— Я не знаю, как себя назвать. — Пожалуй, Аишу менять не нужно, звучит здорово. Но ты можешь стать миссис Ричардсон или Робертс вместо Рашид. Что-нибудь в таком духе. Думаю, это благоразумно. Не обязательно делать это официально. Оставайся Рашид в документах, счетах пособий и всем таком. Используй «Робертс» в повседневной жизни. — Я могу так сделать? Кристалл пожала плечами: — Почему бы и нет? Это даст тебе дополнительную защиту. Просто на всякий случай. На случай, если Суреш станет меня искать, имеет она в виду. Станет ли? Мне хотелось верить, что он меня отпустил, но с Сабиной все может оказаться иначе. Он никогда не проявлял к ней особой любви, и многие наши сложности возникали из-за того, что я не смогла родить ему столь желанного сына. В его глазах это делало меня плохой женой. Сабина — его единственный ребенок. Захочет ли он вернуть ее, словно трофей? Как бы там ни было, но отыскать нас в этом огромном городе окажется слишком сложной задачей. — Ну, пошли, — объявила Кристалл, когда мы толкались в начале очереди. — Заходи в ту примерочную и покажи, что ты прячешь под этими лохмотьями! Глава 14 Зайдя в кабину, я сняла потрепанный и грязный сальвар камиз. Маленькая, робкая женщина, что смотрела на меня в отражении, была измученной, и на глаза наворачивались слезы. Но скоро все изменится. Копаясь в куче одежды, собранной Кристалл, для начала я примерила джинсы с футболкой и пару туфель на самом низком каблуке — в них я, возможно, смогу устоять. Смущенно разглядела свой новый наряд. Мне еще не приходилось носить такую откровенную одежду: Суреш бы никогда не позволил. Я была словно голая. На футболке, посреди груди, маленькими розовыми буквами написано: I WILL SURVIVE![8] Она сидела довольно свободно по сравнению с той, что на Кристалл, но подчеркивала мою мальчишескую фигуру сильнее, чем я привыкла. Я изо всех сил стараюсь полюбить то, что видела в отражении, посмотреть на себя с мыслью, что должна изгнать угнетенную замарашку, которой была, и встретиться с собой новой и современной. Да, я должна стать хозяйкой собственной жизни. Глубоко вздохнув, я попыталась найти связь со странным лупоглазым существом, что глазело на меня из зеркала. Интересно, я смогу его полюбить? Через несколько минут, собравшись с силами, я вышла из безопасности примерочной кабинки к Кристалл и Сабине. Рука нашей новой подруги покоилась на плечах моей дочери. И меня накрыло волной благодарности и светлой печали: как же нам повезло, что судьба привела нас в этот дом, где живут добрые люди, готовые помочь; как же мы были без них несчастны. — Что ты думаешь? — Я оправила футболку. Кристалл повернулась ко мне и уставилась в изумлении. — Вау! — Ее глаза расширились и округлились, словно блюдца. — Только посмотри на себя! Другие люди начали оборачиваться в нашу сторону, и я залилась краской. — Выглядишь шикарно! — вопила она. — Повернись! Покружись! Еще! Я подняла руки, повернулась, и вдруг она звонко хлопнула меня по попе. — Аиша, вот это задница! В висках застучало, и в глазах потемнело от одного воспоминания: пощечины, шлепки по лицу, от которых стучали зубы и пылала кожа. Сильные, отнюдь не игривые удары сыплются на меня со всех сторон. Как вспышка молнии, воспоминание прорезает мое сознание. Я прогоняю его. Сегодня ничто не испортит мне настроение. — Но это нужно убрать. — Кристалл стянула с моей головы платок, и я смущенно прикоснулась к волосам. — Больше не будем прятать красоту под покрывалом. Это тоже выкинем. Она взяла меня за косу, резким движением стянула резинку и пятерней расплела волосы. В прежней жизни я могла бы обидеться на такое обращение. Но теперь я думаю, что мне повезло, что рядом Кристалл. У меня в Шри-Ланке есть любимая сестра Хинни. Мы не виделись с тех пор, как я переехала в Англию, и я ужасно по ней скучаю. Она бы вела себя со мной точно так же. Не раздевала бы прилюдно, конечно, но и не церемонилась бы особо. Мне нравилось, как ко мне прикасается Кристалл. Открыто и прямо. Ей и в голову не пришло, что это может меня побеспокоить, поэтому так оно и есть. Она взбила мои волосы и аккуратно рассыпала их по плечам. — Только посмотри, милая. — Кристалл потащила меня к ближайшему зеркалу. — Мне пришлось бы потратить в салонах целое состояние, чтобы получить хоть немного похожую на твою шикарную гриву шевелюру. Я никогда не носила распущенные волосы. С тех пор как была ребенком. Сначала мама заплетала мне косу, а потом и я со скоростью автомата закручивала непокорные прядки. — Знаешь, сначала я думала, тебе надо постричься, но в этой одежде с распущенными волосами ты выглядишь иначе. Мерзавец-муж тебя не узнает, даже если окажется в пяти метрах. Непривычно. Свободно. Так вот что значит ветер в голове? Я поглаживала себя по волосам. — Ты думаешь? — Я знаю. — Она повернулась к Сабине: — Разве твоя мама не красавица? Дочь одобрительно кивнула, и на серьезном личике появилось подобие улыбки. — Тебе действительно нравится? — спросила я у ребенка. Она снова кивнула. Скажи «да», умоляла я про себя. Пожалуйста, скажи «да». Но она молчала. — Теперь примерь платье, — потребовала Кристалл. — Потом твоя очередь, крошка Бин. Похоже, Сабину очень радовала такая перспектива. Я вернулась в примерочную и, прежде чем снять одежду, снова посмотрела в зеркало. С губ сорвался усталый вздох. Если бы я стала другой, то смогла бы вынести этот взгляд. В безопасной примерочной у меня все получалось, но не на людях. Я хочу изменить имидж, но не изменять себе. Я вернулась к Кристалл, опустив голову. Не хотелось показаться неблагодарной, но… — Мне очень жаль, но я не смогу это носить, — сказала я. — Мне неуютно. Мне нужно закрыть руки и чтобы одежда была не в обтяжку. Она помрачнела. Туча опустилась на лоб и ресницы. — Знаешь, многие женщины бы душу отдали за твою фигуру. Я пожала плечами: — Только не я. — Что еще ты можешь носить, кроме этих пижам? — Иногда сари. — Это что-то религиозное? — Нет. Вовсе нет. Это наша культура. — Ты так одеваешься не из-за того, что этого требовал муж? Я покачала головой: — Так уж была воспитана и не могу измениться. Она вздохнула и закатила глаза. — Сделаем скромно. Все как ты любишь. Подожди немного. Не двигайся. Не пускай никого в кабинку. Если будут вытаскивать, просто ложись на пол! Кристалл убежала и через несколько минут действительно вернулась с новой горой одежды в руках. — Попробуй! Уверяю тебя: эта одежда сама скромность. — Кристалл сваливает на меня добычу. — Примерь, быстро! Я разложила добычу перед собой и увидела, что она принесла мне красивую рубаху, белую с вышитыми розовыми цветами, и еще свободную блузу с розово-голубым цветочным принтом. К ним Кристалл подыскала свободные брюки из белого льна. Я быстро переоделась. Собственное отражение вызвало у меня улыбку. Так гораздо лучше! Я чувствовала себя другой, современной, но не раздетой. Я вышла из примерочной и ждала вердикта Кристалл. — Великолепно, — объявила она. — Ты права. Так тебе гораздо лучше, милая. А теперь — вперед! Она гримасничала и крутилась у зеркала, словно модель, показывая, как мне следовало бы двигаться в новой одежде. И я неуверенно следовала ее примеру. Она взяла с ближайшего стенда розовые боа для всех нас, и мы прошлись в них по магазину. — Мы супермодели, — бросила она через плечо, покачиваясь впереди. — И мы не вылезем из постели меньше чем за десять штук в день, детка! В магазине играла песня «Ты не знаешь, как ты красива», и Кристалл громко подпевала, указывая на меня. Я хихикала. На нас смотрят другие покупательницы, но сейчас мне плевать. Я чувствую себя прекрасно. И глупо. Словно парю в воздухе. Сабина прикрывает рот ладошкой, и я надеюсь, что она тоже смеется. — Так лучше? — бросает через плечо Кристалл. — Намного лучше, — ответила я. — Скромно. Скромно. Думай скромно, — твердит она и вновь исчезает. Возвращается она с длинным летним платьем и маленьким кардиганом. Наряд приходится мне по вкусу, и мы опять дефилируем. Вещи отправляются в кучу одежды для оплаты, к льняным брюкам, блузам и белой куртке. — Хочешь нарядить Сабину? — Да, пожалуйста.