– Вот так всегда, – пробормотал Синдер. – Еще раз? Дериус пожал плечами. – Если ты не прочь получать тумаки, я готов их раздавать. Синдер не хотел продолжать, но сдавшись, он не научится тому, чему хотел научиться. – Я готов это выдержать. – Хороший мальчик, – улыбнулся Дериус. Глава 20 После рукопашного боя люди и гномы разошлись по разным классам. Люди отправились на стрельбу из лука, а у гномов были занятия по ближнему бою в замкнутом пространстве. Они были печально известны своей близорукостью, зато им не было равных в уличном бою и битве на плохо освещенной местности. Синдер обнаружил, что скучает по ворчливым гномам, пока шел в сторону, как он надеялся, стрельбища. Кор, их староста-третьекурсник, довольно запутанно объяснил, где оно находится. К западу от холла Огненного Зеркала – вот что он сказал. Это оказалось не так. Вместо этого точно к западу от холла Огненного Зеркала раскинулась широкая лужайка, уставленная кучкой каменных домиков, которые занимали в основном пожилые наставники и почетные гости. Натолкнувшись на домики, Синдер и остальные резко остановились, кратко обсудив, что делать дальше. Синдер подумал, что нужно идти на север, и они направились туда. Вскоре они обнаружили стрельбище. На самом деле оно находилось на северо-западе от холла Огненного Зеркала. Они остановились там, на испещренном солнечными зайчиками поле, где на каркасах было установлено множество деревянных мишеней в форме человека. Справа одиноко стоял небольшой навес с соломенной крышей, а вокруг и позади мишеней были расставлены стога сена, наверняка для тех стрел, которые не попадут в цель. За стрельбищем возвышался холм, на вершине которого ром небольшой дуб. Ствол его был несколько изогнут, и листва нависала над маленьким мальчиком, который облокотился о дерево и читал книгу. Над этой идиллической картиной простиралось бесконечное голубое небо. Синдеру тут же стало интересно, кто этот ребенок с книжкой. Наверняка сын кого-то из персонала. Основное внимание он, однако, сосредоточил на тех, кто тоже собрался на стрельбище, а увидев пришедших, тихо выругался. Эльфы. Боунс тоже их увидел и выругался вслух, как и Ишмай. И Джория. – Чертовы эльфы, Девеш их подери, – пробормотал Дептх. – Похоже, у нас еще одно общее занятие с ними. – И я уверен, они нам покажут, – сказал Варк. – Знаете, что говорят об эльфийских лучниках? Что они могут попасть стрелой комару в очко. Синдер фыркнул. – Комару в очко? Так не говорят. – Говорят, – запротестовал Варк. Все подняли его на смех. – Так правда говорят, – настаивал Варк. Все продолжили хохотать, и напряжение немного рассеялось. – У комаров вообще бывает очко? – спросил Рориан. Времени отвечать на этот бестолковый вопрос не было. Они подошли к эльфам. – Что, девчонки, потерялись? – спросил Рийн. – Может, в следующий раз привести вас за нежные ручки? – Мы парни, – ответил Синдер, – но было интересно узнать, с кем вы предпочитаете держаться за руки. Рийн покраснел, яростно сверкая глазами, и Эстин удержал его. Синдер закатил глаза. Ну что за идиот. Неужели этот придурок обиделся на предположение, что он предпочитает мужчин, а не женщин? Еще один эльф, со светлыми волосами и постарше – их наставник – стоял в нескольких шагах от них. Как и большинство эльфов, он был стройным. Впечатление усиливалось еще и за счет того, что он был тонкий как хлыст. Он словно имитировал тетиву своего лука: в его внешности были только прямые линии. – Прекращайте это дерьмо, – сказал он Рийну. А затем обратился к Синдеру: – И заткнитесь к чертовой матери. – Далее он заговорил со всеми: – Вам, болванам с дерьмом в башках, лучше хорошенько запомнить: у меня нет времени на вас, ушлепков. Слушайтесь меня, и, может быть, я сумею сделать из вас что-то стоящее. Синдер обнаружил, что, не задумываясь, выпрямился. Как и остальные, включая эльфов. Старший эльф, очевидно, был их наставником. Мастер Сервил Оптурунд. Из того, что узнал Синдер, тот был капитаном в армии Якша. Отслужив под началом мастера Абсина, их наставника по владению мечом, уволился и уехал в деревню в северной части Кинжальных гор. Мастеру Сервилу это должно было принести долгожданный покой, но через десять лет после его увольнения из армии на его деревню напали заххаки и вырезали всю его семью. У мастера Джовика похожая история. Несколько лет спустя мастеру Абсину каким-то образом удалось уговорить убитого горем капитана присоединиться к Третьему Директорату и стать наставником по стрельбе из лука. – У меня достаточно луков для всех вас, – сказал мастер Сервил. Он указал на небольшой навес. – Идите внутрь. Возьмите лук, тетиву и колчан со стрелами. Не деритесь за них. Они все одинаковые. Синдер вместе с остальными ступил под навес. Люди и эльфы встали в две разные очереди и разглядывали комнату, содержащуюся в порядке. Воздух здесь был сухой, и пространство освещал один-единственный шар диптха. На трех стенах висело множество рекурсивных луков, все без тетивы. Слева Синдер обнаружил несколько полок, на которых аккуратными рядами покоились колчаны со стрелами и вощеные кожаные сумки с льняной тетивой. Он дождался своей очереди и наугад выбрал лук и колчан. Снаружи мастер Сервил молча наблюдал за ними, ожидая, когда все выйдут из-под навеса, а потом поставил их в ряд у белой, проведенной мелом, линии. – Вперед, натяните тетиву на луки, – сказал он. – Уверен, уж это вы сумеете сделать. И снова дождался, пока все натянут тетиву на луки. – Это композитные луки, которыми можно пользоваться как стоя на земле, так и сидя в седле. Древко выполнено из бамбука. Внешняя сторона сделана из жил, внутренняя – из рога, слои соединены с помощью животного клея. Держите их в сухости. Они не любят влагу. Итак. Давайте научимся правильно стрелять. Мастер присоединился к ним за белой линией. – Многие из вас наверняка считают, что уже умеют пользоваться луком. Забудьте об этом. В Директорате вы все новички. Первое – это стойка. Повторяйте за мной. Ноги на ширине плеч. Переднее колено присогнуто. Совсем чуть-чуть. Не зажимайте его. Заднее выпрямлено. Не горбиться. Торс держать перпендикулярно линии. Взгляд сосредоточен на цели. Он взял стрелу из колчана. В «Украшенных Сталью» они почти не занимались стрельбой из лука, но пока не было ничего, чего Синдер бы не знал. – Стрела на тетиву, – сказал мастер Сервил. – Взгляд на цель. Если уроните стрелу или – Девеш упаси! – она выпадет у вас из рук и откатится в сторону, оставьте ее на месте, пока остальные не перестанут стрелять. Далее натяжка. Можно натягивать тетиву большим и указательным пальцем, большим пальцем или тремя пальцами. Я предпочитаю натягивать ее тремя пальцами. Смотрите. Он поместил указательный палец над стрелой, а средний и безымянный под нее, все на уровне первой фаланги. – Сжимайте лук крепко, но не вцепляйтесь в него намертво. Расслабьтесь. Особенно плечи, когда поднимаете лук. Найдите цель. Расслабьтесь. Локти параллельно земле. Не напрягайтесь. Расслабьтесь. Я повторил это уже трижды. Хороший лучник отличается от мечника. Здесь нет резкого натяжения и движений. Здесь важна расслабленность и концентрация. Синдер начал слушать внимательнее. В «Украшенных Сталью» их не учили расслаблению. Раньше он сжимал лук так же, как и меч. Стойку он тоже принимал неверную, по крайней мере, что касалось локтей. – Когда натягиваете тетиву, также задействуйте плечи и спину, – сказал мастер Сервил. – Дело не в руках. Раскройте грудную клетку. Кисть держите ровнее. Стрела по центру лука. Найдите ориентационную точку. Расслабьте пальцы и позвольте стреле лететь вперед самостоятельно. Он выпустил стрелу, и она издала высокий ноющий свист. Мгновение спустя мастер с глухим стуком попал в цель, в туловище. – Распределитесь вдоль линии и приступайте, – сказал он. – Я буду наблюдать и инструктировать. Раздалось шарканье ног и бормотание. Синдер наконец нашел относительно свободное место. Ближайшие ученики по обе стороны от него стояли на расстоянии почти двух метров. Однако он не сразу приступил к стрельбе. Ожидание неудачи и предполагаемый позор мешали ему наложить стрелу на тетиву. Синдеру это было относительно в новинку, и при предыдущих попытках воспользоваться луком он чувствовал себя совершенно растерянным. В общем-то, он попадал в цель скорее случайно, нежели намеренно. Он понаблюдал за тем, как остальные достаточно быстро начали целиться и стрелять с завидной регулярностью. Люди демонстрировали неплохие результаты. Большинство уже тренировалось стрелять из лука, и их стрелы обычно попадали в мишени. Однако их результаты нельзя было сравнить с достижениями эльфов. Синдер наблюдал за теми с восторженной завистью. Их стрелы почти всегда кучно попадали в цель и почти каждый раз оказываясь в тех местах, где нанесли бы противнику смертельные раны. Синдер стряхнул с себя восторг. Хватит. Эльфы подали ему пример, на который нужно равняться. Не более. Говорят, их умение обращаться с луком было следствием не лоретасры, а трудолюбия и самоотдачи. Что ж, он трудолюбив и совершенно точно самоотвержен. Он встал в стойку на линии, сосредоточился на цели и вспомнил о том, что нужно расслабиться. Сделал глубокий вдох и медленный, контролируемый выдох, снимающий напряжение. Потом наложил стрелу и заставил себя расслабить плечи. Локти параллельно земле. Синдер гладко натянул тетиву. Расслабиться. Он определил цель. Голова. Им овладело спокойствие. Голоса учеников затихли. Переменчивый ветер, шелестящий травой и листьями, успокоился и больше его не отвлекал. Этот же ветер уведет стрелу влево. Синдер тут же скорректировал цель. С тех пор как он натянул тетиву, прошло меньше секунды. Цель перед глазами словно увеличилась. Он ничего не видел, кроме головы и пространства между глаз. Он выпустил стрелу. Она засвистела, заныла, после чего воткнулась прямо в голову мишени. Странное сосредоточение, которое помогло Синдеру управиться с луком, лопнуло, как мыльный пузырь. На мир стеной обрушились картинки и звуки. – Молодец, – сказал мастер Сервил, сложив руки на груди и обращаясь к нему равнодушным тоном. – Попробуй еще раз. Синдер наложил еще одну стрелу. Он прицелился, но на этот раз его все отвлекало. Другие ученики, разговоры, пот над бровями, жар солнца… Он попытался сосредоточиться, но никак не мог прицелиться. Но все равно выпустил стрелу.