Она снова посмотрела в свой телефон, на ее плечо упал длинный локон. — Идеально. Теперь я должна найти Менни. Он не отвечает на мои сообщения. Я махнула ей рукой и скользнула в тихое пространство под трибунами. Здесь был коридор, который вел к раздевалке и складу. Скоро он будет кишеть игроками и чирлидершами, но в данный момент здесь было почти пусто. Так что я воспользовалась преимуществом и сделала несколько снимков кирпичной стены и игрока, болтающего по телефону и одетого в униформу лишь наполовину. Мой телефон подал сигнал о новом сообщении. Я выудила его свободной рукой и открыла. «Джексон пойдет ко дну во вторник утром. Захвати камеру и приходи пораньше». Мои пальцы стали ледяными, но сообщение продолжало гореть так же ярко, как и обещание в написанной фразе. — Фотографируешь шкафы со снаряжением? Я подпрыгнула и выронила телефон. Его поймали прежде, чем он успел упасть на землю. — Спасение твоих вещей может стать моими суперспособностями, — произнес Ник. Мне стоило улыбнуться, но я не смогла. Потому что смс все еще было видно на экране, Ник мог его увидеть. *** Его улыбка стала нерешительна. И я уверена, что это частично из-за стресса, который стянул мое лицо, как тиски. Я приказала себе улыбнуться, но это была слабая попытка. В основном я пыталась послать ему мысленные сообщения. Не смотри на мой телефон. Не. Смотри. — Хм, держи, — произнес он, без инцидентов протягивая мне телефон. Чертовски близко. Я потянулась за ним, моя рука накрыла экран. Пальцы задели его ладонь, когда я забирала телефон. Я отметила это ощущение – ощущение его – сильнее, чем должно было. Ник прочистил горло и выглядел так же неловко, как я себя чувствовала. — Итак, что ты фотографировала? — Хм? Он указал пальцем на стену стадиона, переминаясь с ноги на ногу. — Я видел тебя здесь раньше. Ты фотографировала деревья... или что-то другое. Я заставила себя выскользнуть из тумана в реальный мир, где я знала, как формируются слова. И даже целые предложения. — Прости, — я почесала затылок. — Да я просто валяла дурака. — Ты собираешься изучать фотографию в колледже? — Ага. А ты? — Компьютерные науки, вероятно. Ты ездила в какие-нибудь колледжи летом? Я открыла рот, чтобы ответить, затем захлопнула его. Что, черт подери, здесь творится? Почему Ник Патерсон стоит здесь в своем спортивном костюме и болтает со мной о колледже? И почему я все еще здесь? Поскольку зависать возле трибун и болтать с игроками не совсем то, чем я обычно занимаюсь. — Тебе не слишком нравится разговаривать со мной, правда? — Он смотрел прямо мне в глаза, стоял, расслабив плечи, и говорил ровным голосом. Я же чувствовала себя кроликом, пытающимся увернуться от газонокосилки. — Нет. Да. Я... — Я остановилась, чувствуя, что мои щеки краснеют, когда я смотрю на него. — Почему ты так подумал? Я ожидала, что он пожмет плечами или отмахнется. Сменит тему. Парни ведь всегда так поступают? — Для начала ты слишком много смотришь на меня. Слишком много, чтобы не обращать на это внимания. — Я не... — Но да, я это делала. Я прямо сейчас пялюсь на него. Я закусила губу и со смехом убрала из глаз лазерные лучи. — Это не специально, клянусь. — А мне почему-то кажется, что здесь есть какая-то причина, а? Я пожала плечами. — Я думаю, что не понимаю этого. — Не понимаешь чего? — спросил он. — Почему ты внезапно так захотел помочь и стал таким заинтересованным и общительным. — А это проблема? — спросил он. — Так как до этой недели ты определенно не замечал меня, то это слегка странно. — На твоем месте я бы не стал спорить на этот счет, — ответил он с шутливым блеском в глазах. Я тряхнула головой, чтобы забыть о его комментариях и ямочках. — Ладно, хорошо. Так что? В чем причина? — Я не понимаю, зачем ты ищешь здесь причину. — Он улыбнулся, я ощутила это каждой частичкой своего тела. Не только его улыбку – всего его: линию плеч, размер рук, чистый запах мыла, исходящий от него. Ник подошел чуть ближе, его бутсы зашуршали на цементе. Я сделала один резкий вдох. Потом еще один. Он флиртует со мной. Стоп... он же не одинок. Он неодинокий игрок в футбол. Он встречается с девушкой, которая годами наслаждалась моими страданиями. И что еще важнее, он дружит с Джексоном Пирсом и Тейтом Донованом. Он стоял в том коридоре и позволял им рвать Стеллу на кусочки. Боже мой, так вот почему он со мной разговаривает? Чтобы их защитить? Я почувствовала, как кровь отлила от лица, и посмотрела на него. — Это из-за Стеллы? — Прости? — недоуменно спросил он. — Стелла, — повторила я, хотя звук ее имени был для меня словно кусок угля, застрявший в горле. — Тем утром в коридоре. Ты был там с Джексоном и Тейтом. Ты начал разговаривать со мной после этого. Он нахмурился. — Я начал разговаривать с тобой после того, как нашел на траве твой кошелек. Я понятия не имел, что тот день... — А что ты думал, что она просто не обратит на это внимания? — Я не знаю, что я думал. Для меня все это было новостью. Они даже не сказали мне о видео. — Но они же твои друзья. Твои лучшие друзья, ведь так? Такие друзья, которых ты стал бы защищать. Я не стала произносить вслух последнюю часть, но он, должно быть, увидел это, потому что покачал головой. — Тот день не имеет ничего общего с тем, почему я здесь. Слушай, я знаю, что тогда все было кошмаром. Все превратилось в бардак еще до этого дня, еще до появления записи. — Ладно, тогда я думаю, что для них совершенно нормально терроризировать Стеллу за день до того, как она попала под поезд. Он побелел. Это как наблюдать за облаком, проходящим мимо солнца. — Никто из нас не хотел – всем из нас плохо после этого. Ты должна это знать. Я завелась и придвинулась к нему ближе, сжав кулаки. — Единственное, что я знаю, это то, что ты сейчас стоишь здесь, опасно приближаясь к тому, чтобы их защищать. Взгляд Ника метнулся мне за плечо. Я оглянулась и увидела, как группа десятиклассников с интересом наблюдает за нами. Они заметили нас и продолжили двигаться, но я не пропустила их смех и то, как сжалась челюсть Ника. Я кивнула и опустила глаза на свои ноги, мои неуклюжие сапоги напротив его грязных бутс. Пространство между нами было похоже на каньон. Мы были по разные стороны мира. Всегда были. Наверное, и всегда будем.