Слова могут оказывать тот же эффект, что и щипание за руку. Он знает лучше. Но когда я посмотрела на него взглядом, который сказал ему столько же, он подмигнул нам обеим. — Успокойтесь, дамы. Я шучу. Мама изменилась в лице, но голос был дружелюбным. — Я думаю, мы могли бы пойти в китайский ресторан. — Простите, я не могу. У меня встреча. — Встреча? Папа пробежал рукой по волосам. — Да. С университетом. Она просветлела и спросила что-то о том, будет ли он снова преподавать, а он ответил, что ему еще не дали окончательного ответа, я же в это время рассматривала свои ногти, от всей души желая перенестись в любое другое место на земле. Мама, сидевшая напротив меня, напряглась, и я слышала, как руки папы сжали спинку моего стула, настолько крепко он за нее ухватился. Я оценила иронию своего положения, словно я вбиваю клин между ними. Прозвенел дверной звонок, я вскочила на ноги, воодушевившись при возможности убраться отсюда. — Я открою. Снаружи стояла Тейси, одетая в нелепый розово-черный спортивный костюм, который не может себе позволить никто, кроме людей, находящихся в Голливудском перечне. Она сделала растяжку в своих точно таких же отвратительных и явно новых кроссовках. — Как насчет пробежки? Мои брови взлетели так высоко, что, кажется, коснулись линии волос. — Только в том случае, когда за моей спиной будет стоять убийца. Она перестала разминаться и нахмурилась. — Знаешь, ты могла бы сделать выбор в пользу более здорового образа жизни. Я уже не говорю о лишних килограммах. — Я послушаюсь тебя, когда речь действительно пойдет о здоровье, а не о размере твоей одежды, — ответила я. — Ты великолепна. Женщины во всем мире убили бы за твои формы. — Но при этом они хотят иметь твои ноги, — ответила она. — И лицо Марлоу Крейн, — улыбнулась я, затем оглянулась на свой дом. Не очень-то я горела желанием возвращаться в режим холодной войны. — Ладно, я пойду с тобой. — Да! — Но мы пройдемся. И я захвачу свою камеру. — Ладно. Тогда мы сможем поговорить о макетах к вечеру выпускников. — С этим я справлюсь. Тейси потрогала рукой свой вьющийся хвост. — Ладно, собирайся быстрее, пока я тут не замерзла. Я рванула внутрь, чтобы предупредить родителей и схватила свою камеру. Мы не успели даже дойти до конца квартала, а Тейси уже отказалась от идеи дать мне указания по поводу ежегодника. Через какое-то время она с преувеличением вздохнула. — Ладно, я сдаюсь. Я поняла, что ты хочешь учиться в Дарфуре и снимать людей, умирающих в канавах, но что ты имеешь против выпускного? Каждый раз, стоит мне только о нем заговорить, ты отключаешься. — Я ничего не имею против него. Я просто также не слишком им увлечена. — В чем нет абсолютно никакого смысла. Ты помнишь, как ты ходила на вечер в прошлом году, да? Ты надела платье. Это не был самый худший вечер в твоей жизни. — Да, сумасшедшая, я пошла на него с тобой. И придавила пальцы дверцей машины Менни. — Это было кульминацией достаточно тупой ночи и единственной ее частью, которую я вполне четко помню. — Но все это не из-за бала, клянусь. Я просто... отвлекаюсь. Она кивнула. — Я думаю, что тебе нужно сходить на свидание. — Мне не нужно свидание. — Сходить куда-нибудь будет весело. Когда в последний раз ты была на свидании? Я пожала плечами. — Я выходила пару раз этим летом. — Эрик не считается. В моей голове всплыл его образ – темные волосы, тонкие пальцы и низкий, мягкий голос, похожий на старую песню. Я тряхнула головой, раздражаясь при мыслях о нем. — Эрик совершенно определенно считается. — Он появляется здесь только летом, когда приезжает, чтобы пожить у своего отца, — сказала Тейси. — Я говорю о ком-то с потенциалом. О ком-то типа Ника Паттерсона. Она прошагала дальше, размахивая руками и притворяясь, что не замечает, как я уставилась ей в затылок. — Точно, идея просто замечательная. Я пойду на свидание. С Ником. Я могу даже захватить с собой помпоны, и мы сможем поболтать с ним о его технике игры. — Во-первых, даже не пытайся упоминать футбол. Это будет трагедией. Во-вторых, не притворяйся, что сцены в кафетерии не было. К тому же, он наблюдает за тобой уже как минимум месяц. Это должно что-то означать. — Тейси, ты вообще слышишь меня? Он играет в футбол. Он футболист. — И что? Он очень горячий игрок в футбол и, кстати, что ты имеешь против атлетов? Я пошла быстрее, мне приходилось прижимать к груди камеру, чтобы сердце не выпрыгнуло. — Из всех людей именно ты должна меня понимать. Забудь об этом. Давай хотя бы минутку поговорим о тебе. — Я внезапно остановилась, показывая пальцем на ее нелепый костюм. — Что произошло с твоим прикидом? Она переминалась с ноги на ногу, к ее щекам подползала краска. Молчание совсем не в стиле Тейси. Никогда не было. — Тейси, — я произнесла ее имя тоном учителя, вызывающего ее к доске. Она втянула шею в плечи, а затем с шумом выдохнула. — Ладно, я была в торговом центре. Там были также Кристен, Кендис и еще пара девушек. Я нахмурилась. Полоски на этом спортивном костюме, спорт – все это не подходит для Тейси. И Кристен совершенно точно об этом знает. — Та самая Кристен, которая заманила нас на ту вечеринку? — Это было три года назад, Пайпер! Как долго ты собираешься обижаться на них? — Я не обижаюсь. Я предпочитаю учиться на своих ошибках! — А я предпочитаю не жить прошлым. Они были очень милыми со мной, понимаешь? — Она сказала это, потому что знала, я, скорее всего, ей не поверю. И она права. Я не верила. Этот костюм, это модное самоубийство, и Тейси является жертвой. Я не впервые вижу, как Кристен так поступает, но как мне это донести до нее? Трейси не была довольна своим телом. Сколько же фотографий я показывала ей, на которых ее скулы и широкая улыбка были великолепными, а она при этом со стоном указывала на свой подбородок или руки? Тейси сделала вдох. — Она сказала, что он выглядит идеально. Она даже рассказала мне о модном кружке, который собирается устроить в школе. «Покажи себя в лучшем виде» или что-то в этом роде. — Ты вообще слышишь себя? Тейс, я люблю тебя, но это же Кристен. А ты не только веришь ей, ты еще и покупаешь то, что я бы назвала худшим двухсотдолларовым костюмом? Кажется, ты говорила, что твои родители... — Я заплатила за него свои деньги, — с горящими глазами перебила она. Я прикусила губу, потому что не должна была заходить так далеко, и я это знала. — Это было паршиво с моей стороны. Прости меня. Просто... просто ты лучше всего этого, Тейс. Лучше, чем они. — Но я не лучше их, потому что мне не все равно, как я выгляжу? Если я хочу нравиться сама себе? — Разумеется, я хочу, чтобы ты себе нравилась! Но это же Кристен! Она злая и почти все вещи, которые она носит, ворованные. — Я знаю, кто такая Кристен. Я знаю, что она делает, и это мне не нравится. — Она остановилась, поправив свой хвостик. — Но у меня нет твоей непоколебимой уверенности. Просто... когда она милая или хотя бы притворяется такой, я чувствую, что у меня есть шанс ей это доказать. — Что доказать? — Что я не то жалкое маленькое ничтожество, которым она меня считает.