Мое сердце замерло, а потом забилось в ускоренном темпе. Почему кто-то вроде Кристен Грин имеет право решать, кто имеет значение, а кто нет? Как вообще могло такое произойти? Я подошла к Тейси. — Прости меня. Я не должна была так говорить о твоих родителях. — Я вполне знакома с твоей бестактностью. — Она подмигнула после того, как произнесла это, а затем свернула направо на улицу, идущую недалеко от железнодорожных путей. Я впилась глазами в тонкую полоску травы и гравия, узенькую дорожку, просвечивающую там, где деревья росли не так густо. Новые кроссовки Тейси ритмично стучали по асфальту. Это заставило меня задуматься о том, какими же были тогда шаги Стеллы. Может быть, она быстро шла или еле плелась? Могла ли я слышать едва различимую музыку из ее наушников, когда она проходила мимо? Я посмотрела на Тейси, она даже сейчас продолжала бессознательно размахивать руками. Рядом со мной. Я легонько пихнула ее плечом. — Чего бы мне это ни стоило, но я думаю, что у тебя отличное чувство стиля. И я до сих пор считаю, что камера тебя любит. Тейси улыбнулась. Она открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но тут мы услышали свист поезда. Звук прошел через меня, сжимая мои внутренности, пока я не лишилась дыхания. Тейси дрожала, когда она смотрела на рельсы. Мне не нужно было ее спрашивать, чтобы узнать, что сейчас она думает о Стелле. Мы обе словно приросли к месту, уставившись на приближающийся поезд. Когда снова загудел поезд, боль пронзила меня до глубины души. Не думай о том, как она карабкалась на гравиевый холм с развивающимися волосами. Не думай о том, как визжали тормоза поезда в отчаянной попытке остановиться. Я вытащила свой телефон и открыла сообщения. Не знаю, зачем это мне понадобилось именно сейчас. Может быть, мне просто нужно было отвлечься от ровного гула машины. А, может быть, я думала, что это знак, каким-то образом Стелла говорит мне, кого я должна выбрать на этот раз. Мои движения были удивительно четкими, когда я писала следующее имя. «Кристен Грин – Воровка одежды/Эгоманьячка/Злобная Стерва». Я отослала его, когда мимо, трясясь по рельсам и посылая вибрации на землю, проносился поезд. Ветер был достаточно сильным, чтобы вызывать боль. Я подставила ему лицо и смотрела, как мимо быстро проносятся машины, и у меня начали слезиться глаза. Гудок, такой громкий, что у меня застучали зубы и зазвенело в ушах, оставил за собой размытый образ угасающей рыжеволосой девушки. Я слышу тебя, Стелла. Я слышу тебя и стараюсь все исправить. *** — Это будет мартышкин труд. Я улыбнулась еще до того, как вошла в школьный офис. Я знала голос отца Менни так же хорошо, как и голоса моих родителей. Это был голос человека, который давал мне сэндвичи с жареным сыром и маленькие пластиковые стаканчики с соком, прося меня не говорить об этом моей материалистичной маме. Его формулировка, не моя. — Привет, мистер Рейнс, — поздоровалась я. Он посмотрел на меня поверх защитных мониторов в каморке у стола секретаря. — Искусительница, — поприветствовал он, перегнувшись через низкую стенку кабинки, чтобы взъерошить мои волосы. — Еще не побывала в Ботсване? Я поправила прическу. — Родители настаивают, чтобы я сначала закончила школу. Это раздражает. — Родители, — произнес он, закатывая глаза и подмигивая. Так как Рейнс был отцом-одиночкой, в их доме не слишком сильно обращали внимание на общепринятые схемы поведения в семье. Хотя при этом мистер Рейнс был достаточно строгим родителем. Именно так будет выглядеть Менни через двадцать пять лет – жилистый, веснушчатый, со светлыми, почти пепельными волосами. — Я думал, что уже прозвенел последний звонок, — сказал он. — Да, я просто относила папку по выпускному для мистера Стиерса. Мистер Рейнс кивнул с отсутствующим видом, дергая за кабель, идущий от монитора к ноутбуку, который он держал в руках. Я оставила папку и вздрогнула, увидев, как он, прихрамывая, с болезненным видом отходит от стола. У него годами были боли в спине. — Могу я что-нибудь сделать для вас? — спросила я. — Нет, — ответил он, — разве что ты захочешь заняться торговлей. Итак, что тут происходит? Это видео-издевательство последнее событие дня? Боже мой. Он здесь из-за видео с Джексоном. Из-за меня. — Сложно сказать. — Улыбка Мистера Картофельной Головы была более искренняя, чем моя. Я не должна удивляться. Разумеется, он здесь. Ведь это он устанавливал камеры, ведь так? Значит, если камеры взломали, его могли вызвать, чтобы усилить безопасность? Именно, я не подумала об этом. Я просто хотела, чтобы Джексон получил по заслугам. — Ладно, я лучше пойду, — сказала я, во рту было такое ощущение, словно я проглотила целую горсть песка. — Мне нужно много чего догонять в учебе. Теперь я еще и вру ему. Мой билет в ад может прийти в любой момент. — Не заставишь ли ты моего ребенка немного взяться за ум? — попросил он. — Сделаю все, что в моих силах. Я ушла, чувствуя себя тем, что люди обычно стараются счистить с обуви. И тут, разумеется, я наткнулась прямо на Менни. — Эй! — слишком жизнерадостно. Я прочистила горло. — Видел своего отца? — Стараюсь не попадаться ему на глаза, — ответил он и улыбнулся. Меня охватило чувство облегчения. Хорошо, мы опять разговариваем. Это уже что-то. — Его сложно не заметить, — невпопад ответила я. — Я принес ему кофе. Кстати, говоря о старике, ты не поверишь в это дерьмо. Они ему даже не заплатят за это. — Как? Я думала, что он получит бонусы за подобную работу? Менни сжал челюсть. — Они утверждают, что это часть договорных обязательств по обслуживанию. Я утверждаю, что это чушь. Я кивнула и скрестила руки, чувствуя, что ладони становятся липкими от пота. — Эй, послушай, насчет того, другого... — Мы можем просто... забыть? — Да, можем. — Я прикусила губу, пытаясь найти другую тему для разговора. — Итак, ты все еще хочешь, чтобы я помогла редактировать те фотографии с футбола? Плечи Менни напряглись. — Не могу. Я погряз в работе. Но я оставил свою карту памяти в безопасности в технической лаборатории. На случай если ты захочешь порыться в моих снимках. Может, они помогут. — Ладно. — Мой голос звучал так, словно я собиралась заплакать. Я чувствовала себя так, как будто сейчас заплачу. Менни засунул руки в карманы и криво улыбнулся. — Клянусь, я не злюсь на тебя. Я это пережил. — По твоему виду этого не скажешь. Ты даже не позволяешь мне извиниться. Пришла смс-ка и я потянулась за своим телефоном. Менни воспользовался возможностью, чтобы улизнуть. — Как насчет того, чтобы помириться? Пятница? Dry Dock? — Договорились. Я помахала Менни и открыла сообщение. «Кристен подходит. Я буду на связи». Я все еще хотела, чтобы вместо нее был Тейт. Я делаю это ради Стеллы, у меня не было ощущения, что с Джексоном все закончилось. Когда Тейт заплатит, тогда все и будет кончено. Будет ли?