Часть первая. Приключения и злоключения! Глава первая. Суша… Во имя клана? Нет уж, личные интересы и страсти превыше всего – Входим красиво! И с нарочитой ленцой! – звонкий приказ Баронессы заставил еще сильнее напрячься команду. Входим красиво – тут не могу не согласиться. Флагман первым подходил к обещанному раю обетованному – кому еще, как не ему, должна была достаться эта честь? Каменная громада, окутанная сотнями парусов и десятками флагов, медленно и неуклонно приближалась. Все это наверняка фиксируется многочисленными журналистами. Что ж, Баронесса дала им возможность увидеть флагман флота Неспящих во всей его грозной красе. И помимо тяжеловесной красоты флагмана, ставшего широко известным после десятков боев, весь мир видел – Неспящие не рвутся на сушу, подобно сухопутным крысам, страдающим морской болезнью. О нет. Неспящие подходят к месту будущего отдыха неспешно и спокойно, они не торопятся, им особо и не требуется этот забавный клочок суши. Огромный флот в полном порядке, моряки здоровы и бодры духом, попутные ветра и удача не отвернулись. К чему вообще эта вынужденная стоянка? Такой вот главный посыл, переданный друзьям и врагам, – Неспящие могли и дальше продолжать идти полным ходом в неизведанное. Неспящие все так же сильны и решительны. А их корабли в полном порядке. И в запасах никакого недостатка не наблюдается. Стратегия и тактика, хитрость и политика – Черная Баронесса в своем репертуаре. Я же предпочел смотреть на почти вплотную приблизившуюся сушу. Размах. Глобальность замысла и тщательное отношение даже к мельчайшим деталям были видны сразу. Это не наспех построенный «шалаш», должный принудительным образом дать отдых тысячам вымотанных тяготами похода морякам. Тут отчетливо видны кропотливость и добросовестность в исполнении. С высоты командного мостика флагмана «Черная Королева» и благодаря огромным магическим экранам, показывающим окрестность, я смог в числе первых увидеть новую локацию. Кольцо Мира вызывало уважение и восхищение. Камень. Старый добрый надежный камень светло-серого цвета с частыми разноцветными вкраплениями – он несказанно радовал уставшие от морской синевы глаза. Тут имелись небольшие скалы, поднимающиеся на десяток-другой метров вверх, были возвышенности и поменьше, с некоторых сбегали широкие прозрачные ручьи, чьи русла прочерчивали замысловатую путаницу голубых линий поверх серого «листа». Там и сям растущие гигантские деревья давали обильную тень, при одном взгляде на них хотелось тотчас покинуть корабль, улечься под мягко шелестящей кроной одного из древесных великанов и предаться долгому, безмятежному отдыху. Да-да, именно такое желание появилось у меня. Появилось само собой. Просто улечься на спину, уставиться вверх, лениво наблюдая, как частые солнечные зайчики прыгают с одного листа на другой, играя в бесконечную чехарду. Имелись и цветочные поля – куда ж без них? Десятки красочных лоскутов цветочных полей разбросаны там и сям на камне. Повсюду можно увидеть широкие деревянные и каменные скамейки с высокими спинками, стоящие в самых неожиданных местах. Имеются камни и пни, словно случайно выстроенные небольшими группами. Разжечь костерок, откупорить вино, усесться на эти природные кресла, взять в руки гитару да начать напевать незамысловатую старую песню… Одним словом, разглядывать Кольцо Мира можно было до бесконечности. Оно полностью соответствовало иллюстрации на рекламном листке. Гигантская каменная площадка круглой формы, окруженная еще большим по размеру разорванным широким кольцом. В один из разрывов внешнего кольца сейчас и входила «Черная Королева», презрительно разбивая мелкие волны тупым рылом. Над палубами носились весело щебечущие птицы с ярким тропическим оперением. Они роняли вниз сорванные цветочные лепестки, образовывали кружащие хороводы. С центрального круглого куска суши нам махали сотни рук. В воздух взлетали пышные венки и цветочные букеты. Толпа смуглокожих и довольно невысоких… туземцев? Дикарей? Выглядят вполне цивилизованно, улыбчивы, нет никакого оружия. Вот и «местные». Мнится мне, что именно они составят нам компанию в следующие двое с лишним суток, а также именно с ними кланы станут вести все торговые и прочие дела. Поэтому на приветственные улыбки лучше особо не вестись – это хищный оскал капиталистов, завидевших дешевую и столь редкую здесь рабочую силу. Так фермер улыбается при виде только что купленной лошади – ну сейчас я тебя припашу по полной программе… Следом за флагманом в проход один за другим начали заходить десятки кораблей. То же самое творилось и прямо под нашим днищем – вода прозрачная, отчетливо видно, как среди ярких водорослевых лесов величаво скользят гигантские динозавры. На их сбруе висят ахилоты, там же закреплены орудия и множество ящиков. Подводный флот подходит к месту стоянки, и лишь субординация не дает им обогнать медлительный флагман. – Сегодня у нас веселье! – произнесла ЧБ, и ее слова разлетелись по каждому кораблю армады, будь он надводным или подводным, идущим рядом или на пару миль позади. – Все будут отдыхать… но некоторых я попрошу остаться. Плотников, оружейников, дрессировщиков, алхимиков, кузнецов… всех из оранжевого списка. Думаю, сами понимаете – на кораблях уйма незавершенных дел. Остались пробоины, разбиты военные машины, ранены звери, недостает запасов алхимии и наконечников для стрел и арбалетных болтов. Поэтому два часа на отдых. А затем еще два часа работы. Неспящих всегда отличали такие качества, как упорность и трудолюбие. Проявим эти наши качества и сейчас! Слитный вздох разочарования и обреченности несколько подпортил праздничную обстановку. Баронесса выдержала паузу, спокойно улыбнулась, а когда Клест подал знак, что магическая трансляция завершена, Глава Неспов резко повернулась ко мне: – Рос! – Что?! – поразился я внезапности атаки. – Какого лешего ты свое чело воротишь? – В смысле? Что за наезд? Я стоял и молчал. Ничего не воротил… – Стоял и молчал? С этим не спорю. Вот только едва я сказала: «но некоторых я попрошу остаться», как ты сразу личико свое отвернул в сторону! – И что? – Остальные-то видят твою жестикуляцию бровасто-челюстную – трансляция идет! А с тебя, между прочим, многие пример берут! – Да ладно! С меня?! Кто?! – Тебе поименно перечислить? Само собой, с тебя многие берут пример! Ты Великий Навигатор, да еще и до этого успел отличиться во множестве приключений. И в паре песен тебя воспели. Одна из них завистливо ругательная, но вторая вполне ничего. Про тебя давно уже говорят больше, чем про Алого Барса и про Злобу, а они настоящие легенды… прошлых времен, блин. Уф… короче, независимый ты наш, как человека прошу – если попал в кадр, то будь добр стой спокойно и каждому моему слову с готовностью улыбайся! Прошу тебя! Не отворачивай с тоской личико при таких словах, как «надо», «нужно», «придется», «необходимо» и так далее, хорошо? – Хорошо, – кивнул я, несколько ошалелый. – Про меня больше, чем про Алого Барса, говорят? Хм… – Не радуйся сильно, – фыркнула Баронесса. – У Барса просто черная полоса. Жирная такая… ладно… – ЧБ дала знак Клесту, и трансляция возобновилась: – Швартуемся, черти полосатые, готовимся к сходу на берег, каракатицы сушеные! Ведем себя прилично! Девушек не задираем, мальчиков насильно не обнимаем! Это я женскому составу говорю! Парни у нас приличные. Всем отдыхать громко и с душой! Отды-ы-ы-ых-х! – Да-а-а-а-а-а-а! – От дружного рева приветственную делегацию аж покачнуло. Но они быстро опомнились, вновь засияли белозубые улыбки, с утроенной силой в небо взлетели рассыпающиеся цветочные букеты. Парочка туземцев схватилась за увесистые палки и с ражем принялась выколачивать пыль из больших барабанов. Неплохой ритм. Сегодня вечером нас ждет большо-о-о-е веселье… Очень раннее солнечное утро. Нега и спокойствие переполняют меня. – Хорошо… – выдохнул я, полулежа на поросшем васильками земляном бугре. – Хорошо… – согласился Док, лежащий рядом и умиротворенно сложивший ладони на впалом пузе. – Отлично просто, – пробормотал и Крей, сидящий чуть ниже. – Неинтере-е-е-есно, – возмутился по грудь закопанный в землю Орбит, торчащий наружу бешеным лысым сусликом. Закопался он сам – причем без помощи рук и хобота сидящего рядом Колывана. – Чего вы разлеглись? – в ярости заорал бегущий к нам широкоплечий полуорк. – Я четыре задания нам организовал! Каждое обещает немало прибытка! Поднимаем задницы и за мной! – Вот и отдохнули, – закряхтел я, вставая. – Да ладно тебе, начальник, – хмыкнул Доктор Вайболит. – Разомнем кости, как в старые времена. – Усеченным составом, – печально повесил нос Крей. Сидящий рядом с ним Тиран испустил солидарное поскуливание. Крея можно было понять – Кэлен осталась там, на центральной площадке, где происходила вся масштабная движуха: турниры, аукционы, соревнования по рыбной ловле и спортивные состязания. Кэлен – журналист «Вестника Вальдиры», и теперь у нее почти нет времени на личное участие в отвязных приключениях и сомнительных авантюрах. Кстати говоря, я тоже оставлен подругой и дочерью – они обе решительно заявили, что не пропустят ни одного соревнования по рыбалке. И намерены выиграть! Потому и остались мы чисто мужским составом. Я. Орбит. Крей. Бом. Док. И наши питомцы. То бишь группа у нас в принципе весьма неплохая, если смотреть на классовую принадлежность игроков. Есть два мощных бойца ближнего боя, способных легко исполнять роль танков. Имеется доктор с забавными пристрастиями. В наличии безумный бесноватый гений с жутковатым ножом, порождающим призраков. И еще я – боевой маг с несколькими неплохо прокачанными заклинаниями. Отсутствуют паладин-танк, боевая волшебница, а еще потенциальная богиня. Крей страдал… видимо, настолько привык быть вместе с Кэлен, что теперь не находил себе места. – С нашими смешными уровнями есть только два места, где мы можем более-менее свободно крутиться и делать дело, а не тратить по полчаса на одного монстра, – с ходу перешел к делу «ишак», с такой сердитостью оглядывая нас, будто подозревал в саботаже и нежелании растить уровни. – Я взял по два задания на каждое из подходящих мест! Задания с таймером – если опоздаем хотя бы на минуту, то провалим все дело, а квест отдадут другим счастливчикам. А я и так едва не подрался, пока толкался около доски и парочки «местных». Не буду обнадеживать, но чую, что одно задание может перерасти в цепочку! – А может, просто отдохнем? В картишки перекинемся? – само собой идея исходила от понурого гнома Крея. Бом свирепо зарычал, уподобившись своим диким «собратьям» – оркам, что сейчас вышли на тропу войны и пытались сокрушить Барад Гадур. – В картишки?! – Ну-да, в картишки. Можем даже на деньги! – Ставить деньги в карты? – Полуорка аж перекосило. – Вставай, солдат! А то я напишу Кэлен, что ты засматриваешься на эльфийку с большими выпуклостями! – Что?! – Что слышал! В строй! Рос, слушай, давай командуй, а? Ты ведь умеешь. – С чего бы это? – А кто рядом с ЧБ постоянно? Наслушался, поди, вдохновляющих речей… – Уф, – вздохнул я. – Ребят, давайте поднимаемся. Ну прикиньте сами – мужской компанией мы сейчас гордо пройдемся по заповедным нехоженым местам, протопчем новые тропки, насладимся охотой на неведомых монстров, выпьем вина, сидя на какой-нибудь заснеженной вершине, куда до нас еще не поднимался ни один игрок. Ну? И не надо быть джентльменами – ведь девушек нет. Чисто мужики на тропе победы! А? – Звучит неплохо! – оживился Док, выпячивая грудь. – Принесем, быть может, особые подарки девушкам, – быстро добавил я, и Крей медленно начал вставать, оживая буквально на глазах. – Хм… – протянул тощий лысый эльф, судя по лицу, особо не впечатленный моей вдохновляющей речью, воспевающей мужское братство. – Вляпаемся в какую-нибудь загадочную гадскую проблему, откуда придется выпутываться самым невероятным и само собой интересным способом! Проблема будет настолько особой, что придется напрячь каждую серую клеточку в мозгу, и еще не факт, что мы справимся с этим вызовом! – О-о-о-о… – задергал эльф рваными ушами, пребывая в полном экстазе и вращаясь вокруг оси, медленно вывинчиваясь из земли самым мистическим способом. – Ты на самом деле продвинулся в ораторстве, – закивал Бом. – Тебя мотивировать не стану! – буркнул я. – Это ведь ты затеял! Но я рад – давно хотел размяться, причем так, чтобы без присмотра больших дяденек и тетенек. – Во! Как в старые добрые времена! Двинулись! – Двинулись! – повел я плечами и сделал первый шаг. – Итак! На повестке дня – любование красотами, уничтожение монстров, выпутывание из самой невероятной ситуации самым интересным и необычным способом! Мы мужики – искрящиеся и крепкие, как кремень! Пошли! Неспешной поступью уверенных в себе мужиков! – Да-а-а!..