханом. – Арсус сейчас на связи со штабом, – Хан ловко повертел между пальцами шариковую ручку, спокойно взглянув на Ксению. – Придет и все расскажет. Ксения вздохнула – все, чем им оставалось заниматься в Ленинграде после вчерашней операции, это ждать. Ждать, когда майор Вершинин, которого приставили помогать им, принесет на военную базу, ставшую их временным штабом, какие-то данные о том, что происходило в городе. Ждать, когда в развернутой Арсусом полевой лаборатории исследуют выловленную из подземной реки капсулу. Ждать, когда придут новости о состоянии Лера, отправленного срочным самолетом на московскую базу Патриота. Конечно, им всем было бы спокойнее на базе, и исследования удалось бы провести быстрее, но уезжать из Ленинграда было опасно. В любой момент землетрясения могли повториться. Миссия Защитников из разовой операции превратилась в большое задание. – …пошли бы! – Дверь распахнулась от пинка, жалобно стукнув о стену, и в комнату шагнул Арсус. Размашисто прошел к столу, дернул к себе стул, едва не опрокинув, и с мрачным видом плюхнулся между Ксенией и Ханом. – Разговор прошел не очень гладко? – ровным голосом поинтересовался Хан. Арсус зыркнул на него исподлобья и шумно выдохнул. Ксения осторожно погладила его по спине. – Что случилось? Что-то с Лером? – Она почувствовала, как леденеет позвоночник от одной мысли. – Что… Нет, – Арсус мотнул головой, глубоко вдыхая и понемногу успокаиваясь. – Это так, ерунда. Выговор схватил. – За что?! – Рисковал, видите ли, раскрытием секретности. А то, что выхода другого не было, никто и слышать не хочет. Кому какое дело, что люди могли погибнуть, вот медвежью морду увидеть – совсем другое дело. – Это несправедливо, – возмутилась Ксения. – Ксения права, – спокойно подтвердил Хан. – Меня тоже могли заметить, это оправданный риск. Там было темно. Тебя никто не видел. – Я о чем и говорю. Еще и Леру достанется, – Арсус фыркнул и благодарно посмотрел на друзей, окончательно приходя в себя. – Ладно. К черту. Я с новостями. За столом воцарилась напряженная тишина. – Первое – Леру лучше. Провели исследования – похоже, в той почве, в метро, обнаружили элементы, несовместимые с его трансформацией, – Арсус обвел взглядом нахмуренные лица друзей. – Проще говоря, он не обладает над ними властью. Больше того, он не должен даже пытаться ими управлять. Это смертельно опасно. – Но сейчас? – взволнованно спросила Ксения. – Сейчас он в порядке, поставили на ноги. Наотрез отказался от отдыха и летит к нам завтра же утром. – Узнаю Лера, – улыбнулся Хан. – Второе – капсула, – Арсус посерьезнел. – Такого раньше не видел ни я, ни ребята, которые ее изучали. Это действительно карманное землетрясение – размещается в недрах почвы и вызывает сейсмические толчки. Ничем не отличишь от настоящих. Но, главное – локально. То есть объект, под которым закреплена эта пакость, рухнет, а тот, что стоит рядом с ним, не почешется. – Значит, эту капсулу намеренно подложили под поезд? – Хан свел брови. – Зачем? – Зачем – это уже другой вопрос, и нам предстоит на него ответить. Радиус поражения у этих капсул может варьироваться. Никакого счетчика или системы запуска не обнаружили – поэтому управляются они, скорее всего, дистанционно. – Погоди, – Ксения помотала головой. – Ты сказал «они»? Почему они? – А теперь самое интересное, – Арсус невесело хмыкнул, вытаскивая из кармана и шлепая на стол прозрачный пакет. – Я всегда знал, что ты умница, Ксюшенька. Это нашли во время раскопок на месте рухнувшего дома, о котором нам говорил Вершинин. Все трое склонились над пакетом. В прозрачном пластике лежало что-то маленькое, непонятной формы, испачканное в грязи. Ксения прищурилась и тут же распахнула глаза. В пакете лежал осколок такой же капсулы, как та, что она достала со дна подземной реки. – Мелкие толчки, которые фиксировали в разных районах, скорее всего, были просто испытаниями, – Арсус постучал карандашом по подбородку. – Кто-то тестировал свою игрушку. – Но дом – это уже не испытание, – заметила Ксения. Она провела ладонью по листкам бумаги, разложенным на столе. Рисунки, схемы, перечеркнутые записи – Защитники пытались выявить закономерность происходящего. – Нет. Это удар, – внезапно подал голос Хан. До этого он молча сидел, пристально глядя на стол. – Метро – второй удар. – Значит, будет и третий, – с железной уверенностью проговорил Арсус. – И мы обязаны его не допустить. – Но если этими землетрясениями, этими капсулами, кто-то управляет… – Ксения в ужасе поморщилась. – Кто мог совершить такое? – Лучше спроси, кто мог такое изобрести, – поправил ее Арсус. – И вот на этот вопрос, я надеюсь, мы скоро сможем получить ответ. Словно услышав его слова, в комнату зашел майор Вершинин. В руках он держал здоровенную стопку папок, из которых тут и там торчали пожелтевшие листы бумаги. – Здесь все, что существует по подобным исследованиям. И даже отдаленно похожим на них, – шумно дыша, майор сгрузил свою ношу на стол, достал платок и промокнул лоб. Щетинистые брови топорщились еще более строптиво, чем обычно. – Ого, – Ксения смерила взглядом размеры стопки.