— Вот что Гриша, я долго терпел, но более не буду., — непререкаемым тоном произнес Белов-старший, явственно скрипнув зубами от такого своеволия сына. — Сегодня же подашь прошение об отставке и уедешь в имение! — Нет, — Григорий тряхнул головой, пытаясь разогнать туман, то и дело застилавший глаза. — Службу я не оставлю, да и с вами никуда не поеду. — Вот, значит как? — Петр Григорьевич помрачнел еще больше. — Против воли родительской идешь? — Я государыне на верность не для того присягал, чтобы по прихоти родительской клятву рушить! — Ах ты щенок! — прогремел Петр Григорьевич, делая шаг к сыну и замахиваясь. — Перестаньте! — воскликнула Настя. — Он же ранен! И ехать Григорию никуда нельзя! Две пары глаз с неприязнью взглянули на девушку. Анна Михайловна натянуто улыбнулась: — Невежливо получилось, мы все говорим, а тут… Позвольте представить вам Анастасию Збышеву. Настенька, перед тобой — родители твоего жениха. С Евдокией Андреевной ты уже знакома. А вот Петра Григорьевича, полагаю, видишь впервые. При слове «жених» чета Беловых помрачнели еще больше. Под их тяжелыми взглядами Настя присела в реверансе и тут же выпрямилась, стараясь казаться спокойной. Евдокия Андреевна вновь с всхлипами уткнулась в платок, а вот Петр Григорьевич внимательно рассматривал нежеланную невесту сына, точно экспонат, выставленный для всеобщего обозрения. Григорий дернулся стать рядом, но Анна Михайловна сделала знак, останавливая преображенца. Взгляд Петра Григорьевича становился все более неприязненным. — Збышева, значит, — процедил мужчина, сквозь зубы. — Невеста… Без роду, без племени… Государыня не могла придумать более нелепой шутки. — Это не шутка, — голос Григория звучал предостерегающе. Отец смерил его неприязненным взглядом. — Молчи уж! Доигрался… набегался по фрейлинским комнатам! Тебе Трубецкую сватали… Долгорукую… а ты… — Гриша, молю, одумайся, — вмешалась Евдокия Андреевна. — Ты же девкой своей отца позоришь! — Извольте выбирать выражения, когда говорите о моей невесте, — Белов все-таки шагнул вперед и загородил собой Настю, защищая её от родителей. — А что выбирать? Для таких как она выражения одни! — фыркнул Петр Григорьевич. — Да неужели? — прошипел Григорий, окончательно разозлившись. Черты его лица начали меняться, сквозь них проступала оскаленная морда зверя. — Гриша! — Настя схватила жениха за руку, пытаясь удержать. — Это же твой отец! Волк клацнул зубами, вновь уступая место человеку. Петр Григорьевич мрачно посмотрел на наследника. — Гришка, не балуй! — процедил старший Белов. — Ты меня знаешь! Посему лучше собирайся, да оденься приличнее, нечего рубахой точно в бане сверкать! Преображенец скривился. — Я же сказал, что никуда не поеду, — весомо произнес он. — Я вам, батюшка, не дитя малое, решения мои окончательные! И не смейте более челобитные государыне носить! Без толку они! Два взгляда схлестнулись. Григорий сдерживался как мог. Волк внутри вновь бесновался, желая сражаться и доказать свое превосходство перед старым вожаком. Петр Григорьевич отвел взгляд первым. — Ежели желаешь, то будь по-твоему, — холодно сказал он и мрачно добавил. — Живи, как хочешь. Только с этой минуты ты перестанешь быть моим сыном. Евдокия Андреевна ахнула, запричитала и вновь уткнулась в свой кружевной платок., всхлипывая больше прежнего. Преображенец молчал, лишь играющие на щеках желваки выдавали его волнение. Ссора вдруг показалась глупой, надуманной, но отступать было поздно, потому Григорий лишь стоял и мрачно смотрел на отца. Так и не дождавшись ответа, тот резко повернулся и вышел из комнаты, предоставив жене действовать на свое усмотрение. — Гриша, — Евдокия Андреевна вновь подошла к сыну, — Христом Богом молю, одумайся, пойди, повинись отцу! Он простит… — Он простит, я не прощу, — отозвался преображенец. Он решительно отстранился от матери и отошел к разбитому окну. Стекла хрустели под подошвами сапог. Евдокия Андреевна растерянно оглянулась, потом с ненавистью взглянула на Настю, перевела взгляд на хозяйку дома. — Околдовали. Ведьмы. Ненавижу вас! Ненавижу всех вас! — прошипела женщина, повернулась и буквально выбежала вслед за мужем. После её ухода в комнате повисло тяжело молчание, нарушавшееся лишь звяканьем серебряной ложечки о чашку: Анна Михайловна все помешивала остывший чай. Ведьма выглядела скорее задумчивой, нежели расстроенной. Сама Настя стояла, потупив взгляд, её щеки были просто пунцовыми. Вся эта сцена была слишком тягостна для нее. Девушка ощутила, что безумно устала. Стены дома давили, и она вдруг пожалела, что переехала к Бутурлиным. Впрочем, так же Настя сейчас жалела и о своем приезде в Питерсбурх. Опомнившись первым, Григорий почти весело посмотрел на друга. — Сашка, ты куда шел? — как ни старался, голос дрожал от напряжения. — Куда ты послал: за попом! — не задумываясь ответил тот. — Вот и ступай! И без оного не возвращайся! — Нет! — Настя почти выкрикнула это. — Пожалуйста, не надо! — Настенька, ну что ты! — Григорий подошел и взял лицо невесты в свои ладони, — Все будет хорошо, я обещаю. — Я не могу, Гриша, я просто не могу! Не заставляй меня! — Но… почему? — растерялся он. — Становиться между тобой и твоими родителями… Ты же сам возненавидишь меня за это! — рыдания так и рвались из груди, а слезы текли по лицу. — Господи, так дело лишь в этом? Какая глупость, — Григорий улыбнулся. Девушка ошарашено посмотрела на жениха. Он заметил, что мокрые ресницы тонкими стрелами обрамлял огромные глаза, а в обращенном на него взгляде недоверие смешивалось с нежностью. Полные алые, точно спелые ягоды, девичьи губы были приоткрыты, и Белов не смог сдержаться. Он притянул девушку к себе и поцеловал, вкладывая в поцелуй все свои чувства. Настя замерла, судорожно всхлипнула и все-таки ответила, подчиняясь настойчивым губам. Древняя сила вновь охватила все тело, на этот раз заставляя прижаться к жениху, выгибаясь ему навстречу. — Ну хватит, а то таким и темпами вам поп не для венчания, а для исповеди и епитимии нужен будет, — вмешался Левшин, которому уже порядком надоело переминаться с ноги на ногу. Настя охнула и стыдливо спрятала лицо на широкой груди жениха. — А ты, Сашка, не завидуй и не подсматривай! — отозвался Григорий. — Больно надобно подсматривать. Вы бы еще на погост вышли! — фыркнул тот. — Мне за священником идти или вы сразу к Самсону лобзаться пойдете? — Иди уже! — Ты только это, Гриш, к моему приходу в постель хоть ляг, а то для почти покойника ты слишком уж резв! — хохотнув собственной шутке Левшин умчался. Лишь когда дверь хлопнула, Настя смогла отойти от Белова и тут же встретилась взглядом с Анной Михайловной. При мысли, что о ней думает хозяйка дома, девушка вновь покраснела. — Анна Михайловна… — залепетала она, но та махнула рукой. — Пустое. Настенька, даже не объясняй. Я ж вижу, дело молодое. К тому же ведьма ты… — Бутурлина встала и прошлась по комнате. — Не нравится мне это. — Что я — ведьма? — запинаясь спросила девушка. — Петр Григорьевич сюда уже смурной пришел, словно нашептали ему что-то недоброе, — пояснила хозяйка дома. Она взглянула на Григория, тот с видимым безразличием пожал плечами. — Батюшка всегда такой был… — Нет, Гришенька, ссорились вы много, но он от тебя не отказывался ни когда ты против воли его в полк записался, ни когда звериную душу в довесок получил, а тут… — А тут честь рода, будь она неладна!.. — Белов тяжело вздохнул и снова смахнул пот со лба. — Окно распахнуто, а все одно — душно. Он прошелся по комнате и вновь опустился в кресло. Посмотрел на осколки, усыпавшие пол. — Надо Ваське сказать, как появиться, чтоб плотника позвал, — ни к кому не обращаясь произнес Белов. — Петр у меня плотник, — глухо отозвалась Настя. Она выглянула из окна. Окликая верного слугу. Тот явился почти сразу. Поохал, поцокал языком. — Этот ж какой ирод такое сделал? Выпороть бы его так, чтоб неделю не вставал! — сокрушался мужик, ощупывая погнутую раму. — Раму сделаю и стекла вставлю… материалу бы… — Будет тебе материал, — оборвал его Григорий. — За сколько сделаешь? — Ну… коли материал ваш, недорого возьму, но еще работа…