В подземной реке никого не было. Ксения и до погружения сомневалась, что здесь кто-то мог быть, – Арс, скорее всего, преувеличивал. На всякий случай. Но что-то тут было не так, что-то вызывает эти толчки… Темная вода обняла ее со всех сторон – то, что все люди посчитали бы мутным, ледяным воплощением ночного кошмара, для Ксении было родной стихией. Силуэт девушки потерял очертания, мигнул голубыми светящимися точками, а потом растаял, исчезнув в воде. Холодно ей не было – только ощущение приятного прикосновения, словно погладила чья-то ласковая ладонь. Разлученная с семьей, Ксения уже забыла, что такое ласка. Все, что она знала теперь, – это дружеское полуобъятие Лера, осторожно-медвежий обхват Арса и легкая полуулыбка Хана. Они стали ее семьей. Вода – ее домом. Резкие толчки вырвали девушку из потока мыслей. Подземные воды пузырились, недовольно клокотали. Здесь было что-то чужое. И явно не Ксения. «Давай, где ты, покажись», – девушка отчаянно всматривалась в реку. Следующий толчок швырнул воду ей в лицо, залепив глаза. Еще один – отбросил ее саму, перевернув несколько раз. Ксения вывернулась, изогнувшись, приноравливаясь к рывкам течения. «Дай только до тебя добраться!» – она зло посмотрела в темное пространство. Очередной толчок ударил ее в живот потоком воды, но Ксения успела заметить, откуда он исходит. Попался. Девушка выпрямилась и поплыла вперед, не сводя глаз с намеченной точки. 13 – Быстрее! Малого, малого передавай! Люди осторожно по одному протискивались в окно вагона, где их ловил черноволосый человек. Ловил… и, наверное, передавал кому-то другому, потому что он тут же появлялся у окна и вытаскивал следующего. Ни один человек не мог бы двигаться так быстро. Вовка с мамой стояли у дальней стены и ждали своей очереди. Его пытались выпихнуть вперед, вне очереди, вместе с тем наревевшимся пацаненком, но Вовка изо всех сил вцепился в перекладину и в мамину руку – только с мамой. Никуда он отсюда без нее не вылезет. Поезд трясло теперь без остановки, люди кричали, торопили друг друга, уши разрывало от визга. Тот черноволосый оставался спокойным, только повторял иногда: «Без паники. Всех вытащим. Без паники». Вовка ему верил. Он даже немножко успокоился, хотя сам не понимал почему, – вагон наклонялся все больше, стал похож на горку у них на школьной площадке. Неведомый огромный кулак забил в пол чаще и сильнее. Где-то пол выгнулся дугой, покорежился, как застывший мыльный пузырь. «А Светочкина и не знает, что тут со мной», – мелькнуло у Вовки в голове. Мысли снова вернулись к упавшему дому. Сначала он, теперь это – что он, Вовка, сделал?! Когда он придет завтра в школу и расскажет, все обзавидуются. Даже Агния Петровна будет охать и прижимать ладони к щекам, как она всегда делает, когда сильно удивляется. А потом выправит ему все двойки на пятерки. Из уважения. «А если не придешь?» – спросил гадкий тоненький голосок в голове. Вовка тут же отмахнулся от него – черноволосый парень так ловко вытаскивал всех через окно. Он и Вовку с мамой вызволит. Не оставит здесь. Не позволит, чтобы что-то случилось. В ноги Вовке вдруг ударило так, что зазвенело в висках. Пол под ним надулся, выскочил вверх, уходя из-под ног. И тут произошло самое страшное – Вовкина рука почему-то сама собой разжалась и выпустила мамину. – Мама! Он повис на перекладине – запястье, начиненное острыми осколками, очнулось и полыхнуло болью. – Вовик! Мама дернулась к нему, пытаясь ухватить, но успела только чиркнуть руками по его куртке. Вагон тряхнуло новым ударом. Отчаянно хватая пальцами воздух, Вовка полетел в хвост вагона. 14 Краски и звуки возвращались к Леру одновременно. Сначала в виде неопределенного месива, потом, когда мозг принялся обрабатывать информацию, поодиночке, складываясь в понятные картинки. Первое, что он сумел рассмотреть, была нахмуренная физиономия Арсуса. «Тьфу ты», – хотел сказать Лер, но получился только невнятный хрип. – Не торопись, – быстро проговорил Арсус с явным облегчением. – Живой, черт бы тебя побрал. – Не… дождешься… – с трудом шевеля губами, проскрежетал Лер. – Что… со мной? – Я не понимаю. Что-то случилось, когда ты пытался поднять поезд. Не справился с землей? Поезд. Лер покосился – он полулежал, привалившись к стене туннеля. Где-то сбоку, на заднем плане, мельтешили парни в камуфляже, передавая с рук на руки плачущих и кричащих людей. Поезд! – Она тебя поглощала. Земля. Лер попытался пошевелить руками, ногами – его не слушались даже пальцы. Все тело превратилось в жидкий кисель. – Даже не вздумай! – Рассерженный рык Арсуса эхом разнесся по сводам. – Я тебя еле в сознание привел, решил копыта отбросить тут? – Я отвечаю… за операцию. Еще не всех… – Лежи и отвечай на здоровье. Туннель резко встряхнуло – сначала от подземного толчка, а следом от человеческих криков. – Арс, – Лер мгновенно посерьезнел. – Иди. Ты там нужен. – А ты? – Я в порядке, даю слово. Клянусь, не сдвинусь с места. Только иди скорее, там люди! Арсус вскочил, все еще сомневаясь, бросил на друга обеспокоенный взгляд: – Если с тобой что-то случится – убью. Илистая земля тряслась у Арсуса под ногами, как желе, и поезд погружался в нее, наклоняясь все больше и больше. Последний вагон отвесно накренился, грозясь вот-вот опрокинуться. Из вагона доносились оглушающие крики. – Еще остались люди, – быстро проговорил Хан. В следующую секунду тряхнуло так, что Арсуса сбило с ног. – Вовик! Сынок! Спасите! – Женский крик паникой разрезал общий гул. В тот же момент на месте Хана сверкнула и исчезла черная молния, и Арсус остался один. – Ладно, – бросил он сквозь зубы. – К черту эту секретность. Раздеваться времени не было – куртка и рубашка жалобно затрещали по швам, разлетаясь на клочки. Жесткая шерсть покрыла кожу. Мускулы налились новой силой. Наклонившись, он взялся за нижний край поезда и потянул вверх. Грязь жадно зачавкала, не желая выпускать добычу. Арсус едва удержался, чтобы не зарычать на нее, – но, если не заметить медвежью морду в полумраке было реально, не услышать его рыка не получилось бы ни у кого. Он стиснул зубы и изо всех сил уперся ладонями в разгоряченное железо поезда. Земля недовольно квакнула, причмокнула и с долгим вздохом выплюнула добычу. Мышцы заныли, из рук словно выдернули все жилы – но он смог справиться с этим. Из окна вагона выскочил Хан, прижимая к себе уткнувшегося в грудь мальчишку. Метнулся наверх, к безопасности туннеля, и вернулся обратно уже с пустыми руками. Хан взглянул на Арсуса – тот кивнул ему, продолжая удерживать поезд на весу. Теперь они успеют. 15 Арсус оказался прав. Никакого землетрясения не было – то есть было, но искусственное. Ксения не могла поверить глазам, но все было именно так – синяя капсула размером с ладонь лежала на илистом дне реки. Издали могло показаться, что это крупный камень или еще какой-то совершенно обычный для подводного мира предмет, но вблизи… Капсула мерно вибрировала. Вверх от нее поднимались волны, заставляя воду возмущенно фырчать и пузыриться. Ксения поплыла прямиком к капсуле, но сильный поток тут же отшвырнул ее в сторону. «Ах, ты так…» – разозлилась девушка. Из родной, привычной среды вода быстро стала врагом. Девушка пыталась подплыть к капсуле то с одной, то с другой стороны, но каждый раз натыкалась на жесткие, отталкивающие струи. «Это не остановится, – в ужасе подумала Ксения. – Это не остановится, и поезд провалится сюда. Даже если вытащим людей, может обвалиться вся станция». Она легла на дно, упираясь в мягкую податливую поверхность коленями и ладонями. Осторожно, по чуть-чуть, принялась подтягиваться к злосчастной капсуле. Потоки воды пытались отбросить ее в сторону, но девушке удалось удержаться, впиваясь пальцами в ил. Вот и капсула. Она попыталась вытащить продолговатый предмет, но тут же отдернула руку – капсула ударила болью, как будто запустив под кожу миллионы молний. Ксения почувствовала, как на глазах от отчаяния закипают злые слезы. Все бессмысленно – какой толк от ее способностей: она не может справиться с этой чертовой железякой. Неужели теперь все обречены? Вибрации разрастались – потоки воды били все более жесткими волнами. Девушка удерживалась на месте из последних сил – еще чуть-чуть, и ее снова отбросит далеко от капсулы. Поморгав, Ксения присмотрелась повнимательнее. Наверху капсулы возвышалось что-то полукруглое, похожее на… Кнопка? В лицо ударила струя воды. Не раздумывая больше ни секунды, Ксения из последних сил дотянулась до выступа на капсуле и хлопнула по нему ладонью. Руку обожгло болью. В грудь толкнула волна… И вдруг все прекратилось. Вибрации утихли, вода успокоилась, рассеивая поднятую муть. Ксения осторожно коснулась капсулы – та лежала на дне, словно ничего не значащая безобидная железяка. Подняв ее, девушка оттолкнулась от дна и поплыла наверх. 16 Вовке казалось, что он во сне. Ему часто снилось, как будто он падает с высокой-высокой скалы, – в животе все обрывалось, и через секунду он просыпался у себя в кровати, словно приземлившись в нее. Мама говорила, что это он растет. Но сейчас Вовка не спал. Он даже не успел толком испугаться, только понял, что падает, – и все мышцы сжались, как от удара. И тут его кто-то мягко подхватил, взял на руки и понес. – Не бойся, – шепнул кто-то на ухо.