* * * Ревелан. Это было красивое слово, а сам город превосходил великолепием свое название. Синдер, широко раскрыв глаза, вбирал в себя живописность эльфийской столицы, когда «Шепот черной лисицы» вошел в глубокую гавань и причалил. Лучи утреннего солнца отражались от волн, а высоченные холмы, покрытые деревьями и зеленью, изумрудной короной венчали водную гладь. Сквозь листву проглядывали серые гранитные выступы, возвышаясь, словно каменные стражи. Другие выступающие скалы образовывали причал, отчего создавалось впечатление, что он представляет собой выросшие и окаменелые рифы. Синдер наслаждался видами, и лишь спустя некоторое время понял, что среди склонов и каменных выступов гнездится огромный город. Здания были высечены так, чтобы подчеркнуть изгибы холмов и нежную грацию шелестевших на ветру деревьев. Крыши с высокими шпилями, покрытые терракотовой или блестящей серебряной черепицей, контрастировали с буйной растительностью. У Синдера дух захватило от великолепной роскоши столицы Якша-сит. Слишком многое хотелось увидеть и осознать. Странно, но все это великолепие пробудило в нем смутные воспоминания: оно напомнило ему место, о котором он, наверное, когда-то читал. Это был город на воде, больше, чем Ревелан, стоящий на девяти холмах. Видение пропало, и Синдер избавился от этих странных мыслей. Он хотел сосредоточиться на Ревелане, который так сильно отличался от Быстромечия. В столице Ракеша практически не считались с великолепием природы. Например, верфь в Быстромечии словно хватала гавань своими артритными пальцами со сломанными ногтями, а жилые дома и другие здания выглядели так, будто их строил рассеянный ребенок. Самыми изящными местами в столице Ракеша были скверы. Они были красивы, но ни один из них не мог сравниться с этим зрелищем. Боунс отвлек Синдера от созерцания Ревелана. – Красивый город, да? – сказал Боунс, и пауза в его голосе говорила о сдерживаемом благоговении. Варк и Дептх стояли неподалеку, прислушиваясь к их разговору. – Да, это так, – согласился Синдер. Капитан Свелл подозвал кадетов к себе, окончательно вырвав Синдера из задумчивости. – Идите за мной, – велел капитан. Он повел их по трапу, где их ждал стройный рыжеволосый эльф в сером пальто и синих слаксах. Эльф заговорил, придав голосу напускную важность. – Меня зовут Руом Шейл. Меня прислали мастера, чтобы я сопровождал вас остаток пути в Третий Директорат. Это и был эльф, который, как и обещал мастер Лирид, должен помогать им на последнем этапе их путешествия. Капитан Свелл распушил усы и обратился к эльфу: – В таком случае я передаю их вам. – Затем он повернулся к Синдеру и его товарищам: – Желаю вам, ребята, счастливого пути. Будете в Ревелане – найдите меня. Я угощу вас пивом. С этими словами он вернулся на корабль. Его место заняли Линвон и Сину. Заговорил светловолосый эльф, Сину: – Успехов в учебе. Хоть мы никогда не удостоимся чести стать выпускниками Третьего Директората, уверен, вы четверо будете соответствовать высоким стандартам академии. – Да, – добавил Линвон. – Уверен, вы покажете все, на что способен ваш род. Сину и Линвон, уходя, обменялись усмешками. Руом прочистил горло. – Вижу, вы познакомились с Сину и Линвоном. Эти двое кузенов не попали в Третий Директорат, но добились успеха в жизни. Если вам повезло видеть, как сражаются эти двое, вы стали свидетелями истинного мастерства, даже для представителей благословенной расы. Они оба заслужили клинки инсуфи. А теперь пойдемте. Синдеру хотелось осмотреть город. Казалось, с каждым поворотом головы он обнаруживает новое чудо, и он мог бы глядеть на него часами. У Руома, однако, были другие планы. Эльфа ждала карета с затемненными стеклами, и после того как кадеты уложили свой багаж, он обратился к ним: – Мы считаем, что вашему роду лучше как можно быстрее и без обиняков отправляться прямиком в Третий Директорат. Мы будем ночевать в специально отведенных для этого местах, как и положено, но боюсь, времени на осмотр города и самого острова у нас нет. Мы отбываем. Прежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово, Руом быстро закрыл дверь кареты, сел на козлы, и вскоре они тронулись в путь. Синдер пытался смотреть в окно, но смог разглядеть лишь смутные очертания людей и зданий. Он уныло откинулся назад. – М-да, полнейшая скукота. Остальные согласно заворчали. Трехдневный путь был монотонен. Скука прерывалась, лишь когда они останавливались для еды и ночлега. Путешествие окончилось через несколько часов после рассвета, на четвертый день их пребывания на территории Якша, и Руом открыл дверь. Лицо его озаряла широкая улыбка. – Мы на месте. Синдер вылез из тесной кареты последним. За те дни, что он проторчал взаперти, словно пленник, задняя часть его ног и ягодицы затекли и онемели. Остальные части тела – плечи, спина, колени и шея – задеревенели и начали ныть. Он застонал, ступив на твердую землю, и попробовал потянуться, чтобы избавиться от скованности и восстановить кровообращение. Конечности все еще покалывало, когда он бросил свой первый взгляд на Третий Директорат. Если Ревелан грациозно сливался воедино со скалами, морем и деревьями, то Третий Директорат представлял собой ряд разрозненных строений, словно неприступная крепость, засевших у подножия широкого горного перевала. Они ни в чем не уступали суровым горам, возвышавшимся вдали и рядом. Затененные стены, красный кирпич и серые флагштоки украшал лишайник, нисколько не смягчавший их грозный вид. Они высадились из кареты во дворе недалеко от конюшен, и пара молодых эльфов начала распрягать лошадей. Слева возвышалась высокая и широкая арка, открывавшая вид на усыпанную гравием дорожку, по которой карета с хрустом провезла их через ворота Третьего Директората. Прямо перед собой Синдер увидел заросшую травой площадь, в центре которой была установлена размытая фигура. Создавалось странное впечатление, что статуя находится в движении. Затем налетел ветер, и Синдер поежился оттого, что он оказался на удивление прохладным. Быстромечие и Ревелан сейчас были согреты девастхом, священнейшим летним месяцем, но здесь солнцу не удавалось проникнуть сквозь толстое одеяло мчащих по холодному небу серых туч, и время от времени начинало моросить. Это была плохая примета, и в душе Синдера поднялась тревога. Ему не нравилась такая погода. Она навевала дурные воспоминания. – Джентльмены, – произнес Руом, отрывая его от беспокойных мыслей. – Добро пожаловать в Третий Директорат! * * * Поступь Руома была столь же чопорной, как и его речь. Он повел их по зеленой лужайке, которую Синдер видел ранее, и остановился перед статуей, покрытой толстым слоем патины. – Эта площадь – плац, – сказал Руом, – а эта статуя – истинная причина основания Третьего Директората. Мы защищаем мир от ее пробуждения. Никто не задал вопросов, которые, по мнению Синдера, пришли в голову им всем: защищают от статуи? Зачем? Он уставился на фигуру, стоявшую на высоком и широком пьедестале: квадратном черном блоке, вздымавшемся выше роста Синдера. Человек, запечатленный на ней, был просто титанических размеров. Он был почти по-женски красив и казался живым. Возникало ощущение, что он был заморожен прямо с высокомерной ухмылкой на лице, которая вот-вот должна превратиться в издевательскую насмешку. Казалось, что в глазах мужчины, взиравшего на мир с такой высоты, поблескивает жестокий ум. Вместе пьедестал и статуя были высотой с якшин, с которой Синдер познакомился в Быстромечии. – Это центр Третьего Директората, – сказал Руом. – Забавно, что именно он занимает это место. Дыхание Синдера стало тяжелым и глубоким. Он не мог отвести глаз от статуи. В нем закипел гнев по отношению к фигуре. – Кто это? – прохрипел он. Руом ответил не сразу. – Нет ничего удивительного в беспокойстве, которое вы все испытываете, – сказал эльф – Это Гарад Лалл, один из титанов Шета. Боунс стрельнул глазами в эльфа. – Вы хотели сказать, статуя Гарада Лалла. – Нет, я действительно имел в виду настоящего титана. Когда митхаспуры его победили, он был заморожен до состояния, в котором вы видите его сейчас. – Не может этого быть! – шокированно охнул Дептх. – Митхаспуры, Шет и все остальное – это выдумки! Руом вздохнул. – Если бы это было так. К несчастью, здесь вы ошибаетесь. Шет и его титаны были вполне реальны. – Он указал на статую. – Одного из них вы видите перед собой. Гарада Лалла, погруженного в сон, подобный смерти. Ни он, ни его хозяин никогда не проснутся. Митхаспуры погрузили их в вечный сон, но они все еще живы, хоть и не многие в это верят. – Он снова жестом указал на титана. – Но вот доказательство. Всему миру прекрасно известно, что Гарад находится в Третьем Директорате. И все же никто не верит, когда мы говорим, что это настоящий титан. Даже когда узнают, что ежедневно в полдень он издает вздох. Синдер потерял дар речи. Гарад Лалл. Один из настоящих титанов Шета. Гарад Лалл, бессмертный злодей, который бился бок о бок с Шетом против Шокана и Сиры. Война между ними происходила за тысячи лет до митхаспуров, в далеком мире, название которого давным-давно позабыто. Считалось, что Гарад искусно владел мастерством коварства и соблазнения и обманом убедил самых преданных союзников Шокана и Сиры добровольно стать омертвелыми. Как эта штука может быть им? – Вы получите ответы на свои вопросы о Гараде, других титанах и Шете на занятиях, – сказал Руом. – Давайте двигаться дальше. У нас еще много дел. – И он неспешно пошел вперед. Синдер последовал за эльфом, разглядывая свой новый дом. Справа от них были конюшни, а слева широкая лестница, ведущая к длинному прямоугольному зданию, к которому прилегала галерея с колоннами. На антаблементе[10] были высечены сцены коронованной эльфийки, вершащей правосудие. Что касалось самого здания, оно было четырехэтажным и отделанным красным кирпичом. Большую часть фасада обвивал плющ, а те швы между кирпичами, что было видно, покрылись темными пятнами из-за того, что много лет были подвержены плохим погодным условиям. Притолоки и карнизы из темного камня обрамляли расположенные на одинаковом расстоянии сводчатые окна, выходящие на плац. Пункт назначения, однако, был прямо перед ними: трехэтажное здание, такое же, как то, что стояло слева, только меньших размеров, включая и намного меньших размеров галерею. К нему вело два входа, оба они выходили на плац, и Руом повел их к тому, что был справа. Они вошли в холл с медового цвета дубовыми полами. Стены были светло-карамельного оттенка, и их украшали картины, на которых были изображены люди и гномы в героических позах. С высокого потолка свисала люстра, а вход заливал теплый свет ламп диптха. Несколько красно-золотых стульев с мягкой обивкой сгрудилось вокруг небольших столиков, стоявших вдоль стены с окнами. Напротив сидений, перед подвесной лестницей, изогнутой над большой площадкой, лежал большой ковер. Сразу после холла Синдер заметил темный коридор. – На ближайшие почти два года это ваш дом, – объявил Руом. – Кратх-хаус – «Дом победителей» на шевасра. Из коридора в дальнем конце холла вышел статный молодой человек с чертами лица, характерными для жителей Ракеша. – Это первокурсники? – спросил он Руома. – Да, ответил Руом, – и раз уж ты здесь, я передаю их в твои руки. – Эльф обратился к Синдеру и остальным: – Это Кор Гарвинг, третьекурсник. Он проводит вас в ваши казармы. Мы снова увидимся вечером, когда генерал-комендант проведет официальную церемонию приветствия.