Некоторые богачи вышли в тоннель, по которому шел Синдер и остальные. Они были одеты в дорогие одежды и криками подбадривали оставшихся участников. Синдеру казалось, что они оценивают кадетов так же расчетливо, как купцы, отрезающие кусок плоти. Под их взглядами он чувствовал себя куском мяса. Мастер Карлин разъяснял по ходу дела: – Вы сядете на специальные места, выделенные для вас четверых. На данный момент место в списке не имеет значения. Вы сразитесь друг с другом согласно жеребьевке. Проигравшие по-прежнему выбывают из дальнейших состязаний. Они вошли в огороженную зону, соединенную с ложей, из которой за Турниром наблюдал председатель Верховного Суда. До этого Синдер не замечал, что воздух пропитан запахом жареного мяса. У него заурчало в животе. Это был долгий день, а он съел всего лишь несколько самос. Четверо кадетов поднялись по нескольким ступенькам и расселись по четырем одинаковым креслам с мягкими и удобными красными сидениями. Остальные сидели не ближе чем в шести метрах, но это было достаточно близко, чтобы Синдер смог расслышать их разговоры. Как и следовало ожидать, народ ставил ставки на то, кто победит в Турнире. Синдер оглядел трибуны, пытаясь найти представителей «Украшенных Сталью». Он подтолкнул Боунса локтем, когда нашел мастеров и товарищей по школе. Зрители из «Украшенных Сталью» сидели в нескольких рядах позади них и в другом отсеке. Синдер и Боунс вскинули кулаки в их сторону. Зрители из школы и кадеты в ответ закричали, все еще восторженно и радостно-прерадостно, очевидно, гордясь тем, чего добились Синдер и Боунс. За ними сидели Корал и Райнер, которым мастер Лирид достал билеты. Райнер просто лучезарно улыбался, а Корал послала ему воздушный поцелуй. Синдер неуверенно улыбнулся в ответ. Сейчас не время обдумывать свои сомнения по поводу Корал. На этот раз первым на бой вызвали не Боунса. Это был Синдер против Дептха Нарла. – Удачи, – сказал Боунс. Синдер даже не потрудился ответить. Удача была ему необходима, но также нужно было уцепиться за мысль о том, что он был достаточно хорош и не нуждался в ней. «Поверь в то, что ты чемпион, и ты станешь чемпионом». Он вышел на арену, шагая бок о бок с Дептхом. Оба молчали, идя к ложе, из которой за происходящим наблюдали важные члены правительства. Синдер вполуха слушал, как председатель объяснял правила финальных боев и рассказывал, какие призы положены победителям. Проигравшие получат сто медяков: достаточно, чтобы снять хорошую квартиру на четыре месяца. Воин, занявший второе место, получит пять серебряных монет, эквивалент пятистам медякам, а победителю Турнира преподнесут двадцать серебряных. Деньги, однако, не вдохновляли Синдера. Как и слава. Поступив в Третий Директорат, своей цели он уже достиг. Остальное было лишь вишенкой на торте. Он изучающе посмотрел на Дептха, ища его слабости. На белой форме Дептха темнели две черные полосы: одна на левом плече, а другая – на груди справа. Ни тот, ни другой удар, похоже, не нанесли ему вреда. Ребра Синдера, напротив, все еще болели после первой схватки. Он продолжил внимательно изучать Дептха, но парень был абсолютно нечитаем: вид у него был совершенно равнодушный. В памяти Синдера догорала вспышка воспоминания. Как будто умение Дептха скрывать эмоции напомнило ему кого-то, кого он когда-то знал. Председатель Верховного Суда завершил речь, и мастер Джарвид позвал их на позиции. Правила оставались неизменны. Мир за пределами круга для поединков померк. Внимание Синдера сосредоточилось на Дептхе, стоявшем со скучающим выражением лица. Нет. Это не так. Он просто создавал вокруг себя ауру спокойствия, чтобы в его голову не проникали никакие мысли и эмоции. Оглядев положение тела и оценив центр тяжести парня, Синдер не смог проникнуть в его тайны. Его совершенно невозможно было разгадать. Эта мысль обеспокоила Синдера. Если он не сможет предугадать планы Дептха, то не сможет и победить. Мастер выкрикнул: – Бой! Быстрее чем в мгновение ока Дептх оказался на другом конце круга для поединков. Синдер едва успел взяться за меч. Он парировал удар, сумев при этом оттолкнуть Дептха с линии. На лице Дептха не дрогнул ни один мускул. На нем застыло равнодушное выражение. И тут он снова напал. Синдер двинулся вправо, отходя от края кольца для поединков. Дептх преследовал его, прижимая к краю ринга. То, как и с какой скоростью он двигался по флангу, полностью совпадало с манерой боя Сэша. Он атаковал вращающим ударом учебного клинка. Синдер снова защитился, ловко сдерживая его. Девеш, как же он быстр. Они разошлись. Дептх не дал ему восстановиться и собрать в кучу разрозненные мысли. Он бросился вперед, нанося удары еще быстрее. В голову Синдера закрались сомнения. Дептх все еще не выдавал своих намерений. Центр его тяжести был устойчив. Он не перемещался без нужды, никогда не раскрывался. Его техника была на уровне Горана и Брау, но он также обладал яростной агрессией, которой не хватало этим двоим. Очередной обмен ударами. От резкого шлепка по передней части правого бедра нога Синдера подогнулась, и он упал на колено. – Стоп! – прокричал судья. – Два очка Дептху. Возврат на позиции. Несмотря на подкладку, удар был мучительным. Синдер встряхнул ногой, пытаясь избавиться от боли, которая все не проходила. Неприятные ощущения остались, но, возвращаясь на позицию, он постарался скрыть свою хромоту. У него появилось еще больше сомнений. Он боролся с гением, который был почти так же хорош, как Боунс, а противостоять ему приходилось, опираясь лишь на одну здоровую ногу. Однако страшно на было. Синдер испытывал лишь досаду и печаль, глубоко дыша попытках обрести гармонию и покой. – Бой! Синдер шагнул к Дептху, намереваясь атаковать. Дептх перехватил его на середине круга для поединков и тут же перехватил инициативу. Он теснил его, а Синдер ему уступал. Перед его мысленным взором возникла вспышка. Снова пруд. Синдер мотнул головой, и видение рассеялось. Ему с трудом удалось сконцентрироваться, прежде чем Дептх напал на него. Синдер неловко парировал простой выпад. Еще одна вспышка, и перед ним опять возник серебристый пруд, в котором отражалось безоблачное летнее небо. Его окружали сине-зеленые молнии. Синдер нахмурился. Не сейчас. Не хватало отвлечься! Он постарался отбросить видение пруда, толкнув стену из молний, и тут же шикнул от боли. Разум словно оказался охвачен огнем. Опутанная молниями стена обжигала, словно пламя. Краем глаза он увидел расплывчатое пятно. Синдер в последний момент заметил горизонтальный удар и неуклюже прокатился под мечом. Он не мог так сражаться, и предпринял еще одну неумелую атаку. Дептх резко остановился с недоуменным выражением лица, наверняка не понимая причин того, почему Синдер в такой плохой форме. Синдер воспользовался мгновенной передышкой, чтобы увеличить дистанцию между собой и своим противником. Когда Дептх снова бросился вперед, видение серебристого пруда наконец померкло и растворилось. Меньше чем через секунду оно совсем пропало, и Синдер смог сосредоточиться на текущей битве. Мир замедлился. Звуки стали громче. Зрение обострилось, и он увидел, что Дептх готовится нанести ему смертельный удар прямо в живот. У него не будет шанса увернуться. Он проиграет, но это не значит, что он будет повержен. Синдер выровнял учебный меч. Режущий удар снизу пришелся Дептху в бицепс. Одновременно с этим горизонтальный удар рубанул Синдера по животу. Застонав от боли, он упал на колени. Дептх громко выругался и крепко прижал руку к боку. – Стоп! – прокричал судья. – Синхронная атака. По два очка каждому. Дептх побеждает со счетом четыре – два. Морщась, Синдер поднялся. Он злился сам на себя. Он проиграл. Толпа безумно взревела, но Синдер не слышал ее криков. Боль в животе соперничала с ушибленными ребрами и пульсирующим бедром, но это было ничто в сравнении с агонией поражения. Он бросил взгляд туда, где сидели представители от «Украшенных Сталью». Мастер Лирид аплодировал Синдеру, как и все остальные. Кадеты поднялись на ноги и безумно хлопали в ладоши. Это ослабило его боль. Их с Дептхом представили председателю Верховного Суда и объявили победителя. Они вернулись к Боунсу и Варку, которые уже направлялись в сторону арены. – Хорошая попытка, – сказал Боунс Синдеру, когда они разминулись. Синдер что-то согласно пробурчал, хлопаясь на свое место и все еще испытывая досаду. Он был так близок! Если бы этот странный пруд не отвлек его, он мог бы… Он вздохнул. Нет. Дело не в этом. Просто сегодня Дептх оказался лучше. Дептх уселся рядом с ним. Безэмоциональное выражение исчезло с его лица, а голос был полон недоверия. – Чем, черт побери, ты меня ударил? Булавой? Дерьмо. Кажется, ты сломал мне руку. Синдер тут же раскаялся. Он хотел победить, но не ценой настоящих травм, нанесенных противнику. – Извини за это. Дептх пожал плечами и повертел рукой. – Забудь. Она не сломана, – сказал он. – Однако вылезет чертовски огромный синяк. Поддавшись импульсу, Синдер протянул ладонь. – Меня зовут Синдер Шейд. Дептх тоже протянул руку для рукопожатия. – Дептх Нарл. – Приятно познакомиться, Дептх. Что думаешь насчет Боунса и Варка? – Ставлю на Боунса. – Ты не можешь на него ставить. Он из моей школы. Я уже поставил на то, что он победит в Турнире. Дептх недоверчиво глянул на него. – Значит, ты проиграешь, когда Боунс будет выступать против меня. Синдер широко улыбнулся, оттаивая по отношению к парню. – Тогда пока никаких ставок. Но вот когда мы доберемся до Третьего Директората… – Договорились, – сказал Дептх со смехом. Схватка Боунса с Варком прошла, как и ожидалось. Боунс сокрушил Варка с помощью комбинации скорости и эффективно приложенной грубой силы. Ему все еще не нанесли ни одного удара за весь Турнир. Дептх сложил руки на груди, покусывая щеку изнутри. – Хм-м, – наконец выдал он. – Может, и хорошо, что мы не стали делать ставки на меня и Боунса.