Он замер с вилкой во рту, словно только что осознал, что делает. И действительно попытался распробовать следующий кусок. — Да, — подтвердил он. — Фантастика. — Я не ищу похвалы. Действительно хочу, чтобы вам понравилось. — Мне понравилось, — заверил он. Кажется, он слегка отпустил вилку и немного расслабил челюсть. — Попробуй, Джой, — не сдавалась Кристалл. — Ты не знаешь, что теряешь. — Выглядит островато, — сомневалась Джой, наморщив нос. — Откуда ты знаешь, ты же не пробовала? — Курица карри не острая, — пообещала я, но при слове «карри» она снова скорчила такую гримасу, что ясно без слов: я проиграла битву. — В следующий раз приготовлю что-нибудь менее острое. — Пойду сделаю сэндвич. — Джой отправилась на кухню. Я расстроилась, что ей не понравилась моя стряпня. Видимо, я все-таки надеялась, что Джой изменит свое мнение, увидев блюда и вдохнув их аромат. — Не обращай внимания, — прошептала Кристалл. — Одна из причин, почему Джой не едет к сыновьям, — она уверена, что умрет от голода. Представляешь? — Очень жаль. Кристалл пожала плечами: — Порой она, мягко говоря, не очень логичная и слишком упертая. Когда все доели, я собрала тарелки. — Смотри, что у меня есть, — сказала Кристалл, которая помогала мне отнести посуду. Она открыла буфет, и я увидела праздничный торт для Сабины — розовый, с изображением маленькой девочки и желтой надписью «Принцесса». — Какая прелесть! Спасибо тебе. Сабина будет счастлива. — Я подумала, малышка обрадуется сюрпризу. Он из магазина — как ты видела, я способна испортить даже пиццу. Мою выпечку лучше не пробовать. — Могу тебя научить! Кристалл подняла руки, признавая свое поражение. — Мое призвание — открывать пакеты. А все это веселье предоставляю тебе. Она понизила голос: — Джой ты пока не одолела, но Хейд нормально поел впервые за два года. Приятно было смотреть. Ты молодец, девочка моя! У меня внутри все потеплело от гордости. — Кроме того, я купила свечи для торта. Теперь, если я смогу отыскать спички, можно их зажечь. Она порылась в ящиках, пока не нашла, что искала. Кристалл очень старательно вставила свечи в торт и зажгла их. — Готово! — Она протянула мне торт. — Вынеси его сама. Сабина обрадуется. Кристалл держала торт перед собой, вынося его в сад. У Сабины от такого зрелища загорелись глаза. — С днем рождения тебя! — запела Кристалл низким грудным голосом. — С днем рождения тебя! Давайте присоединяйтесь. — Свободной рукой она указала на меня, Джой и Хейдена. — Давайте. Пойте со мной. И начала сначала: — С днем рождения тебя! Мне удалось что-то из себя выдавить — как мне казалось, получалось ужасно фальшиво. В последнее время у меня было очень мало поводов для пения. Джой тоже подпевала скрипучим голосом. Видно, что Хейден очень сомневался, петь ли ему вообще. Кристалл сердито на него зыркнула, и он открыл рот, но оттуда не раздалось ни звука. Он по-прежнему молчал. Тогда Кристалл сделала паузу и подождала его. Наконец он начал петь: — С днем рождения, дорогая Сабина! Поздравляем тебя… Чистый, звонкий голос. Тенор, кажется. Я изумленно замолкла — как и все остальные. Вот почему он был популярным певцом. Какой сильный, высокий голос! От восхищения у меня на руках появились мурашки. — С днем рождения, дорогая Бинни, — подхватила Кристалл, слегка покачиваясь. И замолкла, предоставляя Хейдену закончить в одиночестве: — С днем рождения тебя! Мы смотрели на него с любопытством. Похоже, он был смущен. — Вау, — наконец произнесла Кристалл. — Хейд, все на месте. — Да, — застенчиво согласился он. — Похоже, что так. — За это тебе полагается большой кусок торта! — Кристалл начала хлопать в ладоши, и под моим руководством Сабина задула свечи. — Знаете, пожалуй, я пойду к себе в комнату. Оставлю торт вам. — Хейден встал. — Слишком много радости для одного дня. — Не… — начала Кристалл, но он поднял руку, и она замолчала. Он повернулся ко мне: — Спасибо, Аиша. Все было очень вкусно. И к моей дочери: — С днем рождения еще раз, Сабина. Он угловато помахал рукой и ушел. Внезапно в саду стало прохладно, и я начала дрожать. Мы смотрели, как Хейден зашел внутрь и направился вверх по лестнице к себе. — С ним все в порядке? — обеспокоенно спросила я. — Очень надеюсь, — сказала Кристалл. Она вздохнула и повернулась ко мне: — Он впервые запел с тех пор, как остался без девушки. Глава 18 За окном было еще светло, но Хейден задернул шторы и упал на кровать. После импровизированного выступления, хотя и совсем короткого, внутри все тряслось. Для Хейдена это стало невиданным событием, он был шокирован и удивлен, услышав звук собственного голоса столько лет спустя. Кристалл была права. Он не пропал. Безусловно, его загнали в угол. Как он мог отказаться спеть на дне рождения ребенка? И Кристалл это понимала. Пожалуй, нужно с ней поговорить. С другой стороны, он должен быть благодарен подруге. Кристалл через многое с ним прошла. В прежние дни он перенес немало тяжелых моментов. Порой он думал, что ему вообще незачем жить. И больше всего хотел наглотаться таблеток и выпить бутылку виски. С Лорой они встречались с тех пор, как им исполнилось шестнадцать. Их знакомство произошло еще в старшей школе, где они изучали искусство, а по субботам Хейден выступал на улицах Оксфорда, чтобы заработать немного денег. С тех пор они были неразлучны. Лора была рядом постоянно, пока он карабкался вверх по скользкой лестнице музыкальной карьеры. Проводила выходные в пабах, где он играл для двадцати, тридцати, пятидесяти человек. Раздавала листовки и собирала адреса электронной почты, пытаясь привлечь поклонников. Когда ему приходилось подрабатывать водителем или продавцом в магазине, она не теряла веры. Лора была его первой и единственной любовью. Любовью детства. Разумеется, это активно обсуждалось в прессе. Тот факт, что один из самых привлекательных мужчин на планете — слова журналистов, не его — был однолюбом, повергал их в неистовый ажиотаж. Разумеется, стоило ему приблизиться к другой женщине хотя бы на десять метров, начинали рассказывать истории об изменах. Лора переносила все стоически. Возможно, она воcпринимала это как неотъемлемую часть его жизни — спокойнее, чем он сам. Хейден ненавидел внимание к своей персоне. Он хотел быть певцом, музыкантом, хотел, чтобы его ценили исключительно за талант. Но после его выступления на «Минуте славы» прошло совсем немного времени, а все — порой даже он сам — уже позабыли о самом главном. О музыке. Начался беспрестанный поток интервью: «Сегодня утром», Джонатан Росс, Грэм Нортон и все остальные. Он по нескольку раз побывал на каждом ток-шоу. Всякий раз, когда выходил новый сингл, на сцену выкатывался он, сияя приклеенной улыбкой. Если хочешь продаваться, этого не избежать, сказали ему. Потом продюсерская компания заставила его сняться в рекламе средства после бритья. Несколько месяцев он, полуодетый, появлялся в глянцевых журналах, на рекламных щитах и в рекламных роликах на телевидении и нес какую-то претенциозную чушь. Даже ему самому до смерти надоело видеть повсюду свою угрюмую, отретушированную физиономию. Ролики до сих пор выскакивали к Рождеству и жутко его раздражали. Безусловно, это принесло кучу денег, и Лоре показалось забавным, что за этим последовал шквал писем от поклонниц. Хейдену пришлось нанять двух человек, чтобы просто отвечать на почту. Он во всем этом ничего смешного не видел. Их простая жизнь, до «Минуты славы» состоящая из долгих прогулок по полям Оксфордшира и вечеров на диване перед телевизором, переменилась за одну ночь. Ему приходилось ходить на премьеры, светские приемы, открытия клубов, ресторанов, магазинов. Сначала это казалось весело, но очень скоро проводить каждый вечер с бокалом шампанского за разговорами с незнакомыми людьми, которые мечтали с ним пообщаться, стало утомительно. Лора любила покупать новые платья, и очень скоро дизайнеры стали присылать ей бесплатные образцы. Ей это нравилось.