«Вкус вполне сладок». «Сделала хорошие фотографии?» Я прокручивала камеру, наслаждаясь каждым кадром. Вот один, с лицом Джексона, его белые зубы определенно крепко сжаты. Да, они хороши. Очень хороши. Я позволила камере повиснуть на ремешке вокруг шеи. «Да, я их получила». «Хорошо. Теперь ты можешь создать свою маленькую тетрадь. Или добавить их к оригиналу, если захочешь». На этот раз мой ответный смех последовал не так быстро. Мне серьезно не нравилась эта часть, это нежелательное напоминание о том, что для меня это незнакомец, который отлично знает, кто я. Но я думаю, что пока у меня есть эта тетрадь, в какой-то мере мы равноправны. Пришло следующее сообщение, неприятно поразившее меня: «Итак, что дальше?» Я прикусила губу и огляделась, хотя здесь точно никого не было. Я присела на холодную ступеньку и написала ответ: «Для Джексона? Разве он не достаточно пострадал?» «Возможно. А как насчет кого-нибудь другого?» В глубине моего сознания заворчало беспокойство. Меня могут поймать. Пришло еще одно сообщение, в котором, кажется, прочитали мои мысли. «Ну же, Пайпер. Все не заканчивается Джексоном. Мы можем все изменить. К лучшему». А мы можем? Можем ли мы остановить подобных людей? При этой мысли по венам побежал адреналин. Но за ним по пятам шел страх. У меня могут быть неприятности. Большие неприятности. Я снова встала, обратив внимание на учеников, направляющихся по главному холлу. Скоро будет первый звонок. Мне стоит что-нибудь перекусить, освежить испанский перед тестом на этой неделе или еще что-нибудь. Я даже не наложила сегодня макияж. Я подумала о множестве случайных вещей типа этих – куча идеальных причин, чтобы игнорировать смс на моем экране. Пришло еще одно сообщение: «Кажется, я ошибался насчет тебя». Я быстро ответила: «Мне нужно время подумать». На этот раз я не стала ждать ответа. Я отключила свой телефон, говоря себе, что заряд батарейки слабый. Что было правдой. Почти. Потому что в моей сумке для фотоаппарата было зарядное устройство, и у нас была техническая лаборатория, где я могла позже зарядить свой телефон. Десять минут спустя я держала под мышкой свои учебники на сегодня и недоеденный энергетический батончик. Я сидела за нашим обычным столиком, когда прибыла Тейси, розовощекая и шокированная. Она уселась рядом со мной с огромной порцией кофе и папкой с кредитной историей под мышкой. Я убеждена, что она никогда не спит. — Эй, привет, ранняя пташка. Ты слышала о Джексоне Пирсе? Не успела я ответить, как в других дверях появился Менни, обошел по большой дуге пустой стул рядом со мной и уселся возле Тейси. Определенно, меня не простили. — Вы, ребята, разговариваете о Джексоне? Тейси выгнулась. — Ты слышал? — Джексон на скамье запасных, — ответил он. Тейси практически разбила чашку о стол, но заговорила восхищенным шепотом. — Не. Может. Быть. Менни кивнув, закинул руки за голову, как будто для него эти новости уже были вчерашним днем. — Ага. Тренер Карр был в кабинете директора. Они поговорили минут пять, прежде чем тренер сказал, что ни при каких обстоятельствах не позволит Джексону хотя бы ступить на поле в этом году, если он может высказать свое мнение по этому поводу. — Не понимаю, — сказала я. — Мне казалось, футбол уже закончился. — Бейсбол, детка, — пояснил Менни, обращаясь к Тейси, хотя спрашивала я. — Пирс невероятен на позиции пинчера. С ним разговаривали представители колледжей насчет стипендии. А теперь он может помахать ручкой всему этому. Я никогда не думала о нем, как о возможном получателе стипендии. Я не слишком много знала о семье Джексона, но так как он ездил на пикапе, которому лет пятнадцать, вряд ли они богаты. Мне действительно хорошо оттого, что я, вероятно, лишила его возможности пойти в колледж? Голос напомнил мне о том, что я должна быть рада. Как будто это было полной местью за Стеллу ДюБуа. И я вполне уверена, что согласна с этим. — Это... невероятно, — сказала Тейси с широко открытыми глазами. — Подобные вещи случаются каждый день, — с мечтательным видом произнес Менни. — Это как Рождество. Вон Коннор. Пойду и расскажу ему. Я не стала ему говорить, что Коннор был там. Если задуматься, я не сказала ему, что тоже была там. Не то чтобы он вообще стал меня слушать. Определенно, для него я сейчас персона нон грата. Менни настиг Коннора посреди кафетерия. Они поприветствовали друг друга, даже отсюда мне было видно, насколько Коннор был оживлен. Все вокруг гудели, а почему бы и нет? Джексон Пирс был действующим королем верхнего эшелона и его только что размазали по стенке. После того как все мирились с его поведением? Слишком долго. Да, это должно было случиться. Я вытащила свой телефон и открыла закрытое ранее сообщение. Потому что Менни был прав. Клервил Хай необходимо немного справедливости. И так как, кажется, никто не мог ничего предложить, может быть, я та девушка, которая выполнит работу. Потому что Джексон не единственный, кто перевернул вверх ногами мир Стеллы в то утро. Я отправила смс с именем Тейта, прикусив губу, чтобы не улыбнуться. И тут я увидела его. Он стоял в дверном проходе со скрещенными на груди руками, рюкзак лежал у его ног. Снова Ник. И второй раз за это утро он пялится на меня. Что бы за этим ни стояло, я готова иметь с этим дело. Глаза Ника блестели так, словно он знал, в чем дело, так что мне стоило бы испугаться. Не знаю почему, но я была спокойна. Не знаю почему, я вообще не волновалась, когда пересекала кафетерий широкими шагами. Глава 8 Я уверена, Марлоу лишится ума, когда снова увидит меня в непосредственной близости с ее бойфрендом, но мне было плевать. Я не остановилась, пока между нами не осталось примерно фута четыре. — Ник Паттерсон, — произнесла я, склонив голову. Он улыбнулся. — Пайпер Вудс. Он пах стиральным порошком, а его пальцы были засунуты в карманы джинсов. Мы стояли около минуты, пока я не почувствовала себя дурочкой, оттого что просто пялюсь на него с выражением восхищения, застывшем на моем лице. Я кашлянула. — Итак, ты здесь устроил что-то вроде охоты? — Ладно, это перебор. Мне нужно думать, прежде чем говорить. Или, может быть, одевать намордник. — Охота, говоришь? — Уголки его губ приподнялись, внутри меня все затрепетало. Ладно. Это странно. Но все утро было странным, так что я не стала зацикливаться на этом.