Вдруг занавеска дернулась и внутрь «вплыла» фигура в черном одеянии, подобном тому, в котором ходили сотрудники клуба. Я не могла точно сказать был ли это человек со входа или же с бара, но балахон на нем определенно был точно таким же. Видимо не заметив меня, притаившуюся в темном углу за сигаретным дымом, человек в черном прошел куда-то вглубь комнаты. Поначалу мне показалось, что там ничего нет, но я поняла, что оказалась не права, когда вошедший слегка толкнул стену и дверь отъехала в сторону, подобно входной двери наверху. Возможно, это была просто комната для персонала, но было как-то странно делать ее здесь, а не поближе ко входу в клуб или хотя бы в основном зале. Наконец, любопытство взяло верх, я потушила сигарету о раковину и вскочила, максимально тихо приблизившись к стене, за которой исчез человек в черном. Может это было слишком опрометчиво с моей стороны, но успокоив себя тем, что могу просто притвориться пьяной и неадекватной, я решила рискнуть. Слегка надавив на стену, я почувствовала, как она стала отодвигаться и спустя еще пару нехитрых движений, там образовался темный проем. За столько часов глаза уже привыкли к темноте настолько, что я смогла рассмотреть недалеко впереди реечную стену, за которой находились две фигуры. Одна из них – тот самый, кто вошел сюда до меня, а вот лица второго было не разглядеть. – Принес? – вдруг спросила фигура в черном. Его грозный голос эхом отразился в моей голове. Это определенно был мужчина, но определить хоть какие-то другие приметы – даже возраст – по голосу было невозможно. Его собеседник протянул руку и как будто что-то передал. Можно было подумать, что они просто стояли и разговаривали, если бы не очертание длинного острого предмета в руке у человека в черном. – Манчини благодарит тебя за работу, – вновь сказал обладатель грозного голоса. Мне хватило пары секунд, чтобы понять в чем дело, испугаться и буквально застыть на месте. А вот тому человеку этого же времени хватило, чтобы резко воткнуть нож в живот, стоящему напротив него. Я вскрикнула и тут же зажала рот рукой, но было поздно, фигура в черном уже направилась в мою сторону. Не осознавая себя от страха, я попятилась назад, задев рукой небольшую тумбу, и, очнувшись, тут же рванула обратно в зал. Не обращая внимания на неприязнь, отвращение и головокружение, я пробиралась к выходу сквозь толпу, расталкивая всех руками и буквально чувствуя, как кто-то бежит следом за мной. Сама не помня себя от страха, я вывалилась в коридор и с силой закрыла дверь, рванув к лестнице и поднялась я по ней гораздо быстрее, чем спускалась. Снова вскрикнула, увидев человека на входе, но он похоже не обратил на это внимания, только открыв дверь, выпустил наружу и пожелал хорошего вечера. Выскочив на улицу, я тут же села в такси, которое так кстати стояло рядом, и только сейчас смогла выдохнуть и оглянуться на заднее стекло. Клуб становился все дальше и дальше. Кажется, за мной следом никто не побежал, но едкое чувство беспокойства все равно не отпускало. На моих глазах только что убили человека, и убийца знает, что я это видела. **** Я не могла уснуть. И глубокой ночью, устав ворочаться, я вышла на улицу и села прямо на холодную землю. Сидела, курила сигарету за сигаретой и не могла остановиться. Хотелось хоть как-то стереть это мерзкое ощущение с души, хотя бы вытравить дымом. Руки уже стали замерзать, но я этого будто не замечала. В голове все время мелькали кадры со вчерашнего вечера. Я позорно сбежала, испугавшись, со своего первого самостоятельного заказа и даже не продала товар полностью. Итан точно будет недоволен, даже если не брать в расчет эту историю в темной комнатке. Кажется, не совсем об этом я мечтала, сбегая из Филадельфии. Рука машинально потянулась к кулону на шее, я не снимала его с тех пор, как впервые надела и уже не представляла себя без него. Он был частичкой прошлой жизни, словно напоминанием о том, от чего и от кого я сама же и сбежала. Решив, что сейчас лучше отключить мысли – иначе я просто рискую сойти с ума от переживаний – я достала из пачки очередную сигарету. Спустя полчаса я все же вернулась, но уснуть так и не удалось. Под утро в мою комнату постучали. Это оказался Джек и как только он вошел, я увидела беспокойство на его лице. – Ты в порядке? – спросил он, присев на уголок моей кровати. – Мне кажется, не очень. – Тебе кажется, – огрызнулась я и закрыла глаза, собираясь с мыслями. Внутри меня все еще потряхивало, но не знаю из-за чего именно: из-за того, что не справилась или из-за страха перед увиденным. – Джек, я не справилась. – Понятно, – ответил он совершенно спокойно. – И все? – Послушай, Эбигейл. Когда я привел тебя сюда, я осознавал, что это будет нелегко. Физически и юридически ты еще ребенок, но не морально. Я бы не стал втягивать тебя в это, если бы думал, что ты не справишься. – Но я продала всего половину. – Ты из-за этого так паршиво выглядишь? – он показал на свое лицо и, усмехнувшись, подмигнул мне, – как будто всю ночь не спала, – я бодро закивала, решив скрыть истинную причину своих переживаний, – тогда поздравляю, для первого самостоятельного большого заказа ты справилась очень даже неплохо. – Не думаю, что и Итан будет такого же мнения. – Определенно нет, поэтому, пару дней тебе лучше держаться от него подальше. И отдохни, на ближайшую неделю ты освобождаешься от работы, – он снова подмигнул мне и встал, – считай это мини-отпуском. **** Несмотря на немного неудавшийся первый самостоятельный заказ, у меня было приятное предвкушение дальнейшей работы. Итан благоразумно простил мне маленькую неудачу, но все же предупредив, что это в первый и в последний раз. С каждым днем я все больше входила во вкус, мне стало это даже нравиться. Да и благодаря этой работе я бывала в таких местах, в которые в жизни не попала бы сама: самые крутые клубы Манхэттена, вечеринки бизнесменов в пентхаусах, а один раз даже удалось урвать себе заказ на вечеринке на яхте. Хотя бы на время почувствовать себя частью высшего общества было бесценно, но в итоге приходилось возвращаться к суровой реальности в виде старого дома на окраине города. Итана моя работа вполне устраивала. Он, конечно, сам мне об этом не говорил. Его максимумом было кинутое как бы невзначай «молодец» в разговоре. Но, как мне Агата объяснила позже, чем круче задания – тем лучше отношение босса к тебе. Пока что мне было этого достаточно, но будет ли все так же идеально и дальше? 29 июня – Сегодня важный день, – начал Джек, в его руке был стакан с коричневой жидкостью, покачивающейся от движений. – Да подумаешь, не такой уж и важный… Мы сидели на кухне за общим столом. Нам редко когда удавалось собраться вот так. Сейчас здесь были Джек, Итан и Агата. Остальных обитателей дома я видела так редко, что иногда и вовсе забывала об их существовании. – Ну вообще-то да, – прервал меня Джек, подняв вверх указательный палец, – ровно полгода назад ты стала частью нашего общества, и я считаю, что это весомый повод отметить. Он поднял бокал и залпом осушил его. Смутившись на миг, я последовала его примеру, как и все остальные. – Он прав, – вдруг после недолгого молчания заговорил Итан, – за эти полгода ты добилась невероятных успехов и, честно говоря, я и сам не ожидал такого. Для меня было большим риском взять к себе семнадцатилетнюю девчонку, которую еще к тому же ищет полиция. Но ты удивила меня. – Я в общем тоже рада, что пошла с Джеком, а не с полицией, – улыбнулась я и опустошила следом еще стакан. – Ты сама что обо всем этом думаешь? – спросила Агата, ободряюще улыбнувшись мне. С каждым днем она все больше раскрывалась для меня. – Сложно, но со временем втягиваешься. – То есть, если сейчас сюда войдет отряд полиции и скажет, что тебя доставят в Филадельфию первым же рейсом, ты готова их всех перестрелять? – усмехнулся Джек. – Что?.. – Тупая шутка, Джек, – рыкнула Агата в его сторону, от чего он только рассмеялся. Даже Итан улыбнулся. – И правда, не стоит пугать ее раньше времени, – все так же улыбался Итан. Его формулировка, казалось, смутила только меня. Весь вечер мы сидели, пили, обсуждали текущие дела и планы на будущее. Будто компания старых друзей. Под конец вечера я почувствовала, как слипаются глаза. День сегодня был долгий, да и алкоголь уже начал давать в голову. Поэтому предупредив всех за столом, я направилась в свою комнату, услышав напоследок заливистый смех Агаты. Не успев еще дойти в комнату, я почувствовала чье-то присутствие в темном коридоре. Резко обернувшись назад, я никого не увидела. Внезапно перед глазами предстала картина темной безлюдной улицы и удаляющейся вдалеке фигуры. Слежка, погоня, черный силуэт – но это ведь было невозможно. Прошло уже полгода и после того случая, когда я почти его догнала, преследующий меня человек не объявлялся. За все время, что я в Нью-Йорке со мной ничего подобного не случалось, хотя в Филадельфии он преследовал меня на протяжении последних нескольких лет. Решив все же списать это на усталость и обернувшись, чтобы пойти дальше, я вскрикнула. – Чего орешь? Я же тебя не трогаю. По очертанию силуэта я с трудом узнала Лиама. Я видела его настолько редко, что не имела возможности даже полноценно познакомиться с ним, поэтому его появление слегка меня напугало. Да и в темноте коридора его надвигающаяся фигура выглядела довольно зловеще, пусть он и был не сильно больше и выше меня. – Ты напугал меня, – выдохнула я, мысленно пытаясь успокоить колотящееся сердце. – Не скажу, что не планировал этого, – даже в темноте я смогла распознать усмешку на его лице. – Чего ты хочешь? – Хочу, чтобы ты поняла, – он подошел ко мне ближе и в приглушенном свете коридора казался явной угрозой, – ты не годишься для этой работы. И чем раньше ты это осознаешь и уйдешь – тем лучше будет для тебя же самой. – О чем ты говоришь вообще? – О том, что тебе здесь не место, – он усмехнулся, скривил лицо так, будто я была ему противна, а затем отошел от меня. – Ты должна убраться отсюда. Иначе я сам тебя уберу. Он как-то жутковато улыбнулся, а затем растворился в темноте так же резко, как и появился. **** В перерывах между основной работой, я иногда выходила в бар по своей воле. Работать в барах мне нравилось всегда, но сегодня дела шли не очень. Подойдя к барной стойке, я опустилась на стул. За баром стоял Рик – хозяин, который и сам любил иногда поработать в зале, как оказалось. Любит быть ближе к людям – как-то так он сказал мне однажды, когда я спросила. Сам Рик оказался очень даже интересным человеком – не жалел времени на интересные истории из своего бурного прошлого, а еще не уставал бесконечно припоминать мне день нашего знакомства, когда мы зависали в его баре. А зависали мы здесь частенько как по работе, так и в свободное время. Никогда бы не подумала, что так полюблю это место, с которого практически и началась моя история в Нью-Йорке. – Не прет сегодня? – усмехнулся Рик, протирая бокал. – Ага, как будто все вдруг стали вести здоровый образ жизни. – Еще не вечер, подожди немного, – улыбнулся он. Люди сегодня и правда были какие-то несговорчивые. Кому не предложи, находят кучу оправданий – слишком трезвые, слишком правильные, рано вставать на работу. Сегодня определенно не мой день. Мысленно взмолившись, чтобы сюда пришел кто-нибудь более раскрепощенный, я отправилась на поиски очередной жертвы. – Простите, – вдруг прямо передо мной возник человек – это был паренек небольшого роста и возрастом ненамного старше меня. – Тебе чего? – раздраженно спросила я. Пацан, стоящий напротив меня, весь сжался, покраснел и едва дышал. – А что… что у тебя есть? Раскрыв сумку, я показала содержимое, отчего он покраснел еще сильнее. Казалось, еще немного и он упадет в обморок. – Слушай, ты себя хорошо чувствуешь? – спросила я, резко закрыв сумку и ударив его ею по протянутой руке. – Да, я просто… Просто нервничаю немного. – Ясно. Я вздохнула, размышляя что же с ним делать. Пацан трясся так, будто сейчас стоял не в баре рядом с наркодилером, а перед своей матерью, ругающей его за двойку. – Сколько ты выпил? – Один коктейль… – я окатила его пристальным сомневающимся взглядом, – ладно, половину. Просто он не очень удачный был.