– Как мы говорим здесь. Кредо этой академии! – прокричал мастер Абсин. – Произнесите его со мной. Мастха пар – достигать совершенства! Каждый первокурсник, человек и гном, прокричал в ответ: – Мастха пар! – Кратх ломон – побеждать врагов! – Кратх ломон! – Запомните эти слова, – сказал мастер Абсин, все еще внимательно глязя на людей. – Это то, кто мы есть и чем мы занимаемся. – Потом он обратил перевел взгляд на гномов. – Что касается вас, вы знаете, кем некогда были. Теми, кто приносит мир нуждающимся в нем. Теми, кто залечивает их раны. Синдер навострил уши. Такого он о гномах не слышал. – Но вы здесь не за этим, – отворачиваясь, сказал мастер Абсин. – Я никогда не знал мира, и мне не нужно залечивать раны. Мне нужны те, кто способен биться. Мне нужны те, кто готов принести войну. И я научу вас этому. Гномы с энтузиазмом закричали. – И последнее! – Мастер Абсин поднял руки, призывая к тишине, и снова обратился к людям: – Мой род и гномы могут полагаться на лоретасру, чтобы становиться быстрее и сильнее. Вы же не можете. Хлыст замер у мастера на бедре. Эльф поглядел на учеников сузив глаза, словно задумавшись, но в то же время выразительно. – Так считаете вы, но это не совсем верно. Существует много случаев, когда люди черпали лоретасру в моменты крайней нужды. Также есть свидетельства о том, что некоторые делали это по своей воле. Ученики стали удивленно переговариваться: люди с надеждой, гномы – с тревогой. Люди могли черпать лоретасру? Это невозможно. Так говорилось во всех источниках, которые Синдер прочел на эту тему, но мастер Абсин утверждал обратное. Синдер понял, что задержал дыхание в ожидании, что мастер даст более полное объяснение. – Это непросто, – сказал мастер Абсин. – Эльфы и другие сплетенные черпают лоретасру и, как положено, пропускают ее через нади. После этого более правильно называть ее «прана». Но сперва лоретасру нужно очистить. Для этого мы вдыхаем и выдыхаем через определенную ноздрю. Научитесь делать это, очистите свою лоретасру и, возможно, в минуту крайней нужды вы сумеете почерпнуть хоть крошечную ее часть. На это были способны величайшие воины человечества, такие как Меде и его бессмертные. Это принесло им могущество. Об этом Синдер читал, но до сегодняшнего дня отмахивался от таких заявлений. Считал их фантастической выдумкой и фантазиями тех, кто желал, чтобы мир исполнил их мечты. – Чтобы черпать и очищать лоретасру, нужно делать так, как поступают эльфы. Мастер Абсин сел на землю скрестив ноги, положив стопы на противоположные колени и закрыв глаза. Он закрыл левую ноздрю большим пальцем левой руки, выпрямив остальные пальцы вертикально вверх. Правая его рука покоилась на правом колене, большой и указательный палец соединялись в кольцо, а остальные три пальца оставались распрямленными. – Посвящайте этому час в день и, возможно, вы научитесь черпать лоретасру и запустите цикл очищения. Синдер досконально запомнил позу мастера Абсина. Теперь он был решительно настроен узнать, правда ли это. * * * Занятия по тактике и стратегии, урок после обучения владению оружием и перед обедом, проходил в холле Огненного Зеркала. Его проводили в кабинете на втором этаже, окна которого занимали всю стену и выходили на плац, другие здания Директората и лежащие за ними холмы и горы, окружавшие академию. Напротив стола, где должен был сидеть мастер, было еще семь крепких прямоугольных столов, у каждого из которых стояло по три стула. Мастер еще не пришел. Позади стула наставника висела большая квадратная грифельная табличка. Она называлась учебной доской. Синдер вошел в класс вместе с командой людей и гномов-первокурсников. Они разошлись, болтая и занимая места. Синдер сел с Боунсом. Через несколько секунд после того как они расселись, в класс лениво вошли эльфы-первогодки. У них было свое расписание, и Синдер не видел их с самого завтрака. Эльфы как один раздраженно втянули ноздрями воздух и поджали губы, как будто учуяли запах гнили. Один из них представился. Это был светловолосый эльф с темными глазами. – Я Рийн Кушинр. – Он указал на другого эльфа: тот тоже был светловолосым, но с голубыми глазами, а в уголках его губ играл намек на надменную ухмылку. – Это Эстин Аруэн, принц Якша-сит. У людей и гномов принято вставать и кланяться, когда входят старшие по положению. – Он сложил руки на груди, всем своим тоном и видом показывая, что абсолютно серьезен. Синдеру не понравилось отношение Рийна. – Мы из Ракеша, – сказал он эльфу. – Мы встаем перед теми, кто заслуживает уважения, но мы никому не кланяемся. – Верно, черт возьми, – сказал Боунс. – Гандхарва считает так же, – сказал Ишмай. – Как и гномы из Сурент-креш, – добавил Шриови. Эстин усмехнулся. – Я же говорил тебе, что это не сработает, – сказал он Рийну. – Они просто варвары. Они и понятия не имеют, что такое «цивилизованность». – И обратился к остальным эльфам: – Найдите себе место. Мы опаздываем. Следуя собственным указаниям, он сел с Дорсером и Джозепом. Темноволосый эльф, высокий и крепко сбитый для своей расы, втиснулся рядом с Синдером. У него были яркие голубые глаза. – То, что ты сказал Рийну, было неплохо. Он иногда бывает несколько заносчив. Синдер растерянно посмотрел на эльфа. Тот говорил открыто и дружелюбно: никаких признаков привычки к высокомерию, которая у Синдера ассоциировалась с эльфами. Эльф подмигнул ему, очевидно, заметив удивление Синдера. – Не все мы считаем себя абсолютным венцом творения Девеша. Синдер усмехнулся. – Меня зовут Синдер Шейд. – Мохал Холварейн из дома Холварейн. Они пожали руки. Боунс тоже представился. Времени для дальнейших бесед не осталось, так как вошел наставник, мастер Налин Генхим. Это был эльф средних лет, с прямыми черными волосами, поразительно голубыми глазами и неряшливым рассеянным видом. А еще, по словам Кора, он никогда не служил в армии Якша. Вместо этого мастер Налин посвятил большую часть жизни углубленному изучению различных сфер, включая историю, военное дело, музыку и поэзию. Его считали гением, и по ходу первого занятия быстро стало очевидно, что это действительно так. Мастер Налин обладал исчерпывающими знаниями о различных конфликтах, происходивших по всему миру, будь то небольшие столкновения или крупномасштабные битвы, и о том, что срабатывало и не срабатывало в ходе этих событий. К несчастью, ему как будто не хватало способности излагать свои знания ученикам в понятной форме. У мастера Налина была дурная привычка повторяться, терять мысль и бездумно улыбаться непонятно чему. Он пользовался доской, делая странные надписи кусочком мела и покрывая большую доску кучей совершенно непонятных рисунков и аббревиатур. Синдер взял на урок пустую тетрадь и перо, но уже через несколько минут отложил письменные принадлежности. Лекция мастера Налина была странным дезорганизованным действом, и час длился бесконечно. Красивые настенные часы, которые оценили бы Фэйн и Дорр, отмеряли медленно ползущее время. Наконец прозвенел звонок, означавший конец урока и начало свободы. Слава Девешу. Все – люди, эльфы и гномы – вскочили на ноги и поспешили на выход. – К ближайшей увольнительной я жду от вас описание битвы на Шалфейном поле, – сказал мастер Налин, пока ученики толпились у единственного выхода из класса. – Вместе с объяснением, как при поддержке кавалерии хороший командир смог бы удержать это узкое место. Синдер тревожно застонал: не оттого, что предстояло поработать, но оттого, что придется искать необходимую информацию. Возможно, он сможет что-нибудь найти в одном из своих учебников, но вряд ли этого будет достаточно. Придется найти библиотеку, где бы она ни находилась. Но надо отложить беспокойство на потом. Настало время обеда, и у него урчал живот. Синдер шел вместе с остальными людьми, и все они двигались в сторону столовой. Первокурсники разбрелись маленькими отдельными кучками, состоявшими лишь из представителей их рас. – Вы не должны идти впереди нас! – крикнул Рийн гномам. – Это Третий Директорат в Якша-сит! Эльфы должны вести, а остальные следовать за нами. Шриови резко остановился, развернулся и подождал, когда эльфы подойдут к нему. Остальные гномы стояли у него за спиной, а некоторые соплеменники Рийна подошли, чтобы поддержать его. – Твой рот произносит обещания, исполнение которых не смогут обеспечить твои кулаки, – сказал Шриови. – Ты угодишь в беду, мальчишка. Эстин оттолкнул Рийна и насмешливо улыбнулся Шриови. – Думаешь, я тебя боюсь? Я эльф из Якша-сит. Я не боюсь гномов. Синдер не знал, в чем была истинная причина – в излишнем самодовольстве Рийна и Эстина или в их глупости, – но как бы там ни было, такое поведение необходимо было пресечь на корню. Он встал рядом со Шриови, чтобы дать гному понять, что поддерживает его. Остальные люди присоединились к нему, смешавшись с гномами. Шриови искоса глянул на него и благодарно кивнул. – Тебе стоит пересмотреть свое мнение, – сказал Синдер. – Мы не станем ни кланяться тебе, ни подниматься перед тобой, ни притворяться, что ты лучше нас. Эстин пронзительно закричал, указывая на Синдера: – Только поглядите, говорящая обезьяна! Придется переписывать книги по животноводству! Долбаный кознюк. Гнев затмил способность рационально мыслить, и Синдер бросился на Эстина. Его остановила рука, схватившая под локоть. – Полегче, Горячая Голова, – сказал Шриови. – Гномов он оскорбил первыми. Мы с ним разберемся. Остальные эльфы рассредоточились позади Эстина и Рийна. Обстановка накалялась, но тут в толпу ворвалась златовласая женщина. Аня Аруэн, принцесса Якша-сит. Комендант представил ее им вчера вечером, а сейчас она хмурилась и явно гневалась. – Здесь необходимо разрешить какие-то разногласия? Эстин тут же попятился от Ани, а Рийн побелел.