– А если снова будет приступ, а рядом никого? – возмутился ассистент Смирнова. – У меня со смертью прямая связь. Она мне сейчас подсказывает, что в ближайшие дни не вернется, – проворчал полковник, отряхнулся и, ступая, словно по минному полю, медленно поплелся к машине. – Крутой чувак, – восторженно заметил ассистент. – А по мне, так просто глупец, – резко бросил Смирнов и пошел следом за полковником. ††† Следователи спустились в подвал. В нос ударила стойкая смесь запахов испражнений, пота и едких химикатов. Кира хоть и была в маске, но тут же закашлялась и потянулась к платку, пропитанному экстрактом гвоздики. «Да тут не маску, а противогаз нужно было брать», – подумала она, оглянулась и убедилась, что телохранитель и следователь идут следом. Вокруг господствовала тьма, Кира включила фонарь и двинулась за бледным лучом. Под ногами хрустели мусор и разбитое стекло. Свет запрыгал по стенам узкого коридора и поочередно освещал просторные комнаты, в которых вповалку лежали десятки людей. Кира будто попала в адское подземелье. Луч фонаря выхватывал из темноты опухшие и искореженные лица. Многие стонали и бредили, словно в предсмертной агонии. Комнаты были похожи одна на другую: люди, лежащие на горах тряпья, черные от грязи матрасы, вещевые мешки. В центре некоторых комнат стояли бочки, в которых еще тлел огонек, видимо, около них грелись и разогревали пищу. Впереди промелькнул женский силуэт и утонул в темноте угла. Луч фонарика последовал за ней, Кира увидела, что женщина испражняется прямо рядом с чьим-то потрепанным матрасом, и содрогнулась от брезгливости. Телохранитель зажал нос рукавом пиджака и немного подтолкнул Киру вперед. Она ускорилась. Дойдя до конца коридора, посветила на стену и увидела черную металлическую дверь. – Когда я приходил сюда, эта дверь была заперта на два навесных замка, – Сухоруков провел пальцами по петлям. Это была единственная дверь в подвале. Кира потянула за ручку. Дверь со скрипом открылась, и в этот момент, словно фокусник, рядом с ними возник невысокого роста щуплый бомж с заживающим синяком под глазом. – Не входите туда, – прошипел он, словно змея, оголяя гнилые зубы. От него разило перегаром. Всклоченные волосы были измазаны чем-то маслянистым и едким. – Это место проклято… Он не любит, чтобы туда входили… – Кто он? – спросила Кира, отстраняясь от надвигающего на нее бомжа. В руках телохранителя мелькнула складная телескопическая дубинка, вид которой красноречиво говорил о намерениях. – В сторону! – пробасил телохранитель. Открыл дверь, осветил помещение фонарем и только после этого пропустил Киру вперед. Без сомнений, это было логово Отверженного. Заброшенное, но все еще таившее в себе его дух. У дальней стены «алтарь» с оплавленными свечами, на котором треугольником разложены три человеческих черепа, а над ними надпись: «Караваджо – ты бог!» На стенах – оборванные куски обоев, на полу – потрескавшийся линолеум. В углу лежал одинокий матрас. С первого взгляда Кире стало понятно, какой жизнью жил убийца, прежде чем приступил к своей «миссии». Кира взглянула на экран телефона, сигнала не было. – Мы вернемся к машине, мне нужно вызвать бригаду криминалистов и коллег, – обратилась она к Сухорукову, – а вы оставайтесь здесь и никого не впускайте, пока мы не вернемся. – Какие криминалисты? Тут все уже затоптали… – Оружие при вас? – прервала его Кира. – Нет, – замотал головой следователь, в глазах промелькнул страх. – Отдайте ему свою дубинку, – приказала Кира телохранителю и вынула из кобуры табельный «Макаров», – я пойду вперед, вы прикрывайте мне спину. Назад возвращаться было сложнее, скрип запретной двери, словно гонг, предвещающий катастрофу, привел черную, еле соображающую массу в движение. Кто-то, схватив вещички, старался покинуть ставшее небезопасным место. Кто-то вышел в узкий коридор и одурманенным взглядом таращился на непрошеных гостей. Миазмы усилились, все вокруг заурчало и затрепетало, словно потревоженное мутное болото. Все эти действия сопровождались отборными ругательствами, потасовкой и выяснением, где чье тряпье. Кира ускорила шаг. Ее окатило адреналиновой волной. По спине струйками стекал пот. Приставив к пистолету фонарь, майор упорно двигалась к лестнице. Когда она увидела долгожданный дневной свет, с облегчением выдохнула и поспешила к машине. До полковника дозвониться не удалось, и она позвонила в офис. Доложила Свиридову о находке, тот заверил, что подмога прибудет в ближайшие двадцать минут. Кира хлебнула минеральной воды из нагревшейся от жары пластиковой бутылки и смочила лицо. Прежде чем вернуться в царство зловония, она решила позвонить Бирку. Услышав его сухое приветствие, она вкратце рассказала о находках, заострив внимание на «алтаре» Отверженного. Бирк внимательно выслушал, но прокомментировать не успел. Характерный сигнал возвестил, что ему пришло сообщение. Через считанные секунды в трубке послышался его взволнованный голос. – Кира! Я только что получил фото, на котором Нина лежит на грязном матрасе. Судя по тому, что ты описала, она может быть именно в том подвале. – Бирк перешел на крик: – Найди ее! Она там, я это чувствую! Кира не шла, а пулей летела назад. Следом мчался охранник. Забежав в здание, она увидела у лестницы мелькнувший мужской силуэт в черной футболке и синих джинсах. Нутром она чувствовала, что нужно последовать за ним, но Нина была важнее. За время их отсутствия ничего не изменилось, потревоженная толпа шныряла по подвалу только с одной целью: найти дозу и снова забыться. Они вернулись к Сухорукову. Убедившись, что он в порядке, Кира убрала в кобуру пистолет, вооружилась дубинкой и начала осмотр первой комнаты. Проходя мимо спящих бомжей, отдергивала дубинкой одеяла и одежду, убеждалась, что это не Нина, и шла дальше. Была просмотрена комната за комнатой. От увиденного ее тошнило, она совсем отчаялась, но, подавляя рвотные позывы, упрямо исследовала подвал. За ней, сжав кулаки и готовый к любым сюрпризам, следовал телохранитель. Сейчас она была безумно рада тому, что Бирк настоял на ее охране. Осталась последняя комната. Помимо застоялого смрада, пропитавшего весь подвал, здесь чувствовался запах разложения. В комнате были десятки матрасов, но только три не пустовали. Кира подошла к первому же обездвиженному телу. Отдернув грязный плед, она увидела страшное зрелище: полуразложившееся мужское скрюченное тело. Рой потревоженных мух взметнулся вверх и разлетелся во все стороны. – Черт! – взревела Кира и отскочила в сторону, чтобы не задеть телохранителя. Ее вырвало, а затем скрутило от боли. Казалось, что наружу вышел не только завтрак, но и часть желудка. Рядом с ней послышался женский стон. Она никогда бы ее не узнала, если б не услышала собственное имя. Наклонившись над неподвижным телом, она посветила фонариком и воскликнула: – Нина! Это ты? Пустые, ничего не выражающие глаза подруги смотрели сквозь туман забвения. Слипшиеся волосы местами прикрывали серое потное лицо. На обнаженном теле, покрытом потрепанным шерстяным одеялом, множественные ссадины. Ногти забиты слоем грязи. – Кира, – еле слышно пролепетала Нина и протянула руку. В области локтевого сгиба Кира увидела следы от инъекций. Мгновенно оценив обстановку, она стащила с телохранителя пиджак, приподняла Нину и накинула ей на плечи. – Ты сможешь встать? Голова Нины завалилась набок, она снова была в отключке. – Сухоруков! – закричала Митяева и, когда тот отозвался, приказала: – Беги наружу, вызывай «скорую»! Быстро! ††† Солнце, прижимаясь к горизонту, окрасило небо в розовато-красные оттенки. В восемь часов вечера столбик термометра показывал плюс двадцать пять градусов. От нагретого за день асфальта исходил удушливый жар. Смирнов вышел из здания судмедэкспертизы, поставил пакет с одеждой, снятой с жертв, на крышу автомобиля и сел рядом с Лимоновым на деревянную скамью. Все еще бледный полковник держал в дрожащей руке зажженную сигарету. Взгляд блуждал по жилым высотным домам, выстроившимся в ряд, как домино. – Ты еще и куришь, – недовольно пробурчал Смирнов и, выхватив из руки полковника сигарету, выбросил в недавно политую цветочную клумбу. Сигарета зашипела, выдавила прощальный дымок и потухла. – Если мне понадобится нянька, теперь я знаю, куда звонить, – злобно выпалил полковник и метнул гневный взгляд в сторону судмедэксперта. – Не ерничай, полковник, – в том же тоне напористо выдал Смирнов. – Не один ты через ад проходишь. У меня на столе ежедневно по десять трупов: дети, молодые матери, подростки. Я, как никто другой, посвящен в несправедливость судьбы. Но это не дает мне никакого права раскисать и тем более сокращать отведенный для жизни срок. – Мой отец курил до самой смерти, а помер, между прочим, на восемьдесят седьмом году жизни. – Да? А у него тоже был сердечный приступ в пятьдесят пять лет или сколько там тебе? Чтобы закрыть неприятную тему, полковник спросил: – Так что там со вскрытием? Смирнов понял, что для Лимонова рабочие вопросы служат броней, и усмехнулся. – Не видать мне Москвы и работы в отделе бихевиоризма. – Кто меня сдал? – Лимонов насупился. – Да расслабься, полковник, увидел в твоих бумагах список судмедэкспертов. Когда знакомились, ты сказал, что недавно возглавил новый отдел профайлинга. Сложив два и два, я понял, что ты приехал лично оценить мою работу. Я прав? Лимонов фыркнул и вынул из кармана брюк пачку сигарет. – Так мы будем друг другу выкать или тыкать? – лицо полковника немного смягчилось. – М-м-м… – Смирнов хитровато прищурился, – думаю, будем тыкать, когда говорим о твоем сердце, и выкать, если обсуждаем рабочие вопросы. – Лады, – буркнул Лимонов и протянул руку, словно встретил судмедэксперта только что. Смирнов пожал руку полковника и уже деловым тоном начал докладывать: – Отчет я распечатал, а на словах скажу, что… – Только без заумств, мне своих умников хватает, – проворчал полковник. – …смерть наступила между тремя и четырьмя часами утра. После извлечения органов трупы тщательно вымыли. Сына убили первым. Какое-то время он лежал на спине. Причина смерти Дзасоховой – прокол в сердце, ее сына – два удара по затылку предметом, похожим на молоток с круглым бойком. Полковник прикинул: рабочие нашли трупы в восемь утра, а убил своих жертв убийца в четыре. Убрался он оттуда не позже шести, когда рабочие просыпаются. Значит, уложился в два часа – быстро действует. – На лицах жертв есть следы косметики. У матери за щеками ватные тампоны. Да! Самое главное! – судмедэксперт заметно оживился. – Вдоль грудных позвонков сына помещена крыса. – Крыса? – удивился полковник и вспомнил, что Бирк, осматривая место преступления, говорил о куске шерсти. – Ах да… – Из интерната мы получили медицинскую карту Дзасохова. В ней указан диагноз – микроцефалия. Достаточно редкое заболевание. Дефект возникает у детей в грудничковом возрасте – это недоразвитие черепа, сопровождаемое умственной отсталостью. Происходит из-за раннего смыкания черепных швов и закрытия родничка. Я покопался в справочниках, и у меня возникла гипотеза. Одной из причин возникновения микроцефалии является токсоплазмоз – это паразитарное заболевание человека и животных, вызываемое токсоплазмами. Источник инвазии – различные виды домашних и диких млекопитающих, в том числе крысы. Возможно, мать рассказала убийце про заболевание сына и упомянула способ заражения во время ее беременности, и ему пришла мысль вынуть мозг и поместить внутрь трупа крысу. – Час от часу не легче. Как насчет его работы в морге? Мы думаем, что он работает в таком заведении, как ваше. – Убийца явно незнаком с анатомией человека и работой патологоанатома. Складывается такое ощущение, что просто подражает. Но он точно не имеет медицинского образования. Действовал неумело, использовал подручный инструмент. Органы все повреждены, многочисленные следы насечек, порезы и зазубрины на костях. Работал хуже мясника. Так что нет, я вашу теорию категорически отвергаю. Если он и работник органов судмедэкспертизы, то самого низкого ранга – санитар или уборщик.