Последнее слово девушка сказала с нажимом и выразительно посмотрела на начальника тайной канцелярии. Тот усмехнулся. — Верно. Далеко пойдете, Анастасия Платоновна! — Куда мне до вас, Александр Иванович! — Это правда? — все еще стоя на коленях, Евдокия Андреевна переводила взгляд с Настю на Шувалова. — Моему сыну действительно ничего не угрожает? — Да я что вам, на святом писании клясться должен, чтобы вы мне поверили?! — взвился граф. — Но если вы не прекратите чушь нести, то я лично придушу, сначала вас, а потом и его! Свалились все на мою голову! От этих слов и слуги, и солдаты непроизвольно сжались и замерли на местах, понимая, что сейчас под горячую руку лучше не попадаться. — Александр Иванович, голубчик, что ты так шумишь? — раздалось за спиной у начальника Тайной канцелярии. Он резко обернулся. Анна Михайловна вышла на поляну и с удивлением посмотрела на собравшихся. — Настенька, и ты здесь? Мне говорили, вопрос жизни и смерти… — заметив волка, лежавшего на носилках, Бутурлина нахмурилась и направилась к преображенцу. — Гриша?! Солдаты почтительно расступились перед женой командира. Настя заметила, что двое отвели глаза и зашептали что-то. Наверняка от сглаза. Не обращая на них никакого внимания, ведьма стремительно подошла к зверю, склонилась, провела рукой по косматой шерсти. Глаза удивлённо распахнулись. Бутурлина хмыкнула и повернулась к Насте. — Не прошла даром моя наука, когда мы с тобой Александра Борисовича… А за руку зачем брала? — Иначе не вернуть было, — девушка хотела помочь Евдокии Андреевне подняться, но та отшатнулась, в страхе смотря на будущую невесту. — Ведьма! — прошептала женщина, в ее глазах скользнуло понимание происходящего. — Околдовала, вот оно что! — Грех так тебе говорить, Евдокия Андреевна! — фыркнула Бутурлина. — ежели б не Настенька, Гриша твой мертвый бы уже лежал тут. — Она это все подстроила! Из-за нее мой сын в зверя обернулся. Не прощу! — скрючив пальцы, женщина вскочила на ноги и двинулась на Настю, намереваясь выцарапать глаза. Левшин молча встал перед девушкой, загораживая ее. — Ну все, хватит! — прикрикнул Шувалов, делая знак своим людям стать на пути у Беловой. — Евдокия Андреевна, полагаю вам следует поехать домой и успокоиться! Я надеюсь, мне не придется повторять все дважды? Граф слегка щелкнул пальцами, явно шепча какое-то заклинание. Это привело Белову в чувство. Она остановилась, осознавая услышанное. — А… а Гриша? — прошептала женщина и упрямо добавила чуть громче. — Я его мать, и без него не уеду. — Сын ваш находится на государственной службе! И посему приказом Тайной канцелярии будет находится в доме подполковника Бутурлина. Если, конечно, Анна Михайловна позволит, — граф Шувалов коротко поклонился в сторону Бутурлиной. — Куда ж мне от приказа Тайной канцелярии деваться? — усмехнулась та. — Только вы уж, ваше сиятельство, сами распоряжайтесь, как раненного доставить. А второе тело где? — С чего вы взяли, что оно было? Анна Михайловна лишь приподняла брови. Шувалов вздохнул. — Ничего от вас, ведьм, не скроешь! Забрали его. Приеду личину зверя сниму, заодно и опознаем. — Хорошо, коли лично… — Анна Михайловна кивнула и поманила девушку, — Настенька, пойдем, до мой надо ехать. Моя карета у дороги стоит. А лошадь Софьину Евдокии Андреевне отдай, она все равно к дочери едет. — Я поеду с сыном! — попыталась возразить Белова. — Я его не для того вымаливала, чтобы… Недосказанная фраза повисла в воздухе. Анна Михайловна покачала головой. — Не стоит. К тому же Петру Григорьевичу все рассказать надобно… ему ж государыне челобитную подавать! — в голосе ведьмы звучала насмешка. — Челобитную мой муж непременно подаст! — Евдокия Андреевна поджала губы. — Мыслимое ли дело, наследника знатного рода приказом женить! Еще и на ком! Белова вновь неприязненно взглянула на Настю. Та отвернулась, чувствуя себя слишком усталой, чтобы вступать в споры и что-то доказывать. — Ох, Евдокия Андреевна, себя вспомни и кем была до замужества с Петром Григорьевичем! — покачала головой Бутурлина. — Я девкой дома сидела, под надзором родительским, а не во фрейлинах по кустам с офицерами скрывалась! — отпарировала та. — Да только мужа удержать дома ни это, ни рождение сына не помогло! Выпустив эту парфянскую стрелу, Анна Михайловна взяла Настю за руку и решительно направилась к дороге, предоставив Шувалову самому разбираться с задыхающейся от возмущения матерью Белова. — Ишь, удумала, — бормотала Анна Михайловна, идя по едва приметной тропинке, вьющейся среди высоких сосен. — Невеста для сына не та! Забыла уже, как ее бесприданницей Петр Григорьевич замуж взял! — Бесприданницей? — ахнула Настя. Анна Михайловна криво улыбнулась: — У матери жениха твоего род бедный был, угасал, а Петр Григорьевич аккурат такую жену и искал, чтоб слово поперек молвить боялась, и всю жизнь его почитала, аки спасителя своего. — А… Гриша как же? — Другой он. Душа у него есть. Да и зверь свое дело сделал. Волки коли свою любовь нашли, то навсегда это… вот и пришли! Они действительно вышли к дороге, на обочине которой стояла громоздкая карета. Степан сидел на облучке и, казалось, дремах, но при звуке шагов тут же встрепенулся и соскочил, чтобы открыть хозяйке дверцу экипажа. Мужик с любопытством посмотрел на Настю, но спрашивать ни о чем не стал, надеясь, что дома хозяева посветят верного слугу во все тайны. Настя попыталась приподнять подол юбки, спохватилась, что все еще в мужском костюме, смутилась, и быстро юркнула вслед за Анной Михайловной. Пахнуло травами, а на одном из обитых красным, слегка выцветшим от времени бархатом, стоял сундучок наподобие Настиного, в котором девушка хранила свои ведьмовские припасы. Лишь это, да и смятый платок, валявшийся на полу, выдавали то смятение, в котором хозяйка экипажа спешила на поляну. Выждав, пока Настя устроится на сидении, Бутурлина дернула за шнурок, ведущий к колокольчику кучера. Экипаж тронулся. Девушка все ждала, что Анна Михайловна продолжит рассказ, но ведьма молчала, задумчиво поглядывая в окно и Настя не выдержала первой. — Анна Михайловна, а граф Шувалов… — Маг он. Ученик Якова Брюса, — Бутурлина словно нехотя отвела взгляд от окна. — Только Яков Вильямович больше в жизнь веровал, а этот все со смертью играет. — А у Брюса еще ученики были? — Были конечно, — ведьма усмехнулась. — Меня он тоже учил, да не всему. Ты, говорит, ведьма природная, сама все лучше меня знаешь… а вот Шувалова он учил. Преемником хотел сделать… — И почему не сделал? — Кто ж его знает. Брюс очень скрытный был. В последние годы от двора удалился. Может и был кто. К нему многие приезжали, записи его просили. Он всем отказал. А записи, говорят, сжег… Анна Михайловна замолчала, вновь отвернувшись к окну. Понимая, что ведьма больше ничего не расскажет, Настя откинулась на подушки. Карета двигалась достаточно плавно, и девушка все-таки задремала. Проснулась она от того, что Бутурлина осторожно потрясла ее за плечо. — Настенька, приехали! — Как? Уже? — девушка с трудом открыла глаза и едва заметно потянулась, разминая затекшее тело. — Тут же ехать всего ничего, — Анна Михайловна ободряюще улыбнулась. — Давай поторопимся, мне по поводу зверя твоего распорядиться надо! Скоро привезут, а у меня кровати не застелены! Она вышла из кареты, оставив Настю одну. Та еще несколько секунд приходила в себя, а потом прошла в дом. Там царило непривычное оживление. В зале две девки натирали полы, а парень, одетый в потертую ливрею, старательно начищал потемневшее от времени серебро. Настю все трое проводили любопытными взглядами, спохватившись, поклонились и поспешно вернулись к своим занятиям. Как чуть позже поведала девушке Глаша, Анна Михайловна распорядилась привезти слуг из Питерсбурха. Они явились уже после того, как Настя отбыла на охоту, и моментально принялись за дело. Сейчас дом Бутурлиных сиял чистотой и порядком. Сам Александр Борисович был слегка недоволен этим. Подполковник зло ворчал, словно медведь-шатун, вытащенный зимой из берлоги. Впрочем, сама хозяйка дома и сравнивала питерсхоффскую дачу с медвежьей берлогой. — Приехали Аксинья, что кухарка, Тихон да Илья из лакеев и девки горничные. Имена пока еще не выучила, — послушно отчитывалась Глаша, помогая Насте выбраться из срамного мужского костюма и наконец-то облачиться в платье. — Анна Михайловна им аккурат задания давала, когда гонец в дом влетел. Сам запыхавшийся. На сапогах — грязь. «Слово и дело! — кричит. — Его сиятельство госпожу Бутурлину требуют!» Все так и остолбенели, знамо дело что гонец из Тайной канцелярии, а Анна Михайловна так спокойно ларец с травами собрала, да запрягать приказала! Глаша разложила ткань юбки на фижмах красивыми складками, отошла, любуясь своей работой, и потом вскинула свои огромные голубые глаза на Настю. — А случилось то что? — Да так… — та покусала губы, решая, что можно сказать. Окно в комнате было открыто настежь, и Настя не стала рисковать. — С Григорием Петровичем беда приключилась на охоте. Ранен он, теперь вот сюда должны привезти, под надзор Анны Михайловны. — Иди ты! — Глаша побледнела в глазах пронеслось отчаяние. Девушка резко обернулась к образам и начала креститься: — Богоматерь, заступница, спаси и сохрани раба божьего!!!! Настя заметила, что руки девки дрожали. — Глаша, что с тобой?