Беркут не отвечает, он тщательно пережевывает мясо, делая вид, будто ничего не слышит. Кристина не обращает внимания на своего мужа и переводит тему. Девушка снова без умолку говорит о сети своих салонов в то время, как уже никто кроме Леры не слушает ее. — Катя, а ты когда-нибудь бывала у нас? — жена Беркута переводит надменный взгляд на девушку, вероятно, ожидая похвалы. — Да, в прошлом году, — подруга говорит тем же тоном, что и Кристина. — Не хочу тебя обидеть, Крис, но после того раза я зареклась, что туда ходить не буду. Дело в том, что в тот день у меня была назначена фотосессия в честь моего дня рождения, но ее пришлось отложить на несколько часов, пока другие мастера приводили меня в тот вид, который мне был необходим. ‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Я едва не давлюсь смехом от выражения лица госпожи Беркутовой. Улыбка моментально соскальзывает с губ, и девушка теряется до такой степени, что и вовсе не знает, что ответит. — Крис, выдохни, — разряжает обстановку Влад. — И так тоже бывает. Неужели ты и в самом деле думала, что за все время работы твоих салонов не будет ни одного негативного отзыва? — Мне нужно знать имена этих горе-мастеров, которые сотворили с тобой черт знает что, — она быстро собирается и уверенным тоном продолжает. — Ноги их не будет. — Я не помню, кто это был. Да и, Кристина, у каждого должно быть право на ошибку. Возможно, девчата не совсем правильно поняли, что я хочу, — Соболева открывает галерею в своем мобильном и показывает фотографию с прошлого дня рождения, на которой Катю сложно узнать, потому как девушка выглядит в непривычном для себя амплуа. Ярко-розовая помада, фиолетовые тени и разноцветный бант на голове идеально сочетаются с одеждой: обтягивающие леггинсы голубого цвета и розовый топ. — Теперь ты понимаешь, что далеко не каждый смог бы сотворить такое, — усмехается подруга, замечая, как вытягиваются лица Кристины и Леры. Я не успеваю услышать, чем заканчивается разговор между девушками, поскольку слышу трель своего мобильного. Звонит моя Ягодка. Глава 8. Есения После почти получасового разговора со своей доченькой, мамой и Димой, я, наконец, возвращаюсь за столик. Честно говоря, у меня нет никакого желания проводить время со своим бывшим сводным братом и уж, тем более, с его супругой. Рабочие моменты — это одно, а личные встречи — совсем другое. Я облегченно вздыхаю, когда вижу, что все присутствующие один за другим встают из-за стола. Подхожу ближе и обращаюсь к своей подруге, игнорируя взгляды Влада в свою сторону. — Кать, я поведу. Давай ключи от машины, — я протягиваю руку Соболевой, но она искренне удивляется. — Сень, машину я заберу завтра. Не волнуйся. А сейчас мы едем играть в боулинг, — Катя расплывается в улыбке. — Хотя в одну машину мы не поместимся. — Кать, ты рехнулась? — шепотом говорю я, хватая подругу за руку. — Я никуда не поеду с этой компашкой. Ты вообще в своем уме? Я приехала сюда для того, чтобы провести время с тобой, а не со своим бывшим… — я запинаюсь, — братом, парнем. Плевать! И его супругой, которая по совместительству является моей начальницей. — Ой, Орлянкая, угомонись! — весело подмигивает подруга. — Ты когда отдыхала в последний раз? Ты постоянно только и делаешь, что работаешь, Сень, — я закипаю изнутри, не отвечая на вопрос. — Да какая разница, какой компанией мы едем играть в боулинг? Сегодня у нас свободный вечер, не чахнуть же дома, когда можно весело провести время. — Да, я однозначно буду веселиться в компании своего бывшего некогда любимого мужчины и его жены, — язвительным тоном произношу я. — Подруга, ты в своем уме? — Ладно, — сдается Катя, — признаюсь, у меня есть свои корыстные цели. Я не верю в чувства Лиса к этой моли. И хочу в этом убедиться, довольна? — Я здесь причем? Езжай одна, — я складываю руки перед собой. — Серьезно? Ты оставишь меня одну? — я понимаю, чего добивается Соболева. — Сень, я тебя не так часто о чем-то прошу. Пожалуйста. — Ладно, — сдаюсь я, потому как Соболева так невинно хлопает глазами, что мне сложно ответить отказом. А вообще Катя права, я и в самом деле не помню, когда в последний раз развлекалась. — Но только одну партию, и я уеду. Даже не уговаривай, — обреченно вздыхаю я. — Кстати, как ты себе представляешь игру в боулинг в таком виде? — Длина платья вполне нормальная, а с дурацкими кедами, которые выдают в боулинге, будет смотреться еще круче, чем с каблуками, — широко улыбается подруга. — Ты неисправима, — я закатываю глаза, после чего мы вместе направляемся в сторону гардеробной. Четверка усаживается в автомобиль к Кристине, а я все же оказываюсь за рулем Катиной машины. Как только мы подъезжаем к боулинг-центру и выходим на улицу, Лера сообщает, что ей срочно нужно уехать к родителям. Отец плохо чувствует себя, а матери дома нет. По правде сказать, выглядит все довольно странно, но никто из присутствующих не обращает на это внимания. А поскольку из всех собравшихся за рулем только я и Кристина, именно она и вызывается отвезти подругу в место назначения. — Крис, я поеду на такси, что ты будешь мотаться туда-сюда? Тем более, это займет не меньше часа, — спокойным тоном говорит Лера. — Все нормально, я подброшу, — слишком настойчиво, как мне кажется, отвечает она и подходит к Беркутову. Кристина прижимается к его губам, будто показывая всем окружающим, кому принадлежит этот мужчина. — Я ненадолго, милый. Не скучай. Влад ничего не отвечает, лишь провожает взглядом удаляющуюся черную иномарку. Я в очередной раз чувствую себя не в своей тарелке. Слишком много ненужных воспоминаний, которые так и норовят залезть в голову. Мне ничего не остается, только развернуться и направиться внутрь здания. — Ребят, ну что, будем здесь стоять или пойдем поиграем? — восклицает Катя. — Кость, это была твоя идея. — Идем, конечно. Я оборачиваюсь. Катя с Лисом направляются следом за мной, а вот Влад не спешит. Он некоторое время стоит на месте, после чего опускает руку в карман кожаной куртки и достает из кармана пачку сигарет. Мужчина подносит ко рту сигарету, будто сомневаясь в своем решении, после чего чиркает зажигалкой. Но, не сделав ни единой затяжки, мгновенно выбрасывает сигарету. — Я скоро подойду, — доносится голос Влада. — Я думала, он бросил много лет назад, — говорю я, когда ребята равняются со мной. Беркут по-прежнему стоит на одном месте, сунув руки в карманы. — Он и не курит, — отвечает Лис. Он набирает воздух в легкие, будто хочет добавить что-то еще, но в итоге не произносит ни звука. Мы почти доигрываем первую партию, когда Влад присоединяется к нам. Уже не в первый раз я ловлю на себе пристальный взгляд, который скользит по моей фигуре. После очередного удара по кеглям я подхожу к столику, за которым сидит только Влад. Лис объясняет Кате, как именно нужно кидать шар, чтобы выбить страйк. — Ты изменилась, — после непродолжительной паузы говорит Беркут. Я чувствую, как мои щеки вспыхивают от его глубокого низкого голоса. — И эти изменения тебе к лицу. — Влад, если ты хотел сделать мне комплимент, то спасибо, — резко отвечаю я. — Но думаю, не стоит, учитывая обстоятельства. Он не отвечает, лишь нервно постукивает подушечками пальцев по столу. Он сканирует меня своими карими глазами, от взгляда которых я теряюсь. Влад слишком странно на меня действует для человека, которого я почти выкинула из головы. — Ты быстро поправился после того боя? — слова вылетают сами собой, и я сразу же искренне жалею, что произнесла их. — Желание быть нормальным оказалось сильнее, чем жалеть себя, сетуя на то, как несправедлива ко мне оказалась жизнь, — уклончиво отвечает он. Я открываю рот, чтобы задать еще один вопрос, но Влад резко перебивает меня. — Если бы ты не сбежала тогда самым трусливым образом вместе со своей матерью, то была бы в курсе, что к чему. — Я не сбегала, — мои пальцы сжимаются в миниатюрные кулачки, а внутри меня разливается раздражение на слова Влада, которые цепляют все больше. — Ты сам выгнал меня, разве не помнишь? Ты сказал, что я не нужна тебе, разве нет? — А чего ты ожидала? Что через год мы сыграем свадьбу и укатим в свадебное путешествие, в то время как ты гуляешь со своими бывшими одноклассниками, а потом ночуешь у них? По-твоему, я похож на кретина? — Влад, — ахаю я. Проходит столько лет, а я помню ту ссору, будто она произошла вчера. Я замолкаю, потому как к нашему столику направляется Кристина. Она широко улыбается и, подходя к Владу со спины, закрывает его глаза руками. — Угадай, кто вернулся? — шепчет на ухо своему мужу, но я отчетливо слышу ее вопрос. Мгновение медлю. Не знаю, зачем я это делаю, но, тем не менее, слежу за реакцией Влада. Получается как-то само собой, непроизвольно. Он моментально убирает руки супруги, после чего я отворачиваюсь и иду к дорожке. Сейчас моя очередь бросать. Беру шар в девять килограмм и пытаюсь мысленно сфокусироваться на кеглях. Но голова забита совершенно другим. Я одергиваю себя. Меня не должны цеплять отношения моего бывшего сводного брата с его женой. Но, к сожалению, я ничего не могу поделать с собой. Сжимаю зубы, прогоняя дурацкие мысли, и четко по центру бросаю шар. — Страйк! — глубокий голос с хрипотцой раздается над ухом. Я вздрагиваю, непроизвольно дергая плечом, и оборачиваюсь. Карие глаза насмешливо разглядывают мое лицо, задерживаясь на губах дольше, чем позволительно в такой ситуации. — Моя очередь. Глава 9. Есения Утро следующего дня наступает довольно быстро, потому как в квартиру я возвращаюсь в три часа ночи. К счастью, сегодня у меня выходной. Хотя нет, не так. Кристина дает возможность подготовиться к завтрашнему показу. — Есения, думаю, завтра я справлюсь без твоей помощи. Профессиональные снимки не нужны. Поэтому пусть у тебя завтра будет выходной. Но в субботу нас ждет показ. Мои девочки будут собирать моделей. Но на показе тебя ни в коем случае не должен подвести твой фотоаппарат, поэтому, пожалуйста, подготовься, как следует. И заранее, — вспоминаю вчерашний разговор с Кристиной. — Хорошо, — я пожимаю плечами. — Есения, у меня к тебе деловое предложение. Дело в том, что место проведения одного из моих мастер классов переносится в Италию. Честно говоря, я узнала об этом совсем недавно, — надувает свои пухлые губки Кристина. — Я знаю, что у тебя расписано все буквально по минутам, и еще ты говорила о том, что после работы у меня у тебя запланирован отпуск, но я бы хотела попросить тебя продлить наш договор. Буквально дней на десять. Поездка, питание и проживание полностью за счет компании. И двойной гонорар, — она улыбается во все свои тридцать два, а я задумываюсь. Предложение однозначно стоящее. А в отпуск мы собираемся на целый месяц. Ничего страшного не случится, если количество дней отдыха немного сократится. Единственный момент, который меня коробит — это то, как выражается Кристина. «После работы у меня». Я оказываю ей услугу. И в любой момент могу отказаться. Он не является моей начальницей, так же как и я не ее подчиненная. — Кристина, думаю, я могла бы оказать тебе такого рода услугу, но мне бы хотелось, чтобы мы с тобой друг друга понимали, — я делаю небольшую паузу, а девушка внимательно смотрит меня. — Я качественно выполняю свою работу и получаю за это деньги. И при всем уважении к тебе, я не твоя подчиненная. У меня тоже иногда случаются форс-мажоры, как, например, у тебя с переносом места. Поэтому давай договоримся, что наши рабочие отношения будут сводиться к такому формату: заказчик-исполнитель. — Разумеется, — кивает головой Кристина. — И еще у меня к тебе просьба личного характера, — шепотом говорит она, несмотря на то, что в данную секунду мы остаемся одни. — Через две с половиной недели у Влада день рождения, — внутри меня что-то обрывается. Я наизусть знаю эту дату, несмотря на то, что никогда не поздравляла его. По понятным причинам. — Мы как раз будем в Италии. Я собираюсь закатить, что называется, пир на весь мир. Могу ли я попросить тебя быть нашим фотографом? Разумеется, за отдельную плату. Я соглашаюсь, но, по правде говоря, ответ вылетает на автомате. Этот разговор до сих пор остается в памяти. Я медленно бреду в сторону кухни, закутавшись в одеяло, и достаю из шкафчика турку. Еще со вчерашнего дня мечтаю о свежезаваренном кофе и, наконец, исполняю свое желание. Присаживаюсь на стул и закрываю глаза, наслаждаясь потрясающим ароматом и вкусом. Взгляд непроизвольно падает на часы. Восемь утра. Неожиданно раздается звонок в дверь. — Кто? — спрашиваю я, подходя к двери. — Доброе утро, Есения! — глубокий голос с хрипотцой выбивает из моих легких весь воздух. — Что ты здесь делаешь? И как узнал, где я живу? — я судорожно поправляю одеяло, после чего соображаю. Разумеется, в договоре я указывала временное место жительства. Это, кстати, было одно из основных условий Кристины. — Может, откроешь, наконец, эту чертову дверь? — раздраженно произносит он. — У меня не так много времени. — Да, сейчас, — я быстро заглядываю в зеркало, на ходу поправляя нерасчесанные волосы. Поворачиваю ключ в замке и открываю дверь. — Влад, подожди одну минуту. Я сейчас. Я едва успеваю заметить его негодование, потому как быстро скрываюсь в комнате, чтобы переодеться. Скидываю с себя одеяло, оставшись в одних кружевных трусиках, и открываю шкаф в поисках футболки. Хватаю первую попавшуюся майку белого цвета и надеваю на себя. Черт! Она непозволительно короткая. Даже не прикрывает пятую точку. Судорожно снимаю с себя и бросаю на кровать. Я еще не распаковала все вещи, поэтому открываю свою дорожную сумку. На глаза попадается черное домашнее платье. — Неплохо выглядишь, Мышонок! — позади меня раздается голос Влада. Я нервно сглатываю и оборачиваюсь, прикрывая куском ткани свое почти полностью обнаженное тело.