— Я могу это сделать, — ответила я, потому что хотела посмотреть, что там наверху. Увидеть, смогу ли я найти какие-нибудь доказательства присутствия там Гаррисона. — Я, наверное, смогу здесь все закончить, если ты хочешь уйти. — Тебе настолько не терпится от меня избавиться? — спросил он. — Нет. — Потому что мне кажется, что ты нервничаешь. Так и есть. И это не только потому, что он сладкий мальчик с убийственной улыбкой. Каждый раз при виде его я вспоминала Стеллу. И я была уверена, что и он тоже. Я посмотрела ему прямо в глаза. — Ага. Ну, время твоего внезапного внимания ко мне все еще кажется... удобным. — Для такого талантливого фотографа, как ты, ты упускаешь шанс сделать хорошую фотографию. Нет, это не так. Я понимаю, когда парень мной интересуется, но почему я? И что еще более важно, почему именно сейчас? Слишком просто. Он внезапно проявляет интерес к девушке, которая стоит на двенадцать ступенек ниже него по социальной лестнице. Я была бы сумасшедшей, если бы думала, что у него нет никаких тайных причин быть со мной здесь. Но Тейси права. Я должна перестать таить обиду. Я поднесла руки к своим горящим щекам, потом со вздохом их опустила. — Я знаю, что я странно себя вела. Прости меня. У меня многое не укладывается в голове. Ник потянулся к моей руке. — Пошли со мной, снимем плакат. Может, заодно и разберемся, как все упростить. Мой желудок сжался в узел. Я перевела взгляд с его поддразнивающей улыбки на его длинные пальцы. Это кошмарная идея. Ник взял меня за руку в качестве шутки, а я и так уже почти дошла до ручки. Но я позволила ему это сделать, потому что это всего лишь рука. Это ничего не изменит. Его пальцы переплелись с моими, у меня перехватило дыхание. Наши глаза слишком долго смотрели друг на друга. Я ошибалась. Очень сильно. Это изменило все. *** ...Я пыталась не акцентировать внимание на ощущении его ладони или на силе его хватки, но не могла ее не замечать. Словно весь мой мозг переместился в руку. Скорее всего, в данный момент я вряд ли смогла бы кому-нибудь объяснить, как сделать тосты, но вот держать Ника за руку? Об этом я могла бы написать целую книгу. Я дулась, полная разочарования к самой себе. Я здесь не для того, чтобы мистер Футбол вел меня через сцену. Так почему же я все еще не отпускаю его? Мы остановились в затененном месте за занавесом. Это не второй класс и я вполне способна сама подняться по лестнице. Я потянула свою руку и высвободилась. — Ты хочешь идти первой? — спросил он. Что будет хуже? Что он будет пялиться на мою задницу, пока мы будем подниматься, или я буду смотреть на его? Боже, это же нелепо. Я не из таких девушек. Пожалуйста, пусть я буду не из них. Я даже не позаботилась об ответе. Просто начала подниматься. Ступеньки были круче, чем я предполагала, но платформа наверху казалась вполне устойчивой. Всю дорогу я держалась за перила и в то же время смотрела вниз на узкий металлический подиум, который обходил всю сцену. Я могла видеть коробку на платформе на другой стороне поближе к подиуму. — Он должен был держать все поближе к подиуму, а потом он сбежал с другой стороны, — сказала я. — Одежда падала оттуда. — Храбрец, — произнес Ник. Он все еще был на несколько ступенек ниже. Давая мне достаточно возможности дышать свободнее. Я бросила взгляд на коробку и снова вспомнила, как мой напарник сбегал по лестнице. Он все тщательно спланировал. Он совершенно точно знал, как будет убегать. Очень похоже на Гаррисона, если бы он решился на что-нибудь подобное. У него, скорее всего, есть свой список даже для утреннего душа. Я прошла несколько шагов по проходу, пытаясь в обратном порядке повторить путь моего напарника. Ник следовал за мной, от веса его шагов металлический мост слегка подрагивал. Я осмелилась опустить глаза вниз и сразу же об этом пожалела. — Черт, — тихо пробормотал он. Я тяжело сглотнула. — Согласна. — Ладно, давай сделаем это. Мои пальцы бессознательно вцепились в перила. Не то чтобы я сильно боялась высоты, но я также не чувствовала себя достаточно комфортно, находясь здесь. Словно я шла по канату. Металлическому канату с перилами, но все же. — Я могу сам все сделать, если хочешь, — сказал он. – Может, ты просто спустишься вниз? Да. — Нет. Я уже здесь. Все в порядке. Потом не осталось ничего иного, как идти дальше. Я держалась одной рукой за перила, пытаясь убедить свои пальцы ослабить хватку настолько, чтобы иметь возможность сделать новый шаг. Я медленно двигалась вперед, это было похоже на вырывание зуба. Десять шагов по трясущейся платформе. Немного. Все будет хорошо, я уверена. И все же мне стоило огромных усилий двигаться дальше. Раздался скрежет металла, и я застыла. Меня охватило головокружение, я крепко навалилась на перила, закрыв глаза. — Кто бы здесь ни был, он был маленьким, — произнес Ник. Я едва смогла набрать воздух, чтобы заговорить. — Что? — Кто-то моих размеров производил бы слишком много шума. Особенно если ему нужно было быстро двигаться. Это не мог быть кто-то с внушительными размерами. Гаррисон маленький. Это не доказательство, но это все еще укладывается в головоломку. Мой рот словно наполнился песком. Я уверена, что это он. Хотя мне все еще не помешает сбор большего количества доказательств. Я сфокусировалась на коробке, стоящей на платформе, желая, чтобы там нашлись какие-нибудь улики. — Мое предложение остается в силе, если ты еще хочешь вернуться, — сказал Ник. Я не хотела выглядеть полнейшей размазней. — Не так уж и далеко осталось. — Нет, не так уж и плохо, — сказал он, и я прокляла его. Он произнес это так, словно именно это он и имел в виду. Наверное, легко так говорить, когда ты не впереди. — Тогда давай идти дальше. Так мы можем умереть вместе. Он хмыкнул, и я почувствовала, как мостик покачивается в такт его ровным, тяжелым шагам. Наверное, мне стоило все обдумать лучше. Мы и правда можем оба находиться здесь или вся конструкция рухнет? Не думай о падении. Не. Думай. О. Падении. При каждом толчке я слегка дергалась, но я заставляла себя двигаться вперед. Теперь Ник держался поближе ко мне, никак не комментируя мою черепашью скорость. Что дало мне возможность предположить, что либо он невероятно вежлив, либо очень ценит свою жизнь, потому что я была настолько напряжена, что убила бы его, если бы он попытался меня поторопить. Когда мы были на середине пути, он снова подал голос. — Мы можем о чем-нибудь поговорить? Моя челюсть ныла, а ладони были такими влажными, что я, скорее всего, оставляла за собой мокрые следы на перилах. — О чем угодно, если это не будет касаться травм и падений. Еще один смешок. Мягкий и низкий. Ох уж эти парни. — Нет. Я подумал, может, ты захочешь поговорить о том, почему я всегда поблизости. Разговор об этом пугал меня даже больше, чем риск упасть. Я ускорилась, больше не рискуя смотреть на пол внизу. Значение имело лишь расстояние между нами. Потому что этому я не доверяла. Достаточно скоро я ступила на платформу, где видела коробку, полную лишних веревок, и пластиковую емкость с чем-то, очень похожим на перья. Театральный реквизит, безобидные вещи. Я огляделась. Больше ничего полезного. — Твое молчание о многом говорит. — Шутливый голос Ника не скрывал его разочарование. — Сомневаюсь, что мое молчание говорит о том, о чем ты подумал. — Неужели? — с надеждой в голосе спросил он. Мне нравится Ник. И именно поэтому... это не очень хорошая идея. Я не могла сказать ничего такого, что хотя бы напоминало о том, о чем он сейчас думает. Потому что как бы сильно он мне не нравился, я не могла представить, как пересекаю эту линию. Держаться за руки с Ником. Сидеть на футбольных матчах вместе с другими фанатками и наблюдать за игрой. Я вздохнула, и он постучал костяшками пальцев по перилам. — Пайпер, ты не обязана говорить со мной. Если тебя это не интересует, все в порядке. Я засмеялась. — Ник, нет никакого «этого». Раньше мы едва разговаривали, а теперь ты внезапно что? Заинтересовался мной? — Почему ты говоришь так, словно это безумная мысль? — Это не так. — Я не знаю почему, но моя кожа становится такой горячей каждый раз, когда он заговаривает об этом. Но он не похож на других парней. Он не ходит вокруг да около. Не флиртует. Все ясно и открыто. — Я принимаю то, что ты заинтересован. Но не могу перестать думать о том, что это... ситуативно. — Громкое слово. Ты имеешь в виду случившееся со Стеллой?