– Добраться до места назначения – выполнено, – прогудел полуорк, вчитываясь в видимый только ему экран задания. Квест его – мы же просто помогаем Бому, за что получим долю от награды. – Убедиться, что поблизости нет опасности, и вонзить в землю магический посох, – продолжал гудеть Бом себе под нос. – Посох в наличии… опасность поблизости есть? – Да вроде нет, – пожал худыми плечами Док, крутнувшись на месте и старательно изображая крутого парня. – Ну?! Есть кто здесь?! Выходи! Встань передо мной, как гнид перед ботвой! И я тебя… ой… Развалины башни поднялись на шесть суставчатых бронированных лап, постройка повернулась и уставилась на нас фасадом. Фасад выглядел как большущий пролом в каменной стене, до отказа заполненный мерзкой разбухшей харей багрового цвета, с восемью глазами, расположенными в два вертикальных столбца, с безгубой широкой слюнявой пастью с множеством мелких черных зубов. Вместо волос шапка мертвых водорослей, багровый бугор носа с двумя крохотными ноздрями, вместо рук… левая представляет собой двупалую ручищу в хитиновой броне, едва сдерживающей внутри чудовищные мускулы. А правая рука чуть тоньше, но длиннее и оканчивается прекрасным образчиком трезубца. – И я тебя… – продолжил Док уже из-за наших спин. – И я тебя познакомлю со своими друзьями! Монстр широко открыл пасть и протяжно заревел, наполнив сиплым эхом окрестности. Нас обдало липкой слюной, трезубец глубоко вонзился в землю, тварь дернулась вперед. Над развалинами ожившей башни появилась красная надпись: Лугр Мерзейший. Кошмар подводных хребтов Даззулла. Уровень: 300. Силен и прожорлив. Существо столь древнее, что давно уж забыто. А ведь некогда лугры были широко известны, им поклонялась раса болотных лохров, принося частые и обильные жертвы. Так было до тех пор, пока богиня Снесса не уничтожила лугров, навсегда из-бавив от их тяжкого ига несчастных лохров. Поэтому не бойся, читая сии пугающие строч-ки, тебе нечего бояться, ведь лугры давным-давно уничтожены! (Прим: более подробно о кошмарной пятерке идолов-лугров можно прочесть в Багровом Бес-тиарии.) – Как хорошо, что лугры уничтожены, да? – тоненьким голоском протянул Док. – Но какая реалистичная галлюцинация… вы тоже куснули те черно-желтые грибочки под листьями папоротника? – К бою! – завопил я, вскидывая руки, «налитые» боевой магией. – Тиран, назад! Короткий сиплый рев – и Лугр Мерзейший резко наклонился вперед. Верхняя полуразрушенная часть башни мотнулась к земле, с нее сорвались пучки водорослей, комки грязи и тяжелые кирпичи. Все это частым убийственным градом полетело в нас. Мне досталось комком грязи. Бому прилетел кирпич в шлем, и гулкое эхо почти поглотило злобные ругательства полуорка. Зато тихие слова Дока, удивительно трезвые в нашей дикой суматохе, я услышал отчетливо: – Нам его не завалить. Тут я был полностью согласен с лекарем. Дело не в уровне. Дело в подсказке, данной в описании, – в свое время этой твари поклонялась целая раса, а побежден лугр был не абы кем, а настоящим игровым божеством, запредельно могущественным существом. Что еще хуже – тут говорилось, что лугры были уничтожены, однако неведомым образом им удалось выжить и спрятаться за тысячи морских миль от старого континента. Они скрылись там, где у Снессы нет власти. В ее мертвой зоне, за пределами ее божественного влияния, глубоко на океаническом дне, между подводными хребтами Даззула – нынешними надводными горами. И за время пребывания под водой лугр успел стать «подводным кошмаром», то бишь без дела не сидел и дела кровопролитные творил каждый день. – Втыкай посох, Бом! – крикнул я, прижимаясь лопатками к широченной спине полуорка, выставившего перед собой щит в отчаянной попытке защититься. Удар! Молчаливого Крея сшибло с ног, он влетел головой в живот Дока, и вместе они закувыркались по грязи. – Втыкай посох! – Там сказано – если нет опасности рядом! – заревел в ответ Бом, наклонившийся вперед, как при ураганном ветре. Ветер и был – грязевой и каменный. – Провалим задание, босс! Что тогда?! – Выбора нет! Втыкай! Недовольно трубящий мамонт пятился назад – многотонной туше увернуться тяжело, поэтому бо?льшая часть метательных снарядов попадала именно в него. Распластавшийся на лобастой мохнатой голове эльф задумчиво изучал уродливого врага, мягко поглаживая любимый нож. Вставший Док торопливо лечил Крея, вместе они медленно шли к нам, намереваясь вновь занять свои позиции. – Мне он нужен, – отчетливо проговорил тощий эльф, явно принявший окончательное решение. – Кто?! – в голос рявкнули мы с Бомом. – Он. – Длинный палец указывал точно на Лугра Мерзейшего. – Живым. – Этого урода поймать живым?! Новый рев и потоки липкой слюны дали понять, что господин Мерзейший не очень любит критики, касающейся своей внешности. – Не поймать. Осла-а-а-абить… давайте… – Орбит, ты обалдел? – завопил я в ярости. – Это какой-то эпичный олух! Он круче нас в разы! Все к мамонту! Бом, погоди с посохом, веди меня к Колывану, за зелья не хватайся – я тебя лечу. Тиран! Туда! – Моя рука указала направление, и питомец послушно перешел на бег. Пришлось выступить в роли мага-лекаря – Док зашивался с Креем, заодно стегая стоящего поодаль мамонта целебным кнутом. Выступая лидером группы, я прекрасно видел стремительно убегающую ману Дока, поддерживающего нас тремя массовыми аурами сразу. – Лови! – Я отправил несчастному лекарю небольшую сумку на длинном ремне, имеющую внутри десять кармашков, в каждом из которых плотно сидело по пузатому большому зелью маны. – На плечо накинь! И глотай, не жалея! – Спасибо! – пробулькал тот, спешно выпивая зелье. – У меня есть запас, но с такими скоростями. Ой! Они оба – Крей и Док – закувыркались по земле, уровень жизни гнома серьезно уменьшился – в него попал обломок крепкого, как камень, мореного дуба. – Вставайте! Вставайте! – заторопил я перепачканных грязью товарищей, не обращая внимания на безумные требования сумасшедшего эльфа, продолжающего настаивать на поимке живьем Лугра Мерзейшего, успешно накрывающего нас зубодробительным минометным огнем. Кое-как поднявшись, оглушенные друзья доплелись до Колывана, чудом избежав попадания второй части толстого черного бревна. Едва оказавшись там же, я оторвал от спины полуорка окутанные лечебной магией руки, выхватил из сумки два деревянных колышка, опутанных серебряной и медной проволокой, и воткнул их в землю на расстоянии пяти шагов друг от друга. – Даруй нам щит, мерцающее эхо! – Мой крик не породил никакого эха, тем более мерцающего, однако между кольев тут же появилась дрожащая бирюзовая пелена, успешно отразившая пару крупных камней, брошенных злобной тварью. На время мы оказались в безопасности. Мы «в домике». Всем составом, включая ушибленного мамонта. У нас несколько минут. Правда, это не защитный купол, а лишь магическая артефактная стена, часто использующаяся при позиционных войнах для прикрытия боевых магов и осадных машин. Лугр мобилен, но лишь условно – я уже успел увидеть, с какой натугой он таскает на себе тяжелую «раковину» почти разрушенной древней сторожевой башни. Следующий мой поступок также был вполне логичен – одно за другим я выпил два зелья маны, восполняя затраты. Док также глотал синюю жидкость – с такой жадностью, будто это эликсир богов. Его лицо медленно возвращало краски, теряя мертвенно-белый цвет – лекарь едва не потерял Крея, чудом вытащив его с того света. Еще один удар – и гном умчался бы на очень далекую отсюда локацию возрождения. Хотя, может, и ближе есть что-то, но на карте не указано. Да и врут карты. Уже успели мы убедиться. Картографы еще не успели убрать с карт огрехи и неточности. Магическая «штора» тряслась под ударами каменного и грязевого града, Лугр бесновался, диким воем выражая свое несогласие с нашими методами ведения боя, но при этом особо не двигаясь – он передвинулся лишь на пару метров, туда, где еще оставался запас булыжников. – Так… – выдохнул я, стирая с лица черную грязь. – Орбит, какого… эй! Бом! Какого лешего ты творишь?! – А не видно? – рыкнул Бом, пытающийся привязать к боку мамонта большой обрубок бревна – тот самый дуб, врезавший Крею и едва не убивший его. – Это же мореный дуб! Ты знаешь, сколько он стоит?! Деньги! Брикет денег в виде бревна! Ты не подержишь за тот край, пока я привязываю? – Не подержу! Уф… Тиран! Выпей! – Я с хрустом разорвал кусок пергамента с нарисованной на нем миской. На земле появилась посудина, до краев наполненная слегка подкрашенной в красный цвет водой. Аналог нашего большого зелья жизни. Тиран сунулся к миске, но его оттолкнул гибкий хобот. Колыван с готовностью захлюпал, одним огромным глотком осушив миску. Чтоб вас… – Пейте оба! – Я разорвал два свитка, дав обоим питомцам возможность восполнить силу. Ну и наглые же мамонты пошли! Легендарных волков с пренебрежением отпихивают! – Орбит! – вновь начал я, предварительно убедившись, что меня больше не перебивают и ничего не просят. – Зачем тебе этот монстр безумный? Ты ведь не хочешь его зарезать и сделать призраком, да? Он тебе точно не по зубам… – Призраком? Нет. Кому нужен дохлый лу-у-угр? – поразился эльф. – Тебе! – Не-е-ет… – Тогда зачем ослаблять монстра? – Надо! – Либо рассказываешь и укладываешься в одну минуту, либо мы уходим отсюда, – разозлился я. – Умирать просто так не хочется, дай мне достойную цель для гибели. – Идейный камикадзе, что ли? – фыркнул Бом, из-за грязи похожий на вставшего на задние лапы исполинского черного медведя. – Для Роски. – В меня вперился взгляд тощего эльфа, он провел ладонями по лысому черепу, приглаживая воображаемые волосы. – Ей на кой эта образина?! – Лугр ненавидит Снессу. У Лугра могут быть старые друзья. Еще четыре дру-у-уга, – пояснил Орбит. – Ты спятил? У нас договор со Снессой! Я не хочу ее злить. И так едва отговорил ее от покушений на Роску! – И что? – У нас с ней договор! – И что? У тебя догово-о-ор… а у нее? Она боги-и-иня, Рос. Слово дала – слово забрала-а-а-а. Она тебе не палади-и-ин. Испачкается – очистится. Она думает только о себе-е-е. А Роска – угроза. Вечная угроза-а-а… – Ей ни к чему убивать Роску. Она будет охотиться за другой претенденткой на ее трон. – А если у нее не получится? – встрял внезапно Бом, косящийся на бирюзовую пелену, яростно мерцающую под вражескими ударами. – Если у Снессы не получится? За той дочкой тоже кто-то приглядывает, Рос. Не ты у нас один заботливый папаша. В Вальдире могут и позаботливее тебя найтись. Посильней и поумней тебя – только без обид. Если Снесса не смогла завалить Лугра – значит, непростой он парень. – И хорошо пое-е-ет, – добавил Орбит. – На кой нам его песни? – Надо!