Желудок Синдера не оценил покачивающихся движений, и он остался у перил, схватившись за живот. Морская болезнь. Он сомневался, что капитану Свеллу понравится блевотина на чистой палубе, потому вдыхал через нос и выдыхал через рот в надежде избавиться от тошноты. Боунс и Дептх присоединились к нему у перил. Варка нигде не было видно. – Ты прямо стрелой оттуда вылетел, – сказал Боунс. – К чему такая спешка? – Не хотел оставаться в одном помещении с Варком, – ответил Синдер. Он не отрывал взгляда от горизонта, мечтая о том, чтобы тошнота отступила. Дептх напрягся. – Смотрите. Синдер глянул ему через плечо и резко вдохнул. С нижней палубы вышла парочка эльфов, оба мужчины. У одного были светлые волосы, а у другого рыжие. Возраст определить было невозможно. Им могло быть сколько угодно: от двадцати до двухсот. Эльфы старели медленно. Оба носили пошитые на заказ костюмы: толстые серые рубашки и темные брюки. Несмотря на свою женственную красоту, двигались они с военной грацией, вызвавшей у Синдера зависть. Он заметил, что они были перепоясаны мечами, и это заставило его задаться вопросом, были эти двое наставниками или такими же кадетами Директората, как они. Эльфы шли в их сторону. – Вы направляетесь в Третий Директорат, – скорее заявил, нежели спросил блондин. – Меня зовут Сину Лом… – Он указал на темноволосого эльфа. – А это Линвон Уэйн. Линвон поклонился. Он был выше Сину, но все же на несколько сантиметров ниже Боунса и более крепко сбит, несмотря на то, что оба эльфа были относительно стройными. Синдер протянул руку: – Синдер Шейд, – сказал он, чтобы представиться. Он пожал руки эльфам: у обоих было весьма крепкое рукопожатие. Синдер скрыл гримасу. Похоже, рассказы о силе эльфов не были преувеличением. Боунс и Дептх также представились. Линвон заговорил. – Мы кузеном не удостоились чести поступить в Третий Директорат. Возможно, вы не откажетесь от поединка с нами. Продемонстрируйте нам человеческую доблесть. – Его глаза сверкнули, а в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка. Синдеру эльф не понравился. Боунс был дерзок, но на лице Линвона застыло совершенно иное выражение. Линвону пришлось поднять голову, чтобы встретиться глазами с Боунсом, но даже такая поза не смягчила ни его горделивых высокомерных манер, ни алчности, мелькнувшей в его глазах. Синдер тут же разгадал, что означало это выражение лица. Линвон хотел их унизить. И, скорее всего, он мог это сделать. Мудрость подсказывала Синдеру найти достойный повод отклонить предложение. К черту мудрость. Синдер расплылся в широкой улыбке. – С радостью. Дептх заворчал: – Говори за себя! – Он схватился за живот, а лицо у него позеленело. – У меня желудок грозится вылезти через рот. Он перегнулся через перила, и его вырвало. Синдер наблюдал за тем, как тошнило Дептха. Честно говоря, он чувствовал себя не многим лучше, но краткий разговор с эльфами помог ему позабыть о проблемах с животом. К несчастью, из-за рвоты Дептха он вспомнил, что его тоже тошнит. – Прошу прощения, – сказал он эльфам. Потом подошел к перилам и перегнулся через них, сосредоточившись на горизонте и изо всех сил стараясь сдержать рвоту. Вдох через нос, выдох через рот… Сердце бешено забилось. Он ненавидел блевать. Окружающий мир померк, так как все существо сосредоточилось на том, чтобы подавить позывы рвоты. Почему-то именно в этот момент в голове возникло видение пруда с идеально зеркальной поверхностью. Оно уже появлялось раньше, во время Турнира Создателя, и, как и раньше, изображение было нечетким. Воду окружала занавесь сине-зеленых молний. Синдер недоуменно сморщился, не понимая, что увидел. Хотя какая разница? Морская болезнь беспокоила его сильнее. Он изо всех сил постарался отделаться от видения и сосредоточился на дыхательных упражнениях. Они всегда его успокаивали. Видение, которое отвлекало его, медленно растворилось, и дыхательные упражнения начали помогать. Тошнота поутихла. Биение сердца замедлилось. Тошнота почти пропала, и Синдер облегченно вздохнул. Слава Девешу. Синдер снова смог сосредоточиться на окружающем и огляделся. Он раздраженно нахмурился, когда увидел, что Боунс бездельничает неподалеку. Товарища по «Украшенным Сталью» качка, похоже, не смущала. Он беззаботно откинулся назад, положив локти на перила, всем своим видом демонстрируя равнодушие и со скукой смотря на эльфов. – Может, в другой раз, – сказал Сину. – Когда ваши человеческие желудки не будут так страдать от качки. – Губы его дернулись и изогнулись в насмешливой улыбке. – Мы забыли. Не всем повезло иметь такое же крепкое здоровье, как у представителей благословенной расы. Линвон поклонился, и эльфы удалились. Синдер заскрипел зубами. Благословенная раса. Так вот как эльфы себя называют? Высокомерные уроды. – Эти двое напрашиваются на драку, – сказал Боунс. – Вот именно, – согласился Синдер. К этому моменту тошнота прошла, а видение пруда лопнуло, как мыльный пузырь. Он заметил, что Варк болтается неподалеку. Бывший кадет «Жасминовой Воды» шагнул в их сторону, искоса глядя на Боунса и Синдера. – Я слышал ваш разговор с этими двумя. Хорошо, что вы не согласились бороться с ними. Дептх все еще стоял, перевесившись через перила, и хотя его больше не рвало, он был не в состоянии отвечать. Боунс фыркнул, услышав слова Варка. Он скрестил руки на груди и уставился в пустоту. Надеясь, что Варк наконец отпустил свою злость, Синдер взял инициативу на себя. – Это еще почему? Варк ответил на удивление вежливо. – Ты хоть раз видел, как эльфы тренируются? Синдер покачал головой. Движение снова вызвало тошноту, и он развернулся лицом к воде и сосредоточился на горизонте, вдыхая через нос и выдыхая через рот. – Скоро у тебя появится такая возможность, – сказал Боунс. – Учебные мечи при них. Глубокое дыхание снова успокоило желудок Синдера, и он развернулся. Сину и Линвон расчистили небольшую площадку на палубе. Они держали учебные клинки, темные, как грецкий орех, и поблескивающие жирным блеском. – Они пользуются шоками, – сказал Боунс. Эльфы поклонились друг другу и сорвались с мест. Иначе их движения и не описать. Они вылетели вперед как стрелы, и мечи зазвенели от ударов, словно стаккато дождя, какофонией обрушивавшегося на железную крышу. Синдер наблюдал за пляской из ударов и защитных блоков. Эльфы стремительно разошлись, сделали паузу и снова бросились в бой. Еще одна серия ударов. Сину получил рубящим ударом по руке и заворчал от боли. Эльфы разошлись. – Умный ход, – сказал Сину, встряхивая рукой. Линвон в ответ кивнул. Сину сделал глубокий вдох. Над ним мелькнула золотая вспышка, исчезнув так быстро, что Синдер не успел понять, реальна она или это всего лишь игра света. В воздухе разнесся хвойный запах, зазвенела музыка ветра. Он огляделся в поисках источника запаха и звука и нахмурился, не сумев его отыскать. Ему показалось? Наверное, хвойный запах исходил от деревянного корабля, а звон издавали матросы. Синдер мысленно пожал плечами и снова сосредоточился на эльфах. – Девеш меня подери, какие же они быстрые! – с благоговением выдохнул Боунс. – Мастер Джин всегда говорил, что один эльфийский воин стоит троих таких, как мы. Кажется, он нас переоценил. – Это лишь благодаря лоретасре, – сказал Варк. – Без нее они не лучше нас. – Ну, у них она есть, а у нас нет, – пожаловался Боунс. – Вот поэтому хорошо, что вы не стали с ними биться, – сказал Варк. – В Третьем Директорате нам нужно держаться вместе. Синдер шокированно посмотрел на него, раскрыв рот. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с удивлением. – Что заставило тебя передумать? Внизу ты не был так дружелюбен. Варк переминался с ноги на ногу, как мальчишка, пойманный за кражей сладостей. – Насчет этого. Ты должен понять. Брау мой хороший друг. Он научил меня всему, что я знаю, в определенном смысле, научил меня большему, чем наши мастера. Он мне как брат, и мне пришлось расстаться с ним сегодня на причале. Когда он проиграл тебе, это разбило ему сердце. Синдер хмыкнул. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Я занял место своего старшего товарища на Турнире. Он хороший человек, но хорошие люди не всегда побеждают. – Жестокие побеждают всегда, – влез Боунс.